武术的分类，素有不同方法，早在战回时代的《司马法》中，就有“长兵”、“短兵”的分法，井以兵器的长短，确定其战术的要求：“长兵以卫，短兵以守“。戚继光在《纪效新书》中介绍当时流行拳法时，有长拳》短打的说法；介绍拳技时则使用了打 (张伯敬之打)、踢(李半天之腿)、跌(干跌张之跌)、拿(鹰爪王之拿)四种技法的概念。清初黄宗羡又提出了内家拳、外家拳的分类概念。为了说明南方与北方武术的特点，也有“南拳、北腿”的伤谚，但这一切都是不准确的。
武术发展至今，内容极为丰富，流派之多不胜枚举，一般人习惯的有武当派、少林派、峨媚派、太极拳、八封掌、形意拳、南拳等。如果抛开这些门派，按照中国武术研究院所编的《武术之光》的分法，可分为三大类：
第一类是基本功和基本动作，如腿功、腰功、肩功、椿功和各种单势练习，它们既是套路运动和对抗运动的基础，又可长期单独练习。
第二类是套路运动，这是目的武术的主要内容。套路运动足按照一定的规樟祁要求把许多动作编成成套来练习。套路运动分为四个部分：
1．拳术：包括长拳、南拳、形意拳、八卦掌、太极拳、八极拳，通臂拳、劈挂拳、戳脚、翻子拳、象形拳、地躺拳等百余种拳术。现代长拳吸取厂查、华、炮、红等长拳型传统拳的精髓，把长拳类型的于型、手法、步型、步法、腿法、平衡、跳跃等基本动作规范化，按照长幸运动方法编成包括审蹦跳跃、闪展腾挪和起伏转折在内的各种套路，舒展大方，刚柔相济，进疾退速，节奏明快。南拳是流传于我国南方各地拳术的总称。南拳拳势刚劲猛烈，步法稳固扎实；以象为势，以怠为神；陵桥硬弓，稳扎稳打；发劲刚猛，吐气发声，威武雄壮，气势磅商。南拳演练时，体刚劲粗．远‘i鼓劲，并发出“嘻、喝、哗、呐”等声，助威、助势、助劲力、助形象，给人以“呼喝则风云变色，开拳则U1岳崩溃“之感。人极拳是将古典哲理融入传统学好而发展起来的一种拳法。大极拳的特点是静心月意，以意导形，呼吸自然，动作圆活连贯，上下相随，一动无有不动，一静无有不静。演练人权拳时，要求动作气势如汀河滔滔不绝．周身处处轻灵，处处活泼，迈步如猫行，一羽不能加．一蝇不能落，舍己从入以柔制刚。
2．器械：包括短器械，如刀、剑等；长器械．如棍、熗等；双器械，如双刀、双剑等；软器械，如九节鞭、三节棍等。刀术的特点是勇猛快速气势逼入。刚劲有力。演练单刀时，一手执刀，另一手配合JJ法变化做出各种伸缩、开合、缠裹动作，以助刀势。单刀刀法主要有：“劈、砍、撩、扎、挂、斩、刺、扫、架以及腕花和背花。剑属双刃短兵，素有“百刃之君”的美称。剑术的特点是轻快、敏捷、萧洒、飘逸、灵活多变，故有“剑如飞风”、“剑似游龙”之说。剑法多以击、刺、格、洗、劈、砍、撩、捷、抽、带、崩、点为主。棍为无刃长兵，素有“百兵之祖”之称。演练棍时要求手臂同热、身棍合一、力透棍尖、风声雷动。所谓“根打 大片”，就是指舞棍时勇猛有力、快速爆烈。常见棍法有劈、抡、戳、挂、崩、点、扫、穿，拦、架、砸、云等。熗，是古代四大兵器之一，誉称“百兵之王“。熗法以扎为主，拦、拿为辅、扎熗要平正迅速，直山直入．力达熗尖，故有“熗扎一线”之说。熗法还有崩、点、穿、因、姚、拨等。熗的演练和使用，变幻莫测、神化无穷、动若雷窒、势若游龙、节奏明畅、气势磅硝。
3.对练：包括徒手对练、器械对练和徒于与器械对练。如对拳、对擒拿、单刀对熗、空手夺刀等。
4.集体项目：各种六人或六人以上的徒手或持器械的集体演练。如集体基本功、集体剑、集体鞭等。
第三类是对抗项目。对抗项目是两人互为对手，按照一定的规则，使用武术中的攻防方法进行实战性的搏斗运动。如散手、推手、短兵、长兵等。从l 979年起，我国开始进行试验性的散手比赛， 1989年正式列入比赛项目。
武术的流派繁多，但若以大流派来分的话，也不过少林、武当、南拳、太极拳、弹腿、查拳、八封辈、峨媚拳等大的门类。有些门派互为源流，有着种种血缘和互渗关系。
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