"七年战争"(1756—1763年）是18世纪最大的一次战争，也是最后一次单纯的王朝战争。以交战国家来说，一方是奥地利、法国、俄国、瑞典及萨克森等一些日耳曼小诸侯国；另一方是普鲁士和英国。
以战争的规模范围来说，欧洲的主要国家都被卷入，还有英、法在印度和北美等地进行殖民战争，可以说是一次有史以来的世界大战了。以战争的后果来说，战争期间，人口消耗100多万；欧洲大陆各国王朝政府，除普鲁士之外，全都债台高筑；法国被挤出北美殖民地，在印度的殖民地也失去不少，为大革命埋下伏笔；奥地利也元气大伤，哈布斯堡王朝威望跃落，再也挤不进强国之列了，也促使神圣罗马帝国的崩溃。
这次大战在欧洲大陆各国中，普鲁士尽管没有夺取多少土地，但英国将全部欧陆战斗任务全都给了普鲁士，普军一敌四强(瑞、俄、奥、法），竟不败，这便是大胜。从此，普鲁士军威赫赫，为世人羡慕，其国际政治地位也在上升，位居奥地利之上。
在这次大战之前，除了路易十四的战争和北方大战之外，18世纪的君主们还进行了一系列的王朝之战："法国王位继承战争"(1715—1720年）："波兰王位继承战争"(1733—1738年）；"奥地利王位继承战争"(1740—1748年），这场战争又包括了两场"西里西亚战争"，这是两位同于1740年登基继位的君主——普鲁士的腓特烈大帝和奥地利的特利萨，为争夺位于普鲁士以南、奥地利之北的西里西亚而进行的战争。
这两次作战，是腓特烈大帝初试锋芒，使欧洲列强不敢小觑。"七年战争"又是因西里西亚的争端而起，腓特烈大帝的普鲁士，此次成为主角，以普、奥各组阵营作战，卷入各国除各有利益盘算之外，与奥同盟者都有畏惧普鲁士作大的担忧。故有"第三次西里西亚战争"之称。
1756年6月，奥、法、俄、瑞及萨克森等国组成联军，并出发向普鲁士进军。俄军10万、瑞军2万、法军10万、奥军也以大于普军总兵力的军队指向西里西亚，普鲁士四面楚歌。然而，腓特烈大帝以顽强的战斗，各个击破的战术，于10月取得洛博西茨战役的胜利，降服了萨克森，打退了奥地利军队。在波西米亚的一次非决定性战斗之后，腓特烈大帝发觉自己有被围之险，于是迅速摆脱。
1.罗斯巴赫战役
腓特烈大帝亲率2.3万大军，12天内急行军273公里，于1757年11月5日到达罗斯巴赫(莱比锡的西方），与6.4万法、奥联军决战。腓特烈在一屋顶观察到敌军恃其兵力绝对优势，正以几个纵队并列前进，大摇大摆，满不在乎。法军统帅苏贝西将军唯一担心的是对方溜掉，于是不断催促部队加速运动，竟不顾队形凌乱。于是普军以一小部分在原地掩护，腓特烈帝率主力向后撤，迂回敌侧。
可法军以为普军又要逃走，便加速前进。这时已运动到法军暴露着的侧翼的腓特烈4000骑兵，在炮火掩护下，向正在仓促行进的法军冲击。仅用1小时即将法奥联军击溃，以550人的代价歼敌7700人，取得大胜。由于腓特烈的军队大部分是强迫服役的，腓特烈担心士兵逃亡，所以没有追击扩大战果。此役证实了一度在路易十四时期十分强大的法国陆军，正在衰落；也再次证明，腓特烈的战术是有效的。
2.吕岑战役
当腓特烈大帝在罗斯巴赫作战时，普军在西里西亚的战局又吃紧，于是他又向东急行军274公里，于1757年12月6日(另一说为5日），与奥军8万人会战于吕岑。奥军阵地长而坚固，正面达8公里，共有167门火炮。腓特烈的炮兵(重炮）较多，由于以马拖曳，所以运动迅速；他的骑兵也略占优势。普军行军矛头指向敌阵中部，可在接近敌阵时，突向右转，直奔奥守军左翼，同时又分一路去敌右翼佯攻和助攻。普军把所有10个要塞炮兵连全部开到敌左翼，以支援步兵；而步兵营也各有一门6磅炮，以补足炮兵火力。炮兵火力如此集中使用，这是空前的。
