内容简介：  清初乱世，各方势力群起，逐鹿中原。传言中的武林至宝再度现身江湖。掀起新一轮血雨腥风。天下之难，苍生之劫！
  为夺势，他心狠手辣，无恶不作，誓要与天相抗；为复仇，她机关算尽，以弄权为基石，以爱情为工具。
  因缘际会之下，当一个生性纯朴的正派弟子卷入了这场惊天阴谋，涉世之初的他，受人蒙蔽，为人棋子。当他一步步走向巅峰，才知道这一切的一切，都不过是一个骗局。私心与道义，他将如何取舍？
  阴谋环环相扣，局中更藏迷局。螳螂捕蝉，黄雀在后。看爱恨情仇云消雨散，看权欲野心灰飞烟灭。在诡计与阴谋，情感与仇恨交织下，宝物终将如何归属，恩怨又该如何了结？在这片狼烟四起、满目疮痍的土地上，为您上演一场血火洗礼的巅峰大戏！

上卷  繁音醉
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第一章 无妄之灾

“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙！”

时明朝末年，闯王李自成一月在长安称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”。三月十九日攻破京都，崇祯帝自缢于煤山之中，李自成予以“礼葬”。入城后初时军纪良好，甚得民心，但从二十七日起，大顺军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。原明将领吴三桂不堪苛政，又因爱妾陈圆圆被劫，“冲冠一怒为红颜”，决意投靠满洲国，开放山海关。清军长驱直入，攻战不休。大明王朝势成强弩之末，危垂欲倒。江湖动荡不安，战乱纷扰，百姓苦不堪言，惶惶不可终日。

江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的树木遮天蔽日，远远绵延而去，投撒下片片凉荫。无论是盛夏赤日炎炎，还是深冬数九严寒，身处其中，总能体会到冬暖夏凉，四季皆宜。横伸的枝条各具其貌，一眼望不到尽头，引人遐思无限，当真不愧为享誉盛名的“桃源胜地”。顺着竹笋沿领的一条青苔小路，曲径通幽，四周散发出林野中独有的青草香气，令过客心旷神怡。

延至尽头，只见一条青石板大道笔直铺设，视野渐趋开阔，原来林尽处柳暗花明，竟自别有洞天。一座庄园静静隐藏其间，浅浅淡淡，与世无争。整体布局为中轴对称的大规模三路构筑，各路皆有三重堂宇，建筑精美。花圃错落有致，客房装修华丽，院坝翠瓦铺就，院墙彩绘粉饰，古色古香，十分幽雅。中路建筑分为大堂、二堂及正堂，各路堂宇之间均有石坝或内墙间隔，高大的砖筑院墙，墙檐下砌筑斗拱，显得古朴厚重。放眼可见高悬一牌匾，黑质金漆，映衬得相得益彰，上书“无影山庄”，笔触苍劲有力，尽显恢宏气势。

庄园内部亦是一派祥和之景，亭台楼阁，小桥流水，鸟语花香，令游人疑心是无意间闯入了人间仙境。不由将脚步放得极轻，恐怕惊扰了静思中的仙子。

外堂有阁，名为吟雪轩。走到近处，只听得一个清脆如银铃般的女子声音笑道：“我瞧近来老爷神色总有些异常呢，召集着一帮子家仆，整日里嘀嘀咕咕，好似在谋划着什么大事。小姐你猜他却是为何？”另一位女子轻声答道：“我又怎会知道？既是爹爹要做的事，自有他的道理，又岂是咱们这些年轻识浅的女孩子管得？小瓶，不要闹。”声音煞是温婉动听，有如在心田注入一缕清泉。

小瓶咯咯的笑道：“要我说啊，他们定是在商讨小姐的婚事。本来嘛，这男大当婚，女大当嫁，何况小姐又生了一副天仙般的容貌，这方圆百里，哪个比得……”那小姐半晌无语，小瓶愈发起劲，又道：“依我的慧眼观来，小姐你虽然嘴上不承认，可心里却也还是想的！这里便只咱们两个，你悄悄给我说来……”房中一阵窸窣响动，似乎是两人在轻轻打闹。

忽听那小姐娇嗔道：“呀，墨水滴在画上了。都赖你，看我不好好教训你！”接着便传来一阵嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我求饶啦！小姐放过我吧！或者待我将功赎罪，去给你探探虚实如何？”那小姐笑斥道：“属你贫嘴！”未等她实言可否，突听得门外一个恭敬的声音说道：“小姐，老爷请您过去一趟。”

古色古香的梨花木门“吱呀”一声从内推开，眼前的少女身着一身粉衣，面上仅略施脂粉，瞧来淡雅脱俗，她即是无影山庄大小姐沈世韵，平日素喜抚琴弄墨，性格柔顺文静。然而少女情思，常萦于怀，对小瓶所说也存着些许好奇。若不是自幼便随父亲隐居山林，以她绝色的美貌，纵在京城，也能算得数一数二的美人，此刻闻听其言，脸上已不自觉地浮起红晕，她身边的丫鬟小瓶身穿绿衫，便如春天般活泼，如今更是得意道：“怎样，我没骗你吧？”沈世韵心中确有此意，偏要维持一份矜持，故作淡然，对那小厮道：“好的，烦请回报老爷，我这就过去。”

不一会儿便到了大厅外，沈世韵一颗心怦怦直跳，自己也不知究竟在紧张什么。小瓶笑道：“对啦，不如我们悄悄过去，说不定还能偷看到些秘密。谁知不是丈人爷召见女婿？能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇！”

沈世韵依言从计，当下两人放轻脚步，掩近外墙。就听得大厅内传来踱步声，盘旋不定，声音颇为沉重，似乎对方正心绪烦躁。沈世韵凝神细听，逐渐分辨出脚步不止一人，再听得几句，更是讶异，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也来了？”小瓶笑道：“定是此事要万分谨慎，半点马虎不得……”沈世韵皱了皱眉，做个“安静”手势止去她话头，心下只觉没那么简单。

正堂大厅内，三庄主说道：“二哥这几年隐居于此，不问江湖世事，没听说那些传闻，也不奇怪。而今连年战乱不断，江湖上亦有各般势力纷纷崛起，想要趁乱大捞一笔，那祭影教正是最近大肆盛行，行事极其嚣张！短短几年，就有不少成名已久的派系给他们灭了满门去。哼，这群贼寇狼子野心，连武林至宝残影剑也被他们夺走，称为‘镇教之宝’。诸多正派人士无奈势单力孤，终是敢怒不敢言，但背后都暗暗咬牙切齿，直斥其为‘魔教’。”

大庄主续道：“残影剑与断魂泪齐名，传言得此二者即可得天下，残影剑既在魔教手中，大家也只好多把目光投注于断魂泪，惹得纷争不绝。唉，要说魔教委实贪心，几日前竟公然寄信通告，若不交出宝物，便血洗山庄。一旦给他们统领武林，则天下亦将永无宁日！这也正是我所放心不下之事。”

三庄主沉思片刻，道：“如今管不得那许多，二哥，我们本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊！”

二庄主沈傲天叹了口长气，道：“咳，二位兄弟只道我是舍不得宝物么？我不欲谋求天下，要它另有何用？便给了魔教又如何？只是我实在没见过这东西啊！也不知怎会有那无稽传言，说它是在无影山庄？”

身旁一名弟子手按剑柄，怒道：“魔教作恶多端，人人得而诛之！弟子可与几位师叔摆好剑阵迎敌，也未必便怕了他！咱们虽长年避世隐居，却也不是好欺侮的主儿，就让那群贼子明白，想寻无影山庄的麻烦，是他们自寻死路！”

沈傲天摇头叹道：“晨儿，你一向是师父最钟爱的弟子，如今无影山庄遭此横难，为师却不希望你们枉自送了性命，你和众师兄弟一起，这便速速离开吧！留得青山在，不怕没柴烧，将来或还能有复仇之望！”那弟子邹晨道：“师父，徒儿愿为无影山庄粉身碎骨，在所不惜！”其余弟子也道：“弟子愿战到最后一刻，万死不辞！”

沈傲天环视全场，见满室弟子战意昂扬，却无一人稍露退缩之意。又是感动，又是扼腕，道：“你们，你们……唉！也罢，难得你们有这份心！对了，韵儿到哪里去了？不是让老杨去寻她过来么？”

沈世韵再也按耐不住，不顾小瓶的拦阻，径自推门而入，大家闺秀风范均已抛诸脑后，只急急的道：“爹，这到底是怎么回事？你们所说的祭影教，断魂泪，韵儿一个字都听不懂！”她虽自幼在山庄中长大，生活闲适，从未经历过任何风浪，此时单凭直觉，也知情况凶险之极。

沈傲天不答，走到大厅偏角，对着壁上一副画默看半晌。这是一幅山水图，乃是沈世韵幼时所作，那时初学不久，手法还甚是稚嫩。沈世韵顺着他目光看去，也不由得勾起了满腔童年回忆，鼻中酸楚，将求助的目光投向大庄主与三庄主，希望能有哪一人来向她解释真相，却只触碰到那一抹令人绝望的无奈。心中猛地一沉，就如陷入了一个漩涡，不祥预感层层席卷。

沈傲天伸手将画揭下，小瓶尚不及反应，便见画纸背后露出一块铁板，将铁板推开，墙后竟是一个隐秘的洞口。与沈世韵相视一望，彼此交换了个惊异的目光。主仆二人这些年来没少到正厅走动，却不知堂内还藏有这一处机关。

沈傲天从怀中掏出一封书信和一个包裹，郑重地道：“韵儿，如今事不宜迟，爹没办法把情况详细对你说。老实说，前因后果，爹也不甚知晓，只是如今无影山庄为了一件子虚乌有的事物，招惹上了个极厉害的对头。为今之计，唯有让你尽早离开这是非之地，带着这封信去长安王府，投奔满清的摄政王多尔衮，他也算是我的故友，应会收留你。只是途中或有艰险，难为你一个从未出过远门的女孩子……但天大地大，总比留在这必死之地好得多！这包银两，给你做路上的花费。你沿途打听，不愁没人见钱眼开，带你去满洲人在中原开辟的私密据点，实则如今也算不得任何隐秘！哎，爹以前总没考虑到你，总以为……哪知……此番若能得脱此劫，定当好好补偿你！”这几句话无疑已做了最后的诀别。

沈世韵哭道：“爹，我，我不会走的，女儿也要像师兄他们一样留下来，我要跟爹爹在一起！”沈傲天道：“他们尚可参与剑阵，你一个女孩子不会半点功夫，留下来只是累赘，再分心保护你，更是毫无胜算！”

沈世韵道：“或者女儿与他们讲道理啊！告诉他们断魂泪的事都是误会，别要找错了地方！”沈傲天苦笑道：“你道天下事都这么简单容易解决？”沈世韵道：“终究抬不过一个‘理’字！”沈傲天道：“若如你所言，满清也不必率兵攻打大明，直接坐下来讲讲道理岂非容易得多？摄政王几日前曾邀我助阵，爹就是不愿理那些烦扰之事，才在早年地位鼎盛之期，毅然封刀退隐，那自然是拒绝了，可如今却还是逃不脱纷争。乱世之中，想追求一份平静的生活，竟不可得！”说着背负双手，连连摇头叹息。

沈世韵突发奇想，道：“那我们一起走！带同山庄所有人，就算离开这里有些可惜，但……”沈傲天道：“没用的，一起走那便一个都走不脱，韵儿，你不要再任性了！”沈世韵也断然道：“总之，爹不走，女儿也绝不会走的！”

沈傲天清楚这女儿生性虽温柔可人，对认准之事却绝无转寰余地，正自烦恼，三庄主已抬起手掌，猛然朝沈世韵后颈击落。沈世韵眸中闪过一霎那的悲伤，随即转为空茫，只喃喃吐出一个字：“爹……”身子便即瘫软下去，所幸小瓶及时扶住她。

沈傲天惊道：“三弟？”三庄主道：“二哥，我也只是帮韵儿下决心，再说下去，徒劳耽误时辰。”沈傲天沉吟半晌，道：“你说的不错，也只能如此了，小瓶，你立刻带小姐离开这里。”小瓶知道事已至此，只得恭恭敬敬地磕了一个头，道：“老爷，您福大命大，无影山庄一定不会有事！我和小姐等着与您重见之日！”含泪接过书信与银两，背起沈世韵钻进了地道之中。

邹晨瞧着二人背影消失，咬牙道：“师父，我们来布剑阵吧！”他在无影山庄已有多年，一直暗暗爱慕着沈世韵，练剑时也分外用心，总盼望讨得师父欢喜，得娶沈世韵为妻，而此番或许再也见不到她，心下不自禁的难过。却觉能多出一份力，也可使苦闷稍稍释怀。

三庄主道：“且慢，咱们也未报必死之心，既是防备，就须得全面些。剑阵要布，我再到山庄中去布五行八卦阵，虽不奢望藉此阻住他们，但能拖得一时半刻，也是好的。”邹晨道：“正是，多拖得一分，韵儿她就能更安全一分。”

沈傲天默然无语，他早看出这弟子爱慕自己的女儿。晨儿忠厚老实，一看就是个适合依靠的男人，心下也觉他们很是般配，本想要两人一起离开，但知邹晨决不会弃山庄而去，便做罢论，只叹造化弄人。忽又转念道：“魔教总不会平白无故得了消息，莫非那断魂泪是给什么人藏在庄内的？若能寻了出来，必要时交给他们便是，总能保住性命。”然这想法存了过多侥幸心理，未免荒谬，即使当真如此，在偌大一座山庄中寻找宝物，也无异于大海捞针。更何况自己从未见过那断魂泪。便没有说出口，免得徒增困扰。

不一会儿，三庄主已回了转来，道：“大哥二哥放心，我已在山庄内布好了阵形，魔教想必暂时无法攻破，倒可为咱们争取一些时间！”那五行八卦阵又名九宫八卦阵，九为数之极，取六爻三三衍生之数，易经有云：一生二、二生三、三生万物，又有所谓太极生两仪、两仪生四相、四相生八卦、八卦而变六十四爻，八个方位含坎离水火四相，每相有正反变数，震、巽为木，坐镇东方，青龙之位；离为火，南方，朱雀之位；乾、兑为金，西方，白虎之位；坎为水，北方，玄武之位；坤、艮为土，中央无极土，占据无极之位，合为九宫。

大庄主道：“不错，但也松懈不得，如今我们便来编排剑阵。此阵之关键是‘阵眼’一位，可说是全阵的核心，调动剑阵运行，阵眼破则阵破，责任重大，同时若被看穿必是凶险至极，我看，便由……”邹晨插话道：“弟子自愿担当‘阵眼’。”

沈傲天劝道：“不可，你功力不足，简直是自寻死路啊！”邹晨道：“弟子绝不辜负师父的期望！”大庄主道：“令徒既有此心，权且答允了他吧，只是我们也要时刻准备协助！”沈傲天点头，轻拍邹晨肩部，以示鼓励。

当夜，众人仍是持剑站在大厅之中。两侧均点起了蜡烛，火光摇曳，将各人的影子投射在墙上，虚虚实实，明灭不定，悄然生起几份恐怖。一干庄众各自戒备，竖耳细听，想捕捉到空气中任何一丝极微小的不寻常之处。只听得细微的呼吸与心跳声，更增添了几分阴冷。

又过片刻，一名弟子已昏昏欲睡，打了个哈欠，随口道：“我看，魔教也不过如此，定是给三庄主的八卦阵阻住，进不来了！”邹晨手按剑柄，道：“不来最好，胆敢到无影山庄惹事，也不看看这里是什么地方！敢来撒野的话，定教他们有来无回！”

蓦的，大厅右侧的蜡烛齐齐熄灭，一女子声音笑道：“哦，要让祭影教有来无回么？好大的口气！”语音娇嫩，随后一个人影翩然而落，众人均未见她从何袭至，忍不住出了一身冷汗，想到刚才若她忽施偷袭，自己决计无法可施。定睛看那人影，乃是一身着紫衣的妙龄少女，裙裾上绣着洁白的点点梅花，以一条白色织锦腰带，束住不堪一握的纤纤楚腰，瀑布般的长发披散，缀以玲珑珠玉，让人顿生怜爱之意。

邹晨喝问道：“你是谁？”他明知来者不善，面对着这样俏丽的女子，却也手足无措，脸红心跳。

那少女略皱眉头，笑道：“咦，你们没有收到通告么？难道是信使在路上出了差错？唉，这帮没用的东西！罢了，那我就再对你们说一遍：谨呈沈居士亲启，吾等与尔素无仇怨，但求两不相犯。丑话先且说在前头，若不交出断魂泪，便血洗你无影山庄，满门上下，鸡犬不留。望君以大局为重，切切思量，择日施行，祭影教敬上。”此番警告曾被沈傲天视为大难临头之兆，此刻由她娇嫩的语声道出，却又颇有另一番滋味，似乎仅是一个顽皮少女与长辈玩笑。

大庄主失笑道：“哈，你便是那魔教的杀手？看你的年纪，比韵儿尚且轻着几岁，看来江湖传言也不可尽信，早知魔教如此不济，我们也不用花那许多心思设防！”他自闻听二弟告知此事，便终日提心吊胆，此刻陡然峰回路转，只觉说不出的轻松，还剑入鞘。三庄主忽道：“且慢，大哥切不可掉以轻心，她若全无实力，又怎能破了我那五行八卦阵？”

那少女笑道：“怎么，原来外面那些乱七八糟的石头叫做五行八卦阵么？嘻嘻，还真是有趣呢，我年纪小的时候也喜欢堆石头玩，再取些稀奇古怪的名字，不过你们还不如我五岁时堆的好看，不如我来帮帮你们？”听她语气似是全不把三庄主苦心布下的阵形放在眼里。邹晨道：“非是我们多疑，只是姑娘既生得这般脱俗，如真有灭庄之能，为何我们以前从未听说过你的名头？”

那少女道：“唔，我叫做楚梦琳，是祭影教教主之女。你夸我，我很开心呢，不过你们都瞧我不起是嘛……怎么也不想想，被我们找上的人都已死了，你又怎会得知！”她语声原似少女与情郎说笑，软意绵绵，但至最后一句突转阴冷，使人感觉直如由阳春三月直坠入数九寒冬。

沈傲天默想她这话也有几分道理，但他身为一庄之主，自持在众弟子面前绝不可示怯，其余弟子则想着在师父面前争取表现，不得轻言退缩。

楚梦琳见众人对她所言无甚反应，颇觉失望，叹道：“你们还是不信？没奈何，那就烦劳几位庄主，派你们的弟子去打听一下吧！”话毕众人只觉眼前一花，似有一团物事在眼前掠过，接着一道鲜血喷洒而出，那物事落在地毯之上，又向前滚得几滚，方才停住。众人看清后，有胆小的弟子已“哇”的一声吐了出来，大庄主也是面色惨白，剑尖不住颤抖。

沈傲天左手扶住向后栽倒的邹晨，已赫然成了一具无头尸首，刚才那物便是他的首级。谁都无法料到这样一个如花似玉的少女竟会在谈笑间突然出手，且下手更如此狠辣！沈傲天想到邹晨跟随自己多年，做师父的不但没给过他半点好处，此刻竟眼睁睁看他落得身首异处的下场，不由悲从中来，几欲落泪。

三庄主怒道：“无影山庄与你们魔教素来无冤无仇，井水不犯河水！你既为断魂泪而来，为何一出手便是杀着？”楚梦琳道：“你们怀疑我的身份，那又有什么办法？好吧，现在交出断魂泪，那也不晚。”

三庄主怒道：“十恶不赦的妖女，不要说断魂泪根本不在我们山庄，即使在，也绝不会交给你！”楚梦琳变色道：“你们不要敬酒不吃吃罚酒！”三庄主道：“这话该送给你吧？你杀了晨儿，就得给他抵命！众弟子，布阵！”无影山庄弟子亦非等闲之辈，强忍悲痛，脚步唰唰几下挪动，已在各自方位站定。

楚梦琳斜眼瞟着，根本没将这虚张声势的阵形放在眼里，忽而纤指一提，道：“那里为何有个空缺？”

三庄主一眼看去，正是原本应由邹晨所担负的“阵眼”之位，缺少了阵眼，剑阵无法运行，战斗一开始便处于不利之地，急道：“二哥，人死不能复生，太伤心也是无益，你速来顶替晨儿！”

但沈傲天遭逢打击，已不知该做何反应，楚梦琳掩口笑道：“哎呦，我好像不小心杀了一个重要人物嘛，现在你们要怎么办呢？”她神态便如犯了错的孩童担心给大人责罚一般，三庄主只觉这妖女性情变化多端，实是捉摸不透，暂时也无暇细想，急叫：“二哥，你要让晨儿枉死么？我们杀了这个妖女便可祭他在天之灵，快来站稳阵眼！”

