宋武帝刘裕一代雄主，是南北朝时杰出的政治家和军事家，南朝宋的开国皇帝，被誉为“南朝第一帝”。刘裕少年家贫，草根出身，自隆安三年(399年)“以一击千”大败孙恩几千起义军后迅速崛起，内平孙恩和恒玄的叛乱，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力;对外先灭南燕，再灭后秦，降服仇池，以却月阵大败北魏，收服中原王朝失去了整整一百年的洛阳和长安，一时间使得刘裕的声望达到了顶峰，为他日后代晋自立奠定了坚实的舆论基础。
公元420年，在一切准备就绪后，刘裕代晋自立，立国号为宋。时人和后人都有疑惑：既然刘裕声称自己是刘邦弟弟刘交的二十二世孙，那他国号为何是“宋”而不是“汉”?原因有不少，其实一点也不复杂。
第一，刘裕是刘交的后代，和刘邦的汉严格来说有关系，但要说关系很密切也谈不上，毕竟刘交只是刘邦弟弟，这和东汉的刘秀有所不同，刘秀是汉景帝儿子刘发的后代，是刘邦的直系子孙，即使是后世很多打着汉的旗号的追认的祖先也都是刘邦。刘裕不是刘邦的直系子孙，不用汉作国号说得过去。
第二，刘裕祖籍彭城，春秋时期属于宋国。
第三，自东汉后有两个王朝也用汉做国号，一个是刘备的蜀汉，一个是匈奴人刘渊建立的“汉”，可是国运都不昌盛，刘裕一个新王朝的开始肯定不想步其后尘。
第四，一个很重要的原因就是避讳：自汉武帝说“代汉者，当涂高也”之后，为了成为这个所谓的涂高，袁术尝试过，就连李傕也想过，最后的涂高却是曹丕的魏国(公元263年，司马昭灭蜀国，虽然司马昭掌握了曹魏大权，但是司马氏代魏是他儿子司马炎手上完成的，当时还是魏国)。而刘裕代晋的时候，北方已经有了一个强大的北魏，曹魏灭蜀汉的历史并不久远，再用汉来作国号显然是不适当的。
第五，实事求是的说，东汉过去到刘裕代晋过去已经整整两百年了(220年，曹丕代汉自立，420年，刘裕代晋自立)，无论是士大夫的上层社会还是下层的平民百姓都早已对汉没有归属和认同感了，汉朝已经没有实际上的影响力了。
第六，自刘邦建汉以来，似乎都有一个传统，就是国号和建国之前的封号有莫大关系：比如刘邦受封汉中王，所以刘邦的国号是汉;曹丕受封魏王国号是魏，司马炎受封晋王所以国号是晋。刘裕代晋前是宋王，因此刘裕定国号为宋也是顺其自然的事。
所以，综合来看，刘裕定国号为“宋”而不是“汉“是情理之中的事。
