如果您曾在电视上或电影中看过赤足蹈火表演，您就知道每次呈现在您面前的都是一大堆正在燃烧的炽热火炭，这堆火炭可能有大约3米长。那些人就像施展魔法一样走过烧红的火炭。他们是如何做到的？其他任何人也都能这样轻松地做到吗？
事实上，他们并没有什么窍门。蹈火者并不像传说的那样，在走过火炭前要在水中浸湿双脚，也不是因为发生了某种极其强烈的出汗反应，使他的双脚上突然间都是汗水。蹈火者的确是赤足踩在红热的火炭上！
我们来想一下下面的情况。假设拿来一块3米长的铁板，用喷灯将它烧红。现在您走过这块铁板。将会发生什么情况？
走过烧红的金属板是发疯的行为。想象一下汉堡包碰到热烫的铁锅时的情形。赤足踩在烧红的金属上几毫秒，就会造成三度烫伤。
然而，人们真正挑战的是火炭而非铁板！对于任何赤足蹈火活动，都要注意以下几点：
赤足蹈火者并非真正的蹈火者。实际上，他们是踏炭而行者。火是提前很长时间点着的，以使木材烧成没有火焰的炭。
表演都是安排在夜晚举行。如果在白天进行的话，那堆炭看起来更像是一片灰烬。炭上面总是覆盖着一层灰烬。而在晚上举行，人们仍然能看到透过这层灰烬发出的火红的光。
赤足蹈火者决不会磨磨蹭蹭的。现在，自重的赤足蹈火者都不会跑过热炭，那样有失体面。但是蹈火者们的确步伐轻快，您绝对看不到他们停在炭上。
这看起来简直不可思议，但其实，赤足蹈火依靠的是木炭导热性差、隔热以及时间短这些因素的综合效应。
炭最开始的时候是木块。木头是由大量碳元素、一些“挥发性有机分子”以及水构成的。
挥发性有机分子是加热就会挥发的含碳分子，汽油就是一种挥发性有机化学品。我们看到木头点燃后冒出的烟雾就是这些挥发性有机分子。火的热力会使所有挥发性有机物及全部水分挥发出去。因为它们在表演前已经燃烧了一段时间，因此木炭已经几乎烧成了纯碳。
如果您捡起一块这样的纯碳木炭，您会发现它非常轻。碳是一种重量很轻的元素，这就是碳纤维制成的自行车车架和网球拍不重的原因。木炭基本上就是较轻的碳原子加上空气隙，当然，它确实也含有少量其他元素，比如钾和钙，灰烬中剩下的就是这些元素。
这种轻量级的碳结构是热量的不良导体。它将热量从炽热木炭传递到您的皮肤需要相对较长的时间。而如果炭是由烧红金属组成，那热量的传递几乎是瞬时的，您会被严重烧伤。
现在，还要加上灰烬是非常好的隔热体这一因素。人们曾经使用灰烬来为冰盒等隔热。由于炭上覆盖的灰烬起到了隔热层的作用，覆盖着灰烬的热炭导热就更慢了。
此外，时间短也是一个重要因素。烧红的热炭传热虽然慢，但还是会传到。如果您在热炭上静止站立几秒不动，那肯定会被烧伤。如果步履轻快的话，您与每块炭的接触时间就非常短暂。此外，您会很快地走过整堆炭，这使得接触炭的总时间也是有限的。因此，您的脚绝对不会热到被烧伤的地步
