三十二
  凭借苏婉菊的轻功，两人轻轻松松就就离开了朱府。事后苏婉菊一直觉得奇怪，为什么当初朱清会发现自己的存在，朱清的回答无疑是当头一棒——因为苏哥哥你的衣服一角露在假山外面了，又是白衣服，鬼才发现不了你呢。这件事情也在之后的几年里成了某些闲人茶余饭后用来嘲笑某人的谈资。
  深夜里的九华居依然美丽，岁月的沧桑并没有给这间老宅留下太多破旧不堪的痕迹，倒是增加了几份沧桑美。
  “三更半夜跑出去，就不怕被当成采花贼？”
  叶莲生坐在大厅里，边喝茶边调侃，茶杯里的差已经凉了，等的人却刚刚到。回头一望，突然发现了苏婉菊怀中有一个陌生的年轻男子，“果然是去偷人，苏婉菊，我看错你了！！！”还没等苏婉菊反应过来，眼前连个鬼影都没了。
  “这怎么了？”苏婉菊觉得莫名其妙，什么偷人啊？
  比起苏婉菊，朱清倒是先一步看清了眼前的状况，“苏哥哥，我们的姿势可能让刚才的那个人误会了。”
  什么情况？
  苏婉菊双手小心翼翼地托着怀中的朱清，而朱清则双手环着苏婉菊的脖子，仿佛是英雄救美后的某的场景，真熟悉。
  “明早再和他解释吧，你也累了吧，我的房间里正好有间小厮房，不嫌弃的话就先住下吧。”
  “怎么会嫌弃呢，苏哥哥没让我露宿街头我已经很感动了。”
  瞧朱清说得，仿佛苏婉菊就一个后妈，喜欢虐待人。
  “小厮房可能还需要稍微打理一下。”
  “哦，这样啊。”
  “因为没什么人住，所以冬天的被子还没有拿出来。”
  “我怕冷，苏哥哥。”
  刚才一路上忙着赶路回来后又和小莲儿斗了几句嘴，倒是没注意到朱清已经冷的瑟瑟发抖，原本红扑扑的小脸变得有些苍白。
  苏婉菊立马脱下自己的外套披在了朱清单薄的身子上，毕竟自己是习武之人可用内力抗寒，朱清只是一介文人稍稍不小心得了个风寒那可就糟糕了。
  “今晚我睡小厮房吧。”
  “那怎么行。”朱清有些不好意思，“我只是。。。。。。”
  “如果你明天染上了风寒，那我可就得内疚一辈子了。”
  第二日，天气好得出奇，太阳也出来的早，只是偌大的一个圆桌子上唯独缺了两个人：师傅和苏大叔。
  “听师傅说苏大叔昨天半夜里才回来，可能在睡懒觉吧，可是师父居然也不来吃早饭，这未免也太诡异了吧。”
  小环双手托腮，故作思考状，“我好不容易做出了一顿最满意的早餐，居然都不来赏个脸，哎。”
  小环姐姐啊，你这么说我可就伤心了，难道我不是人吗？亏我刚才还一个劲的夸你这粥做得好呢，结果都没把我放在心里，哎。
  “来了来了。”小环眼尖，见了两个身影就兴奋地大叫。
  “咦，那个人是谁啊？”
  苏大叔和一个陌生面孔，或许是哥哥，看样子就下来的日子里又要有一个新成员加入了，这下日子又不无聊了。
  “大叔，你也不介绍一下。”
  那个陌生面孔似乎有些诧异我对苏婉菊的称呼，一下子变得愣愣的。
  “难不成叫我苏爷爷？”
  大叔虽然年纪大了，但是叫苏爷爷也未免太伤人感情了，虽然知道这是一句玩笑，不过我希望大叔以后不要开这种玩笑，好冷。
  “他叫朱清，二十有四。”
  “我叫阿梓，今年九岁。他叫小环，今年十二岁。”
  用眼角瞥了一下小环姐姐，果然很不甘心的样子，哇，居然还偷偷踩了我一脚，不就是抢了你的台词嘛。果然啊，天下间唯小人女子难养也。
  “朱清哥哥，来尝尝我做的早餐，可好吃了。”
  【无事献殷勤，非奸即盗。】不过小环姐姐的手艺可真不是盖的，或许啊过不了几年连师父都不是她的对手呢。
  “大叔，这位哥哥哪里冒出来的？”我偷偷把大叔拖到一边，问道。
  “他是我的一个朋友，暂时住在这里。”
  “忘年交？”
  “差不多。”
  苏大叔的表情很自然，恩，不像在说谎。
  “师傅今天一起床就变得很奇怪，昨天夜里他等了你一个晚上，发生了什么事？”我记得师傅没有起床气，所以多半是昨天半夜里有什么突发事件。
  “有点小误会，对了，你师傅在哪里？”
  “找我干嘛？”
——师傅？！

呵呵。
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三十三
  “肚子饿了当然是来吃东西了，怎么，有意见？”
  当然是没有意见了，看着师傅抄起家伙狼吞虎咽的样子，很难想像刚才还是一副见了人就杀的僵尸表情，听说乐观的人只要睡一个大觉或者吃一顿美味大餐就可忘记前嫌开开心心继续过日子。
  不过，据我所知，师傅绝对不是这种乐天派，相反他的心眼有时比针眼还小。
  “小莲儿还在生气吗？误会而已。”
  “我为什么要生气？”师傅夹着一个酱瓜饶有情趣地把玩着。
  “因为我闪自带陌生人来啊。”难道还有其他原因吗？
  “你错了。”莲生放下了碗筷，“如果你死了，我们的日子就没着落了，你明白吗？”
