从小到大，无论在七台河体校还是国家队，杨扬大部分时间都是那个瘦瘦小小、不太引人注目、排名靠后的“小不点儿”。不过，她凭着比别人更刻苦的训练和更坚韧的拼劲，在短道速滑赛场一次次打破国外选手的垄断，在2002年盐湖城冬奥会上，为中国夺得了第一枚冬奥金牌，让《义勇军进行曲》首次在冬奥赛场奏响。
初上冰场 体校里的“小不点儿”
1975年8月24日，杨扬出生在黑龙江省佳木斯市汤原县。1984年的一天，体校老师到学校招生，8岁的杨扬和其他20多人被老师推荐到体校集训。两周后，20多名学生只留下了5人，其中包括杨扬。
1986年，杨扬随工作调动的父亲来到七台河市。在当地体校，杨扬得到教练金美玉的赏识。由于个子矮小，体力不足，底子也薄，她的陆地训练比较弱，但入冬上冰后，人们眼中的“小不点儿”逐渐显露滑冰天赋。15岁时，杨扬在全国冠军赛上夺得1500米冠军，并进入黑龙江体工队，并在此后几年多次夺得全国冠军。
1993年，为备战利勒哈默尔冬奥会，杨扬进入国家集训队。那时，她要同李琰等一批年龄较大的运动员一起训练。“小不点儿”在换教练后不太适应，但不服输的她拼命训练，结果赛前选拔时过度疲劳，一个月体重掉了5公斤，成绩也落到第13位。错过那届冬奥会，回到省里，杨扬的情绪非常低落，训练也失去了动力。
两年后，杨扬逐渐找回状态。1995年在吉林市进行的全国冬运会上，她获得个人全能第九名。赛后，李琰等一批老将退役，杨扬成为黑龙江最优秀的运动员，并再进国家队。
在辛庆山教练的指导下，杨扬进步很快，在世界杯挑战赛、世锦赛、亚洲杯赛中，长距离实力较强的她总能获得第三、四名，她希望能在亚冬会上再与韩国运动员拼一拼。
首战冬奥 具备实力铩羽归
1996年2月，第三届亚冬会在哈尔滨举行，这对中国冰雪运动员来说是非常重要的比赛。韩国队参加1500米比赛的是冬奥会接力冠军成员。杨扬回忆说：“当时韩国队4名选手、日本队1名选手和我共6个人进入决赛，我为这个比赛做了充分准备。虽然她们的实力很强，但我从外道超越，赢了他们。”
这是杨扬第一次在正式的国际比赛中战胜韩国选手，也成为她的成名之战。此时距1998年长野冬奥会不足一年，而此前在冬奥会上，中国运动员一直没能夺得金牌，杨扬期待自己在长野冬奥会上有所突破。
经过多年准备，杨扬迎来了自己的第一届冬奥会——1998年长野冬奥会，然而，初出茅庐的她没想到，在两个单项比赛中全部被罚犯规，接力获得第二名。明明具备了夺金实力，但铩羽而归。回国后，杨扬开始怀疑自己，也想过放弃。她说：“我知道自己没办法改变裁判的判罚，也没有办法改变对手，我只能改变自己。”
经过一段时间的沉淀和思想斗争，杨扬仔细总结了那次比赛。她说：“看到自己不足时很痛苦，但发现自己还有很多可以提高之处又非常兴奋，期待下一次比赛。”
一个月后，再次鼓舞士气的杨扬在世锦赛上，面对同样的对手、同样的裁判、同样的规则，一举夺得包括个人全能在内的3枚金牌。之后，从1996年到2002年，杨扬在国际赛场上面对韩国运动员再没输过，连续6年夺得个人全能冠军。
再战冬奥 痛定思痛终夺金
盐湖城冬奥会前，杨扬对夺金信心十足。1500米首次成为盐湖城冬奥会正式比赛项目，在这个自己绝对优势的项目中，杨扬太想赢了，结果压力过大，半决赛后没能及时调整心态，最终只获得第四名。
回到房间，杨扬觉得无地自容，避开吃饭时间，不与队友见面，把自己关在房间内。
“我当时内心有些抵触，抱着死猪不怕开水烫的心态。但赛后时任国家体育总局局长袁伟民和队友的话让我感觉很温暖，很受感动。”
第二天500米比赛前，杨扬把在比赛中可能出现的问题写在一张小纸条上，每轮结束后，看着道次不佳，对手也越来越强，她心里有些“恐惧”。杨扬说：“我赶紧拿出小纸条，一句一句地念，告诉自己该怎么办，就这样到了决赛。”
500米决赛中，杨扬滑得很兴奋，最终以44.187秒为中国夺得冬奥历史上首枚金牌，让《义勇军进行曲》首次在冬奥会赛场奏响。第二天，她又获得1000米比赛金牌，并与队友们一起获得女子3000米接力金牌。
那个人们眼中曾经的“小不点儿”，在职业生涯中赢得了59个世界冠军，最终变成名副其实的“冰上女王”。（文/王晶）
