在商汤消灭夏商和商代建立的过程中，左相仲虺。有古书中又写为中qi，该字为上下结构的上己下其写法，为虺的古字)和右相伊尹起了重要的作用。这两个人出身和经历完全不同的人。仲虺是奴隶主，自他的祖先以来一直是夏朝的官员。伊尹是奴隶。他小时候以来，他过着颠沛流离的生活。他长大了，成了一名厨师。他们两个人非常有才华，看到了夏桀的暴政，残害百姓，不关心生产，只知道贪图享乐，引起人们诅咒，诸侯的叛离，明白夏朝的灭亡已经是并不遥远的了。
他们想要拯救人民的痛苦。只有支持一个强大的诸侯并推翻夏朝的统治才能实现。他们看到商族人的力量是东部地区诸侯中最强大的力量。他们认为商汤是一个理想的诸侯，所以他们通过不同渠道来到商汤。汤也是识人才的诸侯，他已经指定了两个人为左右相 ，并委以消灭夏朝的任务。仲虺和伊尹也全力协助汤消灭夏桀，并帮助汤建立商王朝。
根据传说，仲虺的祖先被称为奚仲，他是夏禹时期制造管理车驾的车正官。奚仲原是一位住在薛（现在山东省滕县南部）的氏族酋长。他擅长制造车。当上夏禹的车正后，他搬到了南方（现在江苏省邳县西南）。自奚仲开始以后，后裔一直是夏朝的做官，为夏朝制造车子。到了仲虺时又迁回薛去居住，是夏王朝东方地区的一个诸侯。他是夏朝东部的一个诸侯。他看到夏桀暴虐统治，民众非常怨恨，诸侯们反叛，他们把薛人带到商人那里。汤还听说仲虺是一个有才华的人。他正在考虑去见面，但他也担心仲虺的祖先是夏朝的朝臣，怕他不愿意回来帮他消灭夏朝。
没有想到夏桀自诛灭了有缗氏以后，引起了各地诸侯的恐惧，不仅与夏异姓诸侯，就是与夏后氏同姓的诸侯也先后叛离夏桀，仲虺也在这时候来到商。看到仲虺后，汤非常高兴，并向他讨教治理国家之道。根据当时的情况，仲虺分析说，夏桀继续这样做，他一定会毁了自己，人民也会一心向着商。他鼓励商汤积聚力量，先征伐视商为敌的诸侯，除去夏桀的羽翼，然后摧夏建商。汤见仲虺是一位有用的人才，他被任命为左相，参与政事。
伊尹，在甲骨文中又称伊(有的学者认为甲骨文中的 伊幹、黄尹、黄幹都是指的伊尹),金文中称为“伊小臣”,小臣是指伊尹的身份和地位，不是名字。伊尹原名伊挚，尹是官名。有的古书中还说伊尹名阿衡(又称保衡),是不对的，阿衡是官名，商代称当权的大官为阿衡， 伊尹作了商汤的右相，执掌商的大权，故称为阿衡。后来又扶立外丙和仲壬，教诲太甲改过，不仅是一代的开国元勋，还是三代功臣， 所以得到了后代商王隆重的祭祀。在甲骨文中，伊尹是列为“旧老臣”的第一位，卜辞中有“侑伊尹五示”的记载，就是侑祭以伊尹为首的五位老臣。还有“十立伊又九”的记载，就是祭祀伊尹和其他九个老臣。卜辞中除了合祭旧老臣是以伊尹为首外，伊尹还单独享祀，或与先王大乙(汤)同祭。
据说伊尹出生于伊水边（有的说在今河南伊川，长大后流落到有莘氏，或说在河南开封县陈留镇，一说在今山东曹县北）。有莘氏姓姒，姓姒，一个由夏后裔建立的诸侯国。伊尹到了有莘氏以后，在郊外耕种田地以自食。他是个有抱负的人，虽然处身在田亩中，还是时时关心着形势的变化。他想找到一个有作为的诸侯，消灭夏桀。他听说有莘国君是一个比较好的诸侯，对平民和奴隶不像夏桀那样暴虐，就想去劝说。然而，他觉得他不能急于接近君主，所以他说他会做饭并想为君主效力。根据当时的制度，只有做了氏族的奴隶可以用于诸侯。易尹自愿成为奴隶，并成为君主的厨师。在国君发现他很有才华之后不久，他就把他当作管理膳食的小头目。
伊尹本想说服君主起来灭夏，但是一来有莘是个小国，二来有莘氏是和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而又不便劝说。伊尹在有莘国作管理膳食的小头目过程中，商与有莘氏经常往来。伊尹见汤是一个有德行、有行为的人，就想去投奔商。可是作了奴隶以后，自己就没有行动的自由， 即使是偷跑出去也会被抓回来，轻则处罚，重则处死。正在这时，商汤要娶有莘氏的姑娘为妃。伊尹看见机会来到，就像有莘国君请求，愿作陪嫁跟随至商。
