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香格里拉位于云南的西北部，同西藏自治区接壤，属于青藏高原，海拔约为3500米（拉萨3900米）。香格里拉市区只有几万人，是一个小城，辖属区域内人口主要是藏族，为藏族自治州。该洲为高海拔、高寒地区，几乎没有什么工业，支柱产业为畜牧业和农业。
高原风光
高原上最美丽的季节是五月至八月，广袤的高原草场缀满了各色野花，碧蓝的天空飘浮多多白云，牛羊在草原上自由散放。清新的空气，纯朴的人们让你的心灵得以净化。
可惜我们是四月中旬来到此地，天气阴沉沉的，没有看到绿草、野花，也未看到蔚蓝的天空，散放的牛羊倒是漫山遍野。这里的牛羊野外散放，不需要牧人时时看护，日终牛羊自己会回到栏圈自己休息，牧人只要每周一次到栏圈内添加一些饲料即可。
没有受到太多外来影响，当地的建筑仍然保留了藏族的特色，平缓的瓦顶、粗大的木柱，两层的建筑内一楼关牲畜，二楼住人，厚实的土墙挡住外面的严寒，宽大的内部空间便于人类居住。
转经轮
藏族人信奉佛教，古城内建有龟山大佛寺，进入大佛寺一层，门楣背面的两句诗特别有意思，“已穷千里目，才上一层楼”。海拔三千米以上的大佛寺，这两句诗一点不吹牛。寺内建有世界上最大的转经轮，巨轮高约二十几米，直径约十米以上，要想转动该转经轮，必须十几个人齐心合力方可缓缓转动。天黑后，寺庙内的喇嘛启动电机，巨轮缓缓转动，传来叮当铃声，为人民送来祝福和安康。
藏传佛教
佛教自印度传入中国，分为两大派系，一为我们所熟悉的大成佛教，另外则为藏传佛教。进入大雄宝殿，中央供奉着释加摩尼的塑像，同日常所见的佛像不同，藏传佛教中的佛像鼻梁挺起，脸部轮廓分明，表情严肃，为女像。而我们日常所见的如来佛、弥勒佛均是脸部线条平滑圆润，慈眉善目，为男像。藏区是政教合一的区域，寺庙的僧侣执行地区的行政管理权，年轻的男孩子很小的时候就被送到寺庙学习佛经及相关知识，为以后的行政管理打下基础。
香格里拉的宋赞林寺规模宏大，正殿的屋顶覆盖金箔，号称“小布达拉宫”。
