推理史上最伟大的老处女侦探 —— 珍马波小姐 （Miss Jane Marple）
1930年，当时已是畅销推理作家的阿嘉莎·克莉丝蒂，推出了一部新作《牧师馆邸谋杀案》（The Murder at the Vicarage），正式介绍她笔下另一位重量级的角色出场─珍马波小姐（Jane Marple）。昱年，一位评论家H.Douglas Thomson在《Masters ofMystery:A Study of the Detective Story》一书中指出：看完这本著作后，读者必定会禁不住认为，珍马波小姐这个人物将不会被列名于推理史上的伟大侦探之一。原因何在？因为如果未曾以推理为基底，追根究底的查案方法不一定每次都能奏效，即使是对人性有着直观的洞察力，那也是一种低廉的把戏，难登大雅之堂。此外，珍马波最好期待谋杀案都只发生在自己的家乡，否则她只有露出马脚、自取其辱。假如克莉丝蒂女士有计划地发展以珍马波为主的系列小说，那么她将会发现题材已被自己画地自限，悔恨之余只有懊恼地直跺脚！
女性直觉＋打破砂锅＋人性关怀＝全球轰动
然而，活在60年后的我们都知道，Thomson先生的预测错的一塌糊涂。这位看走眼的评论家，唯一说对的是：克莉丝蒂的确撰写了一系列的珍马波探案。但是他低估了这个人物的发展可塑性，也未能预见到珍马波的办案神力扩及伦敦、甚至远赴加勒比海的岛屿；当然，他最大的失算，就是无能预期到读者会喜欢在侦探身上，看到直觉、打破砂锅问到底、以及对人性的关注等人格特质，如同珍马波这么一个平凡的角色。也因如此，Thomson更想像不到珍马波探案会被译成44种语言，在全球共卖出一千多万册，她的传奇故事还被搬上电视、电影、舞台剧，即使是克莉丝蒂死后，珍马波探案依旧大受欢迎。
其实，若只看过这一本《牧师馆邸谋杀案》的话，或许真的有人会同意Thomson的看法，毕竟，这部珍马波的首次长篇案件除了有克氏擅长的“谁干的？”谜团架构之外，全篇故事充满了轻松谐趣的基调；主角珍马波虽是正义的化身，但她那愚蠢的老处女造型，着实叫人忍不住发笑。尔后的系列作品中，珍马波探案转型成功，不但从轻喜剧的类型破茧而出，转而去探索人性深沈的心理层面、社会现况的改变、以及罪恶的本质。
非女性主义的保守派侦探
且让我们先来看看珍马波这位女神探是什么样的人。她可说是本世纪以来最典型的单身老处女，蓝色的眼睛、穿戴黑色的蕾丝无边便帽与露指长手套，衣着极端保守朴实。她虽然是屡破奇案的女豪杰，但决不会有人视她为激进的女性主义者，原因之一是她的经济状况不佳，常须要外甥给予施舍援助；原因之二是身体状况也不甚良好，仅能靠着直觉和经验来默默追查凶嫌。此外，珍马波还拥有另一个老处女的标志─喜欢谈论闲言闲语。此嗜好虽填补了她生活中百般无聊的时光，却也造成她教养稍差的负面印象。幸好，克莉丝蒂让珍马波蛰伏了12年，再以第二部长篇小说《图书馆内的尸体》（The Body in the Library）重现江湖。这一回，角色个性做了些许的修改，马波小姐变得稍微时髦一点，以跟上时代的脚步；而她那偏爱碎嘴闲聊的个性，也受到技巧性的修饰。此后，珍马波开口谈论时就不再那么卑微渺小，即使是社会地位崇高的男士也得虚心受教。透过她的推理，邪恶的罪犯只得伏首称罪；但对那些受到惊吓的、不快乐的、愚笨的无辜者而言，马波小姐却只是个和蔼宽容的老好人。
从俱乐部的舌战，崭露推理才华
事实上，珍马波首次在推理文坛亮相，是在《随笔》〈The Sketch）杂志上连续刊登的短篇故事集。每一则故事，都围绕着一个名为“星期二俱乐部”的讨论团体，成员包括了牧师、珍马波、她的外甥Raymond West与其未婚妻Joyce等人，每次聚会的主题都是谈论近来发生的无解案件。舌熗唇战到最后，各方说法众说纷纭，但总是只有珍马波一人能到达真相的终点。这类的推理小品极受读者欢迎，于是在1932那年，克莉丝蒂出版了《十三个难题》（The Thirteen Problems）〔注：美国版的书名为《The Tuesday ClubMurders》〕，共收录了13则珍马波的短篇故事。