  苏大叔刚听完这番言论，脸色木然，自己和小莲儿同甘共苦这么多年，昨夜生气居然不是因为担心自己而是因为钱的问题，奇怪了，他什么时候变成财迷了？按理说杀手这职业在这几个年头可是非常热门的，经常有人不惜一掷万金来买某些重要人士的头颅，结果搞得杀手市场乌烟瘴气，不管是武功好的可以来无踪去无影还是武功差的连走步路都要摔个跟头，全都一头载了进去。小莲儿的武功自然没的说，多养个小鬼不至于把他穷的惜金如命吧。
  “小莲儿，中午要和你商量一件事情。”
  “知道了，走吧。”
  朱清初次来到九华居，自然对里面的人不熟悉，比如说眼前这个看起来非常冷漠的男人，苏哥哥叫他“小莲儿”，只是没想到如此冷傲的人也会耍起还孩童般的小脾气，让朱清大跌眼镜。
  “苏哥哥，他们这是。”
  在朱清眼里，叶莲生抓着阿梓的衣领拖啊拖，就好像是人贩子买走穷人家的小孩时那样霸道无理，时不时还会赏上几个“馒头”。
  “小莲儿，也就是叶莲生，他是我的晚辈，阿梓是小莲儿的徒弟。”知道朱清误会了，苏婉菊连忙解释。
  “师傅打徒弟啊。”
  “他们那是闹着玩呢，呵呵。”
  “苏爷，我可以冒昧问一下吗？”小环看到苏婉菊微笑着点头便继续发问，“你们中午要商量的事是否与这位朱清哥哥有关？”
  好丫头，直觉居然这么准，苏婉菊暗暗佩服。
  “没错，最近姑苏城郊外出了点乱子，需要我们去收拾一下。”
  小环一听到“姑苏城郊外”，手突然抖了一下，手中的盘子也掉在地上碎了一地。
  “怎么了，小环。”
  “我。。。。。。”小环最终选择沉默。
  “到时候小环留在这里看家就好了。”
  “苏爷，那里很危险。”
  小环收拾好碗筷，头也不抬转身就跑了。这突如其来的一切倒是让苏婉菊和朱清颇为诧异，莫不是这丫头知道些什么也不会有这么大的反映吧。
  “没事的，清儿，过会我去问问小环就好了。”
  小环的房间就在阿梓的隔壁，本来就是怕阿梓平时寂寞了可以找小环来串串门。苏婉菊轻轻扣了扣门，没有半点声响，看来是不在房间。这九华居说大不大说小也不小，要真在这里面找一个人还真得花费一点时间。
  现在已经是十二月了，寒风刺骨真是让人讨厌，湖面已经结了一层厚厚的冰，改些天让两个小鬼到冰面上去玩玩也不错。莲生他们已经在这里住了快1个月，再过一个月就要过年了，呵呵，过年的时候又该采购些好东西了。苏婉菊边想边走，不只不觉间就走到了“华亭”旁，正所谓踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，这不，想找的人远在天边近在眼前，就安安静静地坐在华亭里。
  “小环。”
  小丫头楞了一下，转头发现苏婉菊已经立于身旁，脸霎时又红了。
  “什么事，爷。”
  “你是不是知道些什么。”
  “确实知道些，但是我情愿不知道。”
  “不为什么，只要是人都不喜欢噩梦般的记忆，不是吗？”
  小环果然是有难言之隐，苏婉菊突然有些后悔自己的行为。
  “爷想问的是否是姑苏城外的那群乌合之众。”
  “正是。”

三十四番外：小环的回忆（上）
  我叫聂小环，不过一般情况下大家都叫我小环。
  我出生在一个很普通的家庭里，爹爹总是在外奔波做点小买卖，阿娘则在家里帮忙洗衣服挣点小钱，我有一个小我三岁的弟弟叫聂小城，我在这个家中就负责照顾我的弟弟，一家四口和乐融融。
记忆中，日子过得也算滋润，至少三餐吃的饱饱，逢年过节还可以大鱼大肉，除了爹爹偶然抱怨有些地痞流氓强行收取保护费让人头疼以外。
后来不知怎的，日子开始有些窘迫，爹爹每次回家都会叹气，原本那一头乌黑的头发此时却已经花白，阿娘说这年头经济不景气了，爹爹的生意也一日不如一日。我问阿娘为什么，阿娘说因为打仗了。
  那一年我四岁，边关的战争却已经持续两年了。
  弟弟肚子饿了，大哭大闹，我没有法子只好省吃俭用将我的那一份米粥留给弟弟。阿娘说，前几天朝廷来收税，把家里的粮食都给拿走了，那些没良心的商人居然趁机哄抬米价，一下子搞得民不聊生，纵然有钱也买不到几两米。
  有一天，我和弟弟在外面玩，一回家便听见阿娘撕心裂肺般的痛哭声，她趴在床边脸色发白，仿佛一下子老了十来岁。
  “阿娘，怎么了？”
  “你爹他，他。。。。。。”
  我爹爹他怎么了？
  “你阿爹他被强行征去打仗了，怕是凶多吉少回不来了，可怜我们几个以后的日子怎么过啊！”
  “姐姐，我饿饿。”弟弟抓住我的袖子扯起来。
  “小城，我也饿，阿娘，还有东西吃吗？”
  阿娘抹干眼泪，说道：“碗橱里还有两个窝窝头，省着点，吃完了就没了。”
