据国外媒体报道，哪颗行星距离地球最近？多数人的答案会是金星，但是科学家最新研究称，答案可能是水星。
3月12日《今日物理学》杂志发表的一篇评论文章称，虽然在轨道运行时金星是最接近地球的行星，但是水星却是与地球保持最近距离时间最长的行星。
美国阿拉巴马大学博士生汤姆·斯托克曼（Tom Stockman）、美国陆军工程研究与发展中心机械工程师加布里埃尔·门罗（Gabriel Monroe）和美国宇航局机械工程师塞缪尔·科德纳尔（Samuel Cordner）在评论共同指出，由于一些粗心大意、模棱两可或者团体迷思现象，科学普及者传播信息基于行星之间平均距离的错误假设，他们对太阳系内距离地球最近行星产生偏差认识。
当人们计算两颗行星之间的距离时，通常要减去两颗行星距离太阳的平均距离。但是这种算法将产生一种问题：只有当两颗行星彼此保持最近时，才能计算两颗行星之间的距离。他们指出，有时候，由于金星和地球公转速度不一致，金星总是位于太阳的另一侧。
斯托克曼等3人在评论中表示，研究人中设计了一种新的数学技术，叫做“点-圆法”，可以测量行星之间的距离。该方法平均了每颗行星轨道上一系列点位之间的距离，因此将时间因素考虑在内。
用这种方法测量时，结果表明水星多数轨道运行时期与地球保持最近距离，不仅如此，水星也是距离土星、海王星和其它所有太阳系行星最近的行星。研究人员每隔24小时绘制一次系内行星轨道位置，计算时间持续1万年，进而验证了他们的发现。
然而，并不是每个人都认同这个关于“最近行星”的新定义，美国加州大学伯克利分校太空科学实验室主管和天文学教授史蒂文·贝克维茨（Steven Beckwith）说：“假设你住在一间房子，你的邻居一年中半年时间居住在其他地区，或许你居住在威斯康辛州，而离你最近的邻居每年7个月的时间居住在佛罗里达州。在冬季，这位‘远方邻居’就生活在你的隔壁，但是多数人会认为，他们最亲密的邻居是除冬季之外生活在隔壁的邻居。这是一种重新定义‘最近行星’的有趣方式，但实际上并不深奥。”
转载自：科普中国网
感想：前人研究距离最近的行星是只一昧采用距太阳最近距离加减法来计算，可是却忽略了天体本身的公转速度不一致，测量存在误差的问题。新的点圆法弥补了这个问题。我比较认同新定义的最近行星。
