话说南北朝时期（公元420-589年）是中国历史上的又一个大动荡、大分裂时期。可怜秦皇汉武之基业，竟被异族入侵，反复割裂，国号、皇帝就象走马灯似的变换，短短的169年时间，竟有四十多位皇帝、数十种国号。多数皇帝的上台与下台并非自然的传称（父亲病、亡而后将帝业传给儿子或者兄传弟），而是在辅国权臣的操控下发生的。被辅佐的皇帝要么太无能，要么年幼，要么太精明，使得辅国权臣渐生野心、不臣之心,于是,在他辅政期间，利用手中的权力在朝中扶持提拔自己的亲信，培养自己的党羽，把持军政大权。当他感觉到自己的势力可以了、羽毛丰满了或者有了合适的时机，于是，弑君自代或者扶持新的傀儡。[color=#FF0000]在各国历史上，杀死一个皇帝的权臣太多了，可是，一连杀了好几个皇帝和皇后的权臣,却只有中国历史上南北朝时期的北周权臣宇文护，他可以称得上天下“第一屠龙手”。[/color]
要讲述宇文护，还得从北魏孝武帝元修说起。公元386年，生活在今天内蒙古一带的鲜卑拓跋珪入主中原后改国号为魏，史称“北魏”或者“后魏”（三国魏之后的魏），在拓跋宏493年迁都洛阳并改姓“元”后，也称元魏。北魏传承数代后至孝武帝元修（公元532年被高欢拥立为帝），其丞相高欢、高洋父子专权，把持朝政，飞扬跋扈，有不臣之心。孝武帝元修“惹不起躲得起”，534年以西巡为借口，悄悄带领左右匆匆逃出北魏的帝京洛阳，一路投奔到长安依附宇文泰。宇文泰, 鲜卑族宇文部落，代郡武川（今内蒙古武川西）人，绰号黑獭，能征善战，时任凉州刺史，统辖今天甘肃、陕西、宁夏各一部，与高欢展开对峙，后连年征战，领土不断扩大，以晋陕河谷与北魏为界，建立西魏。孝武帝出走后，高欢则另立北魏孝文帝拓跋宏（元宏）之孙、清河王元亶之子元善见为帝，迁都邺城（今天河北省邯郸市临漳县漳河畔），史称东魏。至此，北魏分裂为东、西两魏。
但是，在西魏领兵打仗并建下大功的宇文泰，并不满意孝武帝元修，534年的十二月将孝武帝元修毒杀。或许是报应，杀人者恒被杀，后来宇文泰的子孙接二连三被他自己亲自选择的辅国大臣、亲侄子宇文护杀害。宇文泰毒杀孝武帝元修后，拥立其子元宝炬为帝，史称西魏文帝，改元大统，定都长安。魏文帝在位17年，551年驾崩，太子元钦嗣位。元钦继位后对宇文泰把持朝政极为不满，欲寻找机会解除宇文泰权力。辅国宰相宇文泰得到消息后，便立即废了元钦，立元宝炬的四子元廓为新帝。史称西魏恭帝。恭帝元廓被迫恢复姓拓跋氏。
然而，宇文泰自己还没有来得及篡位，便突染重病。临死前，因嫡子宇文觉太小，思来想去，觉得把辅国理政的宰相大权交谁都不放心，只有打小追随自己的亲侄子宇文护还算可信，于是，临终把军国大权统统交待给宇文护，同时也把改朝换代的任务交给了宇文护。
宇文护，小名萨保，是宇文泰的长兄邵惠公宇文颢的小儿子。他自幼就显示出不凡的气度，因此深受父、祖的喜爱。十二岁时(北魏孝武帝正光五年)，其父战死，他便随各位叔父在葛荣的军队中服役；葛荣兵败后迁居晋阳；普泰元年(531)，年方十九的宇文护从晋阳来到平凉依附宇文泰。当时，其小叔父宇文泰的儿子们都还年幼，于是宇文泰便将家族的内外事务都交给他总管。宇文护打理得有条不紊，井然有序，使宇文泰赞叹道：“这个孩子的志向、才干都很像我啊，日后必有大成!”
