5月19日亚冠小组赛第6轮，上海申花主场1-1战平鹿岛鹿角，出线奇迹没能发生。本场比赛的开局就像客场对阵水原三星时一样顺利，但是比分领先的上海申花队却再一次重复了此前暴露的问题。申花出局的根本原因并不是踢球水平有差距，而是比赛能力不足，最明显的症状就是核心缺失，这让他们屡屡在关键时刻顶不上去。 卖掉李玮峰、弃用肖战波、雪藏杜威后，上海申花不得不面对核心缺失的残酷现实。新队长成亮是一个称职的老大哥，但是他在场上只是一个合格的中卫，甚至缺少成为防守核心的语言习惯；毛剑卿在前场的突击非常有特点，但是他在场上只是一个边路的刺客，有打破平衡的能力却无法改变战局；于涛、王洪亮、沈龙元等人都是工兵型球员，他们都把自己的任务完成得很好，但是却没有能力去改变申花出局的结果。
上海申花这些本土球员都很努力，在亚冠小组赛中也都有不错的表现，但是这样的评价只适合于他们各自的位置，而球队却一直缺少一个在困难时刻能站出来的领袖，这使他们两次错失掌握出线主动的机会。
客场对阵水原三星，一球领先的上海申花控制不住局面；客场对阵新加坡军团，意外失球后没有破釜沉舟的气势；申花的场上球员每个人都很努力、每个人都很拼，但是却没有人能带领他们形成合力，甚至需要犯规时都显得很是小气。
也许有人会将申花出局的责任推卸到外援身上，然而亚冠小组赛的数据显示，这4名外援的表现对得自己的身价。
6场亚冠联赛上海申花队打进9球，其中外援巴尔科斯3球、扬科2球、米利甘1球、赫莱布1球，另外2个球中于涛的补射破门也得益于米利甘的远射，只有殷锡福的进球没有外援协助。4名外援包办了9个进球中的7个，协助了另外一个，只有一个进球与他们无关，这样的数字至少可以证明他们并非水货，无论是扬科还是巴尔克斯，远没有像外界描述得那么差。
需要注意的是，这些外援的进球中多办是定位球时取得的，尤其是与水原三星、鹿岛鹿角的4场硬仗，4个进球3个是定位球破门，另外一个是赫莱布的个人突击，也就是说他们的个人能力都没有问题，只是没能成为球队的战术核心。因此很多人看了上海申花在亚冠联赛中的表现都会想起阿尔贝茨、佩特科维奇和上赛季的马丁内斯，朱骏今年引进的这些外援都只是出色的球员，却不是场上的老大，而上海申花缺失的恰恰是“场上老大”。
其实这就是今年上海申花的现实，球队的“老大”在指挥席上或者在看台上，场上的球员只是执行者，他们只需要按要求踢好球，而不需要他们去担当、不需要他们扮演核心的角色，甚至不需要关键时刻能将球队带出困境的“带头大哥”。
在这样的语境下，球员的个性几乎被磨平，李玮峰、肖战波之后稍有点霸气的杜威、王大雷都学会了安静，郜林刚想出头就被扼杀，于是没有领袖的狼群失去了野性，都说申花的人员配置不错，但是人们却很少看到他们强大的整体。