楚梦琳冷冷的道：“太迟了！”话音刚落，一袭紫衣已闪电般向沈傲天扑去，手中兵刃出鞘，乃是一把绯色长剑，大庄主变色道：“这就是那镇教之宝残影剑？”

楚梦琳抿了抿嘴唇，冷笑道：“好没见识！要对付你们，还无需动用残影剑！”嘴上说着话，手中却丝毫不停，一剑刺向沈傲天肩头。沈傲天举剑挡架，却不知她这一招乃是虚招，此时他左手尚托住邹晨尸身，举右臂格挡，恰在腰间暴露出极大空门，楚梦琳手腕翻转，长剑下削。

便在此时，斜刺里突现一剑，架住她攻势，沈傲天向后急跃，也将邹晨带出了包围圈。持剑的正是三庄主，楚梦琳皱眉，忽的将长剑略微倾侧，沿三庄主剑锋滑下，随即由下而上反挑，三庄主一惊，侧身避开。楚梦琳本意也正是将他逼退，心道：“他们的剑阵尚未运行，我当抢占先机，再逐个击破。”看准了阵眼方位，正要跃至，耳边风声骤起，乃是背后有剑袭到。

楚梦琳附身前倾，长剑直挥，两名弟子中剑倒地，她右足向后踢中剑柄，那握剑弟子拿捏不住，长剑脱手飞出，楚梦琳反手一剑刺入他小腹。沈傲天在旁安顿邹晨已罢，便即飞身而起，在半空之中接剑入手，楚梦琳想他身在半空无处借力，抢上急攻，沈傲天“唰唰唰”连刺三剑，一剑快过一剑，三剑中皆暗含深厚内力。楚梦琳拆得三招，已感手臂酸麻，连退数步，沈傲天稳稳落于阵眼之位，三庄主喜道：“二哥！”

大庄主朗声道：“众弟子按原方位站定，布那‘天罗地网之阵’！”

楚梦琳心道：“唔，什么‘天罗地网之阵’，又来取些乱七八糟名字唬弄人啦，且看他们还有什么花样。”细看众人变招，也只觉平平无奇，但观众人脸上俱有肃容，当下不敢怠慢。

她却不知此阵乃是三庄主遍研古往今来，自诸般渠道流传下的无数奇妙剑阵，以及战场攻敌破城之阵，兼之以五行八卦之术，又暗含星象变化。入阵初时尚无甚觉察，只当做见招拆招，敌人脚步不断变化，众弟子也将随其而变，逐渐诱敌深入，犹如大海中的漩涡一般，使敌人避无可避，终遭灭顶之灾。三庄主为此可说费尽心力，更有甚者，在夜半起行，于庭院中划出格子，在对应方位中配合步法变动，端的是他毕生心血之杰作。

楚梦琳本在那剑阵中飘忽来去，时不时的取笑一番，然而战不多时，对方越围越紧，直迫得她手脚亦已施展不开。四面八方尽是晃动的剑影，正前方一把剑裹胁着雷霆万钧之势疾刺而来，楚梦琳瞳孔猛然放大，心道：“难道今日要毙命于此么？”

千钧一发之际，只听“呼”的一声，右侧蜡烛一齐点燃，周围却不见半个人影，疾如神鬼之助。沈傲天微微变色，他眼光独到，一眼看出玄机：此风竟能携起左侧火势，凌空瞬移，点燃蜡烛，且令左侧蜡烛并不熄灭，若是掌风所致，那人内功究竟有何等精湛？此刻不知对方是敌是友，心下惴惴。空中移动的火花突地爆开，紧接着众人便觉一阵凌厉至极的掌风袭到，心肺霎时如同被掏空一般，内脏翻涌。当时一来正值全神迎敌，又在将胜之际，二来对此全无防备，欲再抵御已然不及，武艺低微的弟子尽皆受震飞出，重重跌落，狂喷鲜血而死。饶是三位庄主内力精湛，仍受极大创伤，跌坐在地板上，运功护住心脉。

这一来变故陡生，楚梦琳从死亡边缘脱险，不住暗叫侥幸，随即故意皱眉道：“喂，江冽尘，谁要你多管闲事？你不插手，我同样可以料理了他们！”

只见一位裹一袭黑色披风的少年负手立于大厅正中，谁也未看清他是几时到场，就如陡然从地底下冒出来似的，面目生得十分俊朗，可令无数女子为之黯然销魂，但眸中却无一丝感情，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。若说刚才楚梦琳的出现与招数只略显诡异，这少年周身便似散发着地狱的阴寒之气，比之索命使者，威势亦更甚几分。众人本当楚梦琳是一娇滴滴的姑娘，突然动手，众人毫无防备，这才着了她的道儿，若真论武艺，她也无甚真才实学，但这少年刚才的举动，足见功力深不可测。

那被唤做“江冽尘”的少年冷冷开口道：“那也说得是，不过你死了不打紧，累我背着具尸体回教复命，我却没那般好兴致。还劝你别将话说得满了，起初若非我的提醒，你现在还困在那石头阵中，叫天不应，叫地不灵，只怕要恼得跺脚大哭。”据此听来，这二人同是祭影教中人，而那少年对自己的同伴说话却也是毫不客气，三庄主听他将自己精心布置的阵形称作“石头阵”，实是轻视已极，哭笑不得。

楚梦琳强辩道：“那有什么了不起？我是可怜他们一大把年纪，这般辛苦堆了石头迎接我们，不给他们捧捧场，那不是大大浪费了这一番心意？”

江冽尘冷笑道：“好，我再给你说说这剑阵。适才你站在此处，若是不闪不避，这正前方一剑可直接从咽喉刺入；你若举剑挡格，东北一剑便可斜劈而下，先将你右臂斩落，随后正东，东南二方位即可齐攻；你若侧身避让，便是将背部直接送到正西首剑尖之上。你作何打算？”他这一番解说，将那阵形各路变化说得透彻，直听得楚梦琳不自禁的后怕，刚才只觉迎战艰难，却未料到竟是凶险至此。

三庄主听他详尽道来，生死存亡之际，仍不仅为自己剑阵大感得意，略微点头道：“公子好眼力，老夫这阵，可说是当世罕见，破无可破。”江冽尘不屑道：“你在说梦话么？”三庄主变色道：“你说什么？”江冽尘冷笑道：“方才我岂非已亲手破给你看过？”

三庄主回想起那石破天惊般的一击，守阵弟子尽皆丧命，自己兄弟三人也伤重垂死，那耗尽心力之阵，确是已给破了，这便似自己的亲骨肉被当场杀死在眼前，顿感天地苍茫，学武到头来竟如此不堪一击。心绪紊乱，登时气血翻涌，吐出一口鲜血，便即瘫倒。

楚梦琳奇道：“咦，他怎地自己就死啦？”江冽尘道：“人活系属意念维持，他心理防线已毁，便如拆了房子的根基，又焉有不塌之理。”楚梦琳忽地想起一事，道：“对啦，你刚才根本就没入阵中，那也算数？”江冽尘道：“我不会给人迫得那般境地。”随即不再理她，缓缓踱步，行到垂死的沈傲天身侧。

沈傲天早已面如死灰，闭目道：“公子文韬武略兼备，老夫十分佩服，你祭影教确实名不虚传……”忽然睁眼，正色道：“但你们如此逆天行事，天下但凡有良知的正义之士，均容你们不得！”大庄主也道：“不错，即便你们真的得了断魂泪，也不可能真正的一统江湖！今日灭我无影山庄，有朝一日，也必遭同等下场！”

江冽尘面无表情的道：“我再给你们一次机会，交出断魂泪，我可饶你们不死。”话声状如千年寒冰，冷入骨髓。沈傲天苦笑道：“饶我们不死？那我们无辜枉死的弟子又怎是说？便将你们首级也割了下来，仍不足以偿他们的命啊！”

楚梦琳怒道：“死到临头还敢口出狂言！本小姐起先还想大发善心留你们一个全尸，既然你们不识抬举，那，哼，早知如此，刚才就先不杀那些狗了，也可行善积德，让它们做得个饱死鬼！江冽尘，你不杀他们么？”这听来是句玩笑话，但所叙之行，却是狠毒异常，令人不寒而栗。

江冽尘淡淡的道：“具备杀人实力，原比杀人实质重要得多，你若喜欢，就送了给你吧！”楚梦琳脸上一红，啐道：“哪有送女孩子这种礼物的嘛！唔，待我想个法子！”

大庄主哼了一声道：“不劳你这妖女费心了！”话毕潜运内力，便欲自绝经脉而死，楚梦琳出手如电，“啪”的一声封了他的穴道，笑道：“别急，想死还不容易么？先容我想些有趣方式，让你们死得风光些！”大庄主自忖求生无门，哪知但求免遭侮辱的速死竟也不得，长叹一声，闭目待死。

楚梦琳轻轻击着手掌，沉吟半晌，忽而转头道：“江冽尘，你刚才干嘛把蜡烛点上？”江冽尘道：“这房子布置给他们做灵堂，你不觉正合适得很？”

楚梦琳拍手笑道：“如此甚好，我想到主意了！”说着到一旁取过蜡烛，靠近大庄主身侧，烛火触到华服，立即燃起，大庄主外受烈火灼烧之痛，内腹又受真气碰撞，只苦于动弹不得。江冽尘微微冷笑，袍袖挥舞，火苗便飞到了大厅各处。楚梦琳叫道：“喂，你又来耍威风啦，这里又没有人，耍给谁看！”江冽尘似笑非笑道：“嗯，你不是人么？”楚梦琳登时语塞，半晌才道：“反正，反正我看你就是想与我抢功劳！”

江冽尘道：“无妨，到时向教主复命，你尽可说是你助我破了五行八卦阵，我生命垂危之际，也是你救我脱险。最后杀尽庄客，又放火烧了山庄，都归功于你。”楚梦琳没好气道：“不用你假好心。”江冽尘道：“闹出这么大的动静，又空手而回，很风光么？”

楚梦琳这才想到来此目的，惊道：“呀！断魂泪若是还在这里……”江冽尘道：“哪还轮得着你操心？我早已四处检查过了，这山庄已无存在价值。”说着大踏步便向外行，楚梦琳又皱了皱眉，似乎想争辩几句，最终仍是强自忍下，快步追赶。两人转瞬出了山庄，背后熊熊火势愈发扩散，一根根剧烈燃烧的木桩自顶梁倾垮。很快，就淹没在了火海之中，什么也不剩下了。

静夜万籁俱寂，唯余火光冲天，只有山间的明月见证着这场惨剧。这昔日繁华之地，顷刻间便成了一片废墟。

第二章 巧计追踪

祭影教有心一统天下，对任何稍具威胁的势力，为免后患，均须赶尽杀绝。此番奉教尊法旨，意在夺宝而次在灭庄，也即是说，无论沈傲天能否献上断魂泪，无影山庄都逃不过覆灭的结局。但因涉及到武林至宝，牵扯不小，又恐沿途觊觎者良多，才令教中轻易稀少出手的少主、小姐亲自动身。而江冽尘与楚梦琳自山庄离开，心知任务尚未完成，教主向来御下极严，即便回去也讨不得好，当下两人沿途探寻。只因断魂泪之事已在江湖上传得沸沸扬扬，掀起极大风波，各界武林人士或自怀私利，或不愿卷入是非，连问几日，仍未得甚有益之讯，反是挨了无数白眼，二人不愿徒生事端，只是心中郁郁不乐。这一日行到一家酒肆之中，规模也不如何大，只东北角坐着一腰佩长剑的蓝袍道人自斟自饮。

楚梦琳一面玩弄酒杯，观察着连店主及小二也各自把酒言欢，无人留意到自己，终是耐不住性子，又将多日来的疑问旧话重提，道：“这断魂泪究竟在何处，莫非凭空消失了不成？”江冽尘道：“我估摸着，大概有三种可能。其一，有人先我们一步偷盗得手；其二，那沈庄主早有备防，已命门下弟子携带逃走。”楚梦琳点头道：“不错，那其三呢？”

江冽尘顿了顿，才一字字的道：“此次咱们得到的消息，根本就是假的！”楚梦琳奇道：“怎会？消息是爹亲口告诉我们的啊！难道你怀疑我爹的消息会有假？”江冽尘道：“不是，我说若是有人设局，想借祭影教之手除去无影山庄。”楚梦琳道：“哪有那么复杂！照你这么说，我们辛辛苦苦，倒成了别人的一颗棋子？”江冽尘叹道：“但愿是我多心。”

这时，酒肆外传来嘈杂之声，一人喝道：“祭影教的妖人，速速交出断魂泪！”楚梦琳怒道：“什么人如此大胆……”掌心立刻按上剑柄，便欲即时跃出，教训那狂徒一顿，江冽尘做个“稍安勿躁”手势，示意她静观其变。楚梦琳虽是不服，对江冽尘也不敢违拗，嘟着嘴坐下，只听得“叮叮当当”刀剑碰撞之声不绝，四个人影已斗入店中。据服饰可辨得二人是昆仑派弟子，另两人身穿灰衫，一男一女，年纪亦仍尚轻。四人俱是武功平平，却兀自斗得个难解难分。

又过片刻，那蓝袍道人猛地砸下酒杯，叫道：“昆仑派的朋友，贫道且助你们一臂之力！”抬手掀翻了桌子，直看得一旁的店小二叫苦不迭。那道人纵身跃起，一声清啸，在半空中瞬即拔剑，只听得“啊”的一声惨呼，那灰衫少女肩头中剑，她身旁那少年惊唤道：“雪儿！”这一分心，手上攻势稍缓，昆仑弟子两柄长剑齐向他咽喉袭去。那少年与这几人武功本在伯仲之间，此时以一敌二，又挂念同伴伤势，立时便处于下风。

楚梦琳对正派之争向来不屑，正乐得他们自相残杀，而她又想到这二人若是冒充祭影教，断魂泪极有可能在他们手中，等到对方两败俱伤，自己正可渔翁得利。不料江冽尘忽然执起三根竹箸，似是随意而为，向战阵中微一扬手，那名道人脑后中箸，直击得他脑浆迸裂而死。另两名围攻灰衫少年的昆仑弟子长剑脱手飞出，刺入墙中，直没至柄，再看他二人双手，也都现出个箸头大小的血洞。那一掷之势，竟使竹箸从两人手心直穿而过，登时血流如注。

一弟子咬牙道：“妖人伏得援兵在此，咱们先回去禀报掌门师叔，再作计议！”另一名弟子不愿辱没自己名声，叫道：“今日便宜了你们！”二人相互扶持着，狼狈逃出了酒肆。

那灰衫少年急道：“雪儿，你怎样？”适才一剑刺入极深，伤口源源不断的渗出鲜血，那少女皱眉道：“一点皮外伤，不碍事。”那灰衫少年撕下衣襟，细心为她包扎妥当，才向江冽尘拱手道：“多谢这位公子出手相救。只是我们同那几位兄台有些误会，解释清楚便没事，原不必下此重手。”楚梦琳不悦道：“怎样，你要来兴师问罪么？”

那少年道：“不敢。”向那伏尸于地的蓝袍道人瞟了一眼，叹道：“伤了两个昆仑弟子，又杀了武当道长，这一次的梁子可是越结越大。”那少女怒道：“他们活该，谁让他们不分青红皂白便动手，丝毫不听我们解释！”语气大是愤慨。

江冽尘抬眼道：“敢问二位是何身份，如何得罪了他们？”他此话意为试探，那少年犹豫片刻，道：“实不相瞒，在下华山派大弟子李亦杰，她是我的师妹南宫雪。几日前我们得到消息，说那武林至宝断魂泪出现在无影山庄之中，魔教已下书明言欲前往抢夺，他们都是一群心狠手辣之人，师父便命我与师妹前来相助无影山庄御敌。”江冽尘冷哼一声道：“只怕御敌是个幌子，趁乱取断魂泪是真。”

李亦杰尴尬苦笑，师父贵为一派掌门之尊，不便明言，但作为从小在他身边长大的弟子，更经历过江湖门派间不少明争暗斗，很多事早已心知肚明，意会即可。此刻江冽尘当面道穿，偏又辩无可辩，只得咳了两声，续道：“当下我与师妹便即上路，初时十分快活，一路游山玩水。可有一日在客栈中打尖，我的钱袋却被摸去了，幸好一位姑娘替我们付了账，才使我们免于‘要么洗一个月的盘子抵债，要么受一番皮肉之苦’的凄惨情状……”

南宫雪见他叙话越说越偏，颇觉不耐，打断道：“后来我们日夜兼程赶到无影山庄，可那里却早已成了一片白地，我们正暗骂魔教歹毒，忽听得背后有一清亮的人声道：‘师叔，这便是无影山庄么，我们可会是找错了地方？’另一苍老声音道：‘我们终是来迟了一步，这里除了灰烬，已不剩其他了。’

先一人道：‘魔教如此行事，必遭天谴！’我们也很是同意，见那两人一个约莫三十多岁年纪，脸庞黝黑，另一人是个老者，便与师兄同去拜见。师兄刚说到‘二位前辈……’那黑脸汉子忽地一掌便向师兄袭来，攻势甚是凌厉，师兄全无防备，被击得后退了几步，说道‘二位前辈有话好说……’

那黑脸汉子道：‘谁与你们这两个魔教妖徒有话好说？休要与我们套近乎！’师兄不愿起冲突，只道：‘误会一场，我们比二位前辈也不过早到了一时半刻。’那黑脸汉子冷笑道‘嘿嘿，一时半刻也可做不少事了。你们杀人放火时不是很能耐么？此刻怎地啰嗦个没完？可是不敢与我们动手，想耍什么阴谋诡计？’

我听他说的过分，再也按耐不住，拔剑喝道‘你少血口喷人！’我本是想吓吓他，但他却半点不惧，反而又一掌向我攻来，那老者也已与师兄动起了手。

他二人俱以一双肉掌对我二人双剑，大有轻视之意。我见他们穿的是崆峒派服饰，初时只道他们名头不及我华山，功夫想必也是不济，谁料又斗片刻，才知他们练成了一套厉害的掌法，我与师兄不是对手，正苦思脱身之策，无意中却看到山角处又涌来一窝蜂的人，一个浑厚声音叫道：‘前面二位可是崆峒派的英雄？’那老者道：‘不错，尊驾是谁？’

听那一群人纷纷自报家门，竟是昆仑，峨嵋，点苍，黄山等一众弟子全都来了。平时我与师兄并不把这些门派放在眼里，但此刻单是那两个崆峒派的我们已是不敌，再加上这一群人，情势更为不利。

先前一人道：‘二位兄台在那里做什么？’那黑脸汉子道：‘我们崆峒派奉师命前来相助无影山庄，岂知在此碰到他二人鬼鬼祟祟，定是魔教的杀手，断魂泪想必也在他们身上。’先一人道：‘如此，大伙儿也不可坐视不理，我们点苍派也来助你！’

我们只道这回定是完了，心头叫苦不迭，谁知那黑脸汉子突然挡在我们身前，皮笑肉不笑道‘慢着，诸位如此热心，还不都是为那断魂泪么？’一人道：‘不然，我们见无影山庄惨状，想为他们讨得一个公道。’立时便有人仰天打个哈哈，道‘你黄山派说的比唱的都好听！’那黑脸汉子道：‘要杀这两个小贼不难，只是他们是我崆峒派先发现，你们若强要相助，那断魂泪却该由谁得了去？’

那人道：‘这也无需多言，大家先一拥而上将他们乱刀分尸，再来定夺断魂泪的归属。’说着便要上前，那黑脸汉子道：‘不可，此事先得商议妥当，否则你们翻脸不认人，我等岂非要吃个哑巴亏？’

峨嵋派弟子也道：‘不错，此事事关重大，谁不知道，你们点苍派功夫不怎么样，论起耍阴谋，弄诡计，却是无人敢出尔左右。’那人怒道：‘胡说八道，你峨嵋派又是什么好东西了？’他们你一言我一语，竟吵了起来，一时无心留意我与师兄，我们见机不可失，便迅速逃离，直到此处方想歇歇脚，那两个昆仑弟子却又阴魂不散的追了上来。”

江冽尘冷笑道：“这些名门正派枉称同气连枝！”李亦杰苦笑道：“也亏得他们不和，我和师妹才能逃脱。”二人互望一眼，均是满身的伤，想起那段苦战，仍是心有余悸。楚梦琳只关心一事，急道：“那断魂泪呢？现在何处？”

南宫雪忿忿道：“自是在魔教徒手中，他们闯的祸却要由我们来背黑锅！此物事关重大，非得立时抢回不可，多谢二位，我们这便告辞。”李亦杰道：“尚不知二位恩公如何称呼？”

江冽尘陡然心念一动，道：“在下江冽尘，我表妹楚梦琳听闻断魂泪盛名，满心想一睹其庐山真面目。二位既要探寻，若不嫌弃，可否允我与表妹同行？”楚梦琳好生惊讶，江冽尘素喜独来独往，此刻却大是反常，先出手相助两个正派中人不说，接着又提出同行，实不知在打什么算盘，但知他绝不会莽撞行事。

