教堂音乐的早期基督教会曾沿用犹太教音乐,以唱诵《诗篇》为主。基督教本身最早的诗歌载于福音书，故称福音颂歌，其中4 首教会沿用至今：《尊主颂》（载《路加福音》1章46～55节）为向上帝感恩的颂歌;《以色列颂》（载《路加福音》1章68～79节）用于降临节;《荣归主颂》（载《路加福音》2章14 节），又称《大三一颂》，具东方教会音乐的特点，后西方教会用于圣餐礼拜;《西面颂》（载《路加福音》2章29～32节）则常用于晚祷。
[b]简介[/b] 基督教崇拜仪式中的音乐。
[b]早期[/b] 保罗在其书信中提到：“当用诗章、颂词、灵歌彼此对说，口唱心和地赞美主。”可见使徒时代的教会已普遍应用音乐。由于早期基督教受希腊文化影响很深，其音乐当是糅和了希伯来音乐与希腊音乐的特点。
2世纪后
基督教传至地中海周围大部分地区,受到罗马文化的影响，形成以颂调为主要形式的礼仪歌唱音乐。早期教会音乐大都起源于东方，主要有阿美尼亚、拜占庭、科普特和叙利亚四大礼仪颂调，其中以叙利亚颂调为代表。叙利亚教会的伊法莲采用民间流行曲调，创制圣歌──颂调，并亲自指导吟唱。米兰主教安布罗斯引进叙利亚唱答式颂调，创作圣礼颂调，从而确立了适应崇拜礼仪需要的圣乐体系。他还创办学校专门培养颂调作家，为西方教会颂调之始。后凡与其古诗风格和格律相仿的颂调均被称作安布罗斯颂调。
中世纪
6世纪,教皇格列高利一世改进教会音乐,主持编订《格列高利颂歌谱》，形成音调简朴优美的格列高利颂调,至今继续通过于天主教会弥撒仪式中,成为天主教会音乐的典范。安布罗斯颂调与格列高利颂调在欧洲和教堂音乐示意图小亚细亚流行达千余年，影响弥深。西方教会的四大礼仪音乐除以上两种颂调外，还有流行于西班牙的摩萨拉伯颂调（于11世纪被禁）和流行于法国的加利亚颂调（8世纪后衰落）。自格列高利颂调问世以后,教会对主礼神父在举行圣礼时所唱的经文及礼文、唱诗班的唱答均有详细规定。
随着罗马教会在基督教中的地位日益提高，其他地方性颂调也逐渐为格列高利颂调所取代。格列高利颂调这一名称在9世纪时已广泛流传,12～13世纪又获平调之称，并泛指所有古代东西方颂调。这种颂调为吟诵式颂歌，单音无伴奏，音调简单,无和声,不划分小节，节奏自由，依歌词字音的长短唱出节拍；歌词用拉丁文，系散文形式，无韵，一般直接选自《诗篇》。圣礼中的颂歌由教士或指定人员组成的男声唱诗班齐声合唱；会众唱诗受限制。东方教会通用的拜占庭颂调与格列高利颂调有许多相似之处，不同在于后者的歌词以经文为主，用拉丁文，前者多用希腊文诗歌，优美和谐，其音乐也比西方颂调华丽。拜占庭颂调在音乐与诗歌方面均有所创新，但也只供教士吟唱，会众不参加唱诗。
10世纪出现复调音乐。最早者是多声部重唱或合唱，后出现无伴奏合唱赞美诗，至16世纪发展到顶峰。中世纪教堂音乐有以下几种形式：经文歌，为单音无伴奏齐唱;弥撒曲,包括《求主怜悯颂》、《荣耀颂》、《信经颂》、《三圣文》、《上帝羔羊颂》5个乐章， 是罗马天主教会唯一的大型礼仪音乐（信奉新教的巴赫于1733年创作的《b 小调弥撒曲》被认为是同类音乐中最杰出的作品）；赞美诗为复调分节歌曲，用拉丁文；合唱赞美诗，为四声部合唱圣歌，流行于德国路德宗教会，用德文。中世纪后期最有代表性的教会音乐家为帕莱斯特里那。他创作了大量无伴奏合唱曲,包括弥撒曲93部,经文歌260 余首。其作品追求庄严肃穆的宗教气氛，被认为是最理想的礼仪音乐，在天主教会影响极大。
