纪录电影《小园林》是中国电影史上首部描绘苏州园林的院线电影，其着重叙述了苏州金石艺术家蔡廷辉、苏派建筑设计师王惠康和苏州古玩收藏家纪建平三个家庭各自建造私家园林的故事，真切地描写了他们如何尽自己所能，努力为苏州建设“百园之城”作出应有贡献的经历。
该片曾入选2024年北京国际电影节和北京大学生电影节，曾入围第13届中国纪录片学院奖、2023年广州国际纪录片大会主竞赛单元等。今年6月底该片进入国内电影院线公映以后，也获得了不少观众的好评和赞誉。
作为一部别具匠心、风格独特的纪录电影，《小园林》的成功，也为我们提供了一些美学方面的有益启示。
一、以小见大，反映时代变革
众所周知，苏州园林闻名中外，其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园并称为苏州四大园林，它们分别代表了宋、元、明、清四个朝代的园林艺术风格，被称为苏州四大名园。除此之外，其他尚有怡园、网师园、环秀山庄等一些颇有名气的园林建筑。正如著名园林艺术家陈从周先生所说：“苏州园林在今日保存者为数最多，且亦最完整，如能全部加以整理，不啻是个花园城市。故言中国园林，当推苏州了，我曾经称誉云：‘江南园林甲天下，苏州园林甲江南’。”这样的评价是恰如其分的。
虽然苏州有这么多著名园林，但《小园林》的创作者却没有去拍摄此类历史悠久、名扬中外的古典园林建筑，而是独辟蹊径，选择了几个新建的、规模小的、“鲜活”的私家园林作为拍摄对象，其选材与构思则注重以小见大，力求通过蔡家、王家和纪家三个家庭在20世纪80年代以后陆续开始建造私家园林的故事，从一个侧面反映了改革开放的时代变革给中国社会和普通民众家庭带来的巨大变化，并表现了苏州市民在经济富裕以后，如何设法改善人居生态环境，追求诗意栖居，以自己的努力来实现人生梦想。
自80年代以来，改革开放有力地促进了中国社会经济发展，既使一部分人先富裕起来，也使人们的生活观念和人生追求发生了很大变化。苏州蔡家、王家和纪家三个家庭先富裕起来以后，他们便以自己的家庭财力开始建造私家园林，此举一方面很好地传承和发展了苏州园林的艺术传统，另一方面也改善了他们居所的生态环境；无论是蔡家修建的四个花园的“泉石小筑”，王家修建的“嘉树堂”，还是纪家修建的“道勤小筑”（“勤园”），均别有洞天，各具特色，令人赏心悦目。他们的私家园林建成后，也都对外开放，供市民和游客参观游览，成为苏州新的人文景点。无疑，时代变革发展的历史潮流在这里留下了鲜明的印痕，而苏州园林史也记载了他们独特的贡献。影片真实地记录了三个家庭分别建造各自私家园林的过程，及其所倾注的时间、精力和心血，描绘了他们在此过程中的所思所想、所作所为，从而让观众不仅理解了他们的创举和追求，而且也由此真切感受到了时代发展与社会变革给普通民众的生活和思想带来的显著变化。这种以小见大，反映时代变革的艺术构思，就使影片具有较深刻的思想主旨。
二、以拙显真，表现平凡生活
作为一部纪录电影，《小园林》注重把凸显生活真实放在首位，力求表现平凡生活的本来面目。影片所反映的苏州三个家庭建造私家园林的过程，与他们的日常平凡生活，是紧密联系在一起的，充满了令广大观众十分熟悉的烟火气，能让广大观众在观赏影片时产生共情共鸣。
为此，创作者以“生活流”的叙事方式，一方面，把三个家庭在建造私家园林时如何筹划、如何设计、如何建造、如何管理，家庭内部不同意见的争论等内容，都如实记录下来；另一方面，则逐一拍摄了三个家庭几代人的不同生活状况，如平时的一日三餐、节假日的家庭团聚，以及接待各种访客、在庭院里举办戏曲演出活动等；于是，园林里淡雅幽静、鸟语花香的浪漫诗意与家庭里柴米油盐、家长里短的日常生活有机融合为一体。
