古代皇帝娶女子为正妻即立皇后，是有极其严格的程序和规定的，其中一条出人意料的制度便是婚前体检制度。这种体检从外观的相貌、体态到肌体皮肤、乳房的发育状况甚至女性的私处等，都要进行仔细检查，以防未来的皇后存在任何隐疾，在儒家道德观念盛行，对女性贞节要求非常严厉的明代，还要检查候选皇后是不是处女。
历史上清朝皇帝曾定期进行选秀女活动，为皇帝物色皇后、妃嫔以及为宗室成员拴婚，并形成一种制度，但由于并没有留下婚前体检的记载，所以对这方面的情况不得而知。但此前的明代却留下不少关于皇后的婚前体检的记载，成为后人了解和研究我国古代婚前体检制度发展演变的的实证资料，这也与明朝政治腐败，皇帝一味追求荒淫奢靡的生活有关。
明朝对皇后进行婚前体检非常严格，而且常常大规模进行。据记载，天启元年，明嘉宗朱由校年满十六岁，按惯例将举行大婚，于是在全国进行声势浩大的选后活动。朝廷派出多路人马从全国各地物色美女，并初选了十三岁至十六岁的淑女五千人，将她们带到北京待选。在北京集中后，先由皇帝身边的太监进行一次容貌体态的筛选，将每百人排成一行，逐个进行察看，这一关淘汰掉一千名身材偏高、偏矮、偏胖、偏瘦的女子。第二天，再将剩余的四千名美女列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部等，只要有一处长得不理想，就立即除名。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯以观察这些候选者的音色和神态，如果口齿不清、嗓音粗浊，或者应对慌里慌张的，又毫不客气地加以淘汰，这样只剩下两千人。第三天，太监们又用尺对那些候选者的手脚进行测量，然后让她们走几十步，观察其步态，对步态不雅或不够庄重大方的人再行淘汰，又淘汰了一千名不合格者。最后一千名候选者被宫中的稳婆带入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”，经过一番令人难堪的折腾之后，入选者余下三百人。这三百名候选者被留在宫中，由专人观察她们的言论及性情，据此对她们的性格、作风、智愚及贤惠与否等做出判断。经过观察，从中挑选出被认为是“秀色夺人、聪慧压众”的五十名佳丽，由熹宗封为妃嫔，其中一人张氏于第二年被册立为皇后。
以上记载，只是让人们看到了古代皇后体检的前半部分，而对后半部分仍云遮雾罩不甚了了。汉代无名氏所著《汉杂事秘辛》中则详细记载了古代对皇后候选者进行身体检查的细节。
建和元年四月，东汉桓帝刘志欲立已故大将军梁商之女、大将军梁冀的妹妹梁莹为皇后，命令一名宫中女官与一名中常待（侍从宦官）前往梁府对其进行裸体检查。两人一进门先观察梁氏的走路姿势，梁氏在中阁款款细步，举手投足“俱合法相”。接下来，中常待留在外屋，女官请梁氏进入闺房进一步检查。在透过窗子的日光照射下，梁氏“如朝霞和雪艳射，不能正视。目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，位置均适。”女官摘下梁氏的耳环，解开其发髻，只见其发长坠地，发质光亮如镜。又欲脱衣仔细检查其身体各部位，梁氏“面发郝，抵拦”，不肯依从。女官只得严辞告诉她：这是皇上的圣旨，也是皇家选后的规矩。梁氏垂泪数行，不得不遵照吩咐接受裸体检查。梁氏身上“芳气喷袭，肌理腻洁，拊不留手。规前方后，筑脂刻玉”。再看乳房发育正常，肚脐饱满而稍陷，似能容下半寸珍珠，形状优美。女官还特意检查了梁氏的私处，证实乃“守礼谨严之处女也“。然后又检查并测量梁氏的肩膀宽厚、腰围、臂长、手掌十指长度、腿的丰满度、大腿长度、脚板平凹等，一一”长短合度”。令梁氏称拜皇帝万岁，以检查发声，梁氏声若“微风振箫，幽鸣可听”。全身检查下来，没有痔疮、溃疡、黑痣、创口，口鼻及腋窝也没有炎症、狐臭之类暗疾。
女官和中常待回去禀报后，皇帝认为梁氏确“有母仪之德，窈窕之姿”，于是便于当年八月制诏称：梁氏“夙闲内戒，德冠后庭，有夭桃之宜，协和鸣之祥，宜升尊位，母仪天下……”将其迎入章德殿，正式立为皇后，就是懿德皇后。
古代对皇后进行婚前体检的一般是宫中的女官，到后来因皇宫中有了专职的稳婆（即收生婆），于是这类体检的事情便由稳婆担任。