  夜里，我睡不着，纵使屋子里只少了一个人还是会觉得空荡荡的，就连天上的星星也是格外的稀少，我已经够可怜了难道想看几个星星都如此吝啬吗？一想到今后困窘的日子，头就大啊，我也不过是个五岁的孩子，肩膀不能挑啥事也做不了。好像听隔壁家的婶婶说有些穷人家的父母为了生计会狠心卖了自己的孩子，那么，阿娘会卖我吗？阿娘会卖弟弟吗？想到这里，眼泪就像断了线的珠子滚滚而下。
  “小环啊，自你阿爹去打仗后，就没有来过一封家书。”阿娘望着远方的夕阳，却面带凄凉。
  “阿娘不是早有准备了吗？”
  “也是。”
  “阿娘，明个里我去酒楼里要点吃的吧，你瞧你洗衣服都把手给洗破了，人家才给你几个铜板。”
  阿娘的头发白了，脸上布满了岁月的痕迹，可是阿娘才二十出头啊。
  姑苏城商贸的不景气连带着个大酒楼也是冷冷清清，酒楼的老板们也是整天愁眉苦脸算计着以后的日子。
  “全叔。”
  “呦，这不是小环吗？”
  全叔是一个四十多岁的胖胖大叔，他和其他势力眼的老板不一样，特别喜欢我，听阿娘说全叔之所以可以开这家这么大的酒楼爹爹也帮了不少的忙。只不过爹爹曾经对我们说过人要活得有骨气，不要一遇到什么困难就跑去找人家帮忙，能自己解决的最好。可如今家里唯一的顶梁柱走了，阿娘的身子也一日不如一日，再不找人帮忙可就山穷水尽了，于是我一下子就想到了和蔼可亲的全叔。
  “全叔，有吃的吗？剩饭剩菜就可以了。”
  “大家都是自己人，客气什么，阿福。”全叔吆喝着小二，“做几个小菜再打几碗饭。”
  “全叔，这样不好吧，店里面现在也不好。”
  “嘿嘿，至少不会让你饿肚子。”
  尽管全叔说得风情云谈，一脸无所谓的样子，但是随着时间的推移我渐渐发现每天从全叔那里拿的饭菜越来越差，我知道全叔的日子也不好过，瞧着店里的伙计都开始人数锐减便一目了然。
  “小环啊，我们不可以老是打扰人家啊。”
  阿娘躺在床上，咳了好一阵才说出这句完整的话，整个人瞧着就像一片风中残叶，单薄得很。
  “可是阿娘，已经没有钱买药了。”
  “哎，是阿娘没用，养不起你们。”
  “阿娘，我已经八岁了，我可以出去干活了。”我知道我们已经别无选择了，我不希望卖掉自己的弟弟，更不希望阿娘顶着一身病去干活，唯独只剩下自己。可笑啊，自己一个八岁的丫头又能做什么？

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三十五番外：小环的回忆（下）
  “拿去吧，把这个给当掉。”
  阿娘的手有些哆嗦，她在床头上摸索了一会儿取出了一个碧绿的手镯，我记得阿娘是非常珍惜它的，特别是爹爹走了以后更加每日细心地擦拭，思物如思人。
  “这个镯子是你阿爹在和我定亲的时候送给我的，那个时候你阿爹还是个穷小子，哎，以为将来可以过上好日子的，没想到人算不如天算。”
  “阿娘，不可以。”这可是阿爹的遗物啊，如果当掉了阿爹会伤心的。
  “傻孩子，如果你们几个饿死了，你阿爹会怪死我的。”
  我很想哭，但是阿娘说哭了浪费力气，还不如省下这些力气多干一点活。
  “阿娘，这个镯子可以当掉多少银两？”
  “这虽然不是上好的翡翠，我记得当时是以五十两纹银购得的。”
  五十两，我心里打了一个底。随后便拉着弟弟匆匆跑到一家当铺，没办法，阿娘现在卧病在床，弟弟也还小，就怕遇到人贩子云云，还是带在身边比较放心。
  “老板，我想当掉这个镯子。”
  老板仅仅瞥了那镯子一眼，然后盯了我和弟弟一会。
  “二十两。”
  “老板，我阿娘说当时买的时候要五十两呢，怎么才这么一点啊。”
  老板冷笑三声，“你阿娘说得你会相信，我怎么可能相信？”
  一下子，我也哑口无言。
  “搞不好这镯子还是你们偷的呢，给你们二十两算是客气了。”
  气死我了——果然人穷被人欺负！
  “把镯子还我，大不了我到别人的当铺里！”反正天无绝人之路。
  老板一惊，暗自感叹这丫头不是好对付的料，于是态度大好，毕竟这年头生意难做好不容易来了个客人自然那想着多赚一点。
  “丫头，不如我再加个五两银子，如何？”
  “不行，三十两，不可以少过这个价。”
  老板那个心痛啊，家里老婆孩子天天叫嚷，今天居然栽在一个孩子的头上，好吧，就算是天剑倒霉在路上被人偷了十两银子。
  “成交！！！”
——屋子里 
“小环啊，阿娘走了的话，把这房子给卖了吧，房契在这儿。”
  “阿娘，不要说这样的晦气话。”难道你真的不要我们了吗？不可以，绝对不可以。
  “生死由命啊，你们两个孩子还这么小，城外多半也乱得很，哎，还是呆在城里吧。”
  阿娘最后还只走了，托周围邻居的帮忙才把阿娘葬在了一棵郊外的柳树边，记得阿娘生前最爱柳树。
  昔我往矣，杨柳依依，今我来兮，雨雪菲菲。
  “姐姐，阿娘呢?”
