哭嫁的风俗，不知道起源于什么时候。战国时期，赵国的公主嫁到燕国去作王后，她的母亲赵太后在临别时"持其踵，为之泣，祝曰，必勿使返。"大约就是后来长盛不衰的哭嫁风俗的滥觞了。
这种风俗，直至清末还盛行于四川农村中，随地区变化而大同小异。解放前，听老人们说，早些时候，没有嫁而不哭的人家。如果出现嫁而不哭的姑娘，也会被邻里看作没有教养的人，传为笑柄；相传有出嫁姑娘不哭而遭母亲责打的事，这位母亲当然算得上是入流导演了。
旧时宣讲故事中，有花轿临门，父亲强令哭《迎风骂媒歌》的情节，可知哭嫁是有歌词的，带有表演性质，原是用来渲染气氛，以悲衬喜；不过，因为婚姻是包办的，真哭真骂的也不会少。
我少年时，是抗日战争后期，居住在县城近郊，风气较开，哭嫁之风已不盛行，而老人们却还在津津乐道，称述不绝。但实际哭嫁我仅见过一次。邻居们都说是那家老祖母执意要行古礼古俗，晚辈们拗不过才依了的。哭的方式是，从婚期前一个月的首日起，入黄昏，姑娘诉哭约一个小时，其声呜呜。十天以后，她的母亲加入" 陪哭"；又十天以后，她的祖母加入陪哭。这家没有诸姑姊妹，人们说，如果有的话，也应当加入陪哭行列的。
哭嫁在川西叫"坐堂"。清代吉道人《味蔗轩随笔·坐堂词》云："婚姻之礼，各省风俗不同。然酌礼准情，各省亦大同小异。凡男家娶妇先赋之诗，谓之'催妆 '；女家亲串颂女之词，谓之'坐堂'。坐堂者，女当喜期将近之先数夕，其诸姑伯姊，置酒为女祖饯，各述吉祥之词，以为颂美，女则申己之意以答。女左右更有少女，则随而娴习者也。其词要多鄙俚，然有音韵凄清，风格遒劲，如古歌古谣者。罗江明府蔡，微服巡查乡里，一日行至某处，值有女子归，诸娣姒咸以谀词颂女，女申意以答。忽风吹句入耳，词曰：'凤凰落在桌子上，哪个女儿肯离娘'。一字一转，音韵凄其，谁谓天籁之鸣，不在愚夫愚妇耶！"云云。吉道人姓周名际唐，成都人。吉道人记得明明白白，可惜他只记了一句哭嫁词，难窥全豹。好在旧时坊间丛刻中有《训女哭嫁》一种，可见一斑。这本小书的目录有《闺声哭》、《娘训女》、《嫂哭妹》、《哭爹妈》、《哭哥嫂》、《花轿到屋哭》、《哭叔爷》、《哭兄弟》、《哭外公外婆》、《哭舅爷》、《拜香火哭》等等，编次有点凌乱，似乎随手所记，未经文人之手。遥想《诗》十五国风未删之时，大约也不过如此吧！现录几段如下。
闺声哭
娘听后园鸟雀惊，要听房中女儿声。
我娘当门苦葛藤，手攀苦葛诉苦情。
我娘苦情苦过了，女儿苦情才起根。
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桔子开花叶子青，阳雀开声我开声。
新打铜盆才装水，新打剪刀两面青。
娘不开口我开口，娘不开声我开声。
当门一根木莲树，目连树上挂卷经。
一本经书背完了，未见我娘来开声。
亏了我娘睡得稳，爹妈眼泪贵如金。
哭爹妈
月亮弯弯照华堂，女儿开言叫爹娘。
父母养儿空指望，如似南柯梦一场。
一尺五寸把儿养，移干就湿苦非常。
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劳心费力成虚恍，枉自爹娘苦一场。
哭兄弟
黑漆茶盘乌木头，姐姐离娘弟不留。
留到姐姐吃你饭，留到姐姐穿你衣。
兄弟当家挣家忙，嫁了姐姐买地方。
上头买齐潼川府，下头买齐遂宁乡。
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这个本子所记是川北的歌词，而我以前所见的是川南，吉道人所记的是川西，川东，大约也不会大异的。遗憾的是，该书所记哭嫁词虽有"只怨媒人莫良心"等语，却没有列出"骂媒专目，大约是怕媒人太难堪了吧！
其实，骂媒是哭嫁中必不可少的节目，也是最具反抗色彩的哭嫁歌词。旧社会，妇女无婚姻自由可言，由于"三从四德"的束缚，平时对于自己的终身大事几乎不能置一词，全由媒人和父母摆布；因此，这登花轿之前的"骂媒"，便是难得的发泄机会。这早已反映在戏曲和民间说唱等艺术之中。
以前，川剧《柳荫记》有《英台骂媒》一折，英台骂媒人，言词激烈，声色俱厉，充分表现了祝英台刚烈的性格和反封建精神。她骂道："提媒婆，更恨她，胡言乱语嘴喳喳......唯愿你，房屋遭火化，田园水推沙。"但这场戏现在却被删掉了，五六十年代还有的，全国第一届戏曲会演的川剧《柳荫记》也有这一折，是陈书舫演的祝英台，得了一等奖。现在城里人大约以为媒婆不必骂了，但偏远地区，媒婆似乎还在肆虐。不过，据说，媒人从来不怕你骂，反倒怕你不骂；你不骂，他的"霉（媒）气"反而脱不了。这也是风俗民情中的一种幽默吧！
