到今天下班后，沈卉就下岗了。她拿来抹布，把自己照看的几台机器又擦了一编，等接班的姐妹来后，她照例把工作做了仔细交代，办完交接班手续，下班了。出了厂门，她没坐公交车，慢慢朝家走。本来办完下岗手续就可以不用上班的，可她舍不得工作了二十多年的工厂，直到最后一班。是啊，一千多人的纺织厂，这次有近一百来人下岗，车间宣布下岗人员名单时，当她听到自己的名字，脑袋嗡的一下大了。上有年迈的婆婆，下有刚上学的女儿，爱人为了自己的工作也常年东奔西跑，我该怎么办？她走着想着，不觉来到水果摊前，买了点女儿小雨爱吃的苹果和婆婆希洁能吃的香蕉带回家。
吃过晚饭，希洁象往常一样要出去散步。她对沈卉说：“小卉呀，你今天能陪我出去走走吗？”沈卉说：“妈，我正想和您一起出去走走呢。”沈卉回头对女儿说：“小雨，我和奶奶出去走会儿，饭菜都在桌上，你爸回来后让他热热再吃。”
希洁和沈卉默默地走着，沈卉在想要不要把下岗的事告诉婆婆呢。这时，希洁打破了沉默，她说：“小卉呀，今天你一进家门我就发现不对，你跟往常不一样，是不是有什么事？” 沈卉说：“有件事我本来不想告诉您，怕您担心，既然您问到这，我还是告诉您吧。我下岗了。” “噢，没关系。你三班倒了这么年，够辛苦的，也该休息一下了。再说小雨刚上学，这段时间你正好可以好好陪陪她，我老胳臂老腿的，做不了什么，小雨的后勤你可以管起来。” “妈，我是这么想的，为了不影响小雨，我白天还是照点出门，说是上班，其实是出去找找工作，晚上正点回来，所以，我白天还是不能在家，那么家里有什么事您还得多担带着点。” “没关系，没关系。小雨学习是大事，我没问题的。”
晚上，沈卉把自己下岗的事给丈夫剑南说了，剑南说：“没事。这个时候下岗也好，我老担心你中不溜的年纪还三班倒，身体吃不消。再说小雨在刚上学还不适应，你正好可以在家帮帮手。”沈卉把跟希洁说过的想法又给剑南说了一遍，剑南说：“这样不好，不用着急找工作，多休息休息，以后再说。”沈卉说：“我这么做是不想给小雨造成心理压力。小雨这孩子有事儿嘴上不说什么，心里明镜似的，尤其我有个什么事儿，她比我还紧张。”“那你中午吃饭怎么办？”“这你不用担心，我自有办法。没事。放心吧。”
第二天，沈卉照常出门，临走时，她对女儿说：“小雨，妈妈上班去了。你中午吃完饭睡一会儿。”“知道了。妈妈再见！”沈卉慢慢在街走着，这么早，到哪去呢？她拿出整理好的应聘资料理了一下头序，决定先去劳动力市场，再去几家招聘单位。
好容易等到劳动力市场开门，她仔细看了看用工信息，别人要么要求有一定学历，要么要求有一定技能，且大多有年龄限制，有的甚至只要男性。我一个挡车女工，这个年纪能做什么呢？一连几天，市里、区里劳动力市场都去了，也没结果。这天傍晚，沈卉拖着疲惫的身子回到家，见希洁正在摘菜，忙说：“妈，我来吧。”希洁说：“没事儿，没事儿。今天怎么样呀？”沈卉摇摇头，希洁说：“不急，不急。慢慢来。中午吃饭了吗？”“妈，吃过了。”正说着，小雨放学回来了，见到沈卉，她奇怪地问：“妈妈，你今天怎么在家？”沈卉说：“车间给我换了工作，不用再倒班了。以后我可以每天晚上陪你。”“那太好了。”沈卉问：“你今天还上晚自习吗？”小雨说：“上啊。”“好，马上开饭。”
跑了好多天，沈卉也没找到工作，她一再降低自己的要求，还是没有合适的。去应聘家政工吧，人家嫌她没特长，去应聘陪护工吧，人家嫌她年纪大。这天回到家，希洁问：“小卉，跑的怎么样？”沈卉说：“简历投了不少，也去应聘了几个单位，都不行。”希洁说：“今天我去给小雨买水果的时候路过我们这的泰锦酒店，他们正在招服务员呢，都招好几天了，估计没招满。要么你去试试。”沈卉说：“这可能不行。服务员一般要年轻的小伙子或小姑娘，象我这样的可能别人不要。”希洁说：“那不一定。你没看报上说最近服务员缺得厉害，咱们一在本地，不用他管住，二是这个年纪对老人、孩子有亲和力，咱们不当‘服务员’，当‘服务嫂’嘛。”