  “阿娘只是去远方游玩去了，要很久才回来。”
  “很久究竟是多久呀，姐姐？”
  我不知道。
  后来阴差阳错的，我跑到了张员外家做了个小丫鬟，只是小姐嫌我做不动活儿将我调到了厨房间里洗洗东西。张员外今年已是不惑之年，娶了八个老婆居然连一个儿子都没有生下来，女儿倒是一大堆，整天叽叽喳喳好不热闹。老夫人也算是个热心肠的人，看我们姐弟俩可怜也不忘多多照顾我们，特别是小城，每次都可以吃的饱饱，别提有多开心了。
  “哎——”
  “老夫人，您叹气些什么呀？”再叹气那皱纹可又要爬出来了。
  “咱家什么都好，就是没个儿子。”
  老夫人的眼睛突然一亮，抓着我的肩膀，“小环，你看你一个人养着弟弟也很辛苦，不如把小城过继到我们这里，一来你轻松了二来我们张家也算有个儿子了三来小城也不会饿肚子了，是不是？”
  “我知道老夫人对我们好，可是……”不知道死去的爹娘会不会伤心，这样算不算卖弟弟，好烦也好乱。
  “我给你几天时间考虑一下。”
  日日夜夜每天重复着上演不同的戏剧，生死离别悲欢离合，但是太阳永远是日出东方日落西山，月亮也永远不会吝啬自己的光芒。
  “小城，你喜欢老夫人吗？”
  小城眨着大眼睛，点点头。
  “如果老夫人你是的阿娘，你会高兴吗?”
  “阿娘就一个，老夫人永远是老夫人，不过老夫人对我们就好像阿娘对我们一样好。”
  “小城啊，如果有一天姐姐养不起你了，你就到老夫人那里去，好吗？”
  “姐姐，你说什么呀，小城听不懂。”
  第二日，我答应了老夫人的请求，便如阿娘说的，如果哪一天弟弟饿死了，阿娘阿爹会怪死我的，而且我相信老夫人会善待小城的，至于自己何去何从，我不知道。
  三年后，战事吃紧，有钱人家纷纷拿着金银珠宝举家逃亡，其中也包括张员外一家。张员外仅仅给了每个家丁丫鬟几串铜钱就迫不及待地逃跑了，老夫人算是慷慨多给了我几锭银子让我自己找个活路。
望着他们远去的身影，我默默地说——再见了，小城。

三十六
  “没想到你居然有这么坎坷的过去，提起你的伤心事了，真是对不住了。”
  “爷，你说在这个世界上的人，有几个活得自在，哪怕是有钱人家也未必快乐。”
  没想到小环一个小小的丫头居然已经可以有如此看法，只可惜人心贪婪未必能安于现状，又有多少人可以知足常乐？
  “爷，你知道我为什么要和你提起我的过去吗？”
  苏婉菊摇头。
  “员外他们一家匆匆逃出姑苏城不久就传来惨死的消息。”小环抹了一把眼泪，“其中有一个家仆算得机灵在脸上抹了血装死才避过一劫。”
  “你是说杀死张员外一家的强盗就是如今在姑苏城郊外作恶多端的强盗。”
  “错不了，据那个活下来的家仆说那些强盗都穿着红色的外套，而我前段日子也听说了有群红衣恶霸在郊外到处杀人的消息。”
  红衣强盗？
  如此看来只有两个可能，一种是确实是杀死张员外一家的强盗，另一种可能就是有人冒充这群强盗趁火打劫罢了。无论是那种可能性，这群强盗都该死。
  “爷，我去做饭了，都饿肚子了吧？”小环一扫之前的阴霾，笑呵呵的调侃。
  小环这孩子，真是苦了她了，苏婉菊叹息。
  今日的饭桌上格外安静，让所有人都感觉不自在，以往阿梓都会叽叽喳喳说个不停，不过今日估计是累着了，居然在饭桌上睡着了，瞧瞧，口水都流了不少。小环左瞧瞧右瞧瞧愣是咽不下碗中的饭菜。
  “今儿的饭菜不和大家胃口吗？”
  “当然不是了，环丫头。”
  苏婉菊连忙打个圆场，只是莲生实在不买他的帐，让他有些颜面无存。
  “小莲儿，不知道你对上山打强盗感不感兴趣？”
  “你说的是‘洪帮’，对不对？”
  洪帮？啥玩意？
  “因为这群小毛贼都喜欢穿红色的衣服，所以江湖上人称‘洪帮’。”
  苏婉菊顿时感到自己严重落伍了，事实上之前小环在强调“洪帮”的厉害之际，苏婉菊就觉得自己被人小看了，想当年自己叱咤风云的时候这群小毛孩还不知道在哪里神游呢！不过，自己又怎么可能刁难小环呢。
  “看来小莲儿对这群强盗很了解嘛。”既然如此，自然要多挖出一点有用的信息，知己知彼方可百战百胜。
  “‘洪帮’早期只是一个默默无闻的小山寨，只是后来随着时间的流逝越来越多的人加入了这个山寨，它的势力在江湖上也就逐渐不容小视。事实上‘洪帮’有段时间是以劫富济贫为目标做事的，只是后来几年莫名奇妙的开始做些杀人劫财的事情，至于原因没有人知道。”