在三峡民间，特别是在巴人(土家族)的生活习俗中，哭嫁无疑是最富特色的一种婚嫁仪式。
新娘从出嫁前半个月就开始哭起，一直哭到上轿。哭嫁的风俗与古代的婚姻制度有关。土家族过去有这样几种不合理的婚俗广是“凡姑氏之女，必嫁舅家之子”，叫做“接骨种”；二是无论何家女子，只要男方看中，买一串鞭炮到她家门口放了即为定亲，女方任何人不得反对。若一个女子被几个男子同时看上并举行了行放炮定亲仪式，男方有时候甚至打倒婚敌来赢得婚姻，当然也有殃及女方安全的；三是抢亲；四是过去的婚姻大都是“父母之命，媒的之言”，女方对男方及其家庭不了解，对未来生活充满着担忧。在这样的婚姻制度下，女人的婚姻通常不幸，因此哭就成了一种必然。
哭嫁的过程先是待嫁姑娘独自哭，婚期前一夜，姑娘的相好女友和三亲六戚姊妹集聚一堂，围坐一屋，轮番哭述。哭述的内容逐渐衍化成有一定调式和韵律的曲子，成了“哭嫁歌”。而且，土家人还把能否唱哭嫁歌作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘不仅要对家中的每位亲人唱一首，就是遇上陌生人也要唱，每做一件事也要唱。
哭嫁歌的内容一般都是诉说父母养育之恩、兄弟妹妹的深厚情谊和离别之苦，或者是表达自己对未来生活的一种担心等等。
一首与母亲辞行的歌中唱道：“我的妈呀我的娘，您为女儿办嫁妆，十天赶三场，一月赶九场，大路走成槽，小路跑起毛。鸡子刚开口，娘在路上走；麻雀进了林，娘在半路行2喜鹊落了窝，娘在路上摸；红红绿绿几大宗，凑凑合合办得多。我的妈呀我的娘，韭菜开花九匹叶，我娘怀我十个月。十月怀胎受苦难。十月一满临盆降，我娘分身在一旁，嘴巴咬得铁钉断，双脚踩得地皮穿。醒来一看儿的身，是女非男娘伤心。娘的好处千千万，十天半月数不完。”
又如流传在重庆江北区三圣乡的一首哭嫁歌：“短命吹手天寿锣，逼得我心碎意乱莫奈何!我的爸呀我的妈，我在你奶根脚下长大，费尽二老苦心血。千般恩情我没报，万滴甘露未酬答。明日就要离开你，不知他家是个啥，内心话向谁去表达?我的爸呀我的妈，我愿侍奉二老不愿嫁。”
哭嫁歌朴实自然，情真意长，带着明显的三峡特色，也是三峡民风淳厚的表现。如一首与兄嫂辞行的哭嫁歌中唱道：“我的哥呀我的嫂，一个柑子十二瓣，哥嫂妹妹要分散；一根竹子十二节，逢年过节要来接；一个鸡蛋没散黄，你家姊妹日子长；一口水缸三道箍，你我姊妹莫生疏。”
除了待嫁姑娘哭，父母、兄弟姊妹以及亲朋好友亦有回唱。一首母亲回唱的歌：“成人要出嫁，妈妈嘱咐几句话：一要孝公婆；二要敬丈夫；三要妯娌多和睦；四要心细贤，茶饭要均匀，火烛要小心，炒菜要洁净；五要起得早，堂前把地扫，贵客来到家，装烟又递茶；六要学裁剪，免得求人不方便，切莫贪玩多，日后穷了靠哪个。”歌词就是母亲在女儿临行前点点滴滴的叮咛与嘱咐。
也有好友回唱的歌：“妹妹亲，姊妹亲，拣个石榴平半分，打开石榴十二格，隔三隔四不隔心。”
哭嫁之风现已在大多数地方消失，只在重庆的黔江、石柱、秀山和湖北的巴东、长阳等土家族人生活的地方还可见到。
土家姑娘哭嫁是土家族独特的风俗。土家女子婚前要唱哭嫁歌，即在婚前半月至一月开始哭唱，其形式有一人哭、二人对哭、多人一起哭。哭唱的内容大多是：哭爹妈的养育之恩，兄嫂、秭妹别离之情，骂媒人和对封建婚姻礼教的不满等；乡邻则以劝嫁为主，内容以贺新婚、夸新郎、互祝愿、道吉祥为主。与其说是哭，倒不如说是唱，其腔多为传统音调，口音，既伤感又抒情，充满了土家民族风情。哭嫁歌的格调新颖，哭词长短成句，贬褒明，有历代相传的，也有即兴之儿作，大都富有诗韵和乐感，其文词巧妙，寓意深刻。内容上有对旧制度的抨击，有对媒人的摂揄，有对旧情的抒发，有对山川的怀念，有对妇女的赞颂，有对未来的憧憬，随着社会的进步和文明程度的提高，哭嫁的内容也不断翻新。
喜嫁姑娘要哭嫁的习俗一直沿袭至今，它通过哭唱的方式，将姑娘隐藏在心底的复杂心理，细腻的感情，民族的气质表现得淋漓尽致，刻画得惟妙惟肖，实在是土家族文化魅力之所在
陪十秭妹
土家姑娘在出嫁前的这天晚上，要举行陪十姊妹仪式，这天由未婚姑娘九人，连同新娘十人围席而坐，通霄唱歌 。先由新娘唱开台歌，然后依次唱或对唱，一首唱完，众人合说："喜啊"，给予贺彩，胜者奖糖食果品，败者罚再唱。歌词的内容主要是祝愿、贺喜、也唱生活小调助兴，其唱腔优美婉转，是优美的抒情曲，演唱形式有独唱、对唱、也有领唱的。
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