道光年间的北京城，一出绯闻案传遍了大街小巷，绯闻的男主角就是写下“落红不是无情物，化作春泥更护花。”的清代著名诗人龚自珍。
龚自珍为人正派，耿直，却偏偏被牵扯进一桩桃色绯闻中，和一位寡妇传出了是非。这件事还需要从这桩绯闻案的女主角说起，也就是清代的一位女词人顾太清。
顾太清，满洲西林氏，跟随苏州的亲戚生活。她从小就聪明好学，写的一首好文章，诗才更是了得。在顾太清正值妙龄时，恰巧遇到贝勒王奕绘南游到苏州，对她一见倾心，便纳为侧福晋。
嫁入豪门，也算是那时女人们都向往的生活了。顾太清也算是幸运的，可惜幸福的日子没过几天，婚后九年，贝勒就身染重病，不到一个月便撒手人寰，留下了顾太清和一双儿女独自留于世间。
成了寡妇的顾太清只想清净度日，可是她不想惹麻烦，麻烦却是自己找上了她的门。贝勒死后，她一直住在贝勒生前就有的那所宅院，京城西太平湖畔的王府里， 深居简出，写写诗文度日。
但杭州有一个风流文人陈文述，他编辑了一本诗集叫做《兰因集》，搜集了一些闺秀诗文，为了抬高这本文集的档次，他让自己的儿媳周云林去央托表姐汪允庄，向闺秀文坛之首顾太清求一首诗，但顾太清实在无心去参与这些闲事，便拒绝了。这件事情让陈文述一直耿耿于怀。
后来，《兰因集》发行后，顾太清居然里面有署名的一首诗，顾太清觉得太荒唐，便写了一首诗讽刺陈文述，这更让陈文述记恨在心。但顾太清很快便忘记了这件小事，她一直与京城里的文人雅士有着诗词的交往，其中龚自珍就是其中之一。一年秋天，龚自珍写下一首诗：
空山徒倚倦游身，梦见城西阆苑春；
一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。
诗后还有一句注释：“忆宣武门内太平湖之丁香花”，太平湖距离贝勒府不远处就有一片丁香树，这首诗被陈文述看到后，他认定龚自珍与顾太清有私情，于是他将二人的绯闻传播开来，顾太清有口难辩，龚自珍也为了避嫌，离开了京城。
这场绯闻也被称之为“丁香花公案”。
顾太清因为这场绯闻，被奕绘的正室妙华夫人所生的儿子载钧逐出了居所，无奈之下，只得带着一双儿女在西城租下几所破房子，勉强度日。她曾写下一首诗表述当时的日子艰难：
陋巷数椽屋，何异空谷情；
呜呜儿女啼，哀哀摇心旌。
几欲殉泉下，此身不敢轻；
贱妾岂自惜，为君教儿成。
这首诗可以看出她当时生活的艰苦，但同时也能看出她内心的坚强，后来顾太清在清平生活中一直活到73岁，时间证明，清者自清，而中伤顾太清和龚自珍的陈文述却只能是隐没在历史尘埃中，被人唾弃。