  “你说，会不会是有人冒充他们做事呢？”一个帮派突然改变他们的做事风格却事有蹊跷。
  “也有可能，只不过‘洪帮’的势力这么大，有人冒充他们难道不怕被人灭门吗？”
  “或许这个世界还还真有胆子大到敢在老虎头上拔毛的家伙呢。”
  “还有一个月就要过年了，那群家伙一定需要准备大量年货用来储备，我看他们现在一定是跃跃欲试想要多抢点东西，不如我们给他们来个大大的惊喜，如何？”
  “好是好，只不过没有万全的准备，一旦有伤亡谁来负责？”朱清沉默了好久，突然插了一句。
  “有道理，给我三天时间，保证马到成功。”
  难得看见苏婉菊这么兴奋的样子，大家都觉得不可思议，似乎又有一场惊天动地的大阴谋即将开始了。
  “小莲儿，那个，你有钱吗？”
  “怎么，手头紧了？”莲生喝完一口汤，继续吃菜。
  “是啊，那些房租什么的还要半个月才会到账，接下来的十来天时间可就没得花了，你总不至于让大家每天只吃青菜萝卜吧。”动之以情晓之以理，这招够绝。
  “借是可以，不过要还的。”
  “哎呀，好歹你在我这里也是白吃白喝，就当给个人情算点食宿费也好的，居然遇上了一个白眼狼，上辈子造的是什么孽啊。”
  莲生最见不得别人用苦肉计了，连忙解释：“苏大哥，我说的还并非一定是用金钱来还，明白吗？”
  “苏哥哥。”朱清拉住苏婉菊的衣角，从怀里掏出一块玉佩塞到了苏婉菊的手里，“我这里有块玉佩，不如当了它多少可以换点银子。”
  “清儿，你这块玉佩是朱府的东西，让别人给看到了你的行踪就暴露了。”
  朱清会意地点了点头。

文笔很好  语言有待加强

三十七
  接下来的几天，大伙都显得十分忙碌，比如说小环姐姐忙着采购过年用的食物，师傅和苏大叔忙着策划他们的大阴谋，朱清哥哥有些清闲，所以便由他来代替苏大叔教授我四书五经，只是总觉得朱清哥哥没有苏大叔讲的有意思，结果某人时常魂游四方。至于练功之类的，师傅只丢下一句“我会来检查的”就让我自个练习了。没人管的日子，真好。
  “师者，所以传道受业解惑也，就是说……”朱清哥哥每次都喜欢捧着一本书左右来回走动，让我想起了那些古板的老夫子，大叔啊，你快回来吧。
  “阿梓！”
  糟糕，又被发现了！
  “好歹给我些面子啊。”无奈啊，都已经无数一百次的警告这孩子了，首先是威胁然后是利诱最后是哭丧脸，若不是苏婉菊平时对自己不错才不会接下这烂摊子呢。
  “大哥，你听听，好像有什么声音啊。”
  “好像是啊。”
  顺着声音的来源，我和朱清哥哥顺势来到了大厅，映入眼帘的就是两匹看起来有些干瘦的马匹以及一辆破破的马车。
  “大叔，我们要去郊游吗？怎么买这么次的马啊？马车好像也快倒塌的样子，能坐人吗？”
  “笨，这是我们几日后去姑苏城外勘探敌情用的工具，你见过逃难的读书人家会坐豪华马车吗？”
  也是，素闻这群杀人不眨眼的东西最喜欢抢有钱人家的马车，如果外观太显眼岂不是对外宣称——强盗朋友们你们来抢我吧之类的宣言吗？不过这马还不是一般的瘦，到时候真不知道是马载人还是人拖马，似乎是好几天没吃东西了，怎么风一吹就往西边倒啊。
  “前段日子姑苏城闹饥荒，好多畜生都被宰了，有些人甚至不惜杀死宝马良驹以求温饱，实在可惜，如今这日子能买到马不错了。”师傅一边给马喂干草一边说，“先养个几日，等马匹壮一点后就可以出发了。”
  “师傅，总该告诉我们计划吧，嘻嘻。”
  “简单地说，我们这次要扮作一户读书人家，离开姑苏城投奔远方的亲人。”
  “没错。”苏大叔接着说，“因为清儿不会武功，而且他刚刚才离开朱府身份特殊不宜抛头露面，所以不参与这次行动。我和莲生分别扮作一家之主以及家弟的身份，小环充当丫鬟阿梓作为小童，明白了吗？”
  “小环姐姐的安危就交给我吧。”学了这么长时间的武功，总算可以给我一展拳脚的机会啦。
  “小家伙，到时候谁保护谁还是个未知数呢，可别那么得意。”
  “恩，阿梓弟弟，那群家伙很厉害的。”
  哎，又被人否定了，好不甘心啊，总有一天我一定要证明我的实力——我可以自己保护自己！！！
  “我们这一次主要以探测性为主，尽量不和强盗有正面接触，避免不必要的伤亡，毕竟敌人的实力我们还不是很清楚。”