有莘国君就派伊尹为“媵臣”跟随有莘女嫁到商，所以古书中称伊尹为“有莘氏媵臣”(《史记殷本纪》)。在夏商时期的臣， 有各种不同的身份。古书中称伊尹为“小臣”(《楚词天 问》、《墨子尚贤》、《吕氏春秋·尊师》),金文中称作尹为 “伊小臣”(《叔尸鎛》),甲骨文中“小臣”的身份是奴隶， 但又区别于一般的奴隶，是管理奴隶的小头目。“媵臣” 就是陪嫁奴隶，这与商代以后的诸侯嫁女，派大夫配送所称的“媵臣”不同。
伊尹跟着那个来到商汤的女人，仍然给汤做厨师。他利用每日送饭食的机会接近汤，分析了天下的形势，并说夏桀的残暴，并鼓励汤积聚力量，以消除夏朝。汤发现伊尹的想法符合他自己的主张。他是一个才华横溢的人，破格去除掉伊尹的奴隶身份，被任命为右相。左相仲虺看到了伊尹是贤才干臣。这两个人的政略主张也是一样的。真心与伊尹合作，帮助汤来集中力量，为灭夏做好准备。商汤由仲虺和伊尹协助，首先，是管理好内部，鼓励商族人民种植和饲养牲畜。与此同时，与商友好的诸侯和方伯搞好联合。
在仲虺和伊尹的鼓励下，一些诸侯反叛夏朝而归顺商。汤经常带领仲虺和伊尹出去看看周围的农牧业。看见在一个树木茂盛的林子里，一个农夫正在张挂捕捉飞鸟的网，是东南西比四面都张挂。待网挂好后，这个农夫对天拜了几拜，然后跪在地上祷告说：“求上天保佑，网已挂好，愿天上飞 下来的，地下跑出来的，从四方来的鸟兽都进入我的网中 来。”汤听见了以后，非常感慨说：“只有夏桀才能如此网尽矣！要是如此的张网，就会完全都捉尽啊！这样做实在 太残忍了。”就叫从人把张挂的网撤掉三面，只留下一面， 也跪下去对网祷告说：“天上飞的，地下走的，要往左面， 就从左吧，要往右面，就从右面吧，要高就高飞吧，要下 来就下来吧，就到我的网中来吧！”说完起来对那个农夫和从人们说：对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝， 不听天命的，还是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的。
仲虺和伊尹在听了之后，他们都说汤真的是一个美德君主。农夫也深受感动，根据汤的说法，他收集了网的三面，只留下一面。这就是流传到后世的“网开三面”的成语故事，商汤“网开三面”的事在诸侯中很快就传扬开了。 “诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽'(《史记·殷本纪》)。也就是诸侯们听说以后，都齐声称颂说：“汤是极其仁德的人，对禽兽都是仁慈的”。很快，归商的诸侯就增加到四十多个，商汤的势力也越来越大。
仲虺和伊尹听了以后，都称颂说：真是一个有德之君。那个农夫也深受感动，就照汤的做法，收取三面的网，只留下一面。这就是流传到后世的“网开三面”的成语故事，商汤“网开三面”的事在诸侯中很快就传扬开了。 “诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽'(《史记·殷本纪》)。也就是诸侯们听说以后，都齐声称颂说：“汤是极其仁德的人，对禽兽都是仁慈的”。大家都认为汤是有德之君，可以信赖，归商的诸侯很快地就增加到40个，商汤的势力也愈来愈大。
小结：仲虺和伊尹自己优秀，又遇到了更为优秀的成汤，从此，他们真心事主，尽心辅佐，成为了千古美谈。他们为商王朝的建立和发展立下了不可磨灭的贡献。人的出身可以不一样，人的经历也可以不一样，但志向可以一样，只要是为了老百姓能够过上好日子，这样的人就会得到老百姓的真心拥爱戴和拥护。因此也才能成为被万代人们所敬仰和传颂的人！