李亦杰大是喜悦，道：“如此甚好，二位武艺高强，只要不嫌我们累赘……”面色忽又转忧，叹道：“令妹从未见过断魂泪，其实我们何尝不是？根本不知那是何物，该怎生是好？”

楚梦琳沉思道：“也就是说，任何东西都有可能，或许外貌甚为普通，并未引起我们注意。可能就是店小二桌上的算盘，也可能就是我现下手中的这一只酒杯……”南宫雪笑道：“依我看来，可能是一对做工精致的耳环。”楚梦琳眼前一亮，拍手道：“雪儿你所言甚是，也说不定是一只玉镯！”她二人竟已将话题转向了自己喜爱的饰物，江冽尘只听得哭笑不得，向李亦杰道：“依李兄之见呢？”

李亦杰道：“我也只是猜测，此物既名为‘断魂泪’，必是教人联想到伤心之物。”江冽尘嗯了一声，沉吟未决。李亦杰又道：“你看，不会是一具棺木吧？不会是一对痴男怨女流泪写就的诀别书吧？”江冽尘初时本听他分析得极有道理，万没想说到后来仍是一般的无稽之谈，只闷闷地道：“我看不会。”

楚梦琳与南宫雪说得兴起，立时便要到玉器店中去看个究竟。江冽尘道：“玉器店么？话虽说得漂亮，只怕她们要把正事抛在脑后了。”李亦杰叹道：“那也没办法，我们两个就‘舍命陪女子’吧！”江冽尘不答，踏步便行。

刚出得酒肆，却见一人身着祭影教装束，探头探脑，似有要事禀报。江冽尘寻思片刻，向随之而来的楚梦琳耳语几句，楚梦琳微微颔首，转头笑道：“雪儿，李大哥，我们走啦！”迅速将二人拉进不远处的一家玉器店，江冽尘这才走到那祭影教徒面前。

那教徒躬身道：“属下参见少主！”江冽尘冷冷道：“免了，什么事？”那教徒道：“教主已经知道少主与小姐此行并未取得断魂泪，便命属下暗中查探。属下已得可靠消息，二日后武当掌门临空道人七十大寿，武林群雄将齐聚武当山顶祝寿，他的弟子绝焰要将断魂泪作为寿礼献上。”

江冽尘冷笑道：“武当派么？却原来做的是那贼喊捉贼勾当！你让教主放心，此番我与梦琳定当不负他所托。”那教徒道：“是！少主若没有其它事，属下就先行回去复命，祝少主与小姐旗开得胜，马到成功！”说着，身影迅速隐没在人群中。

江冽尘步入玉器店，见楚梦琳与南宫雪正缠着李亦杰，追问二人戴何种饰物好看。李亦杰叫苦连天，见江冽尘回转，直如见了救星一般，喜道：“冽尘，你到哪里去了？我第一次知道，她们可比昆仑、崆峒两派的弟子加起来更难对付！”

江冽尘不答，只将刚才得到的消息转述一番。南宫雪沉吟道：“武当派的内部情报，那位道长没可能不知，他既有意装腔作势，看来是不会主动拿出来的了。师父跟我们说过，武当向与少林齐名，是江湖上数一数二的名门大派，其中防守必然极严。情非得已，咱们华山又不能与武当起正面冲突，也只好上山暗中偷回了，只是这一次倒成了名副其实的‘小贼’！”

江冽尘道：“那也不必，武当掌门寿辰，咱们又怎可不去送上一份大礼。”楚梦琳道：“我倒有一妙计，他们不识得我与江……表哥，我们便混在那些人中直接上山。你二人可扮作一对已有婚约的富家子弟，可雪儿的爹极是顽固，非要李大哥以断魂泪为聘礼，所以你们没奈何，只能找武当掌门相商啦。希望他老人家大发慈悲，不要破坏了一对恋人的终身幸福！”南宫雪听说要与李亦杰扮作未婚夫妻，立时羞红满脸。

李亦杰苦笑道：“梦琳，你有这番本事，咱们便去天桥下说书，也可自谋生计。”楚梦琳笑道：“好没出息！喂，稍等片刻，我去为你们弄些衣服来。”李亦杰叮嘱道：“拿了衣服就好，别伤无辜人命了。”楚梦琳吐吐舌头，笑道：“我们这一套你算是全知道啦！放心好了！”说罢飞身而去。

二日后的武当山顶，确是宾客云集，热闹非凡。临空道长身披一袭白色长袍，兼之白须白发，令人颇有“仙风道骨”之慨，他面露慈和笑容，与各路英雄一一拱手致意。鞭炮几响过后，众人齐道：“祝临空道长福如东海，寿比南山！”临空道：“众位朋友肯赏脸参加贫道寿筵，不胜荣幸，这便落坐吧！”

江冽尘与楚梦琳亦寻了个偏僻桌前坐下，楚梦琳四处打量，道：“这武当掌门好大的排场！我的生日，爹可从没这么放在心上。”说着竟略有些难过。江冽尘并未理睬，只留神细看，众宾客已纷纷呈上寿礼。少林派通禅大师差人送来一对铜铸罗汉像，临空谢过，旁有弟子接过退下。崆峒掌门送上一颗宝珠，说道：“这是我早年游历西域时所得，将它配在身上，可保百毒不侵。”昆仑掌门何征贤雇了一支舞龙舞狮队伍，显是精心训练，舞得煞是好看。群雄之礼俱是楚梦琳见所未见，看得津津有味。

不多时寿礼已将送尽，武当一名道士正捧了峨嵋派一尊翡翠观音回房时，崆峒掌门忽道：“且慢，在下等这一点点区区薄礼，不足登大雅之堂，自是上不得临空道长之眼。”临空道：“此话怎讲？”崆峒掌门冷哼道：“我们已都听闻，道长寿筵上，贵派高徒便要向您献上那断魂泪。令高徒为师尊寿辰如此费心，也真难为了他！”

绝焰捧了一只盒子上前道：“不错，我确是要献给师尊！除了他老人家，还有谁配享有这武林至宝？”说着单膝跪地，双手高举过头，将盒子郑重呈上。临空微笑接过，楚梦琳与众人各自瞪大双眼，要一睹断魂泪究竟为何物。

临空长叹一声，缓缓启盒。众人目光瞬也不瞬，只见其中乃是一把翠绿色的短剑，做工精致，其腊如叶状，中脊起棱，至从末端延长成为圆茎。峨嵋派掌门忽道：“素闻此物自无影山庄被灭后，便落到了魔教之手，如今怎却在令高徒处？”这一句分明已有离间之意。

绝焰从容应道：“小侄见到那几个魔教妖人后，决心即是死在他们手中，也要弘扬江湖正道，谁知他们竟那般不堪一击，后来就交出断魂泪，苦苦哀求我饶命。师父常教导我们慈悲为怀，是以小侄教训了他们一番后，严令其不可再做坏事，便放他们去了。”这一番话竟说得坦坦荡荡，楚梦琳低声道：“呸，这牛鼻子当真好不要脸，做那小偷小摸之事，还敢说得这般大义凛然。若是教我们碰上了，且看是谁教训谁！”

崆峒掌门冷笑道：“何必出此狂言？魔教若当真这般无能，却欺凌得咱们多年，难道我们在场这许多高手，还不如武当派一个小徒？临空道长未免太往自己脸上贴金了吧！你们要如此厉害，为何早不灭了魔教，为武林除害？”绝焰道：“师父常教导我们慈悲为怀……”峨嵋派掌门怒道：“对那等大奸大恶之徒，也讲得慈悲么？那岂非是非不分，助长了他们气焰？”

忽听得一人道：“武当掌门大寿，委实可喜可贺，只是那断魂泪，本少爷今日却须得带走！”话毕便有二人从山门款步走入，正是李亦杰与南宫雪，他二人穿了楚梦琳盗来的锦衣华服，确是极具富家公子派头。何征贤冷笑道：“原来武当派与官府来往密切么？”绝焰道：“胡说八道！”何征贤怒道：“老夫论辈分较你为长，你敢这般对我说话，如此不懂得尊师重道，这也是你师父教的？”

绝焰满腔怒火无处发泄，转向李亦杰道：“我武当派与官府素无瓜葛，再者，寿筵之上强抢寿礼亦是无礼之至。你二人若真诚心祝寿，敝派自当好生款待，若是存心捣乱，我们也不会客气，这便下山去吧！”他心下却并未将他们当做真的官府中人，只暗自疑心乃是给崆峒掌门收买的，存心让师父当众下不了台。

李亦杰摇头叹道：“在下确是诚心祝寿不假，只是断魂泪也要拿走，事关我二人的终身幸福，含糊不得。”当下将楚梦琳的言辞复述一遍。他在几人监督下将这段话反复练习，方在今日当着全场之面说得干净利落。

楚梦琳暗自发笑，探过头低声向江冽尘道：“原来李大哥也可以表演得这么好，将来他若是去卖艺，声泪俱下的说些背井离乡的故事，却也有趣！”江冽尘冷哼一声，不置可否。楚梦琳讨个没趣，默然坐回原位。

临空沉默半晌，锐利的视线一扫而过，淡淡地道：“二位要的若仅是这把剑，随时都可拿去。”峨嵋掌门怒道：“断魂泪是武林之物，怎可随便交给官府？你徒弟虽要将它献给你，我们可还没答应！”临空叹道：“众位也不需再无谓猜疑，贫道就实话说了吧，此物根本不是断魂泪！”此言一出，满座皆惊。

还是崆峒掌门头一个有所反应，冷笑道：“道长在故布疑阵是怎地？我们敬你是前辈高人，如今却怎地胡言乱语？武当派当真要昧着良心，私吞这宝物么？”

临空道：“断魂泪原是一块玉石，形态小巧，通体晶莹，并会泛出红光，因形似泪滴而得名。这也与当年和硕庄亲王传下此物时，内心极其悲痛大有干系，唉，那都是些陈年旧事，此时不提也罢！”何征贤进逼一步，道：“你说不是就不是么？如此大事，岂可凭你一面之辞，妄下断言？真当我们各派英雄都是有眼无珠之辈？”

李亦杰从小听师父提起临空道长诸番作为，认定他确是位了不得的大英雄，心下对其极是敬佩。此刻在他寿筵之上，众人却分明因断魂泪而大肆挑衅，心下早已不悦，当下插话道：“不错，一面之辞固不可信，那前辈又如何得知，绝焰道兄所献之礼必是断魂泪无疑？敢问在场诸位，又有谁真正见过此物？你既如此相信一位小道所言，为何却拒不相信德高望重的临空道长？”崆峒掌门登时语塞。

绝焰忽地跪地，大声道：“师父，弟子罪该万死。弟子想道师父乃是当今武林的泰山北斗，断魂泪由师父保管自是再合适不过，可寻访数日，那物仍是影踪全无。师父大寿之日将近，再也拖延不得，这才自作聪明，出此下策，在兵器店中打造了这把剑，权充作断魂泪，求师父恕罪！”临空伸手相扶，温言道：“你有这番心意，便已是最好的寿礼，师父也不会责罚你，只是今后还须谨言慎行。”

南宫雪上前道：“崆峒派掌门前辈，你要相信绝焰道兄，那也无妨，现在他已经承认断魂泪确是伪造，你是否该向临空道长致歉？”崆峒掌门尚未答话，已有一人排众冲出，叫道：“就是他二人，是他们废了弟子的武功，又杀死武当派一位道长！”正是那酒肆中被江冽尘刺穿手掌的昆仑派弟子。

崆峒掌门精神一振，问道：“你可看清楚了？”那弟子恨恨道：“他们虽已易服改装，但即是烧成了灰，我也绝不会忘！他们就是魔教妖人！”

李亦杰怒道：“住口！今日当着临空道长的面，我们就来把这误会解释清楚，由他老人家主持公道！”临空点头道：“嗯，能以和为贵，那是再好不过。”

李亦杰道：“在下华山派李亦杰，与师妹南宫雪奉师父之命相助无影山庄。途中遇到两位崆峒派的前辈，他们不由分说便指责我与师妹是魔教妖徒，还引得各派弟子一齐围攻我们。”他故意将“前辈”二字说得极重，那意在说你们贵为前辈，却如此不辨是非，以大欺小。

崆峒派那老者道：“你二人出现在那废墟之中，又教我们怎地不疑？”南宫雪振振有词，道：“如果出现在现场就是凶手，那我们也完全可以指证，是你二人在放火后，又返回察看成果。试问偌大一座宅子，怎可能片刻之间便化为灰烬？”

崆峒掌门朝那老者怒视一眼，才道：“魔教妖徒人人得而诛之，那也怪不得他们几个。若依你们所言的‘遭遇各派弟子围攻’，如无不俗实力，又怎能脱围而出？”南宫雪冷笑道：“身具杀人实力，与当真杀人完全是两码事，岂可混为一谈？若是前辈遭那包围，可能脱身么？”

崆峒掌门登时语塞，若说能脱身，这小丫头势必大大胡搅蛮缠一通，虽不致招来怀疑，脸面上仍须不好看；若说不能脱身，堂堂崆峒掌门连其余派系的后辈弟子都斗不过，那是自甘低于人下，更是颜面扫地，只得狠挥袍袖，怒哼一声。

南宫雪微微一笑，道：“前辈也不需如此尴尬，晚辈不过打个比方罢了，令高徒武功不凡，全仗你教导有方，晚辈和师兄确是不敌。所幸各派弟子均以师门荣誉为先，为那断魂泪该由何派所得争吵不休，我与师兄才趁乱离开。”她此番话看似谦恭有礼，实则将正派众人的利欲熏心揭露得淋漓尽致。崆峒掌门默然半晌，才从牙缝里挤出了句“你华山派便只会逞口舌之利么？”南宫雪也不多言。

临空道：“此事误会一场，大家这便握手言和，化干戈为玉帛吧！”他是有心息事宁人，何征贤却道：“且慢，我弟子手掌筋脉俱断，此生再也无法用剑，那不是要他们今后成了待宰的羔羊？这事又该如何解决？”

李亦杰向那昆仑弟子道：“我且问你，你亲眼见我废了你的手么？”那弟子道：“没有，只是……”李亦杰打断道：“那么，你是亲眼见我杀了武当道长么？”那弟子道：“没有，只是……”李亦杰已转身道：“好，事情已全部弄清，此事并非我等所为。这便依临空道长所言，李亦杰在此向各位前辈赔个不是，你们也不要再说我们是魔教徒啦！”

临空喜道：“知错能改，善莫大焉。只是贫道尚有一事不明，华山弟子却怎地成了恃强凌弱的富家子弟？”李亦杰脸上一红，道：“晚辈得罪了各派高手，担心引起争端，这才……晚辈卤莽。”临空笑道：“无妨，你来为我祝寿，我也欢喜得很啊。尊师可好？”李亦杰尚未答话，峨嵋派掌门冷哼道：“华山孟掌门架子大得很啊，连武当临空道长的寿辰也请不动他的大驾。”

李亦杰怒道：“家师近日抱恙，身体欠安。但在弟子下山前，他也曾嘱咐过弟子，定要好生为临空道长祝寿！”他这话原是信口胡说，此前他本不知临空寿辰，只是不容旁人辱及恩师。峨嵋派掌门冷笑道：“原来在寿筵上大闹一番，强抢寿礼，便是华山派的祝寿方式，今日且算领教了。”李亦杰怒道：“你……”

临空又来打圆场道：“二位且给贫道些面子如何？亦杰，你和你师妹扮夫妻很是有趣，当真办喜酒之时，可莫要忘了贫道。但眼下道观贫寒，贫道也拿不出什么贺礼，便传你一套内功心法吧！”李亦杰喜不自胜，一时竟呆住了，南宫雪嗔道：“笨蛋，武当心法何等博大精深，便是学了些粗略皮毛也够你受用不尽，还不快多谢道长？”

李亦杰这才回过神来，连连作揖道：“多谢道长！多谢道长！”临空笑道：“你这就随我进客房吧。绝焰，你好生款待各位英雄。”绝焰躬身道：“是！”群雄均觉面上无光，无心吃喝，不多时纷纷告辞离开。

约莫一顿饭时分，临空与李亦杰方步出客房，临空说道：“贫道今日传你的只是些基础口诀，这临敌要点，还须你自己领悟啊！好了，你的小朋友也等急了。”李亦杰道：“是，多谢道长。”江洌尘本待伺机多打听些断魂泪之事，但见临空已露送客之意，再想现下至少已知那是何物，今后寻找也有了方向，便即随同下山。

第三章 世事难料

若言道当代常州之胜状，极大程度是因着那颇富盛名的永安街，几近横跨半个荆溪，端的是车水马龙，游人如织，商旅络绎不绝。座落于此街中心的沉香院乃是江南最大的风月场所，其建造耗资之巨，宾客之众，实足可与那四大名楼滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼、阅江楼比肩。正值战火纷飞，清兵攻破京城指日可待，沉香院却是夜夜歌舞升平，无数江湖豪侠与王孙公子乐得在这呢喃软语的温柔乡中醉生梦死。明隆庆年间，此地曾出过一代名魁穆青颜。这女子身世更是极为隐秘离奇，她与当朝永安公主本是孪生姊妹，同为孝定皇后之女，亦即万历帝之胞妹，却在刚出生时便因弄权阴谋而被送至江湖，沦落风尘。穆青颜年纪尚轻，却极是精于世故，懂得以美貌稳固自身地位。每常与众宾客杯酒言欢，但须付得起足够的价钱，一律来者不拒，很快就成为了沉香院的台柱子。但她夜夜笙歌，不过为逢场作戏，借此取得江湖中诸多隐秘情报。然而即是如此聪明的女子，终究无法逃脱遭人摆布的命运，阴差阳错之下，入宫冒了被秘密送往女真的永安公主之名，也正因这段渊源，后人方将此街命名为“永安街”。这两个女子俱是身份难定，故史上遂无记载。

永安街热闹自不必说，单论玉器店铺便是鳞次栉比。当时李亦杰、南宫雪下得武当山后并未除去绫罗绸缎，江冽尘与楚梦琳衣着配饰也极为华丽，玉器店老板还道这回来了大主顾，直恨不得将全家老小的笑容尽掠了来呈在脸上，滔滔不绝，殷勤介绍道：“客官看看这些！都是春秋战国时期出土的琮、璜、璧、镯、环；这一些玉杯、带扣、带板、乃是隋唐期之物，据闻这玉簪是隋炀帝曾赠与萧皇后；这些个以仙鹤、龙凤为主的玉雕，更是反映宋代社会思潮的珍贵文物啊！至于这……”

楚梦琳不耐，摆手道：“可有形态小巧的红色玉石？”那店主忙道：“有，有，我们这店麻雀虽小，却也五脏俱全，客官想要之物应有尽有，包您满意！”说完匆匆转入内室。楚梦琳叹道：“唔，亏得他并未扯些三皇五帝之事，否则只怕再扯上个七天七夜，还要啰嗦个没完。”

不多时那店主已捧了另一盒玉器走出，放眼望去，满盒尽是泛着红光之玉，犹如形成一层虹状薄膜，煞是好看。店主捋起衣袖，正待延续那口若悬河，唾沫横飞，楚梦琳忙道：“且住，我们自己生眼睛会看。哎，这麻雀倒是不小，只是有这许多，也不知哪一个才是断魂泪！”

那店主本是个闲不住之人，要他静默不语就好似要了他的命一般。此刻闻听其言，忽然精神大振，热心问道：“姑娘说的是断魂泪？”楚梦琳奇道：“正是，你也知道么？”那店主笑道：“姑娘要找的若是当今武林至宝，我如果知道，还会守着这家玉器店小本经营？”楚梦琳心想他所言确是有理，却这般有闲心来消遣自己，白了他一眼，不悦道：“那就闭上你的嘴！”

那店主笑道：“宝物我不知道。可我说的这断魂泪，那是韵姑娘近日所唱的一首曲子，可比金山银山还有价值得多。”楚梦琳道：“我怎从未听过什么韵姑娘。是了，你看上她，那便情人眼里出了西施，又有什么稀奇？”

那店主笑道：“这么说也是不假，但姑娘可去大街上打听打听，这荆溪又有哪个对她不是十分倾慕？韵姑娘不久前才入了沉香院，据说她是琴棋书画样样精通，听过她唱曲儿的，那些旁的庸脂俗粉便再也没人理会。我们都这般言道‘饥可不食，口干亦可不饮，唯韵姑娘之曲每日不得不听’，多少富家子弟甘愿为了她一掷千金，风头堪比当年的花魁穆青颜。”

李亦杰大是好奇，本欲明言，又不愿落得个好色之名。心下盘算片刻，主意已定，说道：“沉香院的姑娘想必都十分喜爱打扮，而断魂泪若作饰物原亦是再合适不过，咱们可去碰碰运气。再者，那里既然聚集了许多武林豪侠，最不济也当能探得些消息。”

