古代的时候，能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多。
皇帝有权精选全国女孩中的精华入宫为其服务。被选中的女孩入宫前都要接受严格的身体检查。皇家会对其年龄、生理、心理等各方面情况进行了解、测试。
体检时，每一道程序都十分仔细。容貌娇好，身材秀长，生理上更容不得有半点瑕疵，即便皮肤上长了一颗小黑痣，都会被淘汰掉。
对采选进宫的女子，首先在年龄上有明确的要求。东汉时要求，13岁以上，20岁以下。
但各朝要求不尽一致。三国时吴主孙皓要求，“十五六岁简阅”；南北朝时北齐要求年14岁以上，20岁以下；明太祖朱元璋时则要求15岁以上，20岁以下，最小不能低于13岁。
中国男人似乎都有一种处女情结，这就是过去常说的“老牛吃嫩草”性心理。一般说来，13岁以上是女孩子月经初潮前后，正是花季年龄，这个年龄段的女孩符合皇帝的心态。
但也有把采选女孩的年龄下限定在11岁的，明世宗朱厚熜便干过这种事情。
虽有朱元璋的“15岁以上”祖令限制，但是变态的朱厚熜根本不考虑。《明会要》记载，明穆宗朱载垕在隆庆三年(公元1569年)便选300名13岁至16岁民间淑女进宫，这还算正常的。朱载垕的前任、明世宗朱厚熜则征选11岁至16岁淑女入宫，而且选过多次。据说，朱厚熜是听信道士之言，目的是采女孩初潮时经血炼制壮阳丹服用。有的女孩未到自然来月经的时候，便施催经术，强行采经血。
需要说明的是，采选宫妃是大面积的。但具体到个别的现象，年龄则不必考虑。只要有姿色的，皇帝看上的，连寡妇都可选入后宫。如对接收、籍没而来的宫妃，就不会有年龄的限制，“情人眼里出西施”，只要皇帝喜欢就行。
正式进宫前进行“全面体检”
很显然，采选时对女孩的年龄要求，仅是最基本的条件，但不是主要条件。容貌和人品才是评判的两个主要尺度。容貌指的是生理条件，而人品则是主观的东西。通常情况下，皇帝对妃子的生理条件特别在意。
东汉光武帝刘秀当政时，派朝中大臣下去帮他物色后宫。《后汉书·皇后纪》(卷10)记载：
(刘秀)遣中大夫与掖庭丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。
这里的“择视可否”，就包含体检程序。当时，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最后统统用车子拖到后宫里进行挑选。挑选后，还要再来一番择选，主要进行生理检查，看其是否是处女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。
体检要不要脱衣服？答案当然也是肯定的。裸体检查要检查哪些方面？从史料记载来看，乳房的大小，对称情况应该是一个常规项目，而阴道的形状、阴毛的浓淡、腋毛的多少，肛门是否有痔疮，也是不可忽视的环节。古代男人认为，腋下无毛或少毛的女孩是上品，这样的女孩最受宠。而如果生有痔疮，肯定是要被淘汰的。
或许有读者会问，负责体检的是不是太监？是的，是有经验的女太监，即宫中女官。
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