自古以来，就有文士怜花，豪客狎优之说。花通常指代女人之美，优伶指代男性之美。美人可以是男人女人之美，不应该单指女人。他们都是人类共同的审美需求，无论其温柔抑或刚健，彼各有所长，也被各取所需。美的特质就反映了男人女人的秀异、性情与风致。
张潮曾论过美人“以爱花之心爱美人，则领略自绕有别趣，以爱美人之心爱花，则护惜倍有深情。”爱花与爱美人都是人之常情，同样是爱，心情不一。爱花是高雅的情趣，爱美人则是一种怜惜欣赏。所以他又说“美人胜于花者，解语也”，花可生香，却不能似美人善解人意。这些都是对美人的性情、风致的欣赏，因而很自然。所以古人说“窈窕淑女，君子好逑。”
“窈窕淑女，君子好逑。”实际上就是古人对女人美的一种要求，是要求女子兼有内在美和外在美的统一。“窈窕”，女子身材长窕而又匀称，体格丰满而又轻盈。“淑女”就不是仅仅只有晶莹璀璨的美目秋波、娉婷摇曳的身姿以及妩媚动人的表情，就能构成了一个美人整体的美丽形象，实际上就是要兼顾内在的温婉贤淑，对美人生香解语的要求似乎更高了。
然而，上面说的美人，都是要求女子的，似乎男子不存在着审美的情趣。男子之美被忽视忽略了，这不能说是女人的过错，只是在男权社会女子的审美观被压制了，她们没有权力要求男子按照她们的意愿取悦自己。造成女子在审美方面的不平等，她们的审美心态几乎被男性扭曲了，实际上是对男人的审美被迫认同。在动物这个种群世界里，刚好和人类相反，往往是雄性动物有着艳丽华美的外表，雌性动物反而比较素净含蓄不张扬。当雄性动物在求偶的时候，比如孔雀，它就需要展示自己花里胡哨的羽毛来博得雌性孔雀的好感，一旦发情就拼命展开自己美丽的羽毛以达到求欢的目的。
可以设想的是，男女还处在女性统治时期，也就是母系社会之初，男人也需要取悦女子，以求得到自己钟情的女子的好感。那时的男子取得女子的好感，无非有两种手段，一是通过自己出色的超凡出众的跳舞技艺，一个就是拥有自己骁勇善战的本事。前者如同孔雀开屏展示雄性的美，后者来源于公鸡的好斗以展示雄性孔武有力的雄性力量。这两者无不是动物求偶习俗的直接嫡传。
上述两种事例我们可以在《诗经》里找到印证。《诗经》中有一首《旄丘》的诗，“琐兮尾兮，流离之子。叔兮伯兮，褎如充耳。”这里的男子是年轻秀丽，外表比琉璃玉还要美。帅哥哥英俊如琐玉，和男人要求女子的“秋波流动，顾盼生姿，珠光溢彩，风情万千的惊心动魄”之美也丝毫不差。按照现在说法就是的“小白脸”。还有《简兮》中的一段诗歌“硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组”。这里的美男子不仅仅是外表的美，而且还有“精、气、神”的气质潜质。身材魁梧英武，身体强壮如猛虎，在宗庙前曼舞，矫若蛟龙，翩若鸣凤。手执缰绳如跳涧猛虎，而在女人眼里又是玉树临风，翩翩公子。仪态庄重，心胸宽广，威武雄壮有技艺，是女子倾慕的美男子的标准。那时的女子确实是得意的，因为她们自主地拥有对男性美的裁判权。
当然，自西周以后，确立了宗法制度和相当严格的等级制度，男权地位日益巩固，反映在男女两性的审美关系方面，女性就不具备和男子同样的权力。女子必须按照男子的审美要求并取悦于男子，这就不说了。至于古代男子美的标准，也是由男人们自己定的，也要按照男性的眼光去要求，它必然摒弃了女性关于男子的审美意趣，外在美已经不是必须的了，而主要表现在传统所说的“四德”仁、义、礼、智。内在美与外在美毫无联系，这种缺乏人性化的美，想必就不是那么可爱了。后来的男子汉之美强调内在的东西，我们看到的是一系列的忠臣孝子以及江湖好汉的形象。至于貌美的男子，多属于调侃和讥讽的对象，没有赞美之意。
谈起古代美男子，人们往往会提及魏晋时代，因为那是一个解构的时代，封建的宗法秩序业已瓦解，新的秩序尚未形成，人们的精神状态为之一新，当时品评人物的眼光也就趋于开放多元，于是各种各样惊世骇俗的现象出现也就必然，男人的美敢于抛弃以前的观念，形体美也就随了潮流。这也就是“小白脸”一时取代了象征英雄的大胡须时期，胡须已经不是美和力量的象征。那时的男子美的主体被描述为爽朗清举或玉树临风或面如凝脂，几乎就是女性心理审美的反映。象描述魏晋人物的潘安是“妙有姿容，好神情”。以至于出现了“掷果盈车”，潘安在洛阳城逛街被一群妇女追逐的情景。还有卫玠“风神秀异”，围观女子围成厚厚的人墙，以至于他精神过度耗损，竟被“看死”了。这和现代少女追求偶像派歌星那种期待与痴迷的眼神，可谓一般。
还有男人皮肤白皙也是关注的焦点，以至于男子也要来涂脂抹粉，和女子无异。何宴敷粉讲的就是这个。何宴“仪容俊美，面色极为白净，魏文帝怀疑他擦了粉，趁着炎日当头，赐了一碗热汤给他，脸色反而衬得更加白皙光亮。”这多少是矫枉过正，是一种病态的爱美。
如果男子之美的审美权竟然落在男人手里，这个美就必然会显得病态了。它就不是人性美的自然流露，而是一种对人性美的戕害。古代有许多同性恋的龙阳之好，大体如此。比如我们熟知的“分桃断袖”，那些帝王一味宠爱身材纤细、皮肤白嫩没有胡子的小白脸，是为男宠，就是这种扭曲男性美的病态嗜好。士族世家通常豢养伶人，他们审美的目的是以色为先，所谓揄扬色艺。但是艺难体会，色却可见。这些伶人一般就是“娈童”，他们一笑、一颦、一起、一坐，无不似女人，这就是男子的色艺。他们扮演年轻貌美的女人，反而比女子更具女人味，所谓娼之美不如伶优。在这种审美观念下，女子反而不若男子之美了。在他们眼里，女性那种单纯的阴柔、温婉、艳丽之美，还并不够“美”，除非她们还有一点男性特质，这就是女性没有蕴含那些男性尤物的妩媚和刚健之气。既有女性柔媚之姿，又有男性的阳刚之美，恐怕只有兼具女性阴柔之美的男子才可以满足他们这种心理怪癖。
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