牛顿吹熄了蜡烛，拉起窗帘，刺眼的阳光射进来，照在桌上那些未经整理的原稿和书上。
“啊！今天是星期天。”
牛顿想到该去教会一趟，就先到浴室洗了把脸，忽然灵感所至，想要在论文上写下所感。脸尚未擦干，他就飞一般地跑到桌边，脸上的水珠，还断断续续地往下滴。他拿起笔，赶忙把刚才的思路记下来，一边记录，一边对自己神助似的构想觉得非常满意，一直到记录完毕，他才觉得脸湿漉漉的，也分不出是兴奋的汗珠，还是未擦干的水滴。他擦干脸，整装完毕，匆忙赶到教会。
一个小时后，牛顿从教会返回，才进门就闻到一股烧焦的味道，书房的火已被仆人及时发现并扑灭了。牛顿问起火灾的原因。
“我看到窗口有浓烟，接着有火苗冒出，才意识到发生了火灾，先生您出门的时候有没有吹灭蜡烛？”仆人问道。
“我是先把蜡烛吹熄了，然后才洗脸的。在洗脸时，我还回到桌上在原稿中写了一段话，这些我都记得很清楚。”
“您桌上有没有做实验用的凸透镜？凸透镜受到阳光照射时，光线集中在一点，太久的话，也会引起火灾的，是不是？”
牛顿仔细观察被烧得面目全非的桌子，但是没有找到凸透镜的残骸，只在烧毁的书籍与原稿中，发现了一块长20厘米，宽10厘米的玻璃板。这块完好如初的玻璃板，隔在书籍和原稿之间，恰似搭起一座小桥梁。
“这只是一块普通的玻璃，即使受到日光的照射，也绝不会产生焦点，引起火灾。”牛顿一面回答，一面仔细观察，想找寻引起火灾的蛛丝马迹，“说不定，是有些妒忌我研究成果的坏家伙，故意在窗口放的火。”
仆人说，当时他在庭院里干活，未曾发现有可疑分子侵入，假使有人进来，绝对逃不过他的眼睛。
在两年后的一个早晨，洗脸时，牛顿忽然觉得空虚的头脑里有一道曙光射进的感觉。
“对了，那场大火的星期天早上，我也洗过脸，而且就在那时灵感突然来临。唉，像这类单纯的事情，怎么当时就想不通呢？”
那么，失火的原因到底是什么呢？
