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1985年8月，是商业航空史上乘客和机组人员死亡人数最多的一个月。是什么致使这个8月如此可怕？结果又带来了什么改变呢？
航空史上曾发生过许多恐怖的事件，其中有一件尤为突出。
30年前的一个月内，720名乘客和机组人员在商用飞机上丧生——这是航空史上最黑暗的一个月。
1985年8月，四起不同事故造成了720人死亡。每场灾难都由不同的原因造成。事故中有载着几百人的波音747飞机，也有仅载8人的迷你双发动机涡轮螺旋桨飞机。
日本航空123号班机空难，是史上最严重的单机空难，机上524人中只有4人幸存。达美航空191号班机在飞近达拉斯沃思堡机场（Dallas-Fort Worth International）时遭遇强风，又造成了137人丧生。英国空旅航空28M号班机引擎起火，导致55人死亡。四起事故中最小的飞机巴尔港航空公司1808客机在飞往美国缅因州（Maine）的一个小机场时失事，造成全机人员死亡。
无论是在遇难者亲属的记忆里，还是其直接导致的技术和程序变革，每场空难都以自己的方式留下了恒久的遗产。史上死亡人数最多的一起空难，是日本航空123号班机空难。1985年8月12日，在从东京（Tokyo）飞往大坂（Osaka）的途中，这架波音747飞机机舱和机尾之间的气密舱壁发生了破裂。
压力的变化炸飞了全复合材料垂直安定面（或垂直尾翼），破坏了液压系统，使得飞机上下倾斜。
“机组人员英勇地抗争了半个多小时。”格雷厄姆·布雷斯韦特（Graham Braithwaite）说。他是克兰菲尔德大学（Cranfield University）安全与事故调查专业的教授。在飞机骤降到13500英尺时，他们报告飞机失控了。
这架波音747开始了最后的下降。“飞机正飞行在一些片美丽的山区上方。”布雷斯韦特说。高度急速下降，随后一只机翼撞向山脊，而后飞机又一次撞到山脊，机身翻转，机背着地。爆炸性失压发生后的32分钟内，一些乘客在这段时间里给家人写下了永别留言。
调查人员总结的事故原因是：七年前，这架飞机的机尾曾撞到跑道，是马虎的修复工作造成了之后的这场坠机事件。只要用一块单层板和三排铆钉就可以阻止这场损失。但是波音公司的工程师们却用了两块不同的板，一块钉了两排铆钉，另一块钉了一排铆钉。日本航空公司没有检测出这个故障。
对日本来说，这场坠机事件是一件创巨痛深的事件。“其影响极为深远。”布雷斯韦特说。2006年4月，日本航空公司破例开设了一个灾难展览馆。馆内展览了失事飞机的残骸、乘客们写给亲人们的信件，还设有一座航空安全图书馆。所有航空公司职员都有义务参观这个博物馆。
有意见认为，如果日本当局更早把救援人员送到坠机地点，或是接受附近一个美国空军基地的协助，那么可能就可以让更多乘客幸存下来。
而且在这场灾难发生后不久，日本航空公司的维修官员Hiroo Tominaga自杀了。据报道，他留下了一条遗言：我要用我的死亡来赎罪。不过，这场事故在众多空难事故中十分罕见，因为它完全是由机械故障所致，这是完全可以避免的。因为事故责任在于工程师的工作以及日本航空公司的检查程序，事故对航空产业没有引起更严重的后果。
《全球飞行》（Flight Global）网站安全编辑大卫·莱蒙特（David Learmount）说，马虎的修复“是一个永不应产生的严重错误”，这次事故就科技和程序而言，“没有留下什么真正的遗产”。
10天后，曼彻斯特机场发生了一场完全不同的灾难，被认定为航空安全史上最典型的一个事件。
正当飞往科孚岛的专机准备降落时，一只机翼燃烧箱破裂，燃起了一个大火球。飞行员们听到一声巨响并中止降落，但没有马上意识到火势正在蔓延。他们把飞机驾驶到逆风的滑行道，火焰向着机身里的乘客蔓延。
因此，几乎所有丧生的乘客都死于烟尘吸入。“幸存者们都震惊于他们会这么快就无法呼吸。”布雷斯韦特说。调查员们发现，由于座位通向机翼上方出口间的间隙太窄，以及太难把舱口盖移开，从而减慢了疏散行动的进程。
结果，商用飞机设计发生了一系列的变革——主要集中在提高乘客存活性上：加大了出口行列的宽度；加入了防火座椅套、落地灯、防火天花板、防火护墙板和疏散修订规则。
飞行员遇到滑道紧急事件时的执行程序也完全改变了——如今，他们必须根据风向尽快把飞机停下来。
SCISAFE是一个由遇难者家属建立的活动组织。这个组织正为在机内装备乘客防烟罩而发起运动，但还没受到采纳。
“55个人的死亡必须得到正视。”威廉·贝克特（William Beckett）说。他18岁的女儿萨拉（Sarah）就是在曼彻斯特机场滑道上去世的。这是她第一次搭飞机。她选了飞机后部的座位，因为日本航空123号班机的四名幸存者就是坐在飞机后部的座位上。
8月2日，达美航空191号班机在德克萨斯州坠毁，也直接导致了一场变革。飞机到达目的地准备降落时，撞到了一团微爆气流（小规模的下击暴流，或下沉气流的空气柱）。
飞机在滑道北边坠毁，沿着地面急冲至公路上，造成一名司机死亡，后又撞上两个水箱并起火。机上乘客和机组人员共163人死亡，只有27人幸存。
调查发现，虽然飞行员经验丰富，但还是缺乏处理微爆气流的训练。飞机上的雷达能够侦测到雷暴，但无法侦测到这种微爆气流。
“当时人们并不了解一团微爆气流的构造。”雷蒙特说。
“但很快，人们就弄清楚了。那是个意外，但他们非常非常迅速地开发了一个风切变告警系统。”美国联邦航空署（US Federal Aviation Administration）立即要求所有商用飞机安装这些装置。
1985年8月的最后一场事故，是巴尔港航空公司1808班机空难。该航班在到达美国缅因州奥本/刘易斯顿市机场滑道不远处时坠毁，6名乘客和2名机组人员全部丧生。正常来说，一架这么小的飞机坠毁不会引起高度重视，然而，机上有一名13岁的乘客萨曼莎·史密斯。3年前，她写信给前苏联总理尤里·安德罗波夫呼吁和平，此举引起了众多媒体关注。随后，她进行了一次广泛的苏联宣传之旅，并出演了一部美国电视剧。
前苏联推测这是一场谋杀，但调查没有发现任何谋杀的证据。据调查总结，地面雷达发生了故障，飞行员缺乏雨夜飞机驾驶经验。美国总统罗纳德·里根（Ronald Reagan）和前苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）都致以慰问。
这场不幸终结了这个悲痛之月。但据雷蒙特所言，正是由于20世纪80年代中期发生的这些空难规模更大、更普遍，如今的飞机事故都显得没那么骇人听闻了。
“后来飞机制造业就发生了巨大的变革。”雷蒙特说，“现在的飞机制造业极其精密尖端。安全设备完全改良了，现在人们很难明白当时的感受。那时，坠机是平常之事。”
自20世纪90年代以来，每年的航空事故数量都呈现下降趋势——不过，2014年马来西亚航空公司发生了两起空难：MH370航班失踪事件，以及MH17航班在乌克兰上空被击落事件；此外，还有一架亚航从印尼飞新加坡客机失联。
在某种程度上，飞行安全记录的提高要归功于1985年8月之觉醒所带来的变革。