楚梦琳笑道：“啊哟，名门正派弟子偏生有这许多忌讳，想去看姑娘却要说得道貌岸然。雪儿，咱们就大方的进去瞧瞧，江湖儿女理当不拘小节，其他人去得，我们难道便去不得？”

南宫雪大是惶恐，她自幼在华山派长大，门规极严，关于那些风月场所不消说自是从未去过，平日更是提也不敢提起。但正因如此，才更添了好奇之心，同时她与楚梦琳大有相见恨晚之感，既欣赏她的随性洒脱，也羡慕她能做自己所不敢为之事，当即把心一横，道：“也好，我正想看看这韵姑娘是何方神圣！”向李亦杰怒视一眼，拉了楚梦琳便行。只听得身后的店主大声诅咒。想到他费了这许多心力却是白费唇舌，李亦杰不禁莞尔。

初踏入沉香院，一阵浓浓的脂粉气息扑面而来。台上几个姑娘浓妆艳抹，酥胸微露，正自跳得欢快，身上只披着一件淡如薄雾的轻纱，恰将身材曲线衬托得极是玲珑有致，勾得人神魂不属。双手各执一块熏了香的帕子，舞姿极尽妩媚娇柔之能事。李亦杰只看得头脑昏沉，忍不住出声喝彩道：“好！”

这一声称赞引得他三个同伴大是不屑，更有一大汉冷冷道：“如此就算好了？和韵姑娘所唱的曲子相比，这种舞充其量也仅算得开胃小菜。”李亦杰道：“这韵姑娘唱得真是那般好听么？”那大汉似是将这问话看作了极大罪过一般，哼了一声，不再搭理他。李亦杰讨个没趣，却也并不十分在意，只专心看着跳舞。

又过不久，那几个舞女站作一排，齐齐向众宾客鞠躬致意，众人早已等得不耐，只闻得零星几个掌声。那些舞女也不着恼，向众人连施飞吻，款步下台。舞台上又站出两个丫鬟打扮的女子，缓缓将一帘帐拉起，宾客情绪霎时到达顶峰，一时间口哨声，叫着“韵姑娘快出来”之声，因急迫而在台下轻敲银子的叮当声响成一片。

正是在这漫天的嘈杂中，婉转流传出几个音符。琴音不高，使人感到有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌，身心皆得到前所未有之放松。曲调复又急转几个回旋，如春风绿过田野，如雨笋落壳竹林；如蛙声应和，似拍岸涛声，又如黑夜里亮出一轮明月。那纱帐后的女子面貌虽看不真切，却见她身着淡粉衣裙，长及曳地，一头青丝梳成华髻，肤如凝脂，洁白胜雪，纤纤玉手轻挑琴弦，予人以迎风扶柳之感，煞是我见犹怜。听得她轻启唇齿，唱的是一首南唐李煜的《虞美人》：

“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。笙歌未散尊前在，池面冰初解。烛明香暗画堂深，满鬓青霜残雪思难任。”

一曲终了，众宾客尚自沉浸其中，若说适才的琴音已足令人神魂颠倒，有道是“余音绕梁，三日不绝于耳”，那么她的歌声方为真正的天籁，正应了“此曲只应天上有，人间能得几回闻”。全场默然半晌，顷刻间爆发出如雷般的掌声。李亦杰感叹道：“如今我终于算是知道荆溪之人为何把她说得如此传神，只是我却总感觉她的歌声中似乎暗含着些忧伤。”

江冽尘道：“不错，你没听她唱的曲子么？那李煜乃是南唐后主，身为亡国之君，诗词中自是包含了其亡国伤感之情。”李亦杰赞道：“韵姑娘能将前人之悲伴以今时之曲，进行如此完美的阐释，也令听曲人不自禁的感同身受，好！太好了！”楚梦琳嗤笑道：“李大哥，你什么时候对音乐这般精通了？”

那韵姑娘也不向宾客致意，敛衽起身，抱了琴转身便待离开，仿如这一曲反响好坏也罢，台下宾客是如何看待也罢，都与她无关无由。仅显出清清淡淡的一个背影，亦如不沾染人间烟火的天上仙子。

忽听得一身着华服的男子笑道：“韵姑娘唱得好啊，我可是久仰你的大名，果真没叫大爷我失望。但只听一曲，正当着瘾头上，可说得是不尽兴之至。”台下一小丫鬟上前躬身道：“还请公子谅解。韵姑娘有规矩言道：一天内只唱一曲。公子要是愿意捧她的场，大可明日再来……”

那男子笑道：“什么乱七八糟的规矩？我倒要她今日为我破上一破。”说着大踏步上前，粗暴的掀开帘子，那韵姑娘一声惊呼，已被他捉住了手腕。

那男子笑道：“韵姑娘的歌直教人如在云端，若是半途止歇，却要我无处着落了。”韵儿冷冷的道：“请你放尊重些。”那两个遭冷落的舞女扭动着水蛇腰上台，挽住那男子，娇声道：“这韵姑娘架子大，我们姐妹同样可以让公子开心。来嘛……”

那男子猛的一甩袍袖，将两个舞女摔得直跌出去，又向韵儿道：“你也不过是一个风尘女子，却来摆什么臭架子，唱首曲子又有何难，你既不允，今天就随我到府上去。老实说吧，小美人，我也不忍心见你埋没在这里，只要你跟了我，保你锦衣玉食享用不尽。”话里已含了不尽轻佻。韵儿摇头道：“不，我不愿意，你快放开我！”声音中开始夹杂了些许惊惶，不复前时那一尘不染的清高风韵。

他这一掀了布帘，众人方得良机，正可仔细端详韵儿容貌。但见她一张姣好的瓜子脸，细长的柳叶眉，肌肤吹弹可破，隐含着泪水的双眼朦胧如水雾里点点寒星，眼角眉梢更含无限风情，神态楚楚可怜却又毫不娇柔造作，实为上天精心造就的尤物。李亦杰却脱口惊道：“竟然是她？”

楚梦琳奇道：“你识得她？原来名门正派的弟子却与沉香院的姑娘有着剪不断，理还乱的关系！”李亦杰道：“不是的。你可记得，我曾与你说过以前赶路时，钱袋被人摸去之事？”楚梦琳道：“不错，那又怎地？”

南宫雪冷哼一声，酸溜溜的道：“这便是那位帮他付账的姑娘了。我早说过她不是什么好人家的女子，你偏是不信。”李亦杰道：“她定是有苦衷的。”南宫雪扁了扁嘴，不再言语。她见李亦杰对韵儿赞不绝口，大显欣赏之情，心下颇为不快，见韵儿遇了麻烦，也只道她活该。

经此一闹，沉香院中大是嘈杂。老板娘如花夫人也从偏房惊动出山，冷冷道：“什么人敢在此闹事？”那小丫鬟就如见了救星一般，急急奔到近前，低声禀报道：“夫人，是那位公子定要韵姑娘唱曲，还说……还说要……”韵儿哭道：“夫人，我不要随他去，您救救我！”

如花夫人暗自叹息，太漂亮的姑娘，能给场子上带来不少生意，同时却也隐含着大量麻烦。她是个开了店面讨生活的，务求息事宁人，此时仍是好言叹道：“这位公子，韵姑娘曾说过她卖艺不卖身，一天仅唱一曲。台下的诸位客官也算是捧她的场，都随了她的自由。”

那男子冷笑道：“我就偏不捧她的场，须得让她知道自己的分量！一个烟花女子，还想翻上天去？将来还不是一样要便宜了别人，却来立什么守身如玉的臭规矩！”说着从衣袋中取出两个金元宝，在手中随意掂量着，笑道：“妈妈，只要你肯让韵姑娘今晚陪我，这两锭金子就归你所有。韵姑娘的赏钱也当另算，你看如何？”

那如花夫人是见钱眼开之人，当即双手接过金子，眉开眼笑道：“公子说什么便是什么。韵儿，你且随了他去，好生听公子的话。”韵儿睁大双眼，道：“你……你怎可如此？你明明答应过我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的规矩！”如花夫人二话不说，“啪”的扇了韵儿一耳光，喝道：“你是什么东西？这沉香院是你说的算，还是我说了算？会唱几首曲儿，便以为能爬到我的头上了么？”

那小丫鬟已吓得呆了，轻拉如花夫人衣袖道：“夫人，这韵姑娘可是咱们沉香院的招牌，千万打不得呀！”如花夫人怒道：“什么招牌？能给我赚银子的才是招牌。韵儿，当日你走投无路，若非我收留你，你早已饿死街头，怎能得有今日？你还不知感激么？”韵儿哭道：“那都是你迫我的，我……光天化日，难道便没有王法了么？”

那男子冷笑道：“王法？”一语未毕，忽感有一手掌按住他肩头，道：“老子就是王法！”语声极是嚣张，正是李亦杰。那男子怒道：“干什么？老子的闲事你也敢管？怎不打听打听老子是谁？说出来吓死了你！”李亦杰笑道：“好，你且来吓一吓看，先倒下的那个不是英雄。”

那男子怒道：“老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我还道你是一名趟子手。失敬失敬，多有得罪……”话锋一转，肃容道：“可惜我偏不买账，你就算是总镖头，我也不来怕你。”那男子怒道：“我瞧你是不见棺材不落泪！”说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰挥去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，继而右拳击出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。

堂中的姑娘们大呼小叫，东奔西逃，慌作一片。李亦杰趁乱拉住韵儿，道：“姑娘，我们快走！”韵儿怔了一怔，被动地被他扯过手臂，随在他身后。两人才奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人的冷笑声在背后响起：“沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。”

李亦杰回身怒道：“你又何曾尊重过她？我不想闹事，让你的人退下，否则休要怪我不客气了。”如花夫人冷笑道：“好啊，那就要看你有没有这个本事了！动手！”那一群仆役立刻缩小了包围圈，将李亦杰与韵儿困在当中。

李亦杰道：“韵姑娘，你自己小心，别让他们伤了你！”韵儿微微点头。李亦杰右肩微沉，左足横挑一人下颌，将他连人带棒齐齐踢飞，那人大声惨呼，“砰”的一声砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飞溅的木屑，如花夫人只气得不住喘息。

李亦杰转身，左臂架开迎面一棍，顺势将其夺下，在空中作势虚劈，待将众人视线引开，遂将重心倾于左足，右足横扫敌方下盘，一群人站立不稳，扑地摔倒。片刻间已将那群人打得七零八落。李亦杰拉了韵儿，道：“这便走吧！”说着疾步奔出。南宫雪叫道：“师兄！”李亦杰一颗心全系在韵儿身上，竟充耳未闻，南宫雪跺了跺脚，也急忙追去。

楚梦琳打量着堂上的一片狼藉，抱臂冷笑道：“他二人自去逍遥快活，却要我们来收拾残局。”江冽尘道：“误交损友，又能怪得谁？”楚梦琳不悦道：“我才不管！那如花夫人恐怕要报出了天价要我们赔偿，趁机狠宰一笔。”

如花夫人方镇定下来，心想自己的人对付不了那多管闲事的少年，恐怕从此确是要失去韵儿这个头牌。她是个极其精明的生意人，当此情形，能将损失减少到最低，就算赚了一笔。抱肩冷笑道：“看来姑娘也是个明白人。你们来我这里砸场子，又带走了我的摇钱树，十万两黄金一两都不可少，否则，我就抓你们到官府去报官！”

那群仆役也挣扎站起，摆出再度动武的架势。殊不知这对两人来说尽是班门弄斧，江冽尘微微冷笑，从腰间取出一黑色物事，食指轻弹，抛至半空，似是一块铁牌。众人都抬眼看那不停旋转之物，江冽尘冷冷的道：“树大招风，我想你也不愿重蹈无影山庄之覆辙。”话音刚落，那物已从空中直直落入江冽尘张开的二指间，众人看清那物色泽焦黑，正中刻着“祭影神教，武林至尊”八字，鲜红得几欲滴出血来。

如花夫人立时吓得脸色发白，先前的嚣张气焰全然消泯一空，讷讷道：“你……你是……”那适才被李亦杰打倒在地，自称建业镖师的男子脱口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意？”江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：“你说什么镖？”那人正待答话，一把匕首闪电般从暗处飞出，直插入那男子心窝。那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。

楚梦琳怒道：“有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？咱们颜面何存？”江冽尘不屑道：“倒像个从没见过世面的！哼，你看不出这是杀人灭口？那趟镖必是重要之极，也说不定……”

楚梦琳寻思片刻，隐隐猜到三分，道：“此人方才提到建业镖局，这趟镖也自是由他们押运。”顿了顿向堂内放眼一扫，满不在乎的道：“这些人便都灭口了吧！”

话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，贱妾有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，奴家也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道起也不是一天两天，官府又能拿我们怎地？”如花夫人只磕头如捣蒜，道：“是！是！求姑娘饶命！”

那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中。一路两人均未多言，坐定后韵儿抬起如水双眸，在李亦杰脸上打量一瞬，垂下眼睑，柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分。再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“韵儿与公子今日岂非初次相见？这话又从何说起？”

南宫雪已大步入内，顺手端起桌上茶水，仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围。原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”

李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎地不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。

这韵儿正是从密道中逃脱的沈家大小姐沈世韵。那日小瓶背着她逃出山庄，她却一心惦记父亲和叔伯们的安危，醒转后急于回庄察看。她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，当即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日。感叹之余，心想再照顾沈世韵也捞不到半两油水，便将她卖到了沉香院，又取走她的银子悄然离开。

许是有些人生来是穷苦的命，便得了天降横财也无福消用，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被尽数搜走。沙盗猖獗，屡屡犯案，银子尚未追回，可称得是近日一桩大案。她正是在沉香院弹奏时，听宾客茶余提及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间已连着失去了生命中诸多重要之人。至于今后的路要如何走，尽是一片未知苍茫。

沈世韵在叙述时略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶是你的贴身丫鬟，却这等卑劣，坏了良心，也算死有余辜。不过她死得恁惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你是不能再回去的了，何况我也不希望你继续待在……那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”

沈世韵轻声道：“家父临终前曾修书一封，要我赴长安投奔满清摄政王。他是我爹的故交，听得旧友噩耗，伤感之余，当会念着往日情谊，遵依亡人嘱托，能给我一处落脚之地，韵儿已然心满意足。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了前往路费尚未筹足之由。”

李亦杰点头道：“原来如此。此去长安，路途不下千里之遥，你一个人太危险了，且由我们护送你一程吧！”南宫雪大是惊讶，怒道：“你知道自己在说什么？看到美色就冲昏头脑，别忘了师父交待的任务尚未完成！”李亦杰道：“我们送她前往，沿途亦可顺路查探，反正现在是一般的毫无头绪。”南宫雪怒道：“我看你分明就是已被她迷了心窍，丧了心智！”

沈世韵凄然道：“韵儿不敢劳烦二位大侠。于这轻薄性命，我此刻也不甚放在心上。就让我一个人去吧，生死有命，即使在半路上自生自灭，那也是我的命。”李亦杰正色道：“帮人就要帮到底，韵姑娘，你不要再拒绝了，让你一个弱女子独身上路，会令我良心不安！”

沈世韵正欲开口，江冽尘与楚梦琳已进入客栈。江冽尘向沈世韵默然瞧了半晌，冷冷开口道：“姑娘可知道新近被灭的无影山庄么？”沈世韵端着茶盏的手立时微微一抖，有少许茶水泼洒出来，强自镇定，道：“不错。沉香院原也是个消息流传极快的所在。”江冽尘并未放过她神色举止间微小变化，佯作不知，又道：“那么，你对断魂泪，想必也不陌生吧？听闻你的一首曲子，正与它同名，反响可还不小。”

李亦杰听他句句尖刻冷酷，早已看不过去，道：“你跟韵儿说这些做什么？”南宫雪不耐道：“就听她说说，又打什么紧了？既然沉香院的消息这么快，说不定她会知道些什么，也未可知。”沈世韵定了心神，道：“那曲子是韵儿即兴所作，抚今追昔，不胜慨叹，这才一时有感而发。至于江湖流传的断魂泪，我却是不知。”

李亦杰打断道：“冽尘，梦琳，你们来得正好，我已决定送韵儿去长安摄政王府。”说着便将自己的打算细细说来。楚梦琳沉吟道：“那也未始不可，长安城地处繁华，或许能多探得些消息。”南宫雪皱眉不悦道：“好吧，你们既都同意，我若一意孤行，反显得小气。”

李亦杰喜道：“如此说来，你是答允了？韵儿今日也累了，我们便在此歇宿，明日启程。”他近来同行的女子中，楚梦琳极是妖艳精怪，南宫雪则颇为稳重，间或耍些小性子。那是多年青梅竹马的师妹，早已习以为常。独似沈世韵这般性格温柔，举止端庄，言行间无不尽显大家风范的女子，却是初次接触。若无向来的良好教养，也绝难成就如此尤物，令他颇生保护之心。

是夜，楚梦琳和衣而卧，却是辗转反侧，难以入眠。她终是女孩儿家心性，最见不得旁的女子比自己美貌。但平心而论，沈世韵又确是才貌双全，无或李亦杰与江冽尘都对她极为关注。心下不悦，缓缓起身，对一旁熟睡的沈世韵凝视半晌，玉指在她脸颊上轻轻划过，又到一旁摆放的黄铜古镜前，对着自己的相貌细看。这一来却更添烦乱，愈是端详，愈觉沈世韵容貌远胜于己，自己简直无甚出彩之处。便在烦扰之际，突然感到一丝淡淡的香气从窗缝间流入。楚梦琳登时精神一振，忙用帕子掩了口鼻，潜运内息相抗。待得那香气缓缓散去，又听得楼下传来一声“咪哟”做野猫叫声，片刻之后，另一声音也低唤了一声“咪哟”，显是早已约定的暗号对答。

楚梦琳寻思道：“刚才那必是迷香了，对方行事如此小心谨慎，却又是何人？目的何在？莫非与日间提起的那趟镖有关？此事须得查清了！”当即轻轻推开窗，纵身跃下，又从客栈一楼的矮窗纵入，猫腰躲入柜台后。

片刻之后，果听得几人步入客栈，一阵桌椅碰撞之声，来客已纷纷落座。只听得一清朗的声音道：“建业镖局龙老镖头，昆仑双侠，崆峒派掌门真人，几位可都到了么？”一个苍老浑厚的声音答道：“我等既已答允了曹大人相助，断无反悔之理。”楚梦琳心道：“这定是那龙老镖头了。”

又听得一人冷冷的道：“我二人已非昆仑弟子，那称呼以后再也休提，没的污了旁人耳朵。称我们为‘慑林双侠’便是！”那曹大人笑道：“可是取了‘威慑武林’之意？此亦甚好，二位脱离昆仑，在江湖上同可自行成就一番事业，英雄何愁无用武之地！”那人哼了一声，不再作答。

曹大人紧接着又道：“这趟镖非比寻常，摄政王极是看重，这才要我与龙老镖头共同押送，说道务须在八月前送至长安。只凡事仍需谨慎为妙，那沙盗虎视眈眈，听闻祭影教对这趟镖兴趣亦是不小。”楚梦琳心道：“原来尽是些厉害人物亲自押镖，怪不得旁的寻常镖师落得清闲。”

又听得一声音嘶哑之人道：“曹大人尽可放心。这趟镖既由二位亲自出山，敝派上下亦当鼎力相助，那贼人便教有天大的胆子，也不敢来碰它一碰。”听他语音正是数日前在武当山顶气势咄咄逼人的崆峒掌门，楚梦琳暗自冷笑，她知此人一心想取得断魂泪，此番答允护镖，也必定没安着什么好心。

曹大人不冷不热的道：“这可多谢道长了。事成之后，摄政王会记得你的好处，你崆峒派当可扬名立万。”崆峒掌门抚须笑道：“老夫每日心心念念，便是要光大我崆峒，纵是那少林，武当，也要屈居其下。”

曹大人只“嗯”了一声，又道：“龙老镖头，此趟押镖关系我等身家性命，出不得半点纰漏。”龙老镖头叹道：“这个自然，若有何闪失，我建业镖局今后在江湖上也无立足之地了。”曹大人缓和了语气，温言道：“非是在下怀疑龙老镖头的实力，只是如今事关重大，务须先说清利害，还望莫要见怪。”龙老镖头道：“是了，我自理会得。”

崆峒掌门忽道：“凭我们三人实力，可说已十拿九稳，曹大人却又寻来这两个废了双手之人，不知却是何故？”其中一人将酒杯重重砸在桌上，怒道：“你说什么？别以为自己是崆峒派首座，我二人便活该怕了你！”另一人也怒道：“不错，现下我二人已不在昆仑门下，往日师叔伯等虚礼，也不必再理会！”曹大人冷冷的道：“三位稍安勿躁！”他语声不高，却含着一股威慑力，三人登时噤声。