[b]宗教改革时期[/b]
16世纪宗教改革对教会音乐也产生了重大影响。 新教提倡信众用民族语言唱赞美诗,使教堂音乐从1000多年来由教士独占的传统中解放出来，并且摆脱了拉丁音乐的戒律，使会众唱诗在崇拜仪式中占重要地位，妇女也能参加唱诗。宗教改革以前，德国已经产生了民间宗教歌曲，但当时天主教会禁止在教堂内唱这类歌曲。马丁·路德吸收民间宗教歌曲，注入新的精神，自写歌词，自谱曲调，为新教的赞美诗奠定了基础。他所创作的《上主是我坚固保障》一歌曾被诗人海涅誉为“宗教改革的《马赛曲》”。
1524年德国作曲家瓦尔特出版第一部德文新教合唱赞美诗集。德国的合唱赞美诗大量吸收民间曲调，旋律朴素优美，采用分节歌的形式，无伴奏或用管风琴伴奏，在17、18世纪的德国音乐中占有重要地位。巴赫一生共创作了 400余首合唱赞美诗。 加尔文宗排斥一切天主教残余影响,强调以圣经为中心，反对拉丁颂调，提倡唱《诗篇》，由音乐家配曲。英国国教会在拉丁颂调的基础上产生了安立甘颂调。
[b]17世纪[/b]
西欧新教音乐家受意大利歌剧影响，发展了清唱剧与神曲的形式，题材多取自圣经。其名作如亨德尔的《弥赛亚》、海顿的《创世记》、贝多芬的《橄榄山上的基督》、门德尔松的《以利亚》等。以耶稣受难为题的神曲称受难曲，其名作有巴赫的《圣马太受难曲》。
[b]近代[/b]
近代新教教会宗派林立,各有自己的圣乐,对音乐在崇拜中的作用，见解亦不尽相同，甚至有主张摈弃音乐的。大多数宗派采用赞美诗,歌词用民族语言,多节，有韵、曲调简易，便于会众齐唱，有时配以四部和声，用风琴等乐器伴奏。卫斯理宗创始人卫斯理兄弟创作有数千首，被新教各派广泛采用。吸收美国黑人灵歌及其他民族音乐素材创作的民族化赞美诗，也逐渐发展。教堂音乐受不同地区文化特点的影响，带有明显的时代和地方特色。如19世纪随着奋兴运动而兴起于美国的福音圣歌，就是宗教内容的民歌，其音乐语汇接近流行音乐。
乐器与器乐
早期基督教提倡苦修主义，视一切乐器为世俗化的象征，故乐器及器乐长期被视为教会音乐的禁区，发展极为缓慢。如风琴本为古希腊和古罗马文化的产物，这两种文化衰落以后，风琴在中东得到发展，后又传回西方。早在6世纪，西方教堂已有风琴， 直到12世纪方正式用于弥撒。当时著名大教堂均有大型管风琴，14世纪出现可移动的小型风琴，供唱诗班伴奏之用，故有唱诗班风琴之称。
18世纪，管风琴几乎遍及欧洲较大的教堂。现代更发展了电风琴、电子风琴、合成风琴等，但目前尚不能取代管风琴在教会崇拜仪式中的地位。器乐在巴洛克时期（1575～1750，以格调华彩复杂为特点）有较大发展，主要为非礼仪性的宗教集会之用。教堂器乐有礼拜仪式开始前的序乐、礼后的殿乐、婚礼音乐、献堂和庆典音乐、安魂曲等。
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