在很多人的印象中，宋朝是一个打仗不太给力的朝代。靖康之难，似乎是宋朝对外战争永恒的标签，软弱无力饱受欺凌。但宋朝历史上，对外战争也并非完全一无是处。在北宋的晚期，宋朝曾经在西北战场上取得了一场具有战略颠覆意义的超级大胜，如果后来不是出了“艺术皇帝”宋徽宗的话，宋朝肯定会有更大的发展可能。
1038年，李元昊摆脱了宋朝控制，建立西夏国。李元昊多次进攻宋朝边境地方，以求得宋庭的承认，宋庭并不认可西夏，双方便开始了长达半个世纪的战争。宋对西夏主要有两阶段的战争先是战略防御，后是战略进攻。李元昊立国后，由于宋辽战争刚刚结束，宋庭无法对西夏有效用兵，只能采取守势直至宋夏“庆历和议”结束。
宋哲宗是北宋少有的有为之君，他亲政的时候，北宋的国际形势已经难堪到了极点。不但轮番的被西夏人上门羞辱，甚至还主动把王安石变法期间北宋进攻西夏收复的失地主动还给了西夏人。这位年轻的皇帝执政后，对外十分强硬。任命北宋历史上颇有名气的将领章楶经略西北，准备给西夏一次沉痛打击。
章楶在宋朝泾原路，和西夏的重要国防屏障没烟峡之间，建立了一座坚不可摧的军城，宋哲宗亲自命名为平夏城。平夏城卡在宋夏之间的咽喉要道，让西夏非常难受。在平夏城建立之后。北宋从陕西，河东等地区相继发动多轮攻势，收复不少国土，同时又以兰州作为支点，北面占领金城关，西南修建会宁关，和平夏城连成一片。
西夏的梁太后实在不能忍受，决定集结党项大军30万，亲自带着小皇帝进攻平夏城。梁太后如此玩命，正是章楶之前就预料到的，也是他希望看到的。章楶首先是全力防御，挫其锐气，不管是西夏挖地道，还是架攻城车，章楶都轻松破解。两个多月过去了，平夏城依然屹立不倒，而此时已经快冬天了。西夏人进退两难，备受煎熬。
眼看西夏人快熬不住了，章楶开始主动出击，宋军其余各路纷纷深入西夏境内作战，随后一起转头打算包梁太后的饺子。其实这只是章楶虚张声势，因为宋军满打满算还不足10万人，但梁太后很快就吓傻了，她下令全军撤退。章楶立即下令追击，西夏军大败，几乎全军覆没。《宋史》里，对平夏之战的结果评价只有短短四个字：夏主大骇。
平夏之战的结果直接逆转了宋夏的战略实力对比，梁太后怒喷西夏的宗主国辽国不给她援助，辽国的皇帝怒了，他派人到西夏，赐死了梁太后。重新执掌西夏权柄的西夏皇族，迅速向北宋求和，北宋虽然表面同意求和，但是却依旧不断在黄河西岸建立堡垒，以巩固西北防线。可惜的是，雄才伟略的宋哲宗年仅24岁就因病去世。
而接任的皇帝就是著名的“艺术家”宋徽宗，琴棋书画样样精通，唯独不会治理国家，北宋迅速衰败，若宋哲宗没有早逝，也许就不会有后来的“靖康之耻”的吧？只可惜，历史没有如果。
