如果将时间划定在二战时期，当我们打出德国这个国名时，跳出来的关联词肯定是纳粹、法西斯、希特勒……诸如此类的词汇。因其特殊的政治形态、纳粹党的领导，从1933年希特勒掌握最高政治权力起始到1945年纳粹倒台，这一时期的德意志被称为纳粹德国，它的另外一个名字是第三帝国，因为希特勒曾吹嘘“第三帝国长盛不衰”。
第三帝国的称呼是怎么来的，这是希特勒的独创吗？既然有第三帝国，那么纳粹德国之前的第一帝国和第二帝国又是什么，它们为何彻底瓦解消失在德国历史长河里？
一、德意志第一帝国：既不神圣，也不罗马
公元962年被教皇冠以“罗马人的皇帝”称号的国王奥托一世来自东法兰克王国萨克森王朝，奥托一世的加冕意义深刻，这被史学界认为是德意志第一帝国建立的标志。
在神圣罗马帝国即第一帝国建立之前，庞大的查理曼帝国在843年分裂为三个王国，其中之一东法兰克王国即后来的德意志的雏形，最终在奥托一世手中成为了后世所说的第一帝国。蛮族之一的日耳曼人是德意志第一帝国的主要民族，在西罗马废墟上繁衍的他们已经和罗马没有实际关联，但他们自诩为罗马帝国的继任者。
在第一帝国发展到最鼎盛的时期，疆域十分广大，含括了如今的全部德意志、奥地利、一部分的意、法，荷兰比利时等地也属于它的领土范围。
如此帝国为何衰亡？这里可以引用伏尔泰的评价，对于神圣罗马帝国他这样解释：既不神圣，也不罗马，更非帝国。这不是神圣的国家，民族血统和文化语言与罗马无关，从政治体制看也不是中央集权的帝国——神圣罗马帝国的衰落，与其松散的政治体制有很大关系。
神圣罗马帝国前期建立的统一局面在亨利四世时代就慢慢被打破，实际上在帝国诞生时已有分裂端倪，最直观的就是地方贵族的蠢蠢欲动，但在第一帝国初期，他们的反抗皇权的活动还不明显。
导致衰亡第一个因素正是地方贵族封地世袭，政治军事上拥有较大的独立性。亨利三世死后，其子亨利四世即位，此时帝国内部的贵族诸侯势力强大，甚至能撼动皇权。
第二个因素是教会神权的制约。在中世纪欧洲，罗马教会代表神权，国王象征世俗权。奥托一世的加冕是借神权强化统治；教会则借助王权保障自身利益，俗权与神权时而利用、时而斗争。1076年，教皇格里高利七世因主教叙任权争端宣布开除皇帝的教籍，并且煽动德国地方贵族联合反对皇帝，亨利四世不得不冒雪向教皇道歉，史称“卡诺莎事件”。
因此，尽管亨利四世最终平息了地方贵族叛乱，但却未能彻底解决地方贵族势力膨胀的问题，接踵而来的还有政教之争：罗马教会愈演愈烈的对王权的限制。
第三个因素是“选帝侯”制度。1356年，皇帝查理四世颁布“金玺诏书”之后，帝国皇位不再纯粹世袭，而由7位大诸侯选举下一任皇帝，这无疑进一步加强了帝国的内部离心力，导致中央集权更加削弱，再次冲击了帝国脆弱的军事和政治。德意志名义上是帝国，实际上早已四分五裂，诸侯国各自为政，而与此同时，英法等国正在迅速崛起发展。
从后世的角度看第一帝国整体是政治体制落后、松散的国家，主权碎片化，政治权力被贵族领地分割。封建却松散的政治制度之下，第一帝国迟迟未能完成德意志民族的统一，顺应历史潮流建立起如英国、法国的中央集权的近代民族国家。
17世纪德意志三十年战争之后，中央集权进一步衰落，此后又经历了几次大规模战争，第一帝国越发衰微，18世纪末，浩浩荡荡的拿破仑军队的铁蹄残忍踏上普鲁士的领土。1806年，皇帝弗朗茨二世宣布放弃神圣罗马帝号，第一帝国就此灭亡。
二、德意志第二帝国：迅速强大却毁于扩张
邦国主义盛行的德意志各地发展极不平衡，国际地位更逊于英法等国。虽然法国人离开了，但维也纳会议的决议继续维持德意志的分裂状态。1815年成立的德意志邦联里，实力较强的是普鲁士，此时民族主义在欧洲风起云涌，统一是历史大势，德意志人渐渐发现其他国家都在迅速发展，而他们四分五裂的政治状态却无法满足发展经济、强大国家的愿望。普鲁士王国是军国主义色彩浓郁的国家，作为领导者在1864年、1866年、1870年利用三次王朝战争打败丹、奥、法，容克贵族们以自上而下的方式统一了德国。1871年的巴黎，普鲁士的威廉一世举行了浩大隆重的加冕仪式，第二帝国就此诞生了。
政治统一之后的第二帝国发展迅速，在19世纪末20世纪初已经成为欧洲第一，世界上仅次于美国的国家。
第二帝国非常重视经济发展，尤其是工业的发展，借着第二次工业革命的东风，分裂落后的农业国迅速蜕变为先进的资本主义工业国。从1870年发展到一战前，德国的生铁产量是之前的两倍，钢产量是十三倍。国民生产总值的52%是工业、采矿业和交通运输业等行业的贡献，世界贸易额上升迅猛。这种经济增长的速度只有美国能与其媲美。
第二帝国的军事建设也如昔年普鲁士王国般充满了军国主义色彩，大力发展军事力量是它的重要目标。一战前德国军队数量是统一时的两倍，帝国军事方面的开支增加了360%，军费开支是帝国预算的75%，无一不显示着帝国的扩张倾向。到了威廉二世时期，已是欧洲最强国家的德国积极对外扩张，与英国争夺海上霸主的地位，与欧洲各国争夺殖民地，成为一战爆发的原因之一。
当战争进行到1918年末，昔日强大的第二帝国被战争拖垮无力回天，国内革命与军事溃败让帝国摇摇欲坠，威廉二世在内外压力下宣布退位，至此第二帝国灭亡。
三、德意志第三帝国：纳粹、法西斯、希特勒
第三帝国这一概念是上世纪20年代凡登布鲁克《第三帝国》一书中提出的，德国应当建立起继承神圣罗马帝国、德意志帝国荣光的第三个帝国。这一说法受到了战后德国人的强烈欢迎，他们渴望受制裁的国家能重新强大崛起，成为震撼世界的第三帝国。
曾经的奥地利下士、落魄画家，阿道夫·希特勒，慢慢在德国政坛上崭露头角，当他代表的纳粹党赢得了激进民众的呼声，人们扬起纳粹旗帜为其摇旗呐喊，意味着所谓第三帝国已正式形成，法西斯德国也迅速走向了军国主义、种族主义的不归路。直到1945年5月，柏林战役德军溃败，希特勒自杀，德军投降，纳粹彻底倒台，第三帝国退出了历史舞台。
文/陆豆浆
参考资料：
1、《德意志第二帝国崛起初探》，陈美玲
2、《德意志民族神圣罗马帝国政治体制初探》，唐婷婷
3、《试述神圣罗马帝国从统一到分裂的演变及原因》，崔鹏