  听到苏大叔这句话，我想到一句俗语：知己知彼方能百战百胜。
  江湖人啊，有时就是喜欢犯贱，生活在安逸的日子过惯了就开始想念江湖的打打杀杀，皮一痒就忍不住出去没事找事做。首先你必须要承认那群强盗基本没有侵犯到你的利益，既然如此又为何要打破井水不犯河水的平衡状态呢？因为江湖人士素有“正义感”之说法，学武为了什么？除了可以保护自己不被他人伤害，其次就是保家卫国保护那些手无缚鸡之力的平民百姓，所以说——人在江湖身不由己，不为名不为为利只为自己的生活可以不那么无聊一点。或许那些隐居世外的高人就是为了逃避自己的正义感才会选择退出江湖吧。
  “师傅，这两匹马是男的还是女的？”
  “……”
  “阿梓弟弟啊，畜生只说雌雄，不说男女的。”小环干笑，“你看看马匹的肚子下面是不是和你一样有那个东西，如果是的话它就是雄的，如果没有的话它就是雌的。”
  那还不是和人一样？干脆就说是男马还是女马得了。
  不知道如果当场所有人得知了阿梓这一想法会不会四脚朝天，然后和马匹一起人仰马翻。
 

三十八
  现在才知道，原来姑苏城郊外一共有三条路可以走，而师傅在三个月前走的那条路是最远的一条路，怪不得前前后后奔波了那么久，害的我差点丢掉半条命。
  “师傅，为何今天要走这条路，而不走上次的那条坑坑洼洼的路，这里好偏僻啊。”虽然偏僻确实是强盗出没的好地方。
  “如果运气好的话，或许今天就可以接近目标。”
大叔，你不要很轻松的样子好不好，我和小环姐姐心里都直打哆嗦了，一个不小心可就小命不保了。
一路上一直都很太平，就连个鬼影子都没有，不过总有些人看不惯这和谐的场景，看吧，有个好事者就在这个不合适宜的时间突然就这么冒了出来。不冒出来还好，一冒出来那可是惊天动地，马车没有被苏大叔及时拉住我们一伙人在马车里滚了好几圈在停下。
“来者请停下。”
拉开车帘子，只见一抹紫色的影子站立在马车前，手握佩剑正视着所有的人——原来是一个漂亮的大姐姐，只是面带杀气有些不详。
“请问这位姑娘有何指教？”既来之则安之，尽量少的节外生枝是所有人的共同意识。
“看你们也不算是穷凶极恶之人，我只是好心来奉劝你们，前面的路可不好走。”
“素闻这几年都有一群强盗在这一带作奸犯科，莫不是姑娘和他们是一伙的，又怎么会知道的这么多。”
苏婉菊大致已经猜到这姑娘不简单，但是又不像是坏人，所以试探性的说了几句。
“哼，相不相信随便你们。”
“若是我们执意要过呢？”
师傅，难道你要动手了吗？
  “你们！”
  紫衣女子突然感受到一股和眼前这位儒雅男子表面气质完全不同的杀气，心中警铃大响，暗喊不妙，立刻拔剑相迎。
“大叔，这可怎么办！”一旦打草惊蛇全盘计划可就毁了。
“如果我猜的没错，这个女子应该与‘洪帮’有关系，但是却并非向着‘洪帮’，既然她有胆子断了‘洪帮’的生意，那么这个地方应该很安全。”
亦是说，在这里开打没问题。
紫衣女子气愤自己的好心被这群人耍了，故招招致命毫不留半点情分，只是对方的武功也非常厉害，自己的得意招式被逐一破解气得她直跺脚。
“想不到阁下年纪轻轻武功居然如此了得。”居然将自己的“梅花七十二式”全数挡回，根据以往的经验，敌人不死也受伤，今日碰了个大钉子，如果可以的话或许他们可以帮自己。
“姑娘过奖了，在下已经不年轻了。”
“呵，真有趣，居然有人会说自己老。”
  眼下里，紫衣女子已经收起手中的剑，看来是暂时和平了，江湖人呐，不打打就是皮痒痒，受伤很幸福吗？
  “小女子姓洪，单名一个莲字。”
  “你和‘洪孝成’是什么关系？”
武功不错又姓洪，莫非……
“不才，‘洪孝成’正是我的哥哥。”洪莲苦笑一声，继续说道，“你们或许会很疑惑，为什么作为他的妹妹却反而和他作对，是吧？”
大伙沉默，等待下文。
“他变了，大概是四年前吧，哥哥突然把我冷落然后将我锁在后山的小院子里，警告我不要随便下山。本来住在山上的日子是无忧无虑的，我也相信哥哥是因为帮中有事才会出此下策，所以我也没有多在意什么。直到有一天，我从几个侍女身边听到了些闲言碎语，我便质问了她们。”
“他们说了些什么？”这是关键。
“她们说帮主在将我关上后山后就开始将帮中的长老逐一铲除，一时间帮中人心惶惶无不担心下一个死的是不是自己，更让我惊讶的是，哥哥突然和那些以往最为不屑的买卖人一起合作骗取百姓钱财，这几年更是乱杀无辜，我不懂为什么会这样。”
