栗姬和王娡是西汉景帝刘启的妃子，栗姬位高，王娡位低。栗姬貌美，深受景帝宠爱，儿子刘荣被立为太子，而王娡的儿子刘彘为胶东王。王娡与栗姬的较量，一开始就处在下风，这位外表谦恭的女人却最终当上了皇后，并让儿子取代了太子最终成为了皇帝。
景帝刘启的正宫娘娘为薄皇后，这位皇后是景帝的祖母薄太后从娘家挑选出来的女子，在刘启还是太子的时候就嫁给他为太子妃。景帝当上皇帝后，薄妃理所当然被册立为皇后。薄太后这样做的目的是为了巩固薄式一族在朝廷中的地位。可是景帝从来就没有重视过这门带有政治目的的婚姻，在他当上皇帝的第六个年头，薄太后崩，景帝随后就把没有生育的薄皇后废掉了。没有生育只是废后的原因之一，更为重要的是景帝不爱这位皇后，当时景帝最宠爱的妃子是栗姬。
栗姬是齐国人，容貌姣好，可是心胸狭窄。女儿家有点小性子无可厚非，可是生活在复杂的后宫中，心胸不够开阔难免遭人嫉恨。性格决定命运，栗姬的小心眼让她与尊贵的皇后之位擦肩而过。
王美人，单名娡，出身有些来历，父亲是普通人，但是母亲臧儿是前燕王臧荼的孙女。臧荼在刘邦登基的第二年因某反叛乱被诛杀，其后代流落民间，臧儿嫁给槐里人王仲，生王信、王娡、儿姁兄妹三人。王仲死后，臧儿再嫁田氏，生田蚡和田胜，这些人后来都因为王皇后的显要而富贵。王娡是臧式的大女儿，在入宫前曾嫁给贫民金王孙，生女儿金俗。臧儿身为贵族后代，不满贫贱生活，闲来无事找算命先生算命。那先生果真是好眼力，算出臧儿的两个女儿是大贵之人。臧儿得了这个肯定，立即向金家提出离婚，要王娡重新嫁给好人家。金家听闻臧儿的无理要求之后非常生气，一怒之下，把王娡送进了太子府。生育显然没有改变王娡的容貌，反而增加了她的娇艳柔美的女人味，因而得到太子的宠爱。
王娡在入太子宫得宠后，经常有意无意的在刘启面前夸赞胞妹儿姁的美艳。不久，儿姁也进入了太子府，并很争气的为刘启一连生下四个儿子，后来都被封为王。可是儿姁富贵命不长，早逝而去。王娡却是生就长久的富贵之身，被宠后生三女一子，在怀儿子的时候，曾“梦日入其怀”，这可是个万分吉利的好兆头。王娡喜气洋洋的把这吉兆告诉刘启，刘启也跟着高兴，古来梦龙或日入怀而生育的孩子，多大富大贵，刘启喜欢这个富贵的梦，由此更加喜爱王娡，对这个儿子也格外厚待。这天命主贵的孩子尚未出世，文帝死，刘启即皇位，王娡被封为美人，生下刘彘。
刘彘4岁的时候，栗姬的大儿子也是年龄最大的皇子刘荣，被立为太子，刘彘被封为胶东王。从出生就过着贫贱生活的王美人在刘启的太子宫内得宠，过上穿金戴银、不愁温饱的生活，原本已经满足，但是随着刘启当上皇帝，看着更加豪华的宫殿，对着后宫争相献宠的佳丽，她满足的心底也慢慢生出一丝盼望。这盼望是夏日里的一颗疯长的种子，迅速从小小的幼苗长成参天大树。
王美人自从生了小刘彘之后，更加的谦恭温厚，表现的很低调，从来不把得意写在脸上，上至太后、皇帝，下至宫女、太监，都以温婉谨慎的言行对待。而栗姬却正好相反，她在儿子刘荣被立为太子后得意嚣张，不仅不把低等的妃嫔放在眼里，所有受皇帝宠爱的妃子她都怀有嫉恨，尤其在薄皇后被废以后，更是认为皇后之位非己莫属，只是时间早晚问题。可是，栗姬没有想到，太子之位能立也能废，儿子刘荣是个好儿子，憨厚仁义，只是生在帝王家，没有心机枉有憨厚往往会被推上末路，刘荣在太子位置上仅仅三年就被废为临江王。