第二天，沈卉直接找到酒店的人力资源部，她对人事经理说：“我知道你们在招25岁以下的年轻人，不过我想到酒店用餐的客人中什么样年龄段的人都有，在为他们服务的人员中象我这样的‘服务嫂’尤其是本地人没有吧，整个餐饮业恐怕也不多。你们不妨让我试试，第一个月我不拿工资，如果你们觉得合适，从第二个月开始我再拿工资” 。人事经理说：“我们这上班时间是不能坐的，有时可能还要受点客人的委屈，客人走后还要做清理工作，回家可能比较晚，这些你行吗？”“当然可以。”“那这样吧，试用期三个月，第一个月不会象你说的不给工资，只不过试用期间只能拿试用工资，不是很多，试用期满合格后，享受正式工待遇。你是我们招的第一个‘服务嫂’，只能试试。”“行，保证好好干。”“下个星期可以上班，正式上岗之前要有一周的短期培训，都是基本的服务内容，至于如何做好‘服务嫂’，我们也没经验，你自己多琢磨琢磨。”“好，好。”
经过短期的培训之后，沈卉上岗了，因为年龄的原因，只能先做传菜员。一天，由于人手不够，她做了一个包间的服务员。包间里有八位客人，三位老人，一个六、七岁的孩子，其余的为中年人。她为每位客人上水，布置碗筷，铺好餐巾，这时客人刚好浏览完菜谱，可以点菜，他们先为孩子要了爱吃的菜，又点了一些酒店的招牌菜，往下就很为难了，请沈卉帮着推荐一些特色菜，沈卉说：“有老人，要点松软的菜吧，不知老人能不能吃辣的或甜的。”一位女士说：“还是你想的周到，来个红烧鱼块怎么样？”“这个菜可以，不辣，微甜，挺适合老人的，只是有刺，吃的时候老人、孩子要注意。”“这个‘水淹七军’是什么？哪七军？老人、孩子都能吃吗？”“这个菜里有豆腐、黑木耳、枸杞、肉末、红枣、粉条、时令青菜，有点汤，具有驱寒、去湿、补肾的功效，比较清淡、柔软，适合老人、孩子。”
这件事给沈卉很大启发，要是知道菜谱上每道菜的主料、大致做法、菜的特性该多好，这样给客人介绍起来也详细，他们选菜的余地也大得多。对，自己在家先按菜谱的样子做，说干就干，她一方面只要有机会在家就拿大厨，另一方面利用业余时间报名学习烹饪。
眼看进入淡季，酒店的生意也不象旺季那样好，为度过这个难关，酒店准备裁员，沈卉也成了10多名被裁员工中的一员。在结算工资的那天，老板一分不少地给每个员工发了应得的工资，沈卉拿着工资，情绪低落，盘算着给家人买点什么，在没人的地方，她一边清点着工资，一边想着怎样跟家人说又下岗的事，结果，她清了很多遍工资，都发现多了50元，是老板弄错了呢还是别的原因？要不要呢？要，反正是老板给的，不要白不要，这样想着就往家走。走着走着，想想还是不能要，钱虽然留下了，可人的诚信就丢了，这是做人的底线，不能要。想到这，她又返回酒店，找到老板，把50元交给他，说：“这是你多给的50元。”老板紧紧盯着她，说：“这次裁减的员工中，我故意每个人都多给了50元，你是唯一送回不该多得50元的员工。这样吧，酒店现在有困难，你先留下做做杂活，工资一分不少，等过了这一关，你还做原来的工作怎么样？”“可以。为了度过难关，把我的工资减点吧？”“不，不。你这样诚实、守信的员工，我们不能亏待你。你别管了，就这样定了。”沈卉每天除了做好本职工作外，抽空还到厨房帮厨，向大师傅请教各道菜的主料、做法、口感、适合人等。
几个月后，酒店的生意慢慢好起来，经过内部调整，沈卉此时被任命为大堂副理。
这天, 沈卉在去上班的路上看见一为老太太走走停停,很痛苦的样子, 沈卉走过去关切地问：“大妈，您怎么啦？”老人说：“我可能又是低血糖犯了，以前也有过，吃块糖，坐一下就好。今天没带糖在身上。”沈卉说：“您老先在路边坐会儿，我去买糖。”一会儿，沈卉将买来的糖给老人吃下，并给老人喝点矿泉水压压。等老人好点就把她送到附近的社区卫生院，安排妥当之后，对老人说：“大妈，您在这再让医生观察一会儿，我先去上班，等会儿我来接您。”。
沈卉把酒店里的事打理完，告了假，就到社区卫生院来接老人。她对老人说：“大妈，您住哪？我送您回家好吗？”老人说：“我家离这不远，不耽误你的事儿吧？”“没事儿。”沈卉把老人送到家，进门后看见老人的家不大，没什么异味，只是屋里有点黑。沈卉说：“大妈，灯的开关在哪？”“咳，灯坏了好久，只能这么将就了。”沈卉把大妈扶到床上躺下，对老人说：“大妈，糖我放在桌上了。您可不能多吃，有低血糖症状时才能吃半颗、一颗的。您有什么亲人？我好通知他们。”“不用。我就一个儿子，他老出差，昨天又走了，媳妇被单位派到外地学习去了，还没回来。”“那这样，您先休息。这是我的电话，有什么事您随时和我联系。”