宇文泰出任夏州刺史期间，安排宇文护留在凉州跟随贺拔岳；在贺拔岳被害，宇文泰回到平凉接管军权后，宇文护则被任为都督，一起讨伐侯莫陈悦，立下不小战功。后来，宇文护在奉迎北魏孝武帝西迁关中一事上也曾建立功勋，因此被封为水池县伯，封给五百户邑。西魏大统初年，任通直散骑常侍，同时被任命为征虏将军，并进爵为公。他曾追随宇文泰擒窦泰、复弘农、破沙苑、战河桥，曾经与于谨一起征讨江陵，以奇兵克城，从而不断迁升，历任车骑大将军、仪同三司、骠骑大将军、开府仪同三司、小司空，并封中山公等。
宇文护受命之后，便小心翼翼地保护宇文泰的遗体，直到长安才公开发丧。后来，他和于谨共同扶助世子宇文觉，整顿内外纲纪，抚慰文武百官，在短时间内树立起很高的威望。等到当年的十二月，宇文泰的葬事全部结束之后，宇文护向西魏恭帝发出软硬兼施的暗示，要他“禅位”。于是，史称“北周孝闵帝”的宇文觉（宇文泰嫡子，其正配夫人冯翊公主所生）正式称帝，建立北周政权，西魏消亡。宇文护则拜北周大司马，封晋国公，食邑一万户。[color=#FF0066]不久，宇文护为了北周皇权的稳定，很快弑杀了前朝西魏那个已经禅了位的小皇帝元廓（也称拓跋廓）。这是宇文护辅国后，弑杀的第一位皇帝。[/color]
在宇文泰执掌朝政初期，司会李植、军司马孙恒等人都颇有权势。如今改朝换代，且朝政的主掌者也发生了变化，他们便更为担心自己不再会得到宇文护的重用，因此聚集几个心腹朝臣来劝说孝闵帝说：“宇文护借‘辅政’之机，拼命扩充自己的势力，大小政事，专断独行，而许多谋臣宿将，也不惜趋炎附势，与之结党营私。依臣所见，宇文护必有篡位的野心，盼望圣上尽快采取措施，清除这一隐患。”孝闵帝颇以为然，不满宇文护的专横跋扈，觉得自己是个皇帝，却要处处听命于宇文护的，便打算在御花园中埋伏武士，借故召请宇文护前来，一举擒获之。宇文护何等人也！岂能不在皇帝身边安插自己的亲信！得到密报后，又恨又气。遂将李植遣出做梁州刺史，孙恒也遣出做潼州刺史，意欲阻遏这一阴谋的发展。然而，孝闵帝却一再要求将他们召还京城，尽管宇文护痛哭流涕地表明自己，希望帝君以社稷为重，不要胡乱猜忌，孝闵帝却只是口头假装答应，内心则始终未能去除疑虑。李植的亲信宫伯、乙弗凤等人在发现密谋泄露之后，更加紧了活动，终于说动孝闵帝，打算乘设宴招待群臣之机，擒获宇文护诛杀之。但是其同党张光洛却向宇文护告密，宇文护遂与柱国贺兰祥、小司马尉迟纲等人商议对策，众人都觉得是小皇帝不知好歹，于是一致同意，决定先发制人，废黜孝闵帝。于是，由总领禁兵的尉迟纲入宫，谎称召乙弗凤等议事，将他们擒至宇文护府中。随后，宇文护召集公卿大臣，声称孝闵帝宠信小人，不顾大局，而其长兄宇文毓则仁孝忠厚，众望所归，所以必须“废昏立明”。众朝臣不敢反对，都说这是宇文皇室的“家事”，全凭宇文护作主。于是，乙弗凤、李植、孙恒等均被处死，孝闵帝废为略阳公，原歧州刺史宁都公、宇文泰的庶长子宇文毓继承皇位（即“北周世宗”，也称明帝），此时距孝闵帝登基仅九个月!