严格说来，珍马波并不是推理史上的第一个“老处女侦探”，但世人总把她当作此类型最成功的滥觞之作。另外，众所皆知的是，珍马波这个虚构人物，其实是克莉丝蒂以老祖母为范本来模拟创造的。根据克氏的说词，她的祖母是一个乐观开朗的老人，而且能够准确预见到人事物中最腐败的一面。在克氏的生花妙笔转换下，珍马波像她的祖母一样，能从平淡无奇之中见人所不能见。举例来说吧，某个人戴帽子的方式不太对劲啦、或者有人佩戴与衣饰不协调的钻石项链，抑或是另一个家伙漫无头绪地提及鱼的味道怪怪的等等，此时，马波小姐却能从这些表面上毫无关连的平凡事物中，总结出意想不到的破案关键。
建立心智的资料档，核对人性的黑暗面
所有的事情都发生在大家的眼前，为何只有珍马波能洞察表面下的蛛丝马迹？答案很简单，端视看事情的态度和方向。这就好比是变魔术，魔术师总要误导观众的焦点在他的手上，哪知道美丽的助手正在他的脚下变花样呢！而珍马波就是那位不受干扰、直视关键所在的观众。对这位业余的女侦探来说，事情不会只有一种解释，比如说，听到关门的声音，不一定是代表有人进来，因为可能是有人出去；女房东发誓她的房客案发当晚并未外出，她可能是掩护他，也有可能是在保护自己。珍马波对自己所见所闻的观察心得牢记在脑海中，并形成一种犹如资料库的模范样本，然后在某次案件中，样本将会发挥其功效：某个嫌疑犯会让她联想起St Mary Mead家乡里的某化学家，他有两个家庭和妻子，但双方都不知情另有第三者存在；或是在别的案件里，珍马波又在某嫌疑犯身上看到熟悉的影子：家乡的某位单身女子，出外旅行一趟回来后，竟变成已婚妇人。在马波小姐眼中，人们的心智是变幻无穷、捉摸不定的，然而，若要追循此转变的轨迹，外在的变化有时是可提供为参考的依据，即使是毫不起眼的小事。因此，珍马波凭着自己的经验建立起“资料档案”，然后从中取样с怷类似的个案典型与现下案件作比较核对，由此对比两者有无相同的行为模式，最后再评估出真相的最大可能性。她能帮警方解决许多悬案，除了依赖自己敏锐的智慧外，还得感谢她那久居的家乡St Mary Mead，在这彷若圣经中的罪恶之都Gomorrah，各类邪恶、堕落的人事物以此为舞台活跃着，也因而逐一化成马波小姐办案的对照范本。
穿梭祥和与悚动之间，挖掘出正义与真相
或许有人质疑，老人家干嘛爱插手世间污秽之事？喔，没办法，珍马波毕生最爱的，便是真相和正义，为了挖掘真相，她可以像一位揭发政府丑闻的新闻记者那样冷酷无情，不得真相决不善罢甘休。不过，也有人抨击珍马波的传奇无处不见矛盾，譬如说她过着一种封闭性的生活，却如同先知般能堪破人生百态；她的体力不佳，尤其到了晚期作品更是明显，但她总能击败那些年轻力壮的坏蛋，丝毫不受威胁；有时，她的谈吐显示出正处于犹豫不知所措的情况，但下一刻却能冷静无误地往正确的方向推理。其实，这样的矛盾反而能营造出仿真实情境的戏剧张力，若拿福尔摩斯探案来作比较，这位举世闻名的侦探之丰功伟业，反而像是不真实的、被过分夸大的男性冒险故事。从现实生活中取材，由宁静祥和中酝酿毛骨悚然的谋杀氛围，这的确是“推理女王”克莉丝蒂的看家本领。一点小小遗憾若要说珍马波一生中有什么遗憾的话，那就是在电视或电影中诠释她的演员都不太称职。试想，原本应该是拘谨守分寸的老处女，居然被Margaret Rutherford演成聒噪喋喋不休的八婆！唉，珍马波的真正风采，恐怕只能在平面小说中，让读者自行悠游想像了。
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