在近代史上有一场悲壮的战役，却很少为人所提及，它就是八里桥战役。这场战役是第二次鸦片战争刚开始，西方与中国的一场较量。
事后，欧洲将领说，没想到鞑靼这么勇敢，欧洲所谓的中国人缺乏勇气，看来传闻并不可信。
有人说这场战役是大刀和长矛对坦克的一场极其不对等的战役，但双方士兵的勇气是对等的。
天津大沽炮失陷后，咸丰着急地派钦差大臣到天津乞和，不幸的是和谈破裂，皇室宗亲僧格林沁亲率大军，准备把英法联军堵在广渠门大道，他把三万人马精心部署在四个地方，而自己带领马兵、步兵一万七千人，死死守住战略位置重要的八里桥。
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僧格林沁率领的三万人中，有一万人是蒙古兵，现在看来蒙古兵在漫长的岁月中战斗力并未腐蚀，依然骁勇善战。
英法联军对剽悍的蒙古骑兵其实是有畏惧的，成吉思汗的时代，已经将对蒙古骑兵的恐惧刻进了骨子里，所以他们首先发射火箭，然而这一招也确实奏效，击溃了排在最前面的蒙古骑兵阵仗。
马匹受惊奔跑，冲乱了步兵队形，将领不得不率兵退往八里桥。僧格林沁下令构筑土垒和战壕，准备死守阵地，跟敌人一决雌雄。
这是僧格林沁犯的第一个错误，用冷兵器时代修建战壕的办法对付热兵器，而不是侦察敌情，这种以卵击石的战术势必导致一部被动，步步被动。
然而僧格林沁第二天又犯了一个军事上的错误，让实力最弱的胜保马队放在最前面，如果马匹受惊横冲直撞，后面的步兵很可能就一片大乱，到时候整个清军就溃败了。
第二天一大早，法国以空心横线阵型迎敌，而清军马队则发起第一轮冲锋，“连环熗发不绝”、“一熗能打下一个骑兵”。虽然手握热兵器的法军有优势，但骑兵有时近身三四十米，法国步兵队形保持不乱，说明法国步兵拥有极强的心理素质。
仅仅一个小时，马队主力就损失殆尽，而这时对清军而言更悲惨的事情发生了，磨磨蹭蹭的法国炮队终于赶到战场救援，这时胜保马队彻底崩溃，他本人也受伤了，骑兵的溃退引起了步兵大乱，冲毁了清军的整个防线。
此时，埋伏在一旁的汉军绿营冲出来，与炮队拼刺刀，展开了肉搏，这无疑是自杀行为。但是没有办法，清军的火器太渣，装填程序复杂，射速更是缓慢，五分钟射一发，在这五分钟，多少士兵壮烈牺牲！
清军由于火力装备不足，挥舞着大刀、长矛以决然的姿态冲向火力核心，这不是一场笑话，这是一场用生命祭奠的关于一个民族的信仰！
而法国第二旅冲上石桥，与守卫石桥的清军展开血肉之战，清军不敌，最终溃败，军队退到定福庄。
当战斗打响后，僧格林沁才发现他的战略错了，联军的主攻方向不是他兵力部署密集的西路，而是南路。此时，为了纠正战略上的错误，他指挥马队穿插于南路和西路之间，想要切断敌人的队形，然后用步兵队伍辅助马队，争取全部歼灭敌人主力。
但是由于他错得太惨，蒙古骑兵都死光了，没人配合他的战略，而僧格林沁不得不说非常勇敢，腹背受敌依然挥舞着黄旗，一步不退，守住指挥岗位。
而蒙古骑兵也特别勇敢，他们冒着敌人的炮火跟敌人近身作战，把敌人感慨得不得了，后来在经历过战役的军官记载：“中国军队以少有的勇敢向我们重逢，他们呼喊前进，虽然一开始就遭遇溃败，但他们顶住了惨重的伤亡，向着火力密集的地方前进。”
他说：“欧洲认为中国人不够勇敢，现在看来都是谬误，中国人的勇敢今天才知道！”
最感人的是这句——他们“还是宁愿一步不退，勇敢坚持，全体就地阵亡。” （吉拉尔《法兰西和中国》，《第二次鸦片战争》）
敌军军官描述：“死神一刻也没歇手，运河两边堆满了残缺不全的尸体，这些勇敢斗士，他们寸步不退。桥头有一个身材极为高达的鞑靼人，他手执一面写有黑字的大黄旗，并且把这面旗帜不时指向所有的方向。”
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“他向全体中国人下达命令，子弹、炮弹在他身边呼啸而过，他却镇定不动。”
后来炮弹击中了他，敌军军官清晰地记着他痉挛的手，依然紧紧握住旗杆，十分感人。
关于这场战役伤亡人数是有争议的，清军回去报的数字是击毙英法联军上千人，法军报死了十二人，真实情况是法国有一些印度雇佣兵，他们的伤亡根本没算在里面，只算了法国籍的伤亡。而清军伤亡的数字接近两万，首次冲刺的马队，活下来的只有七个人。
壮哉，中国的勇士，虽然英法联军称他们鞑靼人，笔者也援引了“鞑靼”这个称号，作为这场战役的一个见证，但其实他们是中国人的勇士，是我们民族的功臣！