第二天，沈卉和剑南一起来看老人，她对老人说：“大妈，好些吗？这是我爱人剑南。”老人说：“好，好，我好多了。”“大妈，您贵姓？”“我姓朱。”沈卉又说：“朱阿姨，让剑南给您看看屋里的灯是怎么回事儿。”剑南检查后发现是开关有问题，他买来新的换上，再开，屋里顿时亮起来。老人说：“这下好了，再也不用摸黑了。”沈卉说：“朱阿姨，您都看见啦，有什么事我做不了的还有救兵呢。”
作为大堂副理，沈卉经常到处走走。这天，她刚走到大堂门口，看到一家人簇拥着一位老人进来，沈卉一眼认出老人，她急忙走上前去，“朱阿姨，您怎么来啦。”老人定眼一看，惊奇地说：“这不是沈卉吗？你在这儿工作？”“是啊。”老人忙叫来自己的儿子，“丹阳，这就是我常跟你说起的沈卉。沈卉呀，这是我儿子丹阳。” 丹阳说：“老听我妈夸你，你经常照顾她，给你添麻烦了。”沈卉说：“没有，没有。” 丹阳又说：“今天是我家小聚，我们在餐厅的‘绿荫阁’定了餐，你有空一定来坐坐。”“好的，好的。你们先去，我这还有事，先不陪你们。”她让服务员把大妈一家让到包间，自己又去忙别的了。
转眼到了秋天，沈卉想该给大妈作过冬的准备了，明天正好休息，得去一下。第二天沈卉来到大妈家，一进门，看见大妈的儿子也在，忙说：“丹阳来了。” 丹阳说：“我一会儿要出差，所以今天特意过来看看。”他和沈卉一起把厚棉被，棉褥，毛衣，毛裤等等都拿出去晒上，忙过这阵，他们来到大妈跟前坐下歇会儿。丹阳说：“沈卉，我老不在家，照顾不了她老人家，想把接她到我那住，她又不愿意。老这么麻烦你我们也过意不去。你看能不能这样，你把现在的工作辞了，我请你到我们家来帮忙，工资比现在高一倍。”沈卉说：“那不行。虽然我不是本地人，父母不在身边。可在酒店工作这段时间碰到很多象大妈这样的空巢老人，我老在想，如果能办个敬老院，把这些老人组织起来，由各家独立赡养变成集体、社会赡养那该多好。” “这个想法不错，有没有更详细一点的打算？”
“我的想法不很成熟。但我觉得应该有个二层小楼，一楼作为老人宿舍、食堂、卫生室、活动室等等。二楼作为工作人员宿舍、仓库等等，象打个针，吃个药，头痛脑热的就在敬老院解决，稍微大点的问题就去医院。再有个小院儿，让老人能够到室外活动一下，比如能晒晒太阳什么的。” 丹阳说：“这个想法真的很好，只是能满足这些条件的房子恐怕市区内很难找。我是做房地产的，我去想办法。你有没有什么联系方式没有？” “我的手机号码大妈那有。” “那好，我尽快去办。有什么事随时和你联系。我还有个想法，要把敬老院办好，我们可以实行股份制，把有此意愿的人都团结起来，大家一起干。”沈卉说：“我可没钱出股份。” 丹阳说：“不用你出钱，你只出力，占干股就行。今后敬老院由你来管理。”
半个月后，沈卉接到丹阳的电话，他说：房子已经解决，在城乡结合部。原来是乡政府的一个院，他用一栋办公楼置换的，另外配了一辆二手面包车。这事儿还得到政府民政部门的支持。丹阳让她马上辞职，过来筹办敬老院的事儿。
沈卉找到酒店老板，递上辞职报告。老板一脸愕然，“你干得好好的怎么想走呢？是不是对我们有意见？”沈卉说：“你误会了。来酒店工作你们给了我很多帮助。我在工作期间看到很多老人因孩子忙于工作而无法得到照顾，老人之间也缺乏交流。我想去干敬老院，帮助老人们安度晚年。”老板说：“那好啊！我也是一天到晚忙七忙八的，父母也没时间陪，就冲你这人，你们能不能也算我一个，我也出股份。”沈卉说：“你要能参加当然好，可我作不了主，我把丹阳的电话给你，你和他联系吧。我有干敬老院的想法时，一些朋友也劝我不要搞，他们说敬老院是做夕阳人的事儿，不象幼儿院是做朝阳人的事儿。可我觉得着不叫‘夕阳事儿’，应该叫‘银发事儿’。你说呢？”
沈卉办完辞职手续，走在回家的路上，沐浴着西下的阳光，她觉得夕阳同样是美丽的。
