说起来李师师也是个苦命的人儿。她是开封人，本姓王，父母在一场大旱中把她卖给汴梁一家李姓妓院，从此改姓李，人称李师师。她的相貌自不必说，一定适合古人“樱桃小口一点点，眉目如画三寸莲”的审美标准。但只具备这些还远远不够，古人非常注重娱乐场所女艺人的“色艺双绝”，师师天生一副美声唱法的好嗓子，加上老鸨的耐心调教，悉心指点，不满15岁的小孩，就已经是“人风流、歌婉转”，在首都各教坊中独领风骚，高树艳帜。徽宗究竟有没有如《水浒传》里说的那样从地道爬上李师师的软床，一直就是众说纷纭。陈寅恪说那是小说家言，本不可信；王国维则说宋徽宗真的嫖过李师师；《大宋宣和遗事》说李师师曾被册封为李明妃、瀛国夫人。罗忼烈先生的《两小山斋论文集》中考证，李师师的年龄要比徽宗大整整20岁，两人恋情纯属捕风捉影。这里姑且按照诗人刘子翚的说法“当年一曲动帝王”，起码徽宗听过李师师小姐演唱会，并且亲切接见过。至于有没有拉着李师师的小手密室详谈，谈些什么，进而做些什么，恐怕连当时跟随徽宗的太监都稀里糊涂。
可是后来，政局突变。徽宗皇帝在司马光的“元佑党人”和王安石的“新法派”之间来回摇移，每一次树起一派，就要打压另一派，这样当然吃亏的是老百姓，金性尧先生甚至认为李师师也“被宋政府抄过家”。紧接着，北宋灭亡，徽钦二帝迤逦北去到位于如今辽宁的“五国城”坐井观天，李师师随着逃难人流南渡长江，漂泊与山川湖海之间，过着颠沛流离的日子。而当诗人刘子翚在湖南境内与她偶然相遇时，李师师已经年过六十，垂垂老矣。刘子翚乍见当年名动京师的风云人物，如今徒经丧乱，惶惶如过江之鲫，难以自保，跋涉在两湖的嶂山雾岚中，缕衣檀板早已失落，两个60多岁的老人，泪眼相望，不亦凄惨！金性尧先生说：“从一曲当年到垂老湖湘，中间就包含着汴京与杭宋两朝掌故”。
