脉的本义是血管，引申为像血管一样连贯的东西。龙的身躯多取材于蛇，可谓以绵长为特征，那么，从字面上看，龙脉就是龙的绵长连贯的血管了。龙是来自自然界，却是不在自然界中生活的神物，其价值和意义主要通过象征的方式表现出来，因而，大凡绵长连贯的东西，都可以谓之龙脉，反过来说，龙脉可以象征那些绵长连贯的东西。
比如，流动的地下水就可以称龙脉。老北京有一则传说：当年刘伯温带人修建北京城，施工时不小心挖着了龙脉，龙王一怒之下带着龙子龙女化装进城，分别把北京城里所有的甜水和苦水都吸入两个水篓里，从西直门拉出了城。刘伯温急忙派匠人高良追赶，匆忙中，高良用红缨熗扎错了水篓，让苦水流了一地。而那甜水就被龙王父子拉到玉泉山。从此，北京城的地下水就成了“苦水龙”。
龙脉进入风水学是很自然的事。神州大地，山耸水流，山山水水，有走向，有起伏，有转折，有变化，只要一线贯连，就可以称为龙脉。所谓“指山水以为龙兮，像形势之腾伏”。大山大水称干龙，小山小水称支龙；山水之头称来龙，山水之尾称去龙；山峦起伏，顿错有致，“紫气如盖，苍烟若浮，云蒸霭霭，四时弥留；皮无崩蚀，色泽油油，草木繁茂，流泉甘冽，土香而腻，石润而明”者，称生龙，还有什么沉龙、潜龙、飞龙、腾龙、翔龙、群龙、回龙、归龙、卧龙、死龙、隐龙、高冈龙、平洋龙等等……甚至平坦之地也有龙，“高一寸为山，低一寸为水”。
风水学里有许多荒诞无稽的属于迷信的东西，风水师凭着这些东西故弄玄虚、牵强附会、蛊惑人心。如言葬死者于吉龙佳穴，可以荫福子孙，葬死者于凶龙恶穴，将会祸及后代，等等。但风水学也有重视山形地势，尊重自然规律，将小环境放入大环境中做比较考察的科学的成分。比如生活在山间水边的人盖房子，如果不考虑山势水向，若遇灾变，就有可能被倒山压毁，被洪水冲垮。再如笔者住处附近的一家饭店，眼见着装修了几回，名称变了几番，经营者及经营内容也换了几换，可就是门庭冷落，光顾者寥寥，何故？怕也有一个小环境与大环境不合窍的“风水”问题。
大概从秦始皇被称做“祖龙”、汉高祖称自己是“龙种”之后，龙就成了君主帝王象征、比附的对象。于是，龙脉就有了另一个喻义，即指那些出过帝王（或有可能出帝王），或能够安葬帝王、护佑王室后裔的山水之脉。于是，就有了当政的帝王花大力气为自己“寻龙探穴”，即为自己也为后代找一块安葬“宝体”的“万年吉地”，及所谓的“埋金更名建寺庙、挖断龙脉泄王气”之类的事件。
如明成祖朱棣登基不久即差大臣为自己勘选“龙脉宝穴”。几位大臣跑遍了燕京附近的山山水水，先选了“珠窝”、“屠家营”等处，都因地名不雅而放弃，最后找到黄土山（后改为天寿山），见其山势延绵，主峰耸峙，草木丰茂，三面环顾，南面敞开，且有“龙”、“虎”相护，总之是完全符合风水理论，才确定下来，随即便动工起陵。这样，便有了天安门、故宫是龙头，十三陵天寿山是龙尾，龙尾至龙头一线（也称中轴线）是京师龙脉之说。如战国时期，楚威王率兵攻占了清凉山（南京旧名），听人讲此地有王气，就令手下在龙湾（今狮子山以北的江边）将金块埋入土中，以镇王气。金陵之名便由此而来。秦始皇统一中国后，也干过同样的事情。至于“挖断龙脉”之事就多多发生了。如明朝将亡之时，崇祯皇帝派人找寻并破坏李自成的祖墓，而李自成打到北京后，也欲断朱明王朝的龙脉，但没有攻进十三陵，只烧毁了外围的建筑。如清代的乾隆皇帝，听人说河南南阳有“王气”冒出，就派部队到那里去“掘龙脉”，结果挖出一条“太子沟”。而蒋介石，也干过指示“湖南王”何键，派人去韶山挖毛泽东的祖坟，以断其“龙脉”的荒唐事。
像涉龙的许多词汇其词义都有扩展一样，龙脉一词在新时代也有了新的意义。如把新修成的青藏铁路，称为入藏的“龙脉”；把证券市场上的综合指数走势，称为股市“龙脉”；把由伏羲女娲、炎帝黄帝开创，世代华人不断承续、发扬的中华人文精神，称为“华夏龙脉”，等等。
