剑文化，是中国古代工匠、文人和武士在制剑、佩剑和舞剑等过程中逐渐形成的一种独特的文化现象。它随着剑的发明而产生，又伴着剑的演变而发展，源远流长，内涵丰富，颇值得一书。
一、百刃之君
剑乃短兵之祖，近搏之器，曾被古人奉为圣品，至尊至贵，君臣咸崇。就形制而论，剑为具有锋刃之尖长兵器，大致由以下几个部分组成：剑身最前端称“锋”，剑体中线凸起称“脊”，脊两侧成坡状处称“从”，最外端之刃称“锷”，合脊与两从为“腊”，剑柄则称“茎”。茎有扁形与圆形两种。茎和身之间有护手之“格 ”，格又称“卫”。茎的末端常有圆形的“首”，首又称“镡”。茎上多有有圆形之“箍”，常以绳缠绕，称之为“缑”。剑多佩有鞘，亦谓之“室”。短剑也称“ 匕”。由于剑型美身轻，便于携带，所以多被用作防身之器，名士贵族剑不离身，久之便被古人视作身份、智慧和勇武的象征，在古代十八般传统冷兵器中，被尊为 “百刃之君”。
考剑之起源，为时甚早，《史记•；正义》云：“轩辕（即黄帝，笔者注）自择亡日与群臣辞。还葬桥山，山崩，棺空，唯有剑舄在棺焉。”虽不可信，但至殷商时期随着冶炼技术的发展，铜剑之现身当属情理之中。夏代是中国历史上第一个朝代(公元前21一前16世纪)，中国大约在此时进入青铜时代。《越绝书》云：“ 禹穴之时，以铜为兵。”随着先民日益熟练地掌握青铜冶铸的技术，用青铜来铸剑，当是很自然的过程。青铜，即红铜与锡、铅、镍等化学元素之合金，商周时或称吉金，具有熔点低、硬度高、化学性能稳定等优点，能铸造出用于生产和生活方面的各种器物。它的出现对人类生产力发展起过划时代的作用。自公元前2000年左右开始，经夏、商、西周至春秋时期，史称青铜时代，大约经历了十五个世纪。
自黄帝至东周，剑大多以铜铸之，剑质甚佳，炼制技术亦在不断探索逐渐进步之中。春秋战国之时，成剑之制、造剑之法始定。据《周礼•；考工记》，“周官桃氏为剑，腊广二寸有半，两从半之，以其腊广为之。茎圆长倍之。中其茎，役其后，身甚五其茎，重九锵﹝按：周礼六两半为一锵﹞，谓之上制，上士服之。身长四其茎，重七锵，谓之中制，中士服之。身长三其茎，重五锵，下士服之”。又云：“剑，古器名，两刃而有脊，自背至刃，谓之腊，或谓之锷﹝即剑身﹞。背刃以下，与柄分隔青，谓之首﹝即剑盘﹞，首以下把握之处曰茎﹝即剑柄﹞，茎端旋环曰铎”。
剑之大小长短，则视人体为标准，须量人而定。郑锷《周礼解义》曰：“人之形貌大小长短不一也，制剑以供其服，非直以观美，要使各适其用而己。故为三等之制，以待三等之士，俾随宜而自便焉。剑之茎其长五寸，剑身若五倍长其茎，则三尺也，重九锵，则重三斤十二两也，其长之极，重之至也，故谓上制。唯士之长而有力者，然后能胜之，故上士服之。剑身四其茎，茎之长则二尺五寸也，重七锵，则二斤十四两也，长短轻重得中焉，故谓之中制。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若剑身止三其茎，则二尺耳，重止五锵，则二斤一两三分之中耳，轻而且短，故谓之下制。士之形短而力微者，可以服焉”。其意就是根据剑主人身体状况而设计剑之轻重长短，以利其用也。
二、剑取天下
青铜质硬而脆，剑身过长则易折断，故而铜剑长均不过二尺，短则仅一尺。自黄帝至战国，虽历二千五百年，剑之尺寸无大变化。战国时期，秦国冶炼技术先进，铁剑大兴。据江淹《铜剑赞序》载：“始皇因攻争纷乱，铜墙铁壁不敷用，故以铁代之。”秦在少府下专置“铁官”，首创揉钢技术：用纯铁渗碳后对折，多层迭打。剑锋淬火而剑脊不淬火。并将其工艺分为“三十炼”、“五十炼”、“百炼”等铸剑技法，不断冶炼、锻打、淬火，分步脱碳净化，颇似揉面，使铁百炼成钢。
