众所周知，因为气候的变化或是战乱等原因，能够一直待在一处繁衍后人的人很少，大多数人的祖先都迁移过。有的是小范围的迁移，还有的则是举国迁移。历史上永嘉南渡就是汉族的一次大规模迁移。春秋年间到西汉末年这段时间里，可谓是我国历史的温暖期，秦汉每年的平均气温比现在大约高一度左右，所以当时的江南很湿热，是不利于发展农业经济。到了西汉末年东汉初期，进入了寒冷期，到唐朝初期，东晋16国达到了巅峰。
所以，从东汉末年，三国时代到魏晋南北朝时期，气温一直较为寒冷。此时江南的湿热消失，气候适宜农业发展，中原的汉族人开始向江南地区南迁，所以江南的部分地区人口变多了，耕地面积也扩大不少。受汉族人南迁的影响，北方的游牧民族也开始往内陆迁移。因为气候寒冷，所以霜雪的天气变多了，草会提前枯黄，影响了畜牧业的发展，游牧民族也因此向内地迁移。
东汉的领导者想着要增加内地的劳动人口，加强北方的军事实力，因此非常支持少数民族人口向内迁移。东汉末年三国时期，就有了中原移民的潮流，西晋陷入八王之乱之后，少数民族开始反对西晋，中原地区的流民也开始谋反，此时可谓乱世，也拉开了16国历史的篇章。公元311年四月，羯族人石勒击败了西晋太尉带领的10万兵马，2月后，洛阳失守，西晋的王公大臣都死了，有30000多人，史称永嘉之祸。之后不长时间，西晋就灭亡了。永嘉之祸后，中原非常混乱，汉族人接二连三地开始向南迁移。
之后，司马睿在江南重建晋朝，没想到北方的部分地区爆发了蝗灾，北方的各地百姓也开始南迁，加上南迁的贵族，可谓是大范围的南迁。据史籍记载，当时有超过十分之一的北方人迁移到了南方，到了南宋，这场南迁的风潮才宣告结束。史称永嘉南渡。晋朝重建后，百姓认为其是正统王朝，纷纷南迁，汉族人在南方就这样得到了较高的地位，不仅对汉族保存中原的文化带来了便利，还加强了南北的沟通，让南方少数民族和汉族融合，让中华文化发展壮大。所以，这次大范围的南迁可谓很有益处。