战斗开始时，双方骑兵率先接触，当普军主力在奥军左翼发起总攻时，守军才发觉自己抵挡的才是普军主力，而防备敌军的奥军主力，此时已被调到右翼防普军的佯攻去了。普军主力巨炮齐鸣，不久奥军工事皆被炸成碎末。这时奥守军发现，在白皑皑的雪地上，身穿蓝色军服的普军正排着奇怪的队形向自己逼近。他们各营间隔50步，前后交错，呈星状排列。这就是历史上称为"腓特烈梯次队形"或"斜形梯队"，形成4∶1的优势，奥军左翼被突破，又席卷右翼。在此役之前，腓特烈也使用过此队形，但收效不大。奥军残余仍在一些据点固守，腓特烈以猛烈炮火将其一一摧毁。吕岑村被普军夺下，奥军残部成为成群的难民。是役，双方各损失6000人，然奥军被俘达2万余人，损失火炮116门。
吕岑之战，成为军事史上的一个新纪元。人们认为此役是拿破仑之前，唯一的一次充分发挥火炮威力的战役。另一个在军事史上长期为人议论的是腓特烈"斜形队列"。不过，对于此役中是"火炮"还是"斜形队列"使普军以少胜多，攻克要塞，腓特烈虽对此讳莫如深，但他在其后经常提起并注重使用的却是"集中炮兵火力"。这次战役之后，西里西亚重归普鲁士。
3.佐恩多夫战役
七年战争中的俄国军队，虽仍承有彼得大帝创造的余威，但由于国内正处在彼得大帝与叶卡特琳娜二世之间的30多年混乱时期，军事废弛。阴谋权臣把持军政大权，战略飘乎不定，海陆军均受削弱，指挥低能；只有那些由农民组成的大军，作战尚忠勇。
1758年，俄军侵入东普鲁士，直逼腓特烈的心脏，于8月25日，同普军在佐恩多夫激战。从上午9时开始，至深夜，俄军开始撤退。翌年8月12日，俄奥联军9万人，卷土重来，与腓特烈的5万普军激战于库涅斯多夫(位于佐恩多夫之南）。
腓特烈固执地令军队在森林中穿越，以迅速包围敌军。可是，普军所擅长的是在操场上练出来的编队作战。结果，普军在被树林隔得七零八落之后，反遭以逸待劳的守军各个击破。6小时后，普军损失2万余人，178门炮，兵败而走。所幸的是，俄军拒绝奥将的追击建议，普军才收容起2.2万人残部。而俄奥联军伤亡1.5万人(另一说为1.2万人）。
这是腓特烈最大的一次失败，于是发誓，除非不得已，决不再进行代价惨重的会战了。这以前他打了7次会战，损失15万宝贵的普鲁士军人，这比"运动战"专家马尔波罗及萨克斯一生所消耗的兵力还多。在此后的4年中，腓特烈只打了1次会战，而致力于军事科学的改造上。腓特烈将库涅斯多夫惨败归咎于炮兵缺乏机动性。他想起马拖的要塞炮，为什么不能也用马拖野战炮呢？自此以后，在普军中便出现了四马拖曳的野战炮兵部队。头两匹马两炮手乘其上，每门野战炮配有普通炮弹100发、葡萄弹和霰弹30发，这些炮队运动得很快，其速度差不多等于骑兵。
腓特烈还发现一般野战炮对于在起伏地带或堑壕里的敌人无能为力，于是想到将攻城的榴弹炮战术应用到野战炮部队。这种炮以适当的仰角射击，可越过障碍，击中目标，不过这需要精确的角仰测定。到1762年，普已有一个野战榴弹炮兵连，有炮45门。但他始终未能对其所热衷的线式战术和斜队战术进行大的修改。
直至战争结束，腓特烈一直采取机动防御，避免大的会战。同时，其他国家也都逐渐感到疲惫，尤其是普鲁士在经济上难以支撑长期战争。然而最后给普鲁士解围和结束七年战争的关键因素是1762年登基的沙皇彼得三世。他是腓特烈的狂热崇拜者，一即位就与普鲁士议和，并且还协同普军作战，尽管不久他被废黜，可新沙皇叶卡特琳娜二世也没有再恢复对普战争。
1763年交战各国都签署了和平条约，七年战争结束，欧洲一切领土恢复战前原样。然而战后世界局势则与战前大不一样了，此战酝酿了两场"人民革命"，从而改革了欧洲及世界的历史，进入了新时代。