战国后期，秦国已是青铜剑、铁剑并用，剑长亦有变化，增至三尺左右，即所谓“三尺剑”。
秦国青铜剑剑身狭长，表面经过仔细地研磨，并有一层铬盐氧化物，显现着着乌黑的光泽，能防蚀防锈。陕西秦墓出土的诸多长剑大多光亮如新，且长过三尺。荆柯刺秦王时，嬴政拔剑自卫，却未能拔出，剑长之故也。由御医提醒，将剑放在背后，方才拔出，立断荆柯之臂。秦朝建立，为彰显“灭六国、驱蛮夷”之盖世豪情，始皇召集天下制剑名匠，历时三载，铸成定秦宝剑一双，长皆三尺六寸。上“定秦”二字为李斯篆刻，意为“天下由秦而定”。一柄作为镇国之宝，埋于阿房宫下，另一柄作随身佩剑，号令天下。自此开创天子宝剑历史先河，使剑成为权力、地位、正义、力量的象征。定秦宝剑凝聚了春秋战国时期天下最高铸剑技法，乃王者之剑，故而被后世誉为“天下第一剑”。
正是“定秦”剑使后世宝剑长度固定下来，开创了我国宝剑长三尺六寸的先河。当时秦国之所以能在短短十年之间扫灭六国，原因之一就是其兵器处于明显的领先地位。
由此可见，秦始皇不仅发以铁铸剑之滥殇，且象统一度量衡、规范文字一样，也为铸剑规定了新的型制规范。
三、剑道高深
在等级森严的传统社会，佩剑不可随心所欲。
据唐代徐坚等纂《初学记•；武部•；剑》云：“古者天子二十而冠，带剑；诸侯三十而冠，带剑；大夫四十而冠，带剑；隶人不得冠，庶人有事得带剑，无事不得带剑。”回顾剑术发展史，古越国曾有一奇女子以精通剑术闻名。《吴越春秋》中记载了“越女论剑”的故事：她是勾践时期生活在深山老林里的无名少女，自幼喜击剑，全凭自己感悟摸索出一套独特剑术。范蠡闻其名，邀来京城任军中武师。在进京途中遇老剑客袁公，愿与越女一较高下。两人折竹枝比试，少女守三招后一招击中，袁公不敌飞身上树遁走。后少女与越王勾践论剑道，提出“形神相应、动静互制、长于变化、出奇制胜”等高论，然后当场表演，果然以一挡百，勾践封其为 “越女”，并将其剑法传授给越国武将。金庸小说《越女剑》，即依此典故发挥而成。
剑术还与谋略相连。在鸿门宴上，有“项庄舞剑，意在沛公”之典。项羽谋士范增暗使项庄舞剑，以便于席间击杀刘邦。而项伯亦拔到起舞，以身体保护刘邦，张良察觉到，今者“项庄拔到舞，其意常在沛公”也。便邀樊侩入，争取时间，沛公借故离席，使之逃过此劫。”后经常来用比喻某些人策划阴谋，别有用心之举。
汉代，剑术已甚精备，文人武士皆喜斗剑，以示兼备之才。
曹丕《典论•；自叙》：“余又学击剑，阅师多矣，四方之法各异，唯京师为善。桓、灵之间，有虎贲王越善斯术，称于京师。河南史阿言昔与越游，具得其法，余从阿学精熟。尝与平虏将军刘勋、奋威将军邓展等共饮，宿闻展善有手臂，晓五兵，又称其能空手入白刃。余与论剑良久，谓将军非法也，余顾尝好之，又得善术，因求与余对。”此记载反映出当时剑术的高超和斗剑风气的兴盛。自唐开始，佛道、神仙、妖邪、鬼怪等说盛行，剑乃变为镇邪凶之器，数尺之铁，一旦铸成剑形，即具有无上魔力者。于是家悬一剑，便以为祥，认为不习剑术亦自可御敌而胜。故而自唐以后，剑类短兵，不少为释道所用。而从征军士，多用刀而鲜用剑，佩刀者渐多于佩剑者，剑术的发展呈停滞之势。
宋代，剑术有所复兴。据明代唐顺之所撰《武编》，宋太宗“选诸军勇士数百人，教以舞剑，皆能掷剑空中，跃其身左右承之，妙绝无比。会北戎遗使修贡，赐宴便殿，因出剑士示之，袒裼鼓澡，挥刃而入，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空。”这些高超绝技，对后来剑术套路及表演技艺的发展，影响很大，至今在演练的武术套路中多亦有所见。
