公元1038年，李元昊在今宁夏银川南郊筑坛，正式登上了皇帝的宝座，国号称大夏（史称西夏），但他这个皇帝一直得不到宋朝的认可，为此，李元昊向宋朝发动了多次进攻。其中，较大规模的战争主要有三次：即三川口战役（1040年）、好水川之战（1041年）、定川寨之战（1042年）。这三次战役都以李元昊大获全胜告终。之后双方开始和谈，并于1043年成了协议，即李元昊以“夏国主”的名义向宋称臣，但在“大夏”内部可以称作皇帝（帝其国中自若也）。
这就是说宋朝并没有把李元昊当作“皇帝”看待，在宋廷李元昊仍然是臣子，不过享有皇帝的某种特权而已。同样，辽也不把李元昊当什么帝王，1031年，辽圣宗将宗室女兴平公主嫁给李元昊，辽封李元昊为驸马都尉，晋爵夏国公，又封夏国王。在这里，李元昊也就是王、公这么个级别，距帝还差得很远。
兴平公主是辽宁国后来的辽兴宗的姐姐，这位大国公主是李元昊的第二个老婆，嫁到西夏后，李元昊对她十分冷淡，两人感情不和。关于她的死有两种说法：一是抑郁而亡；二是被李元昊软禁死于狱中。正是这个女人间接诱发了李元昊与辽兴宗的决裂和血战，一条重要的原因是她生病期间甚至病死后，李元昊竟然连看她一眼都不肯，更别说辽国通报了。
1044年，辽兴宗亲率骑兵10万，分三路渡过黄河，直入西夏境400里。李元昊自知不是辽军的对手，率兵退守贺兰山，开始向辽兴宗谢罪请和，有意拖延时日。在这个过程中，他一边撤退一边采取坚壁清野的对策，致使辽军危困之境，随后纵兵突袭辽军。老天在这时也帮了李元昊一个大忙，双方交战难解难分之时，忽然狂风骤起，飞沙扬尘，暗无天日，辽军被沙迷目，阵中大乱。李元昊乘机猛攻，辽军大溃。此役，李元昊军俘获辽驸马都尉萧胡覩和近臣数十人，辽兴宗仅跟从数骑逃出。
这之后，李元昊立刻遣使同辽讲和，同时又向宋朝献俘。我们今天一些史学家说从这时起，就意味着宋、辽承认了李元昊的皇帝地位，但这只是个人层面上推断出来的“意味”，讲和与献俘有力地说明了“大夏”与宋、辽之间的关系仍然维持原状，李元昊虽然取得了与宋、与辽战争的胜利，但他仍然是宋朝之臣，辽之“夏国王”，一个“非法皇帝”。
英雄总会把自己最心爱的人放在第一位，而奸雄总会把自己的利益放在第一位。今天的一些所谓西夏学者处于某种宣传的利益，不但给了李元昊“正牌皇帝”的名分，还把他说成了一个英雄。其实，李元昊充其量不过奸雄而已，甚至连奸雄也算不上。都说女人是男人的试金石，在李元昊对待女人的问题上，人们能将他的品行、品性看个清楚明白。
西夏王李元昊留有记载的后妃共9位，除一位幸运的早死外，其余无一有好结局。现在，我们一起通过这几个女人来看看李元昊是一个什么样的人。
第一位妻子卫慕氏，是李元昊母亲的侄女，李元昊的表姐。在对待这个女人的问题上，李元昊毫无人道可言，兽性至极。
李元昊继位后，为了排除异己，防止外戚篡权，实行了“峻诛杀”政策。1034年，李元昊母亲卫慕氏族人首领卫慕山喜密谋杀害李元昊，被李元昊察觉，山喜一族人都被溺死河中。接着，李元昊又用药酒毒死母后卫慕氏，禽兽本性在这里暴露无遗。随后，尽诛卫慕氏族人，表姐兼老婆的卫慕氏也被纳入了诛杀范围。他先将卫慕氏关了起来，原因是卫慕氏当时已经身怀六甲。不久，卫慕氏生下一子，但当他听自己的另一个妃子野利氏说孩子不是他亲生的，竟然一怒之下将卫慕母子二人一起杀掉了。其禽兽行径让人不忍详述，这在中国历史上是绝无仅有的。其余的8个老婆包括前面讲到的辽国兴平公主耶律氏，我们略作叙述。