同时，影片以四季轮回为叙事结构，其叙事始于冬季也终于冬季。正是在四季轮回的时间流转之中，不仅“泉石小筑”、“嘉树堂”和“道勤小筑”（“勤园”）三座小园林逐步展露新姿，令人瞩目；而且三个家庭主要成员各自的精神面貌和内心情绪，也得到了较好表现。
古人曰：“土木之事，最忌奢靡。”“盖居室之制，贵精不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫。”而“一花一石之位置，能见主人之神情。”三座小园林的建造，既大致体现了这样的美学追求，也表现了三家建造者不同的神情心态。
无疑，《小园林》的美学风格是拙朴的，创作者在拍摄时既没有有意炫技，也没有故弄玄虚，而是在流畅的镜语和细致的叙事中，很好地发挥了记载日常生活的“毛边效应”，影片朴实而不华丽，真诚而不卖弄，令广大观众在观赏时感到十分亲切有味。
古人曰：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”，显然，与华丽相比，拙朴则是一种更高的美学品格；因为它包含了巧思与真诚，不仅能更好地表现艺术真实，而且能更清晰地表达作品的主旨内涵。所谓“文不真，不足行。”写文章如此，对于纪录片拍摄来说，更是如此，其内容越是真实可信，就越符合创作的美学规律，影片的艺术感染力也越强。
三、以实载虚，营造独特意境
古人曰：“文有虚神，然当从实处入，不当从虚处入。”也就是说，文章应该通过具体写实来抒情表意、揭示内涵，而不是空洞地阐述理念、抒发情感。纪录片的拍摄，也同样如此，应注重从实入手，以实载虚，把所要表达的思想主旨和内心情感，有机融入拍摄对象的艺术展现、人物形象的生动刻画和相关事件的客观叙述之中。显然，有实无虚，会使作品缺少文化内涵；而有虚无实，则会使作品十分空泛。只有虚实结合，才能使作品内容充实、主旨鲜明、情感充沛。
在这方面，《小园林》也提供了较好的美学经验。该片在创作拍摄时，既注重体现纪实美学风格，真实地记录了三家建造小园林的各自流程和三个家庭的日常生活状况；又能以实载虚，化无形为有形，注重通过小园林里的一砖一瓦、一山一石、一草一木的生动展现，对三个家庭日常生活状况的具体描绘，来表现他们的思想情感和内心情绪，并由此揭示出一定的文化内涵。
同时，创作者还以虚实结合的艺术手法营造独特意境，以增强影片的艺术魅力。何谓意境？简言之，乃实与虚、景与情的有机融合。影片在四季轮回的空间转换中，园林的自然景观与家庭的生活景观相融合，园林的物理空间与人物的心灵空间相对应，其“说景即是说情，非借物遣怀，即将人喻物。”
正是通过三座小园林生态家园的建造，透视了各个家庭主人公精神家园的丰富和家庭生活的温馨。园林内花木秀茂、山石玲珑、流水柔媚，虽四时之景不同，但景物无不适人。如冬季园林里雪花飘洒，而室内家人则围坐欢笑用餐，其乐融融；秋季园林阳光灿烂，纪家夫妇带着小孩在自家园林里游玩，心情舒畅；蔡先生站在假山顶上一边观赏自家园林一边远眺墙外景观，心旷神怡；王家则在自家园林里举办戏曲演唱活动，潺潺流水伴随着动听的戏曲唱段，既很好地抒发了内心情感，也让观众赏心悦目。真可谓“人和心尽见，天与意相连。”
众所周知，苏州园林艺术是中华优秀传统文化的重要组成部分，它既承载了历史悠久的中华文化传统，也让后人通过具有独特美学风格的园林艺术，进一步了解和认识了中华优秀传统文化的多样性，园林建筑之美的实质在于文化和文明之美。
作为一部园林纪录片和生态纪录片，《小园林》所叙述的苏州蔡家、王家和纪家倾力建造私家小园林的故事，既反映了苏州园林艺术在新时代的新拓展，说明中华优秀传统文化也需要不断地创新性发展，这样才能永葆青春活力。同时，还说明了只有广大民众自发自愿地积极参与人居生态环境的治理与改造，才能不断加快美丽家园和美丽中国的建设。
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