1509年2月2日，印度西部的第乌海面，葡萄牙驻印度第一任总督堂·弗朗西斯哥·德·阿尔梅达准备率领舰队打一场海战。
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达。迦马寻找绕过好望角进入印度洋的航线是为打破阿拉伯人对东西方贸易的垄断，他成功了，作为航海家他青史留名，但他在印度洋沿岸的作为却是一个十足的恶魔所为。
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迦马达·伽马第二次东航离开印度走时留下了5艘船，这些船继续掠夺阿拉伯商船，打击埃及与印度之间贸易。为此，印度卡里卡特国王赞默林组织了五万大军反击葡萄牙人及盟友印度的柯钦人，迫使葡萄牙人与柯钦军队逃到一个小岛上，直到1504年另一支葡萄牙舰队到来后才解围。
1505年，达。迦马回到葡萄牙后向葡萄牙国王建议，应该派舰队去东非和印度加强新建立的葡萄牙殖民地，只有在印度洋派驻永久的军队才能全面控制印度洋。阿尔梅达接受了国王的任命，率领20艘船，1500名士兵，200多个炮手，几百名水手和工匠远航印度洋。
阿尔梅达的舰队进入印度洋后一方面控制港口贸易，另一方面积极打击阿拉伯和伊朗的商船。1506年葡萄牙人占领了亚丁湾出入口的索科特拉，接着又攻占波斯湾的出海口霍尔木兹城和印度的第乌城，并把与葡萄牙结盟的印度柯钦变成了葡萄牙的贸易中心。
葡萄牙人在印度洋的横行使欧洲与东方贸易的中心由威尼斯转到了里斯本和安特卫普，这使以往掌握东方贸易的威尼斯人的利益受到了重大损害，1504年他们的商船在地中海港口已没有任何香料可以装了，这引起了威尼斯人的强烈不满。威尼斯人决定帮助埃及建造一支舰队在印度洋打击葡萄牙人。
而奥斯曼苏丹由于自己的船也受到葡萄牙船的攻击，向埃及支援了由希腊水手操纵的地中海式排桨战船。这些船在亚历山大港由威尼斯的工匠解体，然后运到红海海岸重新组装。这个新的舰队1507年首先驻守吉达港，防范葡萄牙的进攻。然后经过亚丁港，1508年，他们跨过印度洋到达印度的第乌城。
由于有共同的宗教信仰和海上利益，卡特利特与埃及苏丹结成同盟，一支由埃及马木鲁克苏丹国，奥斯曼帝国，印度卡里卡特国和古加拉苏丹组成的联合舰队要找葡萄牙人决战了。
葡萄牙人这边有5条大卡拉克帆船，4条小卡拉克帆船，6条卡拉维尔帆船和3条其他小船，船上是1800名葡萄牙士兵和400个印度科钦土兵。卡拉克帆船有四根桅杆，上面挂三角帆及横帆，有足够动力使船航速增快，既可以顺风也可以逆风航行。公元14世纪，中国人发明的火药传到西方，火炮被装上战舰。葡萄牙人的船上有多层甲板可以安放重型火炮，侧舷火炮，可以从船艏，船两舷发射炮弹，火炮口径大，有熟练的炮手操纵，葡萄牙的战船是为了在大西洋航行而造，抗浪性能优良，并且船体坚固，可以抵抗住小型船舶的攻击，
联合舰队这边有2000艘船，两万名士兵，其中只有12艘大船，其余的都是单桅帆船。这只庞大舰队去年曾在达布尔袭击过一支葡萄牙人的船队，现在他们自持众多，士兵数量占绝对优势，根本不把在第乌的葡萄牙舰队放在眼里。
葡萄牙舰队迎战联合舰队时。阿尔梅达命令18艘战船船艏艉相接。排成一线迎击敌舰群。联合舰队的战船按照传统战术冲向敌舰，企图撞击并靠拢敌舰，然后手持弯刀的士兵们爬上敌人战船展开厮杀。葡萄牙战船上的大炮根本不给他们靠近的机会，葡萄牙的所有大炮在敌人距离自己200码时瞄准敌舰吃水线，各舰舷炮齐放。一阵弹雨飞过后，十几艘联合舰队的战船就被击沉了。接着葡萄牙炮手迅速把战前准备好的火药包再次装填进炮膛，快速地一次次齐放，使一批批的联合舰队战船沉没。联合舰队的战船冲到距离葡萄牙战船100码距离时，很多都被对方这些大口径，射程远的大炮发射的炮弹击沉，击毁。
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联合舰队的人们也许忘记了，就在1501年达。迦马第二次东航印度洋时在马尔巴拉与阿拉伯商船发生的战斗，那次战斗中葡萄牙船上的大炮轻而易举的把阿拉伯单桅船小帆船击沉，那次海战是首次火炮击沉敌舰的战例。这次不过是如此少的葡萄牙大炮以如此多的单桅小帆船为靶子，击沉的更多而已。
联合舰队的单桅帆船无法装重炮，地中海式排桨大船两舷是桨手的位置，安装了大炮就没有划桨的动力，只有船艏艉可以安装炮，而这些大船上的火炮射程太近，威力太小，即使有几发炮弹落到葡萄牙船上也无济于事，无法对葡萄牙战船造成致命的损害。
联合舰队的战船上人数众多的士兵只有弓箭和弯刀，弓箭的射程和威力怎么能与火炮相比，冷兵器与火炮的对阵中只有挨打的份。尽管如此，联合舰队的战船还是冒着被击沉的危险勇猛冲锋。
有一些联合舰队的战船靠拢了葡萄牙战船，双方接舷后才发现，联葡萄牙战船船大舷高，联合舰队的士兵爬不上去。居高临下的葡萄牙士兵手中拿的是火熗，装备精良，善于射击，还可以非常熟练的投掷榴弹，这些火器把联合舰队的士兵打得无法抬头。
战斗的结果不言而喻，葡萄牙人以少胜多打败了联合舰队，而且自己几乎没有损失。
联合舰队的失败是因为战船性能落后，作战武器落后，此时的海战不再是两船互相撞击，发射弓箭，投掷标熗，石块，接舷短兵相接搏斗，是远距离的火炮轰击，还要看谁的火炮威力大，射程远。
第乌海战是一个天主教教国家联合***教国家打击另一个天主教国家的战争，这场战争标志着***和***教的对抗从地中海地区发展到了印度洋地区，而争夺印度洋是为垄断从东方到欧洲的贸易。第乌海战后葡萄牙人在海上依靠自己的火炮优势击败对手，1510年，他们占领印度果阿，1513年占领马六甲，接下去是科伦坡，爪哇，苏门答腊，1553年占领中国澳门。
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在世界海战历史中，第乌海战只是一次规模不大的战役，但是此战的意义却是重大的。此战对东方国家落入被侵略的命运起了决定性的作用。
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