足球在古代中国称为“蹴鞠”，早在《战国策》和《史记》，就有记载蹴鞠的文字。后出的古典小说，对蹴鞠的记述大多很简略，如“三言二拍”、《红楼梦》、《儿女英雄传》都对蹴鞠一笔带过。那有没有细致描述蹴鞠的古典小说呢？
《水浒传》第二回高俅的发迹史，就处处可见蹴鞠的影子。高俅原名高二，是蹴鞠高手，人称“高球”。他发迹后，改名“高俅”。有次高俅在端王府看端王恰与三五个小黄门(太监)踢球，球飞向高俅，他使了招鸳鸯拐踢还端王。鸳鸯拐原是武术动作，指用左右足连续猛踢，用在蹴鞠即先后用左右外脚踝连续踢球的花样动作，亦称蝎子摆尾或神龙摆尾。
端王一见心喜，邀高俅上场，只见高俅“这气球一似鳔胶粘在身上的”。后端王成了宋徽宗，高俅也摇身成了太尉。难道这宋徽宗太不靠谱，让球星管军事？原来，古代常以蹴鞠训练军队武士，班固的《汉书·艺文志》也将《蹴鞠二十五篇》列为兵书。
浓墨重彩描摹蹴鞠的还有《隋唐演义》。第十七回秦琼五人长安赏花灯，尚书府射圃被改作球场，宇文公子上坐，左右陪着两位平康巷聘来的美人金凤舞和彩霞飞。草包齐国远上场，一脚把球“踢在青天云里，被风吹不见了”。接着健将柴绍出马，与美人金凤舞、彩霞飞同场竞技，赢得满堂彩。赛完，秦琼取礼物酬谢蹴鞠美人。
《西游记》第七十二回，唐僧化斋到盘丝洞，偷窥三个蜘蛛精蹴鞠。吴承恩写来十分香艳，不过也写了几种蹴鞠技艺，有头球、钩球、射门，还有转身踢、退步翻、单熗、打拐、卧鱼。蜘蛛精堪称蹴鞠巨星。
而《金瓶梅》描写最多的体育运动就是蹴鞠，第十五回写了出男女混合比赛，先后上场的有西门庆、妓女李桂姐、帮闲谢希大、圆社艺人张小闲等人。其中张小闲讨赏的嘴脸令人印象深刻。
《聊斋志异》里，有篇专写蹴鞠的鬼故事《汪士秀》。汪士秀和父亲都善蹴鞠，有次他夜泊洞庭，见五人从湖中冒出，铺下半亩大的席子饮酒后蹴鞠。汪士秀觉得其中的老翁很像淹死了的父亲。球飞到汪士秀船上，他一脚流星拐踢碎了球。那些人来兴师问罪，汪士秀认出老翁果然是父亲，砍死砍伤两人，并以石鼓击退湖怪，救下父亲。原来，其亲被鱼精抓住，因会蹴鞠才存活了下来。