曹大人续道：“英雄何愁无用武之地，此话我方才是说过的。我与崆峒掌门道长及龙老镖头重武，他二人年纪轻轻，头脑活络，正宜重智。此番沿途可能遭沙盗伏击，而这两位朋友却能带领大伙儿走些捷径。我们并非怕事之辈，但对方虽名曰‘沙’盗，足迹却也遍布大漠湖海，能避还是尽量避开为好，免得招惹事端，徒遭麻烦。”转向二人道：“二位立了功，我可向王爷荐你们封王封侯，加官进爵。”

其一人哼了一声道：“我们不想做官，也不想得那劳什子的赏钱，只是心中对那两个废我们双手的小贼恨之入骨，曹大人事先岂非已亲口答允，会帮我们料理的么？”曹大人笑道：“要人帮忙，这诚心当居首位。那两个小贼如今就在这客栈二楼上房歇息，中了迷香昏迷不醒，想如何处置，都随二位的喜欢。”

崆峒掌门一手托起酒坛，口称谦词，在昆仑双侠的杯前都斟了些酒，笑道：“料他们一时半刻也醒不转来，老夫先前失礼之至，且请二位略饮些薄酒，权作赔罪。”其时月色正明，楚梦琳从斜侧里观来，却分明看到他嘴角扯起一抹诡异的弧度。

第四章 汹潮暗涌

众人均自斟酒饮了，那曹大人又嘱咐得几句，说道明日午时便在建业镖局门前会面。少顷，几人长身站起，告辞离开。昆仑双侠之一擎起酒杯，本待稳定心神，手却是不住颤抖，终是将酒杯重重掷向地面，似是与其有甚深仇大恨一般，碎裂声在夜晚听得分外清脆。另一人道：“你向这死物发泄又有何用？仇家如今便在二楼，若想报仇，这就走吧！”接着听得脚步声起，昆仑双侠已快步上楼。

楚梦琳从酒柜后缓缓站起，放轻脚步尾随在后，他二人一来本身修为不高，二来报仇心切，竟全未觉察。楚梦琳直跟着他们入得房内，冷眼瞧着二人走至榻边，这才右手按了剑柄，左手打个响指。二人全未料到身后竟伏得有人，大惊回头，楚梦琳微微冷笑，拇指轻弹，长剑已自出鞘，她在半空中反手握住，一剑横削，瞬即割裂了二人咽喉。

这一手一气呵成，煞是干净利落，昆仑双侠哼也没哼一声，软软瘫倒。楚梦琳叹道：“你们若是肯安分守己些便没事，偏要来趟这浑水，须怪不得我。”话毕背起二人从窗口跃出，径至客栈后的水井中，将尸体投了进去。这一夜却再无心安睡，满心寻思着那趟镖，只觉分外诡异。

待得第二日午时将至，迷香药力逐渐散去，楚梦琳忙将昨夜之事与各人说知，只略去自己杀人灭迹一节，又向李亦杰道：“他们此番送镖的目的地亦是摄政王府，当真可说是一举两得，既可趁机取得断魂泪，又不耽搁你做护花使者。”她知若不说清此节，要李亦杰舍下沉香院那位娇滴滴的美人儿，他定是决计不肯。为安他之心，又多此一举的向沈世韵问道：“怎样，韵姑娘，你也没有意见吧？”虽是询问，言语中透出的霸气却不由人答出一个“不”字。

沈世韵一对剪影双眸浅含笑意，柔声道：“如此也好。韵儿现下是个无家可归的苦命人，流落江湖，险些清白不保。多承诸位侠士不吝相助，待我实如同道至亲一般，今后行止，自然全依恩公定夺。韵儿只怕李大哥好心助我，却耽搁了各位行程，既蒙上天眷顾，令大家旅途顺路，实是难得的恩赐。”李亦杰听她应允，自是再无异议。南宫雪与江冽尘虽未表态，却也显是默认了，当下众人遂动身上路。

到得门阶下才知，建业镖局能成为江湖上首屈一指的镖行，实非徒有虚名，即是荆溪小镇开设的一家分局也毫不含糊。但见那府邸建造得气派非凡，门前两尊石狮子昂首屹立，左侧雄狮两前爪之间置一绣球，右侧雌狮左前爪抚摸幼狮，尽显王者霸气。府前停着一辆镖车，车上载一黑漆镂金的大箱子。两侧各站有数名镖师，观其衣着便知尽是镖局中的头面人物，武艺自必不俗，另一小方队乃是清兵打扮，站得极是齐整。

南宫雪只专注看那箱子，奇道：“临空道长说过断魂泪形态小巧，他们却以这偌大镖箱装运，不知是何用意？”江冽尘道：“或许是他们用的障眼法，好教旁人不致疑心。”沈世韵接口道：“也可能是箱子中布满了机关，才令对方有恃无恐。”

楚梦琳此刻方始瞧见那位曹大人，见他五官生得很是端正，约莫二十五、六年纪，虽是官府中人，却未着华服，只一袭青衫，倒似一位落拓的江湖侠客。龙老镖头已人至中年，身板却尚硬朗，举手投足的气势显出种不怒自威之感。崆峒掌门仍是身穿粗布长袍，与另两人相比则显得极不出众。

但见曹大人绕着镖车不住踱步，不耐道：“那昆仑双侠也不看看眼下是什么时辰，怎地还不来？”崆峒掌门却是气定神闲，捋须笑道：“只怕那两个小家伙得了好处却不想办事，已连夜逃了。”曹大人怒道：“哪有这等美事？”一清兵出列道：“大人，属下愿前往相请二位侠士。”曹大人只做个“快去快回”手势，那清兵得令，立即牵过一匹高头大马，骑了飞驰而去。

楚梦琳心下生疑，寻思道：“瞧那牛鼻子神情，好似本就知道他二人不会出现一般。那是我亲手所杀，他怎地帮我掩护起来啦？”忽又想起昨晚昆仑双侠与崆峒掌门起了争执，崆峒掌门为其斟酒赔罪，笑容却甚诡异一事，低声向众人说了，江冽尘闭目默想，心下已自了然，道：“那牛鼻子老道名为相助护镖，肚子里却是在打断魂泪的主意，这套把戏他也不是第一次耍。途中若是沙盗搅和，他正可坐收渔翁之利，这才要先一步将碍事之人除去。”

楚梦琳心道：“这也说得有理，那两杯酒中自是下了毒，不管我动不动手，他二人总是要死。”

南宫雪道：“如此说来，他既意欲劫镖，也定会谋害龙老镖头。”李亦杰急道：“龙老镖头为人光明磊落，威名赫赫，我对他一直是十分倾佩的。我们要留心断魂泪，却也要暗中保护他老人家才是。”楚梦琳嗤笑道：“我们都知道你李大侠最喜行侠仗义，不管是沉香院如花似玉的姑娘，还是建业镖局名扬四海的总镖头，都一般的要保护。”沈世韵面上一红，便在此时，马嘶声传来，先前那官兵已策马奔回。

到得近前，一跃下马，单膝跪地道：“大人，属下遍寻二位侠士不到，这才想到了悦来客栈，忙即前往，只是……”说到要紧处却忽然顿住，神色大是惶恐。曹大人急道：“只是什么？快说！”那官兵道：“是，大人息怒，只是属下在二楼客房中只见到一滩血迹，二位侠士却仍是影踪全无。”

崆峒掌门问道：“可见到华山派两个小贼尸首？”那官兵道：“未曾得见。”崆峒掌门微笑道：“曹大人，我早说那二人无用，想是他们报仇不成，反给人家杀了。”语气中大有幸灾乐祸之意。曹大人怒道：“连个半死之人都对付不得，真是废物！”那官兵见曹大人气得面色铁青，还道是恼自己办事不力，忙一叠连声地道：“小人该死。”

龙老镖头神色凝重，从怀中取出一筒手卷，展开似是一张图纸，叹道：“这是老夫恐事有变故，回府后连夜赶出的路线图，没想倒真派上了用场。虽须绕个大圈子，却可算得稳妥，想也不致误了期限。”遂将这图向曹大人详细解说，曹大人始终眉头紧锁，待他话毕方拂袖道：“不可，沙盗绝不会善罢甘休，途中必来与我等为难。为今之计，也只有冒险从水路而行。”

龙老镖头惊道：“水路岂非更加危机四伏么？”曹大人道：“不错，但此举正可达到出其不意之效，想沙盗不会料知。”崆峒掌门道：“曹大人说的不错，龙老镖头，听闻贵镖局运镖时有艘不亚于龙舟的大船，相烦借其一用。”龙老镖头知事已成定局，摇头叹道：“也罢。”吩咐了镖师在渡口备船，一行人自赶驾镖车前往。

行至渡口，果见一大船泊在岸边。高大宽敞，雄伟奢华，船上楼阁巍峨，船身精雕细镂，彩绘金饰，气象非凡。曹大人向那大船凝目半晌，冷笑道：“龙老镖头家资雄厚，此言非虚，这船果是堪比圣上龙舟。”龙老镖头只道：“不敢当。”指挥众镖师抬镖箱上船，那船上更是华贵，直如一座豪宅也似，李亦杰等见其上船转得几转，却看不出究竟将镖箱置于何处。

眼见着曹大人一行缓步上船，南宫雪急道：“须得想个法子，怎生混上去才好。”正自踌躇，忽见岸边又驶来一艘小舟，与那大船相比虽是天差地别，却也有着舱房卧榻。

楚梦琳灵光乍现，道：“不如我们先乘了小船远远跟随，再伺机行事。”待那船行得近了，便唤住艄公，赏了他一锭银子，吩咐他只与那艘大船保持着窥见帆影的距离即可。

那艄公得了好处，甚是殷勤周到，招呼着都进舱房休息。众人仍担心事发突然，商定留一人在舟上时刻监视，其余暂且保存体力，每二个时辰换班一次。李亦杰却提出断魂泪之事与沈世韵无关，自愿代她的班，南宫雪又是不悦，楚梦琳好言相劝，才教她面色稍缓。如此这般，船行甚远，始终平静无事。

入夜，李亦杰缓步出舱，打个哈欠，却见船尾正坐着一人，那身影纤细瘦弱，当此际却显出几分孤寂凄凉，正是南宫雪。李亦杰心中不忍，上前道：“你回去休息吧，我来换班啦！”

南宫雪抬眸向他瞧了片刻，温言道：“我睡不着，师兄，你且坐下陪我说说话好么？”这几日为沈世韵一事，南宫雪言谈之间颇多怨愤，此时语声却极是柔和，李亦杰当真受宠若惊，忙在她身侧坐下，又脱下外套给她披上，道：“夜里风大，当心别着凉了。”

南宫雪默默将那外套又裹紧了些，幽幽地道：“近来我常常在想，正与邪真有明显的分界么？那么谁又可当之无愧的称为‘正’呢？此番下山经历了很多事，也颠覆了我原有的一些看法。那些名门正派，包括我们，前赴无影山庄着实就是为了断魂泪，偏生说得好听，好似极重武林道义一般，相比之下，我看祭影教倒尚可称得光明正大。正邪目的相同，岂不可笑？平心而论，似他们那日在武当山顶的气势汹汹，若是得不到断魂泪，未尝就做不出灭门烧庄之事！”

李亦杰听得心下惶恐，这些事他也曾暗自在心下想过，但终觉这是大逆不道之念，因此每当思虑稍稍触及，便忙以外物强自分神，而南宫雪却剖析得这等透彻，叹道：“从小师父就常教导我们，正即是正，邪即是邪，正邪势不两立。正派弟子见到邪教中人就应不问缘由，拔剑便杀。”

南宫雪道：“我也不想全盘否认名门正派，只是这未免也太霸道了些。邪教之所以被称为邪，自是因为其先祖曾做过为人所不齿之事，但若一出生便身在邪教之中，又有何法可施？从没做过坏事的邪教中人，倒反比假仁假义的正派中人好些！”

李亦杰道：“这说得也不错，其实如此简单的道理，武林中各位前辈却总不能领会。雪儿，你也无须烦恼，只要我们行得端，坐得正，无愧于‘正派弟子’的称号，那便好了。我相信，公道自在人心。”

南宫雪“嗯”了一声，又道：“我们不谈这个了。只是还有一个问题令我好生困扰，你可觉得梦琳他们有很多事瞒着我们？”李亦杰道：“此话怎讲？”

南宫雪道：“这几日大家虽是形影不离，却总没有真正敞开心扉。他们几个又都对自己身世来历讳莫如深，单说韵姑娘，你看她逃难果真是因为饥荒么？我道她定是大户人家的小姐，便是饥荒，也不该殃及到她。再退一步讲，也理当举家同行，她爹娘若是甘愿做出牺牲，他们自饿死了，又能帮到韵姑娘什么？”

李亦杰道：“一人去王府投奔，总比一大家子都去容易得多。即便是名门望族，但如今时局纷乱，家道突然没落，也是有的。韵儿她一个孤苦无依的弱女子，你又何必总针对她？”他对沈世韵实是说不清的怜惜，极力向南宫雪解释之时，也是在说服自己。

南宫雪叹了口气，道：“你心下既已认定韵姑娘是好人，我再多说亦是无益。但冽尘和梦琳对断魂泪的态度也太狂热了些，早超出‘兴趣’的范畴了，你就不觉可疑？”

李亦杰道：“梦琳想看看断魂泪，女孩子家对饰品总特别感兴趣些吧！”他生性洒脱开朗，对微妙之处从未曾在意。南宫雪心思却是细腻非常，道：“你不懂，他们开口闭口，说的总是‘取得’二字。而且那种眼神，简直和正派那些个贪婪人士无异——分明就是想据为己有的神情！”

李亦杰半晌无言，南宫雪知他向来最重情义，适才这番话确是过分了些。想到平日蛮横时，皆得他好言相慰，而此刻自己却胡思乱想，徒增师兄烦扰，心下颇生歉意，轻轻握住他手。李亦杰反握住她，瞧着她侧脸，在月色辉映下更显清秀，睫毛低垂，神情却甚是忧伤，眸中也似蒙着一层水雾，竟与脑海中沈世韵的倩影交错相叠，不由得心神激荡。

南宫雪也正偷眼瞧他，两人目光相接，俱是面上一红，齐齐将头扭开。李亦杰仰望夜空中一轮明月，南宫雪则注视着水中月影，此际湖光山色，水月悠悠，二人只默默感受着彼此手心温度，只盼时间停留在这一刻。

恍惚中不知到了何时，南宫雪惊叫一声“啊哟”，甩脱他手，跳起道：“我的衣襟怎地湿了？”李亦杰正待笑她女孩子专会在意这些鸡毛蒜皮，忽见船正中破了一个极大窟窿，水正源源不断的从中涌入，转瞬间船上已到处积满了水。李亦杰叫道：“艄公！艄公！”却是无人应答，南宫雪早奔到船首，却哪里有艄公的踪影？

李亦杰猛然醒悟，道：“不好，我们中计了！这艄公必是那位曹大人的下属，他提防有人劫镖，就预先安排着人驾了船在岸边等候，若舟客确然妄动此念，便凿穿这船，教我们尽数葬身江中。”

南宫雪道：“此人心思倒缜密非常，那我们如今该怎么办？”李亦杰道：“没奈何，先想法子把窟窿补了，再舀干舱内的水吧！”

然这舟中空空荡荡，却又无物可补。正焦头烂额之际，空中突又乌云翻滚，就如倒扣着一只巨大的铁锅，黑沉沉直压得人透不过气。一道刺眼的闪电好似利剑般划破天空，一阵巨雷轰鸣，暴雨倾盆而至，当真是应了“屋漏偏逢连夜雨”，茫茫海面，单此一艘破旧不堪的小舟，又怎经得那般风浪？眼见得将要沉没，李亦杰突又想到沈世韵还在舱房之中歇息，惊得魂飞天外，忙不迭奔入救人。

狂风卷着波涛重重拍击小舟，过不多时，船板已处处断折，李亦杰抱着沈世韵倚在一块横木之上，连遭几个大浪，体力已然不支，逐渐失去了知觉。

再待得转醒，所在之处是一片密林，四周古木参天，有些许亮光从树缝间透入。想是昨夜随着那横木漂到此处，虽然到了块荒无人烟的荒岛，总算没葬身海底，当可称得万幸。那场暴雨虽已恍若隔世，在李亦杰心头却仍犹有余悸，转头见沈世韵倒在身侧，头枕在一块平坦的草地上，湿淋淋的长发披散在肩头，面色苍白，呼吸却依旧均匀，显是安然无恙，心下方定。

独自走至密林深处，生了一堆火将湿衣服烤干，此刻确知性命无碍，才觉饥渴难耐。见树上生了些野果，也顾不得其他，运起轻功一跃上树，反正是无主之果，不须避讳，肆意取来充饥，入口竟极是甘甜。李亦杰忙又多摘了些揣在怀中，这才回了转来。

过不多时，沈世韵业已苏醒，问道：“李大哥，我们这是在哪里？”李亦杰将昨夜险情大略说了，又将一个果子塞在她手中，安慰道：“现下可没事啦！”转念想到南宫雪尚自生死未卜，不由暗骂自己糊涂，沈世韵甚是善解人意，看穿了他烦恼缘由，道：“李大哥，你去寻雪儿姑娘吧，我一个人在此不打紧的。”

李亦杰道：“好，你多小心。”无暇与她客套，自去寻找，好在刚行不远，就见南宫雪正靠在一棵大树边抽泣，地上扔着一把断成两截的长剑。李亦杰大喜，奔上前扶住她肩，喜道：“雪儿，你没事就好！我这可放心了！”南宫雪却挥臂格开，冷冷的道：“我有没有事，同你又有什么相干？我早便死了，你此时还来做什么？”

李亦杰知她心中不悦已极，抬手重重抽了自己一耳光，只道：“昨夜都是我不好，我来向你赔不是啦！”南宫雪怒道：“谁要你赔不是？我且问你，我和韵姑娘若是同时落水，你会救谁？”李亦杰讷讷道：“我，这个，自然……”

南宫雪冷笑道：“你没办法回答么？可你已用行动告诉我了，生死关头你选择的是她，你眼里只有她的安危，你不管我，所以我已淹死啦！”说着鼻中一酸，几欲落泪。李亦杰百般赔罪，南宫雪总是道：“你跟死人还多啰嗦什么？”

无端流落荒岛，能否生还中原还在未知，又听着她这无理取闹的一通抱怨，纵是脾气再好，也终究难以忍下。李亦杰逐渐失却耐性，道：“雪儿，你还要闹到几时？难道真要出了人命你才开心么？”“唰”的一声拔剑出鞘，南宫雪大惊，忙按住他剑柄道：“你做什么？你要向我证明心迹，却也不须去杀了韵姑娘！我……我还不是那么狠毒之人。”

李亦杰哭笑不得道：“谁说我要去杀韵儿？我的意思是你若死了，我也不会独活，这就自刎来陪你便是！”南宫雪听他此言，心下极是喜欢，却仍是噘嘴嗔道：“谁要你自己不说清楚！哼，只会说些好听的来哄我开心，喂，将剑给我，我还要去砍树。”

李亦杰本道她已给自己哄得气消，怎知竟又闹起了小孩儿家脾气，无奈道：“你要泄愤，只管来砍我吧！树可没惹你！”南宫雪又好气又好笑道：“你可将我气量瞧得忒也小了，我是要扎个木筏，否则还要一辈子留在这里不成？”李亦杰方才顿悟，笑道：“是我糊涂了。”南宫雪哼了一声，道：“那也怪不得你，谁让你的脑子便只想着韵姑娘，自是再容不下其他！”

李亦杰面上一红，强辩道：“你应说我有深谋远虑才是，若有师父一般精深内力，只需轻轻拍出一掌，不在话下。但你我修为不足，纯以蛮力砍树，无异于以卵击石，长剑非断不可！”南宫雪向地上两截断剑瞟了一眼，心下气苦，顿足道：“空口说白话哪个不会！你有本事就拿出个行得通的法子来啊！”

李亦杰道：“容我想想。”盘膝坐地，闭目默想，他此刻极想将功赎罪，脑中却是各种念头纷涌，寻思道：“此地林木诸多，俱是造筏子的大好材料。但这就有如金山银山摆在面前，教你饱了眼福，却一概拿不走，也是枉然。唉，削铁如泥的神兵利器……此刻却又何处寻来？内功造诣亦需时日，非一朝一夕之可成，那又如何是好？”

忽听得南宫雪说道：“喂，你来做什么？”语气极是烦躁。一张眼见沈世韵款步行来，柔声道：“我是放心不下雪儿姑娘，这才来看看。”南宫雪向她瞪了一眼，从牙缝中挤出一句“多谢你啦！”语声却是全无谢意。

沈世韵只做未觉，又道：“都是因了我的缘故，害大家沦落至此，韵儿实是好生过意不去。”南宫雪冷冷的道：“你也无需挂怀，我们是为了断魂泪，又不是为你。”李亦杰劝道：“雪儿！”南宫雪没好气道：“干什么？你法子可想出来了么？”