至明代，各武术流派在剑术应用的基础上，创造了不少珍贵的剑法，如何良臣《阵纪》所云：“卞庄子之纷绞法，王聚之起落法，刘先生之愿应法，马明王之闪电法，马起之出手法”等，这些剑法为後世剑术的发展，提供了有益的素材。
清代，乃剑术集大成时期。宋仔凤撰《剑法真传》，将历代剑术予以总结。
至此，剑术根据练法，可分为行剑、势剑、双手剑、长穗剑、双剑、反手剑等。
而剑种可分为青萍剑、武当剑、三才剑、三合剑、云龙剑、八卦剑、太极剑、螳螂剑、通备剑、醉剑、宣化剑、七十三剑、龙形剑、奇门十三剑、白虹剑、纯阳剑、七星剑等多种，可谓博大精深。
四、琴心剑胆
早在春秋战国时期，剑便十分普及，文人武士皆随身携带。即使冯谖般缺衣无食之寒士，仍剑不离身。当时名剑，有干将、莫邪、龙泉、太阿、纯钧、湛卢、鱼肠、巨阙等。皆无价珍品，而龙泉剑更属奇珍。相传欧冶子奉楚王之命铸剑，遍访名山大川，寻至浙江龙泉，见秦溪山麓古木参天，近旁丰蕴铁英，寒泉清冽，遂于此定居铸剑。欧冶子在此铸就了龙渊、泰阿、纯钩、湛卢、鱼肠、巨阙等神剑，龙泉宝剑由此诞生。此剑以其“坚轫锋利，斩铜如泥”、“钢柔并寓，能屈能伸”、“光泽如光，寒光逼人”、“纹饰精巧，典雅秀丽”等四大特色而享誉天下。此外，龙泉剑上花纹似水之波浪、如天上白云，给人一种闪烁流动之感，即所谓“剑气”。相传，龙泉宝剑即使深埋地下四丈，其“异光花纹”亦可冲出地面直上云霄，正所谓“斗牛之间，常有紫气”也。
与剑相关者，还有一曲凄美的爱情颂歌。
据《吴越春秋》，干将奉吴王夫差之命铸剑，铁汁不下，其妻莫邪自投炉中，铁汁乃出，遂成二剑。雄剑曰干将，雌剑曰莫邪。干将进雄剑于吴王，而藏雌剑，雄剑思念雌剑，常悲鸣不已。由是有“宝剑夜鸣”之典。剑既亦为举世同好，于是流为艺品，始则于剑身之上彫铭刻画，继则于剑柄上美化其型，附加蕙饰，进而于剑鞘上镀金嵌玉，各其匠心，历代相傅，靡有不然。而最具魅力者，当属剑术。剑术一般分为“站剑”和“行剑”两大类别。“站剑”一般指持剑者立身一处，沉稳而似雕塑，动则迅速敏捷；而“行剑”则相对显得停顿较少，动作连续不断，均匀而有轫性。同时剑还有长穗、短穗之刀，穗又称穗袍，它的作用是舞动以惑敌，演练时显得龙飞凤舞，形象优美。尤其长穗，随剑飘舞，更显神妙。
舞剑之道，需身与剑合，剑与神合。
清代纳兰性德所撰《绿水亭杂识》云：剑“锋锷如槊刃，而以身为之柄，徽州目连猷人之身法，轻如猿鸟，即剑法也。”这里说所云“以身为柄”，即以身领剑，乃练剑之要。统而言之，剑术之招式主要可分为劈、砍、刺、点、撩、崩、截、抹、穿、挑、提、绞、扫、压、挂、格等十几种。其特点是刚柔相济、吞吐自如，飘洒轻快，矫健优美。剑经常现身于古诗词中。如李白“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”之惆怅；辛弃疾有“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”的豪情。将过去文人骚客同时具有雄风豪迈的气质表现的淋漓尽致。
古人讲求文武兼备，即所谓琴心剑胆。琴心指对音乐内涵的颖悟与理解，表现出中华传统文化的细腻与深邃，而剑胆则是对英雄精神的诠释，代表着中华传统文化体系的强悍与勇武。中国剑文化，承载着古人对理想境界的向往，对博大气象的追求；也蕴涵着正义必胜的道德期待与浪漫优雅的武术审美。
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