“江湖儿女有泪不轻弹，姑娘莫伤心。”
洪莲突然单膝跪地，恳求道：“各位侠士武功高强，希望可以帮助小女子来找回以前的哥哥。”
“姑娘，你有没有想过有人冒充了你哥哥，假借你哥哥的名义到处犯事？”
“不可能。”洪莲一口否决，“我曾经以送哥哥燕窝汤的名义仔细检查过，肤色均匀坦荡，完全没有瑕疵，绝非易容之术。”
“我有一个想法。”
“师傅，快说呀，别卖关子。”
“但是需要我亲自看了才能定下结论，姑娘，有办法接近洪孝成吗？”
洪莲思索了一会儿，又盯了师傅一眼，嫣然一笑。
“若是少侠你，倒是有办法，只是有些委屈了。”
“哦？是什么办法？”这下子连苏婉菊都被勾起了兴趣。
“哥哥变化的除了他的处事风格外还有喜好，他最好那种皮相漂亮的年轻男子。”
话音一落，四双眼睛都一致望向莲生，不怀好意的窃笑着。
“你们……”
莲生欲哭无泪。

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三十九
接下来发生的事情应该是在意料之内的，比如说左右噌噌跳出几个凶神恶煞的红衣大汉，手舞大刀大喊“次路是我开此树是我栽过路先交买路钱”之类的，然后呢？大叔和师傅一起开打将这些小喽喽大的跪地求饶，嘿嘿。
“阿梓弟弟，想什么这么开心呢？”
哎呀，居然沉浸在自己的世界中无法自拔了，太得意忘形了，该打。
“没什么，就是随便瞎想想。”
此时师傅正在闭目假寐，少说闲话比较好。
——“打劫！！！”
好直白的开场白，咦，怎么和我想象中的不一样呢？
“劫……劫什么？”苏婉菊故意结结巴巴，只是面部表情有些僵硬，没想到苏大叔和我一样演技糟糕，只不过骗骗这些小喽喽应该是绰绰有余的啦。
“有财劫财。”强盗甲眉飞色舞的讲到。
“有色劫色。”强盗乙补充说。
“没错——”强盗身后一群人大声附和道。
与其说是一群强盗我更觉得像一群戏班子，真的是在打劫吗？为什么我却有一种想捧腹大笑的冲动，还是我自己不正常了？
“各位大侠，我们只是几个读书人，家境贫寒得很，此次是为了投奔远方的亲戚才出的远门。”
干瘦的马匹加上破旧的马车，确实达到了某种视觉效果，带头强盗用直勾勾的目光扫视了“贫穷”的我们，抄刀大喊：“马车里面的人出来！”
作为小童和丫鬟，我和小环姐姐自然是先出来的，最后登场的就是师傅了。按照莲姐姐的特殊指导，苏大叔是扮演了一个胆小怕事随波逐流的墙头草角色，而师傅则是一个身心孱弱的小公子，简单地说就是那种可以引起人保护欲我见尤怜的小人儿，至于我和小环姐姐嘛，自由发挥即可只是不要太表现出自己的性格就可以，以免引起不必要的怀疑。
“呦，居然有如此绝色佳人，哈哈，兄弟们，今天收获不少！”
第一步：引起小喽喽的注意，成功！
“各位大爷，行行好，家弟身体不好你们怎么可以这样无故抢人？”
为了扮演好一个称职的大哥，苏大叔不惜与这些强盗“肉搏”，自然是不可以使出自己的武功了，果不其然没几下身上就挂了彩，令人惊奇的是脸上居然还是毫发无伤。
“公子！”
为了扮演好一个忠实的家仆，我和小环姐姐不得已也加入了这一群人的扭打行列，只是我们两个分量实在是太轻了，跑来一个身强力壮的大汉一下子就把我们俩给扔出来。
“这两个小鬼仔细瞧瞧也蛮可爱的嘛。”大汉大笑三声，搞得我全身泛起鸡皮疙瘩。
“张大哥，好福气，这丫头过个几年就可以做你的媳妇了，这小子可以做你干儿子。”好你个狗腿，居然动歪脑筋动到你爷爷头上，看我以后不收拾你老子就不叫阿梓。
“大哥，你瞧瞧，其实那个也不错啊。”
顺着某狗腿的手指瞧去，原来是正在张牙舞爪的苏大叔，难不成……
费了九牛二虎之力，各位强盗大哥总算把苏大叔制住了，真难为苏大叔了，为了可以更加逼真的进行肉搏战，不仅披头散发，身上的衣服都破了好几个洞，自然也免不了身上放点血。
“兄弟们，全带回去！”
“好嘞——”
全部带回去，亦是说所有人，这个，好像和原计划不符吧。
“这位大哥。”苏大叔有些楞了，“为什么还要抓我？”
按照原计划，被抓走的应该是叶莲生，顶多再把小环抓走，可是现在的情况却出乎人的意料。怎么说呢，居然苏婉菊自己也被抓了，更让人无法理解的是四个人里面只有苏婉菊被五花大绑，大叔啊，你可真倒霉。