[attachment=11328117] 此图即为宇文觉。
[color=#00FFFF]虽然已经将孝闵帝宇文觉废为略阳公，但是宇文护还是怕将来新皇帝会出于骨肉之情，重用废帝。为绝后患，于是悄悄以毒药弑宇文觉，史称悯帝，时年仅16岁！这是宇文护弑杀的第二位皇帝。[/color]
北周世宗宇文毓表面上看似温弱，其实非常聪明有主见。他登基时已经是二十五岁，然而，宇文护还是不肯还政于国主，虽说朝中有很多大臣提议让宇文护放权归政，宇文护这时已尝到了权力的甜头，也感到权力对一个人的安全感，更不肯放权了。他想寻机篡位，但是,他又苦于找不到宇文毓的错处，所以也不敢公然废掉宇文毓。
宇文毓的皇后是独孤信的长女独孤金罗。独孤信也是西魏、北周的宰辅之一，是宇文泰非常信任的大将，原名独孤如愿，后被宇文泰赐名为信，曾任车骑大将军、河内郡公、陇右十州大都督、秦州刺史、加授太子太保、大司马、柱国大将军、卫国公等。与丞相安定公宇文泰、大将军赵贵等并称西魏“八柱国”。独孤信被害之源起于被封为八大柱国将军之一、地位等同于宇文泰的赵贵。宇文护建立北周后，加倍排挤赵贵，使其地位大不如从前。赵贵不堪忍受，想除去宇文护，但他的势力单薄，于是他想到了独孤信。赵贵早知独孤信遭宇文氏排挤已久，心中正愤愤不平。独孤信听赵贵一说，深觉言之有理，只是又感时机尚未成熟，便劝赵贵不要鲁莽行事。岂料此事竟被开府仪同三司的宇文盛探知，迅速报告宇文护。宇文护大怒，趁赵贵上朝之际将他抓起来，所有关联此事的人都满门抄斩，唯独孤信除外。因他名望素重，只是免去了其官爵。但这仅是权宜之计，宇文护如何能容得下有心反叛自己的人！一个月后，御赐毒酒，逼令独孤信自尽于家，时年55岁（另见拙作《貌比潘安的三朝国丈独孤信》）。经历这场变故后，宇文护又接二连三地铲除了一批反对他的大臣。扶立宇文毓为帝后，宇文护担心独孤皇后为为父报仇,所以就寻机毒杀了宇文毓的皇后独孤金罗。可是，宇文护发觉这个新皇帝并不肯处处听命自己的,而且还十分怀念他的独孤皇后，不肯重册新后，于是便越发不信任宇文毓。久而久之，宇文护的不臣之心终于开始越来越强烈了，三番两次的设法暗害宇文毓，几次都被机警的宇文毓躲过了。宇文护不肯死心。[color=#0000FF]终于在一次国宴上，宇文护指使一个叫李安的宫人,在进献世宗宇文毓的糖饼中下了毒。[/color]赶巧，宇文毓那天多喝了几杯，放松了戒备，在尝了两块糖饼后，突然腹内剧痛。他当即就意识到：奸贼得逞了！宇文毓捂着肚子，故作镇定，为防奸相再害自己的幼子,临终前,当着群臣的面,用最后的力气，大声口传遗诏：传位于自己的四弟宇文邕为嗣帝。而且，为了国家利益，临终也没有当众揭穿宇文护的真面目。[color=#00FFFF]这是辅国奸相宇文护实际掌领朝廷大权的前后五年中弑杀的第三位皇帝。[/color]
北周第二个皇帝宇文毓死后，因当众口传遗诏，宇文护没办法即刻改变,于是,只得遵宇文邕为第三位傀儡皇帝，史称武帝。宇文邕继位时只有二十岁。当他被长兄宇文毓诏立为皇帝后，所有军国大权已经全部把揽在宇文护和他的诸子诸婿手中。武帝宇文邕仍旧还是一介傀儡。但是，把持着朝政的宇文护还是不放心，他一面继续寻找弑杀宇文邕的机会，一面继续排除异己，扶持亲信。
此时的宇文邕为了自保，装得不爱理国事，只爱音乐下棋打猎喝酒。有时连听朝都不肯去。使宇文护认为这个皇帝果然对政权不感兴趣，是一个真正的玩偶皇帝，稍稍松了口气。就这样，宇文邕度过了一年又一年。直到十三年后,宇文邕已经成了三十多岁的壮年人了，宇文护仍旧一直把揽军权和政权,根本没有还政的意思。然而宇文邕绝对是个深藏不露的真龙天子！宇文护也被宇文邕的假象迷惑了整整十三年！终于让宇文邕等到了宇文护内部发生内讧。于是,设计将宇文护骗入后宫太后的跟前，让宇文护念一份《酒诰》，宇文邕站在宇文护背后，乘其不防,突然以玉铤猛击宇文护的后脑壳！宇文邕的胞弟宇文直跳出帷帘，用宝剑砍下宇文护的脑袋。随后宇文护家族势力被清洗，一场艰难的政变终于完成。[color=#FF00CC]把持朝廷整整十六年，连弑两朝三位皇帝、一位皇后、数十位王公文武大臣的权臣宇文护，终于得到了他应有的惩罚。[/color]
在此后的十几年中，宇文家族继续着兄弟子侄之间的相互残杀，使北周皇权积弱不振，没有多久，公元581年，就被大臣杨坚推翻自代，建立了短命的隋朝。