皇族子女自幼生长在宫廷内，耳濡目染权力的重要。馆陶长公主刘嫖是景帝的亲姐姐，仗着母亲窦太后无比的宠爱而享有无上的权力和荣华，窦太后临终前留下遗嘱把自己所居东宫内的值钱用品赐给长公主，可见此女在老太后心目中的地位。长公主嫁给堂邑侯陈午，陈午的爷爷陈婴曾经和项羽一同起兵反抗秦朝的暴政，后来陈婴归顺刘邦，被封为堂邑侯，陈午继承了爷爷的侯王之位并娶了馆陶长公主为妻，生下女儿阿娇。长公主将阿娇看做是她保权的希望，一心琢磨让阿娇当未来的皇后，而这位长公主要做的事情，很少有做不到的。
先让女儿当太子妃，皇后的位置自然水到渠成，于是长公主派人向刘荣的母亲栗姬提亲。可是栗姬小心眼的毛病发作了，窦太后宠爱的长公主早就让栗姬嫉妒的眼红，长公主不断收罗民间美女在府中调教再贡献给景帝，更让她牙根痒痒，于是一口回绝了这门亲事。栗姬不知道，自己这一回绝非但令儿子刘荣失去了可能得到的皇帝之位，连儿子的性命都搭上了。长公主很少碰壁，这次栗姬带给她的不仅仅是女儿的皇后梦的破灭，还有被拒绝的耻辱，她咬牙切齿的发誓，一定要让栗姬的儿子当不成皇帝，一定要让阿娇当上皇后。
一边是栗姬高高在上的刻薄，一边是王美人善良温厚的谦恭。长公主开始接近以往不被她注意的王美人，二人交情日渐深厚。长公主试探王美人的心思，王美人外表温厚，内里也是冰雪聪明，欣然接受了长公主的提亲。
这个时候，薄皇后被废，后宫内有资格当皇后的人不多，栗姬原本是最有希望，但是长公主经常在与窦太后和景帝闲聊时，有意无意的把栗姬刻薄小性添油加醋的讲出来。慢慢的，景帝对栗姬的宠爱有所减少。有一次，长公主和景帝说，栗姬这个女人太过分了，经常让宫女们在背后用巫术唾骂皇帝喜爱的妃子，在这样下去，恐怕后宫不久之后会失去安宁，一旦她成为皇后，说不定又是第二个吕雉。吕雉是汉高祖刘邦的结发妻子，汉高祖死后，曾经专权十几年，杀掉所有反对派，对待朝臣和后宫内的妃子们手段极其残忍。景帝听后，对栗姬生出厌恶之心，但是因为以往和栗姬感情深厚，仍旧存有善念。后来，景帝生病时曾试探栗姬，说：“我百岁之后，你要善待其他的妃子和她们的儿子啊。”栗姬当时怀有愤恨知心，不但没有答应景帝，反而口出恶言。景帝对栗姬彻底失望，但是隐忍没有发作。
在鄙薄栗姬的同时，长公主经常故作无意的夸赞王美人的好处，王美人日常的谦恭也是让景帝喜爱。王美人其实并不是外表看上去那么简单，简单的女人在后宫这弱肉强食的地方是没有出头之日的。王美人知道景帝已经开始厌恶栗姬，但要废掉太子，还需要加一把火，这把火必须时机合适火候得当才能达到最好的效果。于是王美人暗地里派人怂恿大臣上书立栗姬为皇后，理由是后宫不可无主，母以子贵，太子的母亲应当为皇后。景帝以为这位大臣受栗姬指派而上书，暗想：“我还没死，就开始拉拢权派，一旦我死了，朝廷后宫岂能不乱。”气愤的景帝下令将上书的大臣斩首，又废掉太子，把栗姬打入冷宫。不久，太子被陷害而亡，栗姬抑郁致死。
太子被废三个月后，刘彘被立为太子，赐名彻，王美人被封为皇后。刘彻便是历史上大名鼎鼎的汉武帝，即位后尊称外祖母臧儿为平原君，不久封舅舅王信、田蚡、田胜侯位。后来，汉武帝还找到母亲入宫前在民间生的女儿金俗，亲自接入长乐宫内拜见母亲，赐给宅邸仆妇，尊称姐姐为修成君。这场双方实力悬殊的后宫争斗以强者栗姬母子的死亡、弱者王美人母子的胜出而终结。
资料来自于后宫秘史，2011年吉林出版社出版
