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[人文通史] 古代那么多银子，现在为什么消失不见了

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沐君芊

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部分历史题材的电视剧里，常展现朝廷大臣们进行大额交易，金额往往高达数万、数十万，甚至数百万两银子。

一位官吏便拥有如此巨额财富，朝廷中官吏众多，市面上流通的银两该是多么庞大？国库中累积的银两又该是何等数量？传闻清代巨贪和珅，其家中私藏的白银就达到了两千万两之巨。

古代时，市面上流通的货币都是实实在在的白银。那些银光闪闪的银两存放在箱匣之中，无人会对其真实性产生质疑。

尽管现今银两已不再是流通货币，但这些银子似乎消失得无影无踪。为何我们鲜少能目睹古代的银锭？大量银锭究竟去向何方？

【谁把银子称作钱】

众所周知，古代人们采用银子作为货币进行交易，然而，这一做法的始作俑者究竟是谁？

考古学家经过研究确认，目前发现的最古老银锭可追溯至汉景帝时代，距今已有两千余年的历史。到了汉武帝时期，官方进一步铸造了名为“白金”的银锭，用作特殊流通货币。

此处提及的“白金”与我们日常所指的“铂金”有所不同，汉武帝时期的“白金”实际上是一种银锡混合金属，在那个时代，他们或许尚未发现真正的铂金。

汉武帝在位期间，张骞肩负使命前往西方地域，霍去病则将匈奴逐出边境，促使大汉与西方地区的商业交流变得极为频繁，丝绸之路呈现出一派繁荣景象。张骞的远行，打开了通往西域的大门，为大汉带来了前所未有的机遇。与此同时，霍去病的英勇征战，确保了边疆的安宁，为贸易的畅通无阻奠定了基础。在这样的背景下，大汉与西域的商人们纷纷踏上丝绸之路，携带着各自的商品，进行着一场场跨越千山万水的交易。丝绸之路上，商旅络绎不绝，驼铃声声，热闹非凡。各种珍稀的货物在这条路上流通，不仅丰富了大汉与西域人民的生活，也促进了双方文化的交流与融合。这段时期，丝绸之路无疑成为了连接东西方的重要纽带，见证了大汉与西域之间友好往来的历史篇章。

大汉的国内市场遭受了大量外来商品的冲击，面对这一形势，汉武帝迫切需要进行改革。改革的首要目标，落在了人们日常使用的货币上。

多数民众依旧在使用铜币，这种货币源自秦始皇时期的统一发行。汉武帝觉得仅有铜币流通不足，因此他下令铸造了价值较高的“白金币”，意在减少铜币的大量使用。

然而，鉴于白金锭的高昂成本与流通上的局限性，它很快从历史中淡出，取而代之的是更为普遍的纯银锭。

据此可知，西汉初期，银锭已被用作一种重要的高价值货币流通。

然而，人类接触并认识到银，进而将其视为珍贵物品的时间，实际上远比普遍认为的要早得多。

春秋战国之际，各国间使用的钱币种类繁多，尚未统一。有的国家采用刀形币，有的则使用布质币，亦有国家流通铲状币。

赵国主要流通的货币是铲币，而齐国则主要使用刀币。

若齐国在与赵国的战争中失利，赵国随即提出：“望齐国能表达歉意并进行补偿。”面对此要求，齐国无奈，只能予以应允。

然而，齐国无法向赵国支付赔款，原因在于齐国的刀币在赵国无法流通使用。

面对此情形，齐国别无他法，只能以其特有的物产及贵重物品作为补偿。

各国间普遍认可的贵重物品是白银。在那个时候，白银尚未被用作货币流通，它主要是作为一种珍贵的礼物进行交换。

在春秋战国时代，银子被视为稀有珍宝，尚未充当货币角色。那么，人们究竟何时开始意识到银子的珍贵性？

追溯至约四千年前的远古时代，人类已意识到金、银、铜这三种元素的独特性，于是，它们被当时的民众统一称为“上三品金属”。

我国早期的地理文献《尚书·禹贡》中，有提及“金分三等”这一说法，该文献相传由大禹所著。

所以，早在四千多年前的夏代，人们已认识到银的特殊价值，将其视作珍贵之物。

古代时期，夏朝人们首次发掘出银。到了春秋战国时期，银开始受到重视。汉景帝时期，银被铸造成银锭形式。随后，汉武帝进一步推广了银锭的使用，这一做法被后世持续沿用。这便是银子在古代的重要发展历程。

若此银两效用显著，究竟是何人舍弃了它？为何后世之人不再采纳银锭作为流通手段？

【谁将银锭弃如敝】

尽管在汉武帝时期，银锭已被引入流通，然而，由于其价值高昂，主要作为大额交易媒介，普通民众鲜少有机会使用，银锭的使用更多局限于朝廷官员之中，成为他们专属的支付手段。

民众通常使用的货币仍为铜币，在汉代，这种铜币被称作“五铢”。

随着民众购买能力的提升，那些小额铜钱渐渐无法匹配人们的交易需求，导致了货币价值的贬损现象。

人们外出购物时，需携带装满铜钱的小车，这种做法颇为繁琐。

进入宋代，该时期以经济繁荣而著称。宋朝时期，国家财富积累显著。

此外，宋朝时期不仅国库充盈，民间财富也相当可观，这直接引发了携带大量现金出门的现象极为普遍。

在平坦地带，使用手推车出行尚算便利，尚可接受。然而，在那些地理条件不佳的区域，山路曲折陡峭，日常上下山已属不易。若是还要背负一袋铜钱，行走将变得极为艰难，几乎无法前行。