李亦杰心念电转，道：“韵儿，如今我们有一难决之事好生困扰，你冰雪聪明，一定有主意的！”当下将欲伐木造筏却无计可施一事说了，沈世韵沉思片刻道：“我倒有个想法，只是可行与否，尚未能知。此地颇多尖石，我们便将李大哥佩剑打磨成一把锯子，化强劲为巧劲，当可免去内力不足之弊端。”

李亦杰喜道：“一点不错！如此一来，即是个半点不会武功的孩童也可伐木了。他日我凭着这把锯剑扬名江湖，人送称号‘锯剑大侠’，那可都是你的功劳！”沈世韵只微微一笑。

昨夜小舟在暴风雨中沉没时，江冽尘与楚梦琳正在那镖局大船之上。楚梦琳日间曾向李亦杰等人言到，待抵长安再行动手，实则是为了稳住三人，自己便可夜半偷潜上船，取了断魂泪回教复命，至于护送沈世韵之事本就与己无甚相关。然而身处镖船内部，比之在岸边所见又大过数倍，舱内更分为“上舱”“中舱”“底舱”，底舱多为堆放杂物之所，二人却也不敢松懈，仍是逐一寻过。焉知龙老镖头深谋远虑，便不会将镖箱混于杂物之中，掩人耳目？

待等搜到最后一间，却见门板并未上锁，其中又传来响动。楚梦琳手按剑柄，全神戒备，轻推开门，却见一群大汉席地而坐，有着普通汉人装束，有着软筒牛皮靴者，长及膝盖，腰带挂了刀子、火镰、鼻烟盒等饰物，乃是一副蒙古打扮；有着“袷袢”长袍者，右衽斜领，并无纽扣，仅用长方丝巾或布巾扎束腰间；更有如清兵一般辫垂脑后者，穿瘦削的马蹄袖箭衣、紧袜、深统靴。这一群服饰各异之人聚集在一道，饶是楚梦琳见多识广，一时也难以辨清对方身份。

地面四处散落着开了封的酒坛，此地似是镖船的酒窖。一个身材粗壮的汉子手中拿着一只鸡腿大啃，江冽尘与楚梦琳进入，他就如没看见一般。二人世面也算见得多了，初时微微愣怔，片刻即已镇定自若，楚梦琳故作一副惋惜之情，叹道：“如今真是世风日下，人心不古，同为人奴，待遇却是天差地别。”

另一个身穿破衣烂衫的精瘦汉子向她瞧了一眼，道：“你嘴里乱七八糟说些什么？”

楚梦琳道：“我说一般的都是下人，却是有些人在上舱中享福，你们却只能在这污浊之地喝些陈酒，真是可悲，我很是为你们慨叹啊！”她原极是聪明，自不会真将这群人误当做了下人，此言只为试探，那精瘦汉子果真已沉不住气，三两口啃尽了手中的鸡爪，随地一抛，起身上前道：“你说我们是下人？瞧我们不起么？”他这句话连问几遍，楚梦琳道：“废话，不是下人，你们躲在这里干么？”

那精瘦汉子怒极反笑，道：“小丫头，先不忙说我们，你又是谁？莫非是龙老镖头的女儿？可标致得很啊！”另一人道：“二哥，听说龙老镖头活了一大把年纪，却是并无妻室，亦无子女。”那精瘦汉子眼珠骨碌碌的在楚梦琳身上打转，托颔笑道：“那便是他相好的了？这龙老镖头艳福还真不浅哪，哈哈！哈哈！”笑声甚是猥劣。

楚梦琳怒道：“相好你个头！小心我宰了你！”一掌挥出，那精瘦汉子全没防备，已被击中肩头。大怒道：“你敢打我？你可知道我们是谁？我们便是劫富济贫，行侠仗义，智勇双全，江湖中人闻风丧胆的沙盗！”向角落中啃鸡腿的粗壮汉子一指，道：“这位便是我们沙老大！” 又拍着自己胸脯道：“老子便是沙盗中的二把手！”

楚梦琳笑道：“如此说来，你当可称作沙老二了？”那精瘦汉子甚是自豪，傲然道：“不错！”楚梦琳忍住笑，道：“不错，不错，真是人如其名！”那沙老二却似并未听出她话意中的嘲讽，只笑嘻嘻的道：“承蒙夸奖！”

江冽尘冷冷一笑，取出祭影教令牌，直伸到沙老二眼前，道：“你可见过这东西么？”沙老二随意瞟了一眼，立时大惊失色，直跃到沙老大身边，叫道:“老大，我们这回遇上教人闻风丧胆的祭影教了！”语音颤抖，大是惶恐。

那沙老大这才抬眼，淡淡的道：“祭影教？那好得很啊，久闻大名，小兄弟，你我英雄惜英雄，我请你喝酒。”说着随手抄起身边一坛开了封的酒，向江冽尘掷去，这一坛酒少说也有数十斤，在他手中却是犹如玩具一般。江冽尘道：“多谢。”手腕微微翻转，那酒坛撞上令牌侧壁，又向沙老大飞回。

沙老大一惊，抬臂接住酒坛，随即仰头大喝，势如拼了性命一般，直喝得酒水沿口横流，衣衫尽湿，又过得片刻，才将酒坛“砰”的一声丢在地上，裂为数片，江冽尘赞道：“爽快。”沙老大朗声长笑道：“好！好功夫！”

适才他二人表面虽是互相敬酒，实却是暗自比拼内力。沙老大那一掷乃是用了十成力，而江冽尘如此轻描淡写便将其化为无形，兼之酒坛不损分毫，飞回之时力道尤甚。所幸沙老大见机得快，及时灌酒卸力，否则登时便会给酒坛推得直跌出去，纵使做足了防备，仍然激得体内一阵气血翻涌，酒坛更被余势震裂。一众沙盗不明就里，还在大声喝彩道：“老大好酒量！”

江冽尘道：“现下你对我二人身份，总算再无疑忌了吧？”他口中虽对沙老大说话，却是视线低垂，斜瞟着手中把玩的令牌，眼皮也不抬一下，神情甚显倨傲。

沙老大却半点不敢怠慢，赔笑道：“兄弟说哪里话来？我等对祭影教素来只是闻名，始终无缘得见，本道是怎样的凶神恶煞之徒，却原来是男俊女俏，二位想必俱是教中的重要人物，武艺这般高强，那当真是英雄出少年！”楚梦琳听他夸奖自己美貌，心下实是说不出的受用，江冽尘不为所动，缓缓踱步道：“咱们且打开天窗说亮话，你沙盗此番大举出动，可是为了这一趟镖而来？”

沙老大也不隐瞒，颔首道：“不错，我们几日前得了消息，便即安排弟兄们兵分两路，一队随我预先埋伏在这船舱之中，另一队待我们得手后划船接应。”沙老二接口道：“全仰仗老大神机妙算。嘿嘿，那建业镖局在武林中威风得紧，却仍须怕了我们，改行水路。”

楚梦琳心道：“说什么神机妙算，当真愚不可及！人家可是早防备得了，若非那崆峒掌门暗使阴谋，你们便将这舱底坐穿也是无益！”但事已至此，何须再行说破？又想到一件极为重要之事，说道：“你们知道这趟镖所押是为何物么？黑道白道的朋友对建业镖局总要买几分面子，此番却怎地不顾江湖道义啦？”她心下虽已认定此镖乃是断魂泪，却仍盼得能从他人口中确证。

沙老大道：“不瞒姑娘，我们也是不知。但此趟连阳和府知府曹振彦、龙总镖头这种大人物都亲自出马押送，这么大的排场，也不知从哪里搜罗到了稀世奇珍，那也由不得我兄弟们不好奇眼红！”

第五章 又起波澜

楚梦琳本待多探得些消息，孰料对方也全不知晓，好生失望，道：“那依你之见呢？”

沙老大道：“我们也曾暗自探讨过。有猜测是黄金白银，但仔细想来，建业镖局押送银两也是不少，何以单在此次大张旗鼓？若是兵器一类，当今天下也没几个能强得过贵教的残影剑！也罢，我已派了弟兄们去船上找，待得寻着，打开一看便知，却也不需如此劳神费心。奶奶的，这几日待在这窝囊地儿，嘴里也要淡出鸟来，银子到手，老子就即刻到那荆溪沉香院好生享受一番！听说那新来的姑娘生得天仙一般，我倒要长长见识！”

沙老二笑道：“老大，那娘们若真像传说的一般漂亮，不如就花笔银子给她赎了身，好教她感恩戴德，从此死心塌地的跟着您！咱们弟兄要是有了这么个美貌大嫂，从此办事有劲效率高，火里火里去，水里水里去，绝不皱一下眉头！”沙老大笑骂：“胡说八道！现下你没有美貌大嫂，只有我这貌不惊人的大哥，平素办事就可偷懒了？”

便在此时，中舱中有沙盗之声叫道：“老大，我们寻到那口箱子啦！”沙老大一喜，疾步出舱，耳听得喧闹之声不绝，另一人道：“这箱子好重！咱们这回可发了大财啦！”先一人道：“彭老七，咱四人分抬四角，我数一，二，三，这便一齐使力！”接着当真拖长声音叫道：“一！”

楚梦琳听得大是有趣，蹦跳到沙老大身边，一手搭在他肩上，笑道：“我们敬仰沙老大英雄了得，但你的属下办起事怎就如刚出道的小蟊贼一般？传将出去，与沙盗名声可不大好听！”

沙老大先前在江冽尘手底本就失了颜面，全仗沙盗愚钝方未觉察，正待攀结祭影教，却又显得自家颇为无能，心头火起，提一口气朝上喝道：“笨蛋，干什么？戏台上唱戏么？你们就是担心那曹振彦不知道咱们偷他的镖，是也不是？”

沙老二用手塞住耳朵，哭丧着脸道：“老大，您轻些，震得二弟我的耳朵嗡嗡作响！”楚梦琳忍俊不禁道：“沙老大明人不做暗事，偷镖前先大声嚷嚷，如此光明磊落，佩服佩服！”沙老大这一下更是弄巧成拙，甚觉尴尬，辨明了方位，大手一挥，叫道：“大家随我来！”

其上沙盗仍是不住口的呼叫，先一人道：“王老八，你怎地忽然放手？成心要砸死你五哥不成？”那王老八怒道：“分明是你自己放了手，这才重心不稳，现下倒怪起我来？”沙老大足下不停，拳头已握得青筋暴起，直恨不得取了团烂泥来塞在几人口中。

舷梯正攀到半途，又闻甲板上脚步声四起，听得有人喝道：“统统给我围起来了！”正是那曹大人曹振彦的声音。沙老大面色微变，回身做个“噤声”手势，众人忙自屏息凝神，放轻了脚步，缓缓摸至上层。

甲板侧正有屏风阻隔，恰形成个死角，接应的小船已贴在船沿相候，那镖箱置于正中，四个沙盗正与一群官兵相斗。官兵虽俱是军纪严明，训练有素，但论到手上真实功夫，却较沙盗有所不及，唯胜在人多势众，一时倒也斗个旗鼓相当，均奈对方不得。一旁曹振彦，龙老镖头及崆峒掌门负手而立，显是对局势信心十足，众镖师亦站作一排待命。

崆峒掌门冷笑道：“敢来动大人的镖，那不是活得不耐烦了么？我看便将他们全都杀了，看哪个狂徒还敢造次！”曹振彦冷冷的道：“沙盗猖狂，犯了颇多民怨，近日官府接到案情中倒占了十之八九，不如捉得几个以安抚民心。”龙老镖头笑道：“曹大人高明！”

沙老大见手下终究双拳难敌四手，自己要全身而退自是易事，但那镖箱就在眼前，就此放弃实是不甘。寻思片刻，心下已有了计较，向江冽尘道：“江兄弟，此番你若能助得我等脱困，我沙盗上下自是无不感念大恩。再者，我瞧得出你也是为那镖而来，你先引开他们注意，我趁机将镖箱运走，咱们到了荆溪再将财物平分如何？”他见江冽尘也正犹疑不定，心知现下须得晓之以情，动之以理，将心一横，又旁敲侧击道：“如若不然，我们固是全军覆没，那镖箱却仍在官府手中，江兄弟岂非也白忙活一场？”

江冽尘明知他仅是利用自己，但如今又别无他法，道：“情势所迫，说不得也只有如此，不过那镖箱须得当了我面再开。”沙老大喜道：“这个自然。”此刻纵是江冽尘开出再难条件，他也绝无不允之理。说着从怀中取出一物，乃是一寒光森然的银钩，他手腕轻扬，空中一道弧线闪过，已钩住了箱侧铜环，微微颔首。

江冽尘会意，身形一晃，侵入官兵群中，或以掌劈颈项，或一指点中胁下，或抬足将敌踢个筋斗，只顷刻工夫便将众官兵击得倒地不起。那边沙老大缓缓收势，将镖箱拖到近前，曹振彦等人见场中局势突变，尽皆大惊，一时并未分心旁顾。

沙老大有心显一手功夫，拇指在箱侧轻弹，欲以单手相托，镖箱却是纹丝未动，确是沉重至极。沙老二道：“老大，你在买西瓜么？”另一麻脸汉子李老三道：“二哥你有所不知，连西瓜也要验货，如此贵重之物，难道反不验了？”沙老大无心多言，俯身将镖箱抱起，跃入小船。

龙老镖头缓步上前道：“这少年功夫好生了得，且让我来会一会你。”官兵功夫本是不济，能将他们制服也不算何等难事，但若是精通武艺，瞧着江冽尘适才之身形飘忽灵动，出手方位之精准，便知其确是实力不凡。龙老镖头生平好武，陡见如此强敌，不念危急关头，反是十分欢喜，一声清啸，左掌拍出，随即身随掌势，合身扑上，未待招式用老，右掌紧贴左臂下滑，平平擦出。这乃是他的绝学七十二路翻云掌中的第一式，这套掌法是他观云之变幻所自创，招式莫测无方，每式间皆含有无数后着，绵延无绝。单论第一式，右掌先至，却仅是虚招，引敌挥臂挡格，必是自暴空门，此际便避不开当胸一击，是以右掌只摆个架子，却在左掌中运满了内力。

江冽尘却是不闪不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正击中龙老镖头右腕挠侧凹陷处“太渊穴”。龙老镖头顿感手臂酸麻，百脉气机同时受损，右臂又不受控制，径向左臂撞去。这一下力道甚大，左臂原本之力不敌，只觉一阵剧痛，恐是腕骨尽碎。江冽尘右掌翻下，直取他腰间“肾俞穴”，龙老镖头反手攻他面门，甘拼个两败俱伤。

江冽尘侧身避开，右臂疾探抓他肩头，龙老镖头“嘿”的一声，猛然从怀中取出一根以纯金打造的九节鞭。此物由鞭把、鞭头和中间八个钢节组成，每节用三个圆环连接，使用之时上下翻飞，灵活多变，就如有生命般节节缠上江冽尘右臂。龙老镖头却又凝力不发，缓一口气，道：“年纪轻轻便有如此造诣，你受何人指使？”

江冽尘向那鞭斜瞟一眼，不屑道：“我为何要答你？”龙老镖头一怔，提醒道：“我好意给你个改过自新之机，若不老实交代，你这条手臂可就不保了！”江冽尘冷笑道：“大言不惭。”内力外吐，手臂微震，龙老镖头只觉一股极尽阴邪霸道之力传来，手中九节鞭竟翻转脱落。

龙老镖头大惊，用力回收之时，那鞭却直向自己胸口撞到，肺腑间霎时有如千斤铁锤重击，喉头一甜，喷出一大口鲜血。

几个镖师急叫：“总镖头！”抢上相扶，另几个镖师奔到江冽尘近前，各自拉开架势。先前官兵与沙盗相斗之时，他们自恃身价，不愿相助，此时却知如能擒得此人，必是大功一件。但他倏忽间击溃一众官兵，又轻易打败总镖头，实是极为忌惮，瞧着他目光冷冷一扫已是心寒，都盼得旁人动手，自己捡个现成便宜。众镖师平日不合，此刻却甚是心齐，同时后退，一时僵持不下。

崆峒掌门立于一旁默观战局。江冽尘出手极快，虽看不出武功家数，但足见他确是当世罕见的绝顶高手，若能为己所用，则光大崆峒、称霸武林皆是指日可待。当即朗声说道：“众位且住！”他原有显露功夫之意，说话间潜运内力，当此嘈杂之境，众人耳中仍是听得十分清晰。众镖师正可顺此台阶罢手，也不会落得个“贪生怕死”之名，如何不喜，忙纷纷散开，又去询问龙老镖头伤势。

崆峒掌门面露得意之色，大踏步走至江冽尘身前，抱拳道：“不知小兄弟是何门何派的高人？”

江冽尘本待出言讥讽，忽而心念一动，故作谦恭之态，也抱拳还礼，微微一笑，道：“晚辈师承昆仑。”此言一出，在场众人俱是一惊，心道：“原来昆仑如此了得，我原先倒将其瞧得小了。”曹振彦却想：“我等与昆仑按说已结为盟友，他们怎会派人为难？莫非将昆仑双侠身死这笔账算到了我头上么？”

江湖中论到武功声望，公以少林、武当为首，其余各门派暗中比拼，昆仑较之崆峒略胜一筹。崆峒掌门心下常自不服，是以与昆仑武功也颇有钻研，断然道：“决计不会，昆仑怎出得你这等人物？”

江冽尘道：“那又有什么稀奇？崆峒不也出了前辈这等人物么？”他这话语意模糊，好似含有极大深义，却教人难分褒贬，崆峒掌门干笑道：“小兄弟若是执意不肯言明……”江冽尘挥手打断道：“前辈暗使毒计害死昆仑双侠，那可是欺我派中无人？”

崆峒掌门心下一凛，寻思道：“那昆仑双侠尸身已给我毒药中所掺的化尸水溶了个干干净净，可说是半点不留痕迹，他怎会知晓此事？”见众人射来的目光中均以疑问居多，却并无责备之意，转念想道：“大家都以为昆仑双侠是死在华山派手下，事实如何，也不能全凭他一面之辞。”

心下一宽，忽听得一个清丽的女子声音道：“师兄这话错了，他害死昆仑双侠，乃是自轻身价，向我昆仑面上贴金之举。”说着莲步轻移，缓缓走上前来，正是起先躲在屏风后的楚梦琳。她见沙盗一众上了小船，又载着镖箱离开，便转去瞧江冽尘在场中交战，心中虽仍感不服，却也不得不承认他武功确是高的。她生性本就喜爱惹事，在武当山顶还须得压抑着，早已不悦，此时见可胡闹一番，自是不会放过。微笑续道：“切磋武艺失手杀伤人命，原是有的，大家早都见怪不怪。若是崆峒派大掌门与我昆仑派二位师兄堂堂正正的动手战上一场，光明正大将他们杀了，我们自认武功不行，却也无人会来指责于你。可他们原是小辈，又废了双手，本就落于下风，前辈仍是忌惮我昆仑，不敢明战，这才暗中下毒。崆峒派武艺平平，可这阳奉阴违，见风使舵，过河拆桥，卑鄙无耻的独门技法，却实可称得登峰造极，独一无二了。”

崆峒掌门听她胡言乱语，也不以为意，道：“此话何解？”

楚梦琳笑道：“好，我便来说给你听。你与我二位师兄合谋打那镖的主意，对曹大人算不算阳奉阴违？可你们在商议分成之时，因你坚持要拿大头，双方起了冲突，你就暗中下毒害死他们，又去与沙盗勾结，算不算见风使舵？你临到最后突然又再反悔，想独自全吞，这便急于对沙盗杀人灭口，来个死无对证，算不算过河拆桥？你眼看将到长安，便在今日饮食中也下了毒，做出这一些丧尽天良之事，那算不算卑鄙无耻？”

她极是伶牙俐齿，这一番娓娓道来，半真半假，偏似有理有据。崆峒掌门脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“你这是一派胡言，血口喷人！”楚梦琳笑道：“那是我二位师兄亲口告诉我的，唉，可怜他们死的冤啊，他们还说要在午夜来找你呢！”

崆峒掌门抓住了破绽，冷笑道：“他二人口齿尽烂，便做了鬼也是一般，又如何对你说这些？贫道行事端正，怕什么夜半鬼叫门？”楚梦琳道：“这可奇了，你说他们口齿尽烂，是你亲眼所见么？你找到了他们尸身却又隐瞒不报，也不知是何用意！”

崆峒掌门万料不到她竟有此言，嗫嚅道：“他二人中毒而死，毒性将口齿也腐了，想那普天下各种毒药……也便如此……”楚梦琳柳眉一扬，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌门一怔，奇道：“那岂非你亲口所言？却来问我？”

楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们的死讯，假如先前不知，第一反应该当是‘他们死了？’，而不是急于为自己脱罪。再者，他们是向华山派寻仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎地忘了？”

崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得犹如锅底一般，知道他已有了怀疑。心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”。这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。

江冽尘始终冷眼旁观，忽从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退数步。

楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明熗易躲，暗箭难防，内部叛乱最教人防不胜防。他若是没做亏心事，何必急着杀我灭口？”

崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情……”曹振彦一摆手，冷冷道：“无须多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门阴恻恻的道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。

楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实处，竟到了一架木筏之上。瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘淡淡道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便依他所言。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追！把他们都捉回来，弓箭手准备放箭！”

曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食一律重新备过。”说罢拂袖而去。

楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管。哼，我们又何须如此殷勤，巴巴的赶来救你们性命？”

李亦杰接口道：“此事说来话长。”遂将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了。楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不得。她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话就造就了一代大侠，当真仰慕之至。”

沈世韵听她提及沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便教有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”

楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我能做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”

李亦杰在密林中也只吃过几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下吧！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”

李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖起一杆黑旗，旗上绣着个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。

楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”

江冽尘陡然面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化，听候差遣？”她先前在华山每日只是练剑读书，闲暇时与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事总要发作一番。

江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本觉甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”

沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如往日听得“各大门派赴无影山庄相助”的空话一般，同是为了一己私利。对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。

这般恍惚颠簸中，木筏已到了长安，城中果是另一番天地。但举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相背驶过一程，木筏行得又缓，对方必是早已到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，当即入内。

那店家正在招呼一名清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您肯赏脸光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句。银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，却有什么分量了？谁肯来理会他！”见那店家满脸堆欢的巴结，不由暗暗好笑。

那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事。不过是些银两与火刀火石一类，本是些极寻常之物，他却像宝贝一般揣着。叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回总算妥当塞入衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”

那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”

沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了！这帕子还要还给人家的！”那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是想与你幽会，却是太也不会选取地点……”

李亦杰早觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。

李亦杰支颐道：“这会不会是个陷阱？可能又是那曹大人的圈套。”江冽尘道：“是不是圈套尚未可知，但那人与清兵不是一路，否则也不必如此煞费苦心女扮男装，再借打酒之机传递讯息。”李亦杰抓了抓头皮，苦笑道：“有这般复杂么？还是你想得透彻，如今我们却该怎生是好？”

江冽尘冷笑道：“那便去啊，她纵有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻开口道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”

江冽尘冷冷道：“今时不同往日，行走江湖，防人之心终究不可无。”沈世韵怔了一怔，感到他犀利的眼神似乎直射向自己心底，目光黯淡，惨然一笑。南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了数转，几欲冲口而出，最终未免双方失和，惹得李亦杰为难，仍是强自压下。

城郊倒并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，凄厉如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自有几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。

那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，通体由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。

不一会儿，耳听得庙内传来衣衫窸窸窣窣之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已洗去脸上污垢，换了女装。

沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物吧。”那女子接过帕子，道：“几位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位英雄大驾。只是日间境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”他生来对装神弄鬼之事极感厌恶，觉得这女子所行无一不透着古怪，始终未敢轻易卸下戒心。

那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的这趟镖吧？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，可他们不知内情，那实是不祥之物，此物一出，必将使生灵涂炭，血流成河。小女子在船上曾见各位身手不凡，这才斗胆请求，阻止这一场浩劫。”

李亦杰沉吟道：“若真有这般严重，我们自当相助，只不知姑娘要我们做什么？”那女子正色道：“劫镖。”她这二字说得极重，李亦杰不由一怔，重复道：“劫镖？”

那女子微微颔首，续道：“劫镖确非善举，但若能救得无辜苍生，以小易大，也是值了。”南宫雪道：“究竟是何物事，为何会有那般大威力？”

那女子咬了咬唇，想来仍在是否能全盘信任几人上心怀犹豫。但想既已出言拜托，又怎能再处处防着人家，正待开口，突然传来“嗤”的一声暗器破空之声，那女子面上显出一副惊恐至极之色，片刻后便仰天倒去。沈世韵奔上相扶，见她颈中插了一枚形似梅花的飞镖，创口鲜血将胸前衣衫尽数染红，已自气绝。

李亦杰疾上前查看她伤势，实已无幸。楚梦琳却凝神细看那镖，半晌才道：“这是崆峒派的独门暗器，叫做‘梅花镖’。镖上通常喂有剧毒，中者即死，便是武功高强之人也撑不过几个时辰。”话音刚落，就听得有人长声大笑道：“小女娃很有眼力见儿，不错，正是老夫。”说罢从暗处一跃而至，正是崆峒掌门。其后奔来大群清兵，涌入庙内，各执长刀，庙外同是脚步喧哗，已将这小庙围了个水泄不通。

李亦杰挺剑道：“原来是你下的毒手！”崆峒掌门冷哼道：“华山派的小贼，怎地还未死尽？见了前辈，也不拜见？”李亦杰怒道：“谁是你的小辈了！这姑娘哪里碍着你？你胆敢在菩萨脚下杀人，也不怕遭天谴么？”崆峒掌门森然道：“挡我路者死！我杀她一人是杀，要将你们尽数杀了，却也并非办不到。”

李亦杰上前一步，朗声道：“你的路？你的路便是得残影剑、断魂泪，进而得天下？武林中怀此愿者何其众多，你就想凭了一己之力和那两样徒有虚名的宝物？你犯下欺师灭祖的恶行，崆峒派百年清誉势必毁于你手中，将来九泉之下，又有何面目去见贵派先辈？”崆峒掌门怒道：“我所行即是要使崆峒成为武林第一大派，什么少林武当，华山昆仑，统统向我俯首称臣！你又懂什么了？”

李亦杰心念一转，缓和了语气道：“我是不懂，那么现下有一事不明，倒要向前辈请教。”崆峒掌门道：“你说。”李亦杰道：“断魂泪下落不明，前辈倒搜寻得紧。那残影剑普天下皆知是在祭影教总坛之中，前辈为何不直攻而上，一举灭了魔教，夺得宝剑，既可树立一番威名，其二宝亦得其一，宏图大愿已是实现了一半，何苦舍近求远？”

崆峒掌门道：“这……”但只说了一个字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，皆是脱口咒骂，但心下实存着三分畏惧。李亦杰明知以他身份心性，决不愿在众人面前口出示弱之言，其意便是要将他逼入这般尴尬境地。

崆峒掌门竟当众给一小辈逼得口不能言，又见庙内官兵同是面露探询之色，干咳一声，缓步踱开，这回转移了目标，做出一副谄媚神态，向江冽尘拱手道：“江公子别来无恙否？你要追查令师兄死因，这两个华山派小贼便是凶手啊，你快将他们一剑杀了，以告慰二位英雄的在天之灵！”

江冽尘斜睨着他，不屑道：“那是本派之事，我自会处理，不劳你多事。”崆峒掌门也不着恼，仍是好脾气的笑道：“好，暂且放下私事不谈。江公子为何不与老夫合作？你我当可共谋大事，开创一番惊世业绩，平分天下！”

第六章 真假劫镖

庙外突然有人冷冷的道：“只因他并不需要你这废物。”崆峒掌门勃然大怒，喝道：“什么人？快给我滚出来了！”却见庙内防卫的官兵齐齐散开，列于庙门两侧，形成了条笔直畅通的道路。这庙原是简陋不堪，此刻造得如此声势，倒也颇有些迎接大人物的排场。一青衫男子缓步走入庙中，每一步固是踏得甚轻，却无形中带了种压迫感。

崆峒掌门起先的嚣张气焰登时荡然无存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彦道：“我命你在镖局中好生照看着龙总镖头，你却带了我的人来此胡闹，眼里究竟还有没有我这个主子。”话中虽含疑问之意，却以平缓语调叙出，责备之意尽显。声音听来全无温度，众人均觉自肺腑间直升起一股寒意。李亦杰心道：“原来这些人都住在长安分局中。是了，他们自恃地位甚高，自不屑栖居于寻常客栈。”

崆峒掌门眼神躲闪不定，在庙中地面随处扫视，蓦地看到那具仰卧于地的尸首，心想这缘由也算说得过去，略微有了底气，应道：“属下查知我等内部混入了意欲劫镖的探子，图谋不轨。唯恐走脱了贼人，事急从权，是以自作主张，未及向大人禀报。”

曹振彦哼了一声，道：“探子呢？”崆峒掌门道：“已给属下处置了。”曹振彦淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我错怪你了，想要什么奖赏？”崆峒掌门心下一喜，微笑道：“却也不敢……”刚抬起头，猛然接触到一对极为凌厉的目光，几如刀锋般森寒，哪有半分赞赏之情？适才想必亦只是讥讽之词。曹振彦道：“要为华山派清理门户，却也轮不到你。你再不回去，莫非当真要我寻了轿子来抬你不成？”

崆峒掌门在武林中虽说地位不高，究竟贵为一派掌教之尊，同道中人明面上都得礼敬有加，几曾受过这等闲气？恼得只想当场撂挑子不干。转念心想未等计划得手，仍须以一个“忍”字当先，否则此前种种忍辱负重不都全白费了？向李亦杰等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一声。

庙内官兵见这崆峒掌门虽心高气傲，不可一世，在他们面前却是接连受挫，丢脸之至，均觉万分好笑。但也知其心胸狭窄，手段更是毒辣，自己要惹恼了他，当真会给他捏蚂蚁一般捏死，唯有强自忍耐。

曹振彦再不去理他，又向众下属挥手道：“你们也都回去守着镖箱，若是出了差错，先看看自己有几颗脑袋。”官兵面面相觑，想到在船上都曾亲身吃过苦头，兀自记忆犹新。一人出列道：“大人，他们的武功……很是邪门，您的安危要紧，还是让奴才等在此保护大人为是。”他们不过是一群地位卑下的从属，万一曹大人有个好歹，上头怪罪下来，吃亏的还是底下人。

崆峒掌门已走到门口，此番讨了个没趣，又见众官兵面上肌肉抽动，内心定是笑了个天翻地覆，心头火起，有意要奚落一通，回身冷笑道：“让你们走便走啊！留在这里自讨没趣么？曹大人是何等样人物，岂需你们保护？若真有连曹大人都料理不得的强敌，你们便能打败了？你们自认功夫更高明些么？”

他这话听来虽是奉承，其中对曹振彦却也暗含讥讽之意，那是说你的武功同样不济，定然一败涂地。这群满州官兵确是军纪严明，片刻工夫即聚拢成队，形成两列，渐次散去。

曹振彦浑若无事，漫不经心地向前踱了几步，走至李亦杰等人身前，淡淡的道：“几位好高兴致，从常州一路追踪来此，便这般想要那东西么？”

李亦杰见他语声神色皆显疲倦，想来连日为此事劳神不少，今日或可善了，当即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下实是师命在身，不得已而为之。方才那姑娘又曾说此物定将掀起一场腥风血雨，在下不才，却也不能坐视不理。敢问那镖究竟是何物，还望大人明白告知了，至于两全其美的解决之法，稍后再商详谈。”

他一番话很是彬彬有礼，曹振彦却不以为然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口气不小哇，你是什么东西，要来与本府谈条件？想打这趟镖的主意，那是你打错了算盘，本府好言相劝，切莫不识抬举。”

南宫雪已按耐不住，“唰”的一声，拔剑出鞘，怒道：“你这种态度也可算作好言相劝？那如恶言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彦淡笑道：“现下亮兵刃的，似乎并不是本府。”

南宫雪一愕，强辩道：“是我先动手，那又怎地？你胆子倒也不小，敢让手下尽数退去，以为做得朝廷命官，我们便不敢动你？你若是未携兵器，我也不来占这个便宜，且让我师兄借一柄剑给你，不知你使得惯么？却休想钻那‘手无寸铁’的空子。”

曹振彦冷然道：“不错，我确是料定你们不敢动我。如今本府并无动武之意，你不分青红皂白出手攻击，岂非有违‘侠义’之名？尊师也没教过你，对一个一心求和之人下杀手吧？似各位一般自居名门正派，对名声素来最为看重，即使为这份不值钱的虚名搭上性命，也是在所不惜。”

江冽尘听到此处，不由赞道：“说得好！此言深得我心！”他于假仁假义之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各尽其职，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彦早对他极为欣赏，微微一笑道：“江公子所说不错，这局面当可改善。此时荒庙之中诸多不便，明日本府在长安‘谪仙楼’相候。”说罢不待对方作答，转身便行。当临大敌，却将背面相待，既是凶险之举，却可证其确然胸有成竹。

南宫雪见他如此自大，即欲挺剑直刺，李亦杰抢上挥臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，胜之不武！有损我华山威名！”南宫雪奋力挣脱，怒道：“谁要你出手了？我一人足可擒住了他！”李亦杰仍是摇头，道：“若是动武劫镖，与盗匪一类有何分别？华山派第五戒便是戒见利忘义，偷盗财物。你可以不听我的话，难道连华山规矩也当做了耳旁风？”

南宫雪见他竟将门规搬了出来，仿如师父教训犯下大过的逆徒，不由又是好气又是好笑，道：“这当口摆起师兄威风来么？”一把甩脱他手，曹振彦却早已行得远了。

那谪仙楼乃是长安最大的酒楼，自南宋末期初建以来，历经数次翻修，规模不可同日而语。约定时辰乃是午时，南宫雪主张巳时三刻先行前往“详查敌情”。余人除江冽尘外实也确有此意，但如从自己口中说出，倒显得胆小怕事，此刻正装作顺依南宫雪之意。才行到酒楼正门前，却见曹振彦独自一人负手而立，他此时已换上官服，身穿云雁补，朝冠顶饰着一颗小蓝宝石，上衔青晶石，另有一派威风。

南宫雪快步上前，朝他打量几眼，含讥带讽地道：“曹大人当真准时。”曹振彦皮笑肉不笑地道：“时辰地点皆由本府所定，若再误时，岂非太也说不过去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你们几个小贼。”南宫雪蹙眉道：“可你现下却是提前到了，怎么，要预先设下埋伏么？”曹振彦冷笑道：“昨夜荒庙之中，你们早已是瓮中之鳖，本府要存为难之意，又何必等到今日？”

李亦杰知他所言非虚，心下微感歉仄，道：“如此，是我们以小人之心度君子之腹了。”南宫雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦杰一时语塞，只道：“这……我……哪有此意？”

南宫雪哼了一声，转向曹振彦道：“喂，你就要让我们站在外面‘详谈’么？”曹振彦心想：“我几时要和你这不知好歹的丫头谈了？”口中却道：“自是不会如此失礼，各位请。”说罢当先入内，但他说及“各位”之时却并未向南宫雪看上一眼。南宫雪心下有火，当下只得权作未知，众人也即跟随而入。

长安第一酒楼确是名不虚传，各种布置摆设极尽奢华之至。厅堂两侧分挂一幅对联，左侧为“佳肴美酒餐厨满”，右侧为“送客迎宾座不虚”，立有小二迎上行礼，引着众人径上二楼。然这偌大一座酒楼，却只在一楼柜台之侧站着店家、小二，此外全无半个客人，二楼环境尤为雅致，却也更显空旷。楚梦琳暗暗戒备，以她做杀手的多年经验，知道越是看来安全之地，越是可能危机四伏。

曹振彦似看出了众人疑虑，淡淡地道：“今日这酒楼本府已包下了，商谈要事，有那许多耳目烦扰作甚？”楚梦琳道：“是啊，那可好生讨厌！”说话间小二已领着众人到了一处“八仙桌”，此桌台面较宽，四壁长度相等，大方桌四边，每侧可坐二人，桌面下部有一圈呈收缩状。那桌椅是以上等圆木所制，盆碟亦是极佳瓷器，色如翡翠的孔雀绿、深沉幽净的霁青，薄如纸、莹如玉、吹之欲飞，旁刻有透明飞凤等花纹。小二殷勤介绍菜色，“蜜枣甑糕”“锅盔”“老童家腊羊肉”“秦镇凉皮”皆为长安特色菜，更是谪仙楼的招牌。李亦杰与南宫雪在华山修艺之时，每日里吃的是粗茶淡饭，忽见得这等佳肴，同是喜上眉梢。

另有小二抱了一大坛酒上前道：“曹大人，这是小店近日新到的西凤酒，特来与大人品尝。”曹振彦颔首道：“给他们也都斟上。”小二应道：“是。”酒水距杯沿的距离拿捏得恰到好处，立时便有一阵浓醇的酒香扑鼻。

沈世韵微笑道：“小二哥，请问一下，这酒可是从凤翔城西柳镇运来的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎地知道？”

沈世韵道：“据我所知，西凤酒正是以产自此处为最佳，我才姑且猜上一猜。听闻此酒始于殷商，盛于唐宋，在唐代即以‘醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长’列为珍品。当年苏东坡任职凤翔时，酷爱此酒，曾有‘柳林酒，东湖柳，妇人手’的诗句。其以当地特产高梁为原料，大麦、豌豆制曲，无色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，浓而不艳，饮后回甘、味久而弥芳之妙；适时饮用，可有活血驱寒，提神祛劳之益，是不是呢？”

小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，忙欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人照本宣读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”

李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，当同桌共饮三大杯，定是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒无意中引起了她的伤心事。当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”

南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦。待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“师兄，你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”

南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么就是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘淡淡一笑，道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”

曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举，本府正是归属于大清摄政王旗下。王爷有任务与我，在大清入关之前，先代他初步安定了中原……”

话犹未了，忽听楼下传来一声极凄惨的哭音，拖着长声，似是个老妇所发。又听得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暂不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒骂。

曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当做耳旁风么？”那小二慌不迭道：“小人不敢！这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，势如拼命，我们却也不敢硬拦。”曹振彦不耐道：“告状？让她去县衙啊！在此罗唣什么？”

那老妇已冲到近前，抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？我倒是去了，别说是断案的大老爷，就连半个鬼影也没见着啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部的家当……”小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎不一刀砍了你这老骨头落得干净？”

那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，权作破财消灾。可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎，哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下一钱半文，这笔数目却怎生付法？哎哟！我那苦命的孙儿啊！落到了沙盗手里，还有什么指望？可怜我这黄土埋过了半截子的，如今就要白发人送黑发人啦……”直哭得声嘶力竭。

沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的银发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……有一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……沙盗造孽不浅，我那乖孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”

沈世韵更增怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即相拥而泣。过得片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，您先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”

那老妇人终是点了点头，才吃一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。

沈世韵对此早看不过眼，终于按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了吧？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危于不顾？若是连平民一户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，徒然助长他们气焰；再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”

众人自初识得沈世韵，常见她一直是一副柔柔弱弱的模样，怎料此刻站在一位有权主宰她生死的大人物面前，竟能凛然不惧，依旧义正词严的指责，南宫雪亦不禁暗暗喝彩。江冽尘侧重全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”

沈世韵全身微微一震，要说这群同伴中，除南宫雪时不时给她几分脸色看，旁人均是待她极好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎总是阴沉冷漠，暗地里却将一切了然于胸，难道自己的真实身份已给他看穿了？曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极！一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”

沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事。韵儿之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您亦是见识广博之人，与那世俗之见，怎地却这般看不开？再者，难为大人日理万机，对市井风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意甚是犀利。

曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”

李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难！韵儿你且放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”

江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒。推门而入，果见沙盗一如初会之时，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱孤零零置于墙角。众人听得门声，各自去摸剑柄，待看清来客，尽皆甚喜。

沙老大长身而起，端起酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了。先前在船上，我手下几个弟兄卤莽，害江恩公身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在区区几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，众位弟兄皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微一抬手，推得碗沿倾斜，酒水尽数泼在地上。

沙老大面色一沉，随即转归释然，笑道：“这下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“不忙叨扰。在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一说，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”

江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知要在我面前做哪一出戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却仍是一言九鼎，绝不会做那出尔反尔之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪相候，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向？”

沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也无计可施。但那镖箱既说没看，便确是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人。至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为声东击西，引开官府注意之举。”

江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那我便同你们作笔交易，你先放了汤远程，救你弟兄一事尽交与我。事成之后，再将那镖箱给我。”说罢不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。当真是来去如风，不着痕迹。

沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大拂袖道：“还嚷嚷什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替咱们救出受困的弟兄，咱们已足可感恩戴德啦！”

其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养。他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时尚未觉有何不妥，然而时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身均如被掏空一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也。几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚落。

却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，都给我轰出去了！”紧跟着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，不顾礼节，闷着头在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了。曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他，当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说已是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再尽诛清兵！”

他说得慷慨激昂，龙老镖头却全未动容，阖眼道：“道长此言差矣。我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”

崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听。还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“你见多识广，能否瞧出些门道？”

龙老镖头缓缓摇头，忽然张眼张开，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他此时虽已中气不足，话语听来却仍凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你若当真行此大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”

崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命。纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦。非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。

崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着。岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你现下感觉怎样？”

龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，实有说不出的难受，此刻顾不得其他，将近日所感悉数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之象。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力所致。”将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，于那鞭上暗附力道，是以他陡遭回击，就如给人当胸打了一记阴掌。暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除去这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听窗外有人叫道：“啊哟，不好！”随即“喀喇喇”一声，窗框塌落。崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。

原来楚梦琳在酒楼中只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府。而其中高手尽在看守镖箱，闹将起来，当有望趁虚而入。”正欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰还待邀沈世韵同行，因她要陪着汤婆婆，只得作罢。

到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时，趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧，听得其中传来说话声，遂矮身伏在窗格下。李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，聚神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，径由窗口跃入。南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。

楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住。我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”

崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，立即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”

龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕，今日有幸得见，谁知……又是在这种状况之下。”心头阵阵难过。

龙老镖头道：“华山……华山派么？也罢……”伸手入怀，将那九节鞭取出交在李亦杰手中，吸一口气，道：“劳烦你……去交……交了给崔镖头……这是我镖局……”南宫雪见他说得吃力，心下不忍，接口道：“是总镖头历代相传的信物，是么？”龙老镖头轻轻“嗯”了一声，又道：“那镖……须得去追……切记……不可妄动……”

李亦杰见他此时仍挂念着镖箱，心头也说不清什么滋味，道：“晚辈心下一直好生好奇，那镖究竟是何物？前辈可否告知？”龙老镖头叹道：“此物……有害无益……只是受人之托，忠人……人之事……”南宫雪追问道：“那是什么？”龙老镖头道：“那便是……便是此番……”忽地一口气提不上来，就此气绝。

李亦杰又惊又急，叫道：“龙老前辈！”他曾见师父、师娘为弟子运功疗伤，情急之下不及细想，只得依样画葫芦，将龙老镖头扶起，圈转了他身子，双掌抵住他后心，潜运内力。但他修为本就不深，龙老镖头又确已回天乏术，只是他焦躁之下，未曾留意。

南宫雪却较为冷静，蹙眉道：“此处乃是非之地，不宜久留，咱们这便去吧！”李亦杰充耳不闻，南宫雪顿足道：“真凶早就去得远啦，单留你这滥好人在此处，给人家看见，瞧你可还说得清么？”

李亦杰长叹一声，恨恨的道：“龙老前辈，您英雄一世，却为贼人所害。我李亦杰但教有一口气在，定当竭尽全力，为您报仇雪恨，还盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了几个头，却又将他尸身打横抱起，南宫雪道：“你又要做什么了？”李亦杰正色道：“我要去葬了龙老前辈，让他入土为安。”南宫雪道：“这些事，那些镖师自会处理……”

李亦杰不再多说，踏步便行，却见门口已被一群官兵团团围住，领头的几位镖师瞧来皆是镖局内的重要人物。一个焦黄面皮的镖师直直盯着龙老镖头尸身，忽然大喝一声，从腰间抽出长鞭，向李亦杰当头劈下。李亦杰忙向后纵跃，堪堪避开，那鞭力道甚是凌厉，将门侧一张木桌劈得粉碎。

那镖师待得再攻，李亦杰忙道：“前辈且住！请问哪一位是崔镖头？请他出来，我有话说！”那镖师一怔，道：“你寻我何事？”李亦杰将那尸身放在木椅上端正坐好，回转身单手将九节鞭平平伸出，淡淡的道：“这是龙老镖头临终前要我交给你，那也是要你接任之意。”崔镖头辈分较他为长，按礼他本应双手奉上，但崔镖头先前一出招便下重手，李亦杰心下有火，是以只用单手。

崔镖头微微颔首，也以单手相接，途中蓦一反掌，扣住了李亦杰手腕。这一招用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦杰腕上浑如套了个铁箍，却哪里挣脱得开。崔镖头抢身欺上，双指疾出，戳中了他“风池穴”，李亦杰顿感全身酸软无力，崔镖头多年精研武学，他此时纵然手中有剑，仍尚不敌。

南宫雪见师兄受制，心道：“为今之计，须得设法抢占先机，方有望脱围。”长剑豁然抬起，向面前一名官兵左胁砍下。那官兵全没防备，右手忙去拔刀，才拔出一半，剑刃撞击刀锋。南宫雪手腕翻转，直刺他右肩，这一招拿捏得极是巧妙，那官兵“啊”的一声，肩头贯穿，连退出数步。南宫雪一击得手，正待乘胜追击，却见青光晃动，七八柄长刀已分别指向了自己周身上下各处要害。

崔镖头喝道：“还不撤剑？”南宫雪虽一贯心高气傲，却也知好汉不吃眼前亏之理，剑尖缓缓下垂，崔镖头出指如电，也封了她穴道。南宫雪怒道：“你待要将我们怎地？”崔镖头森然道：“你们杀了我们总镖头，这笔账可须好生算上一算。”南宫雪叫道：“喂，你别血口喷人！”李亦杰跟着怒道：“我已将九节鞭交了给你，你怎还要怀疑？若非龙老镖头亲自托付我，这是贵镖局信物，我又从何得来？”

崔镖头冷笑道：“那也容易得很，你已杀了总镖头，再从他尸身上取物，又有何难？”李亦杰怒道：“然则若非他遗言，我又怎会识得你崔镖头？”崔镖头傲然道：“崔某名满江湖，你从前听说过我的名头，也知这总镖头之位该当由我接任，便借此来胡说八道一番。”

李亦杰听他这般自负，仰天长笑。崔镖头怒道：“有什么好笑了？”李亦杰冷笑道：“好，你说我胡说八道，我便算是胡说八道好了。让你接任总镖头乃是虚言，尽是我的胡编乱造，实则龙总镖头想要传位之人乃是季镖头！你想要翻脸不认人，可也没那么容易，想赖掉酬金，就别怪兄弟不仗义，这可要将你做下的丑事说出来啦！”

他本是信口胡说，岂料崔镖头与季镖头在建业镖局之中俱是龙老镖头的得力助手，大有分庭抗礼之势，李亦杰如此说法，倒激发了他心头怒火，向季镖头瞪了一眼。季镖头生性淡泊，这番争论无端波及自身，心下烦躁，但此事委实太过重大，不由不当场说清，问道：“小兄弟，他做了什么丑事？”

李亦杰笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去谋害了龙老镖头。他出银子，我花力气，大家干净。”季镖头捋须道：“原来如此。”斜睨着崔镖头，眼神中满是愤慨之情。崔镖头急道：“听这小子胡扯！凭他那一点微末本事，怎伤得了龙总镖头？”这一下情势陡变，崔镖头为证明自身清白，竟反为李亦杰辩驳起来。

季镖头冷笑道：“不错，他武艺低微，他那同伙武艺可不低微，先将总镖头打得重伤，又让他来拣现成便宜。当日是你我亲眼所见，还自称昆仑弟子，原来你是早有预谋！”李亦杰于船上恶斗全然不知，但见自己适才之言确已切中要旨，引得他们起了内讧，心中暗喜。

季镖头又道：“孰是孰非，现下也作不得准，便带了他们去谪仙楼，但凭曹大人定夺。”崔镖头本待当场将他二人击杀，此时却难免有“灭口”之嫌，悻悻道：“原该如此。”一挥手向众官兵道：“带走。”南宫雪叫道：“别碰我，我自己会走！”

众官兵直押着二人到得谪仙楼中。小二先前已因未拦住汤婆婆，已被骂得狗血淋头，此时慌忙迎上，豁出了性命般，赔笑道：“众位官爷，小店今日不营业，明日再恭迎官爷大驾……”

崔镖头喝道：“让开了！我等均是曹大人下属，你要再婆婆妈妈，若是延误了军机要情，头一个捉你去问罪！”袍袖一甩，将小二推了个趔趄，大步上楼。只见曹振彦与江冽尘把酒言谈，倒似相交甚欢，上前行礼，心下却不住犯着嘀咕。

曹振彦问道：“你有什么事？”崔镖头向紧随其后的一名官兵一努嘴，道：“你说。”那官兵上前行了个礼，道：“启禀大人，奴才本想提了所擒沙盗去游街示众，孰料……孰料他们却逃得一个也不剩，奴才看管不周，愿领罪责！”说着便欲下跪，曹振彦伸手相扶，微笑道：“无妨，沙盗一众已尽数降了我大清，那也是江公子的功劳。”

崔镖头道：“曹大人恕你无罪，继续说。”那官兵道：“是，是，多谢大人。当时奴才却是不知，只道这一番闯下大祸，定受重罚，便欲去请龙老镖头示下。在门口见一恶徒从后偷袭总镖头，奴才自知武艺低微，无法阻止恶徒行凶，待得我去寻了各位镖头过来，龙老镖头已是……归西了！”

曹振彦淡淡的道：“哦？那恶徒是谁啊？竟敢如此大胆。”崔镖头回身道：“带上来！”众官兵当即蜂拥上楼，当先被制的便是李亦杰与南宫雪，二人俱是下盘不稳，脚步虚虚实实。

曹振彦拍案而起，怒道：“谁准许你们全体擅离职守？想要造反了不成！”季镖头上前一步道：“曹大人息怒。只是敝局龙总镖头之死大有文章，不可轻易甘休，还须得讨个说法。”说着话眼神似有意，又似无意的瞟向崔镖头。

崔镖头怒道：“你看我做什么？”季镖头道：“你如并未行那亏心事，何以心虚若斯？此中因果，这位小兄弟最是清楚，便请他当众说来。”李亦杰此时业已不敢造次，正色道：“崔镖头，适才晚辈心中恼你不问缘由便下杀手，这才信口开河乱说了一通。龙老镖头临终遗言，确是要你继他之位。”崔镖头哼了一声，面上颇有得色。

那官兵却道：“不对，我分明亲眼见你一掌击在龙老镖头背上，又怎生说？”李亦杰道：“第一，那是双掌，而非一掌，你眼力不佳，与我何干？第二，我是在为他运功疗伤，你瞧不真切，那是你见识浅薄，怎怪得我？第三，还请你先去看清了龙老镖头死因，莫非你的天灵盖是生在背部的么？”

南宫雪听他第三句抢白大是有趣，几乎便要笑出声来。但思及此刻狼狈处境，气往上冲，向曹振彦叫道：“你和我们在这里纠缠不清有什么用？那真凶早便携了你的宝贝镖箱溜之大吉啦！”

第七章 旦夕祸福

曹振彦面色骤变，惊道：“你此话当真？”他先前初闻龙老镖头死讯，只略感意外，却也并不如何放在心上，此时却是焦急之情由心而生。南宫雪翻个白眼，道：“我闲得无聊么？要说瞎话来寻你们开心？”

崔镖头却道：“还请曹大人放心，哪有此事？龙总镖头虽受贼人所害，敝局上下俱感悲痛万分，却仍当秉承他老人家遗志，镖箱断无在我建业镖局之内遭劫之理！”曹振彦见他说得信誓旦旦，心下稍宽，道：“依你所言，这镖现下是无恙了？”崔镖头笑道：“安然无恙！”曹振彦道：“好！那么即刻动身，早些运到也算交了差，以免夜长梦多。”向江冽尘抱拳道：“江公子，本府改日再请你喝酒。”

南宫雪冷笑道：“你不信便罢，我只跟你说，是那崆峒老道要龙总镖头与他合作犯上作乱，龙总镖头不从，这才遭了毒手。至于他的下落么，我们正待去追，你手下这群饭桶却来缠夹不清，碍手碍脚，那可就无从得知了。”说着摊开双手，做个无可奈何之状。

崔镖头心想：“镖局中出了这等大事，道长不可能未得讯息，却至此刻尚自影踪全无，那是什么缘故？莫非她所言非虚？”口中却自负道：“我早瞧出那老道没安好意，果真不假。”南宫雪道：“你知道他包藏祸心，却又怎地不说？你见龙老镖头被害，与你有些益处，因此心中欢喜，是也不是？可你刚刚继任，镖局便栽个大跟头，那也没什么好看。”

崔镖头适才所言，本待昭示自己有先见之明，却反是弄巧成拙，怒道：“臭丫头胡说八道！”南宫雪见他着恼，好生得意，又道：“我怎样了？你还不帮我解开穴道，更待何时？”崔镖头不耐道：“四个时辰之后，你穴道自解，吵什么了？”

季镖头微微一笑，在李亦杰与南宫雪穴道间推拿几下，道：“此时四肢或许尚觉酸麻，那是气血不畅之故，稍待片刻，才可恢复如初。误会一场，得罪了二位少侠，还请勿怪。”李亦杰拱手道：“好说！”南宫雪道：“他好说，我不好说。须得让崔镖头给我们赔礼方可。”崔镖头怒道：“你还当我怕了你不成？”

江冽尘笑道：“她的穴道么？解与不解，那也没什么相干。崔镖头你忒也拖泥带水，早点了她哑穴岂不干净。”崔镖头早见他武功之高深不可测，如今曹振彦也对他礼敬有加，自己更须得小心巴结着，笑道：“江公子指教得甚是。”南宫雪叫道：“你敢！”季镖头笑道：“崔镖头，怎地越发不长进？你和小女娃较什么劲？”

李亦杰欲将话题引开，忙赔笑道：“冽尘你果真教沙盗臣服了么？那可好生了得！”江冽尘微微一笑，起身离席，低声问道：“她没和你们在一起么？”李亦杰奇道：“他？谁啊？你说沙盗？”沈世韵扶着汤婆婆走到旁侧，听得此言，笑道：“李大哥，你于此节怎地这般鲁钝？江公子要问的自然是楚姑娘，我说得对么？”

江冽尘大是尴尬，先前李亦杰倘若直接作答，此事也就过了，但他偏生未解其意，沈世韵如此说来，反闹得人尽皆知，面色一沉。南宫雪从未见他如此神情，正欲调侃一番以报先时之仇，却有一小二上前向曹振彦行礼道：“先前小人上街采办布帛之时，确曾见得一位道长骑了匹骏马，赶着辆大车，瞧那马儿情状，车厢内物事似是极重。”

曹振彦双眉一轩，道：“你怎不早说？他朝哪里去了？”小二道：“各位大人说话，哪有小人插嘴的余地？我当初也并未细看，不过他方向是要出城。”曹振彦道：“想逃么？哪有这般容易？事不宜迟，速速传令封锁城门，咱们这便去追！”崔镖头为人谨慎，担心崆峒掌门另有帮手，问道：“他身边可还有旁人么？”小二道：“旁人？是了，有个少年和他共乘一骑，好像并未学过武功。”

汤婆婆忽颤声道：“那少年……怎生模样？”小二向她斜了一眼，没好气道：“似你一般破衣烂衫，满是书卷气，相貌倒也算得清秀。”汤婆婆全身一震，“啊”的一声低呼，大力握住了李亦杰的手，急道：“那定是远程……定是他无疑了。这孩子方出了虎穴，又入狼窝，那便如何是好？那便如何是好？”

李亦杰忙安慰道：“请婆婆在此稍待，此去凶险，晚辈定当竭力相救。”汤婆婆道：“你也知此去凶险？那老身又怎可让远程身处险境？”李亦杰本待再劝，沈世韵却向他摇了摇头，正色道：“婆婆挂念她的孙儿，希望亲眼看到远程公子平安，那也是人之常情。我来扶着婆婆，由我照顾着她便是。”南宫雪冷笑道：“你去得甚好，给人家唱支曲儿，那也不用打了。”

汤婆婆全未听出她弦外之音，兀自喜上眉梢，道：“韵儿，原来你还会唱曲儿，闲暇时候，婆婆可要听听。”沈世韵垂首不语。行到楼外，崔镖头已吩咐了属下回镖局牵来四匹高头大马，曹振彦与江冽尘各骑一匹，另两匹则是崔季二镖头的坐骑。

四人当下不再耽搁，策马疾驰，李亦杰与南宫雪运起内力奔行，他二人功力均有几分火候，倒也并不如何吃力，官兵列为齐整方队紧跟，沈世韵扶着汤婆婆快步前行。因她二人一是体质柔弱，一是年老力衰，距离却渐落后得远了。

汤远程自被沙盗放出，却见所处之地十分陌生。想到对方先是无缘无故将他掳走，昏迷后一直关押在小黑屋子里，无人前来对答，不久前二话不说，就将他赶了出来，也难怪他昏头胀脑，暗叹自己这是交了哪门子的霉运，沿途连向几个路人询问“城东汤家”，均回说不知。正自慌张之际，忽见一名道士驾了辆大车奔驰而来，神情煞是威风凛凛，忙上前问道：“大叔，劳你的驾，小侄有事相询，你可知从此如何去城东汤家么？”

崆峒掌门惦记着后有追兵，正急于赶路逃命，偏又碰上了这个不识好歹的小子，恨不得一掌将他毙了。但他行止要真如此冲动，也无法在武林纷争中屹立不倒，直走到今日。心念一转，腹中已做考量，蹙眉道：“你是汤家的人？”汤远程忙道：“是，小侄名叫汤远程。”

崆峒掌门心道：“此番孤注一掷，眼下却毕竟还在长安城内，若被追上了可是糟糕。不如先带他同行，身边有个人质，想来对方也当忌惮，出城后再将这小子宰了便是。”当即收敛怒容，摆出一副慈祥神态道：“原来是汤家小公子，从沙盗手中脱险可也当真不易，贫道与你家人有些交情，来，我这就带你去。”

汤远程大喜，稍一思索却又觉不妥，道：“大叔尚有要事在身，小侄怎敢劳烦了您？只需大叔给指点个路线即可。”崆峒掌门笑道：“什么劳烦不劳烦，你家与我要去之地正顺路，大叔平素最喜行善，小公子无须拘礼。只是我这车厢中载有要物，还要委屈公子与贫道共乘这马了。”

汤远程却拍手笑道：“妙极，小侄长到这么大，可还从没骑过马。”忽又面色转忧，叹了口长气道：“令大叔见笑，小侄爹娘去得早，一向由奶奶抚养长大，每日只是读书，盼有朝一日高中状元，谋得个一官半职，出人头地。只是这马……”说着神态大是忸怩。

崆峒掌门已猜到他是心中怯了，朗声笑道：“公子莫慌，且将手与我，我来拉你上马。”汤远程方握住他手，登感一阵大力传来，周身轻飘飘的似已全无重力，如给浪潮托起，蓦的视角一转，自己已坐上了马背，正落在他身后，这一下立时佩服得五体投地，道：“大叔，您就是人家所说的‘武林高手’吧？”

崆峒掌门微微一笑，径自驾马前行，道：“大叔不才，确是武林中人，但这‘高手’二字嘛，岂敢，岂敢。”他近日连遭奚落，此刻忽得这般夸赞，对方虽是个不懂武功的书生，却仍是十分受用。同时正因他并非武林中人，心思质朴，说话不会存着居心，所表露的定是对自己的真心尊崇。

汤远程又道：“大叔……不，师父，请您收我为徒可好？徒儿若是有师父一般功夫，他日再有盗贼前来，那就不必怕了。”崆峒掌门心想：“我的武功便只能用来对付三流小蟊贼么？”虽大感不悦，却也知他并无恶意，淡淡的道：“你是个读书人，家里还指望着你光宗耀祖，我要是耽误了你，才叫罪过。”汤远程唯唯诺诺，却也不知读书与学武何以不能并存。

那马儿乃是建业镖局中重金购得的良驹，奔跑端的是迅捷无伦，不多时便行出甚远。汤远程平日极少出门，是以崆峒掌门带他所行之路全然不对，他也是不知。

此刻已近午时，日头正赤，汤远程自昨日被沙盗所掳至今，依旧粒米未进，此刻但觉口干舌燥，忽见前方不远处有个茶摊，喜道：“师父，徒儿想去讨碗凉茶来喝。”话刚出口，随即后悔，想到师父已在烈日下赶了这许久的车，想必更累，自己如此说话，太也不体谅他了。

果听得崆峒掌门哼了一声，道：“你不是想学武功么？那可不比你读书，须得受些苦头，此时便已吃不消了？”汤远程面上一红，道：“不是的，我听得师父喘息已较前时略为粗重，衣衫上也渗出汗渍，定是乏得紧了。徒儿不急在这一时半刻，想请师父稍事休息。”崆峒掌门笑道：“你这小子良心倒好。”

这一路也自无事，汤远程喋喋不休，他便与其闲话一二。汤远程自幼熟读古籍，对兵书也颇有钻研，这一番详谈，令自己对战场上行军布阵一节倒大有进益，不由心中欢喜，杀意渐消，心想：“他日南征北战之时，让这小子来做军师，为我出谋划策，当可使得。他生性单纯，易于操纵，此刻对我忠心耿耿，我便当真收他做了徒弟，传他一身武功，又有何不可？”当即道：“路边粗茶，那有什么好喝了？待我们安定下来，师父请你喝上好的美酒，滋味可佳得许多了。”

汤远程道：“师父一番美意，徒儿感激不尽，只是徒儿家中……却没什么美酒。”语气甚是失落。