公元961年，寇准出生于华州下邽。寇家是名门望族，远祖苏岔生曾在西周武王时任司寇，因为屡建大功，所以准许他以官职为姓，苏家人从此以后便改姓寇。寇准的父亲后晋开运年间考中进士甲科，后应诏任魏王记室参军，后来以国公爵位封之，去世之后还被追赠为太师尚书令。
祖上基因优良，寇准从小开始就表现的比常人更加聪慧敏捷。天资不错而又勤奋好学，所以年纪轻轻就取得了不凡的成就。据说寇准在十四岁的时候，写出的许多诗篇就能引得众人赞扬，很是优秀。十五岁的时候已经精习《春秋》。
寒窗苦读十年，寇准于太平兴国五年进士及第，当时寇准才十九岁。十九岁的进士，足以证明寇准的能力出众。进士及第，初入仕途，寇准先任大理评事，后为巴东知县、成安知县、盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。
随着官职的升任，寇准越来越得到皇帝的重用。寇准是一个敢于直谏的直臣，时常因为大胆进谏而引得宋太宗怒火高涨。但是细细思想，宋太宗也知道寇准所说的是对的，所以宋太宗曾经说：“我得到寇凖，像唐太宗得到魏徵一样。”
至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位，即为宋真宗，寇凖任尚书工部侍郎。宋真宗一直觉得寇准有宰相之能，但是又担心他直白的性格会引起一些麻烦。直到后来辽国大举入侵，国家处于风雨飘荡之中，在参知政事毕士安的举荐下，宋真宗才将寇准任为宰相。
景德元年，辽军入侵的脚步加快，这个时候有奸臣建议宋真宗南迁。寇准心知此时南迁，必然平白丢失北方大片国土，民心散乱之下，更会让国家动荡不堪。经过好一番劝导，寇准才终止了宋真宗迁都的想法。随后他先是将奸臣远调，以免干扰真宗，随后亲自制定部署了一系列的抵御政策。
寇准是坚决的主战派，不过可惜的是统治者的懦弱和主和派的势力庞大，这场战争的结局还是由议和而终。此次签订的议和条约，便是历史上著名的“澶渊之盟”。此后寇准因为被奸党陷害，最终蒙冤遭贬。后来在天禧二年，又被丁谓迎回继续做宰相。
丁谓并不是一个好官，他之所以让与自己一直不对付的寇准回来自然是有其原因的。一是因为当时丁谓自己没有资历当宰相，二是想要借寇准提高自己声名，增加权势。当目的达到后，寇准自然会被他拉下马。
果不其然，寇准后来再次遭贬，丁谓如愿以偿的当上了宰相。丁谓上位之后，将寇准一贬再贬，最后贬至南部海滨雷州。到了雷州一年后，寇准便病故于雷州竹榻之上。
