在全世界,吴语的使用人口有八千余万。吴语在中国被认为是汉语的一支方言,在人口统计上是中国除官话方言(北方话)以外的第二大汉语方言,在联合国被认为是一门语言,在全球排第十位。吴语因声音委婉动听,有"吴侬软语"的美称。
吴语又称吴方言、江南话、江浙话,主要通行于中国江苏南部、上海、浙江和安徽南部、江西东北部、福建西北部的一部分地区,此外在香港、台湾、旧金山等地也有为数不少的说吴语的移民。
吴越人民最早在周朝就建立了吴国和越国。吴越两国,同文同语,居于江南,吴越文化区是以春秋时代吴国、越国兴起后所形成的文化区而言。春秋时,两国交替兴起,成为诸侯。越亡于楚后,吴越子孙仍然生生不息,把吴越文化分传各地,如南唐和吴越国即分别建都于本文化区中。“天下苏杭”即为本文化区的最大特色。或可用“江南水乡”来描述本文化区的生态环境,也是我国“六朝金粉”之地,即我国建都在本区的朝代自三国东吴计起,历东晋、刘宋、齐、梁、陈、南唐、南宋、明初、民国后期十朝都城都在本文化区内,可见文化发展迅速,成为我国文化中心区之一。与北京南北辉映,今京津和宁沪仍是我国南北两大文化中心。
公元978年,吴越人民建立的最后一个国家——吴越国,宣布与北宋王朝和平统一。
吴语与以官话北京音为基础制定的普通话完全不同,语音和官话方言的差别非常大,保留了更多的汉语古音因素。吴语在读音,词汇和语法上也有许多独特之处,纯粹用吴语书面语写就的《海上花列传》不会吴语的人根本就无法理解。
所以吴语区应该成立一个省,以江苏南部、浙江、上海、安徽南部、江西东北部、福建西北部的一部分地区组建一个新的省,可以定名为“吴越省”或者“江南省”,“江浙省”。
这个省既方便了使用吴语的人民之间的交流,增强了吴语区经济和文化上的凝聚力,也能更好的为全国服务。
非常可惜,统治者为了不让江南做大,以淮制吴,最终决定东西分割,形成江苏安徽两个新省,内部矛盾均是重重。但可以看到,两省当时精华均在江南。江苏取江宁和苏州各一字得名,江苏巡抚驻苏州。安徽取安庆徽州各一字,巡抚驻安庆。清末江苏分省之议再起。然而,此时的吴语知识分子没有抓住机会,反而以江南劳力仰仗江北之因,反对分省,留下百年遗憾。
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