慈禧晚年时，得了一场重病：高烧不退，且口乾舌燥丶咳嗽痰多丶心慌怕冷，以致呼吸困难丶上气不接下气。而且不想吃饭，吃什麽吐什麽，大小便困难，四肢无力，身上疮疖不断，宫内御医治疗无效。其症状与现代医学的老年性支气管肺炎丶并发呼吸衰竭十分相似。
这时有一御医从远道而来的那里讨了一偏方，偏方八个字「少吃肉鱼，多吃白菜」，这时慈禧为了保命，在治疗期间，不再吃那些大鱼大肉了，改为吃大白菜为主的白菜宴，御厨把白菜做成各种式样，味道鲜美，清爽可口，慈禧用後慢慢增进了食欲，身体也逐渐康复，她对此赞不绝口，称大白菜为「天下第一菜」。
大白菜又称菘菜丶白菘丶地菘，质嫩味鲜，营养丰富。每 100克白菜中含有维生素C37毫克丶钙140毫克丶磷50毫克。这些维生素和矿物元素可渗入人体代谢，维持心脏丶神经丶消化系统的正常功能。此外，白菜中所富含的大量纤维素，又能通导大便，使体内丶特别是肠道的毒素随粪便排出体外，有助退烧并改善高热患者的全身状态。
大白菜也有「菜中之王」的美名，还有「冬日白菜美如笋」丶「白菜不如大白菜」之说，以及「鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安」的谚语等等。
大白菜有哪些功效呢?
大白菜有很好的补钙作用：大白菜中钙的含量很高，一杯大白菜汁的钙含量，相当於一杯牛奶的钙含量，而它的钙磷比例非常适合人体吸收。大白菜中含有的硒丶铬等微量元素，有杀菌消炎丶润肤养颜的功效，还有一定的抗癌作用。中医学认为，大白菜味甘，性平，有养胃利水丶解热除烦之功效，可用於治疗咳嗽多，咽喉肿痛等症。
大白菜有很多药用功效：
大白菜跟加冰糖煎服，可治百日咳;白菜捣烂丶绞汁，加温内服，可治消化道溃疡;新鲜白菜心切段，加醋丶盐丶香油丶大蒜等调料，搅匀生食，可解酒精中毒;大白菜煎浓汤，洗患处，可治冻疮。
大白菜性味甘平，有化痰止咳丶退烧解毒的功效。
大白菜有清热解毒作用，能排毒养颜：脸上长痘痘的青年人可多吃大白菜。
大白菜还有防癌抗癌作用：大白菜中含有一种吲哚一三一甲醛的化合物，它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和扩散。大白菜含有的微量元素的钼，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，达成预防癌症的目的。大白菜含有丰富的维生素C，具有很强的抗氧化性，能够阻止致癌物质的生成和抑制癌细胞的繁殖