民众生活困顿重重，然而官府并未表现出任何改革的意愿。

为了提升出行的便利性，四川的居民们采纳了一项创新举措，即采用纸币作为交易媒介。

四川地区山地众多，交通不便，使用铜钱作为交易工具颇为不便。

因此，智慧的四川民众创造出了全球首个纸币形式——交子。交子面世之后，迅速产生了广泛的影响。

以往，民众长期为铜钱的携带与使用所困扰，直至交子的诞生，他们初次感受到了纸币带来的便捷。尽管交子尚存诸多待完善之处，但民众依然对其抱有高度喜爱。

政府不容许民间自行采取此类举措，迅速制止了民间流通的交子，转而由官方统一印制并发行纸币。

然而，官方发行的纸币流通困难，远不及交子的便利性，其价值甚至低于铜钱。久而久之，民众逐渐放弃了使用这种官方纸币。

进入明代，朱元璋在创立明朝后，对当时市面上流通的铜钱感到不满，于是他推出了“大明通行宝钞”，这是一种新的货币形式，即纸币。

然而，朱元璋并非经济领域的专家，他所推行的大明宝钞存在诸多不足之处。

嘉靖时期，大明宝钞已彻底丧失流通功能，民众自发地放弃了使用大明宝钞，转而重新采用铜钱与银两作为交易媒介。

相较于以往，当下的银锭与汉武帝时期的银锭存在显著差异。

元朝位于明朝之前，是由蒙古族人创建的朝代。相较于铜钱，元朝并不十分看重其地位，而是更倾向于使用纸币和白银作为交易媒介。

人们常把金块和银块叫做“元宝”，这一称呼源于元朝，因为那个时代是金块和银块最为盛行的时期。在元朝，金锭与银锭被广泛使用，故而得此名“元”宝。这里的“元”字，正是取自于那个时期的历史背景。所以，当我们提及元宝时，实际上是在指那个特定朝代流行的金银货币形式。

以往，金银因用途有限，故少有人对其进行标准化处理。然而，至元朝时期，蒙古人对银锭实施了全面的标准化，自此，银锭有了诸如十两、五十两等固定的重量规格。

进入明朝时期，银锭开始渗入部分富裕民众的日常生活之中。

清朝早期至中期，沿袭了明朝的货币制度，社会上既流通银锭也使用铜钱。然而，步入清朝晚期，银锭逐渐淡出了流通领域。

自明朝时期郑和远航西洋后，陆续有外籍商人抵达我国南部沿海地区进行贸易活动，这一现象促使了外国银元流入我国市场，这些银元被当地人俗称为“洋钱”。

自此起，我们的资金开始显现出流失的迹象。

明代时期，此类现象尚不普遍，然而进入清代，特别是晚清阶段，众多银元开始大量流入我国，这些来自海外的银元逐渐占据了主要货币的地位。

面对这种情境，我们的资金究竟流向了何方？

【银子何处藏？】

外国货币流入中国市场后，导致了大量本国银两流失至国外。

然而，这种交易并非等价，原因在于两种货币所含的银量存在差异。在那个时代，人们缺乏鉴别银元银含量的方法，只能依据银元与银锭的重量来进行比对。

由清末时期两广总督呈交给光绪帝的一份奏折中提及，旧版西班牙银元一百枚，其价值与七十四两纹银相当；而新版西班牙银元一百枚，则折合为七十二两纹银。

此处所提及的是两者质量相当的情况，然而事实上，我方纹银的银含量达到了94%，相比之下，西班牙纹银的银含量则仅为90%。

因此，在每次等量的纹银与银元交易中，外国人会获取其中4%的银子，这导致了银子的流失。

户部统计结果显示，当时白银流失的主要途径有两个。

首个途径是外国商人采取的一种策略，他们利用银含量较低的银元来兑换纯银（纹银），借此通过两者之间的价值差异，成功地将银子转移出去。

另一种途径更为气人，海外商人通过向商行官吏行贿，把大批银两暗藏在货物之内，直接把这些银两转移到了西洋商人的掌控中。

清朝末期，主要的资金流失途径是“白银外流”。

除了因“贸易冲突”而外流的白银外，清政府还主动将大量白银“给予”他国。

1840年鸦片战争终结之际，清政府向英国偿付了巨额赔款，总计两千一百万银元。此外，中国还丧失了海关税收的主权，英国商人因此得以在中国境内自由进行商贸活动。这一变化加剧了此前已存在的白银流失问题。

1895年，中国与日本签署了《马关条约》，根据该条约，中国需向日本支付三亿两白银作为赔偿。转眼到了1900年，清政府在与八国联军的冲突后，签订了《辛丑条约》，依据此条约，清政府需向八国联军支付总额高达9.8亿两白银的赔款。

每逢战事，均需耗费巨资向西方国家采购军备，一旦战败，还需以亿计的银两作为赔偿。如此这般，财政怎能不拮据？

清政府采取了措施，回收了民众持有的银元，并将官方库存的银锭全部熔化。这些银料随后被送往张之洞创设的造币厂，重新铸造成银元。完成铸造后，这些银元被用作对洋人的赔款，致使大量白银流失至国外。

尽管过往岁月里，众多白银因战争纷乱而流失，但与清朝末期支付的巨额赔款相较，那些遗失的白银不过是小巫见大巫。

在南宋与大辽订立《澶渊之盟》之际，其所需支付的年银上限为二十五万两白银，这一数额实则微不足道。

自古以来，各个朝代累积的巨额白银，本应分散在民众手中，或是储存于国家财政之中。

然而，由于清政府缺乏实力与决断力，致使大量财富落入外国侵略者之手，故而现今难以寻见昔日的银两。