“这小的可以给我们老大，仔细瞧瞧你也是细皮嫩肉的样子，回去后我向老大讨个赏，让老大把你赏给我，嘿嘿。”
“那为什么绑着我！！！”苏婉菊濒临在理智与暴走的边缘，咬牙切齿地问。
“美人，谁叫你性子烈啊，不绑着你只怕你要吃苦头的。”
如果眼神可以杀人的话，眼前这个一脸猥琐的强盗恐怕已经死了一万次了，即使是五马分尸，炮烙鞭尸也无法一解苏婉菊的心头之恨。苏婉菊那悔恨啊，早知道他们连自己这种老头子也要就不要表演的这么卖力，直接拿点泥巴在自己脸上抹上恐怕就不会沦落到“赔了夫人又折兵”的地步了。
我好恨。
这是苏婉菊的心声。

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四十
——好香
这是什么味道，时而淡淡时而浓郁，仿佛可以让人忘却所有的烦恼走向极乐世界，究竟是什么呢？
莲生不断地回忆着，但是思维中却有种飘渺不定落起沉浮的恍惚感，自己不是和苏婉菊一行人被强盗故意抓去了吗？然后便来到了他们的山寨，走着走着就闻到一股香味。
香味？！
“该醒来了吧。”
是的，莲生很想醒，但是眼皮子却像吊了个千斤顶怎么张都张不开，看来自己多半是中了迷药。想想自己行走江湖这么多年，居然今天栽在迷药这种下三滥的手段里，之前为了掩饰自己的武功特地服下了一种可以使人暂时失去武功的药，如今想来并非明智之举。
“你给我下了什么药？”既然对方下了药，自然是清楚莲生不是普通人，再遮遮掩掩也是无济于事。
“沉香。”
男人的声音很温柔，但是却隐隐透出些狡猾。莲生此时很想嘲笑自己，原来自己一个小小的杀手可以让这个山寨头头使出这么名贵的迷药，真是破费了呀。
“我没有点你的哑穴，为何不说话？”
男人听似关怀的口吻，在此时传进莲生的耳朵里却有些嘲讽的意义，明知自己中了迷药整个人浑浑噩噩连眼皮子都不能睁开，怎么可能还会有力气说话，或者说对方以为莲生会大喊救命。
“真是一张美丽的面孔，眼如明星面如芙蓉，不永久性地保存过个十年二十年就不复存在了。”
“你是谁？”
“我？”男子一脸狐疑，随后笑道，“不就是你们要找的人吗？”
“洪孝成？”
“没错啊。”
“不，你不是。”
没错，因为莲生在刚出江湖的第三个年头曾经和洪孝成有过一面之缘，正所谓不打不相识，莲生就是因为一场街头打闹才和洪孝成结交的。记忆中他是一个谈吐大方待人温和的侠士，虽然眼前这个人和他有着一模一样的面孔，但是为什么？居然连一点破绽都无法让人察觉呢？莲生试图寻找一点易过容的证据，但是未果。
“呵呵，你不认识我了吗？”男人的脸突然靠近莲生，“叶莲生。”
“不可能，你？！”
莲生在见到洪孝成之前有一个想法，记得曾经看过一本医书，上面有说到过一种方法可以改变一个人的脸，只是这种方法极其残忍，必须毁掉整张脸才包括碎骨宿脸，但是这种方法由一个缺点就是会在耳朵附近留下微小的疤痕。莲生觉得此人便是用了这种方法才得以在不被人发现的情况下代替洪孝成稳坐洪帮帮主的位置。
    只是，为什么对方会知道莲生的名字？
如果对方本人就是洪孝成的话，那么，他会对莲生下药的理由也就迎刃而解了，但是，他真的是“洪孝成”吗？
“你很疑惑吧。”
“的确，你变了好多。”唯独不变的是声音和外貌。
“四年前，我就早该死了，可是我还活着。”洪孝成似乎正在回忆着什么，“我当时不想死，我还没有实现我的梦想一展我的霸业，怎么可以死去？”
莲生越听越糊涂，何谓生死，不正和自己说着话吗？
“可是，当我真的活下来得到永恒的生命时，我才发现我活得好孤独好寂寞，但是我却死不了。”
“我是一个胆小鬼，对吗？”
莲生沉默，并非在思考而是实在不明白自己该表达些什么。
——嘭
红色的木门被一脚踢开，一摸紫色的身影破门而入。
“你说谎，你根本就不是我哥哥！”洪莲拔出腰间的长剑，“我的哥哥才不是那种滥杀无辜卑鄙无耻的小人！”
“原来是莲儿啊。”
洪孝成嘴角微微一笑：“你就是喜欢和你大哥作对啊，不过这次你倒是带对了一个人。”
莲生现在的处境非常不妙，据他所知沉香若是没有解药的话在一天之内是无法动弹的，其他三个人也不知道是否平安，此时就希望洪莲有足够的能力保住他们四个人或者说洪孝成可以念个旧情放他一马。

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