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(茗日暮影)
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(2025-03-12 07:12)
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很多人都把“太监”和“宦官”当成了一回事，其实在清朝之前，“宦官”和“太监”是两个概念。
“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼帝王身边的服务人员。史书中亦把宦官称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
宦官最初不全是“阉人”，它们的分水岭是在东汉时期：东汉以前的宦官不全是“阉人”;东汉以后，宦官则全是被阉割掉生殖器、失去性能力的人了。
“太监”和“宦官”出现的时间不同。“宦官”早在战国时期，就出现了，而“太监”直到辽代才出现。
战国时期的“宦官”可以不是阉人，宦官“悉用阉人”是东汉以后的事情。太监本是古代官职的名称，晚至唐宋时期，朝廷中仍有太监官职的设置，所任者并非都是阉人。在明朝，太监是高级宦官，他们直接管理普通宦官。所以，太监和宦官的关系可以这样界定：太监必须是宦官，而宦官却不都是太监。
唐代设内侍省（名称官署名，皇帝之近侍机构，管理宫廷内部事务。北齐初置中侍中省和长秋寺；隋初改称内侍省，后称长秋监，参用宦官和士人，掌侍皇帝，管理宫室之事），其长官为监及少监。《辽史·百官志》载，辽代南面官，即汉制的变通。
南面官主要管理辽国南面从事农耕的汉族。诸“监”职名，有“太监”之称，但在具体称呼上，仅称监，如太府监。元代的太府和各监，多有“太监”一官如仪文监、典牧监。
明代时，“太监”和“宦官”才变为专门为皇室服务群体的统称。明太祖朱元璋称帝后，为巩固其政权，在全国范围内设置了由十二监、四司、八局组成的二十四衙门。十二监的提领者被称为“掌印太监”，这些“太监”均由宦官来担任。官级小的称为“少监”、“中监”，官阶高的称为“太监”。
虽然明朝时“太监”必须由宦官来担任，但宦官却不一定是“太监”明廷规定，“太监”是宦官的头头，有品有级有俸禄。利益之下，必有所徒，明朝后期，太监“多如蚁阵”，最多时达十万之众，《日下旧闻考》中载：“都人生子，往往阉割，觊为中宫(太监)，有非分之福。”
清朝时，基本上就没有“宦官”这个词而只剩下“太监”了。袁世凯称帝时，宫中仆役全部由女官担任，太监全部被赶走，“太监”就此终结。
太监和宦官其实大有区别，千万不要混为一谈。但是两者也不乏共性。就是都属于特殊的社会群体，是一个时代的见证。