第三位妻子是野利氏，被李元昊封为宪成皇后。此人是李元昊的重臣野利旺荣和野利遇乞的侄女，与李元昊生有三子，长子因为跟着道士学气功气忤不能进食而死，次宁令哥最终杀李元昊而被他人所杀，三子李薛哩夭折。
史书上说，野利氏身材颀长，容颜美丽，有智谋，但她也不是什么好人。她就是谗言李元昊杀了第一任老婆卫慕氏的人。据说，李元昊对她曾经既爱又怕，她喜欢戴一种用金丝编制的“起云冠”，李元昊便下令任何人不准再戴这种冠。她自己是母仪天下的皇后，哥哥是手握兵权国家重臣儿子又是未来的皇帝。但她不懂得“水满则溢、月盈则亏”的道理，大约在1042年，李元昊假借宋将种世衡的反间计处决了野利遇乞和野利旺荣及全家。之后，李元昊有了新欢没藏氏，并1047年被将她废黜。
被废的野利氏幽闭别宫，整日以泪洗面，将翻身的唯一希望寄托在儿子宁令哥身上，但她的希望并没有变成现实。她谗言李元昊杀了第一任老婆卫慕氏的事在她的身上得到了报应，李元昊的新欢没藏氏扮演的正是她当年的角色，并代替了她的后位，而她的儿子宁令哥也被没藏氏的哥哥所杀。
第四位妻子妃索氏，是是一个很有意思的人。她出身党项大族，与李元昊关系不好。李元昊初立时，为了巩固后方，1033年发动了对吐蕃河湟地区的进攻，攻破犛牛（牦牛）城。但消息传到西夏却不是这样的，说是李元昊已经战死。妃索氏开心得不得了，整天载歌载舞，但她没想到李元昊很快就出现在了她的面前，不但没战死而且还打了胜仗，她很害怕，自杀了。
第五位妻子都罗氏，也出身党项大族，早逝。
第六位妻子咩迷氏，同样是党项大族，但李元昊并不喜欢她，让她独居于王庭镇。后来，咩迷氏生下了一个叫阿里的孩子，这个孩子长大后，因为母亲遭受的“不公正待遇”，图谋叛乱杀死李元昊以解心中之恨。然而，阿里很不走运，他的行动被人告发，李元昊不但将他投入黄河，还赐死了他的母亲咩迷氏。
第七位妻子没移氏，曾经宠幸一时，但结局不详。
第八位妻子没移氏，即没移皇后，本为太子宁令哥的妻子，但很不幸地被李元昊看中，成了李元昊的“新皇后”。1049年，李元昊死后，辽兴宗在再次亲征进攻西夏，在战争中抓俘获了没移氏，并将她带到了辽国。
第九位妻子没藏氏，即没藏皇后。史载此女容貌妖艳，生性放荡，喜欢治游。李元昊死后，没藏氏被情夫李守贵劫杀。
都说万事万物都是有因果关系的，李元昊杀母、杀妻、杀子最终也遭到了报应，当1048年他被自己的儿子宁令哥削去鼻子而死的那一刻，也便注定了他建立的“大夏”在其后岌岌可危，进而消失在蒙古军队的铁蹄之下。法国作家普吕多姆：“女人，上帝的微笑的化身。”所以，历史上很多人的品行还是让它风一样消失了的好。
李元昊对待母亲与妻子的态度以及行径，不仅说明他生性暴戾，多猜疑，好杀虐，是一个不值得人们过多追捧的人，而且，为了自己能够称王称帝，他发动的战争使西夏民穷财尽，人怨沸腾，兵力到战后已处于“死亡创痍者相半，人困于点集”的境地，境内部族人民纷纷起而反抗，或逃奔宋朝。这种地方割据的代价是显而易见的，也是惨痛深刻的，没必要为了现在的某种宣传需要而将它拎出来当个事情来做。有了李元昊这个很不好的“开端”，西夏后来内部多次发生弑君、内乱之事实属正常，而西夏经济因战争而数度趋于崩溃也是在所难免的。
今天有很多学者认为，西夏作为一“国”也创造了灿烂的文明，甚至“可与辽金比烈”，声称要为西夏修专史，以弥补元人留下的遗憾。这作为后世研究西夏当然无可厚非，但李元昊作为一个不被认可的“皇帝”，西夏也许只能在《辽史》、《宋史》、《金史》中以《西夏外纪》、《夏国传》、《西夏传》的形式出现。这一点是根本，西夏只是辽宋金的藩属国，一个地方小政权而已，根本没必要将它“加大”为国而费力劳神。也许，元人的做法是对的。
