自动变速箱的结构与工作原理与手动变速器完全不同。自动变速箱采用了大量的传感器来反应汽车的运行状态，经电脑分析、处理，通过主控制阀体(油路板)来控制换挡时刻，从而使汽车获得良好的动力性、经济性和操纵性。
　　SX4自动变速箱的挡位设有P、R、N、D、3、2、1七个挡位，都可以在不踏下制动踏板的情况下轻松挂入：
　　P挡：驻车挡
　　在P挡时，自动变速箱处于空挡，驱动车轮被机械装置锁死，防止溜车现象的发生(应和手刹配合使用)。只有当车完全静止时，才能挂入P挡，否则会造成变速箱损坏。
　　R挡：倒车挡
轿车完全静止方能挂入倒车挡。
N挡：空挡
　　当车辆处于静止状态，方可将变速杆掛入和移出N挡。注意：行驶中若意外将变速杆拨至N挡，此时应立即松开油门，待发动机转速降到怠速后，再换入某一前进挡。
D挡：正常行驶挡
　　根据节气门开度和车速，变速机构可在四个前进挡之间自动上下换挡。
　　3挡：坡度挡
　　3同样是前进档。这个档位下变速箱在1、2、3档间自动切换，不会升入4档。可在交通不太通畅的时作为限制档使用，可以避免3档和4档间的跳档情况，从而提高了发动机的制动效果。
　　2挡：长坡挡
　　此档时，变速箱就在2档上，用于湿滑路面起步，或者慢速前进时作为限制档使用。长距离爬坡和下坡时应选用该挡，根据节气门开度及车速，变速机构在1、2两个前进挡之间自动上下换挡，3、4两个前进挡被闭锁，避免挂入不必要的高速挡，进一步提高了发动机的制动效果。
　　1挡：陡坡挡
此档时，变速箱就在一档。上下陡峭的坡路时应选用该挡。挂入该挡后，轿车始终以1挡行驶，不会换入2、3、4三个前进挡，从而最大限度发挥发动机的制动效果。
D档的使用。自动变速箱踏板踩一下松一下可以实现提前升档，而且加速更快这种概念并不是完全正确的，自动档踩一下松一下可以实现提前升档是正确的（但也要选择好踩、松的时机）。驾驶车辆起步后，很快档位升入2档，这时稍微重踩油门（以快点加速），当发动机转速刚过2000，速度约30km时，稍微松一下油门，变速箱就会提前升入3档，再踩下油门至转速2000，速度达到50km时，松开油门，变速箱就会提前升入4档。这样可在不影响太多加速的情况下实现提前进档。不同的车辆换档时机或有差异，可以在了解了自己车辆的情况下，根据自己车辆的换档情况，选择时机施行以上操作。而且，即使不是为了提前进档，这样用油门来适当控制一下换档时间也是有好处的。当转速上升到换档区间后，你只要轻收油门，自动变速箱会自动作出升档的指令，而在你收油的瞬间发动机转速会下降一些，正好与刚升档的齿比衔接。这时再加油前行，你会觉得整个换档过程更加平顺，乘坐也更加舒适。以上过程需要对自己的爱车有一定接触和了解才能完成。你摸清了爱车的脾气做出以上操作就得心应手了。
需要注意的是：实现提前升档后，再踩油门时不可力度过大，否则变速箱会认为驾驶者需要急加速，而当前档位动力输出无法满足要求而自动降档，又回到较低档位上造成跳档。这点可以在操作中实验几次掌握好自己车辆变速箱的控制尺度。
限制档的使用。限制档应该在交通状况时快时慢，不能稳定以一个速度前行的情况下使用。例如，车速一直在40－50之间晃动，这时变速箱很可能一会在3档上面一会在4档上面，或者上下跳动。这个过程就会造成变速箱的加速磨损和积炭的产生，这时就该选用限制档3来控制跳档的产生，使变速箱稳定在3档上，而不往4档上跳动。同样的情况也会出现在1－2档，2－3档的换档区间里。例如堵车时，车子慢慢挪动，可能速度瞬间可以达到20，但马上又要停下来，这个过程中变速箱就经过了――1档升上2档，然后马上又要跳回1档的过程，这时如果选用限制档1，就可以避免这个过程，减少变速箱的磨损。所以酌情选择限制档，这对自动变速箱的保护是绝对有好处的。
　　限制档还有两个起作用的时候，那就是在上坡和下坡的时候。先说上坡，当车辆上坡时，若车辆用D来爬坡。当在较低档位时，扭力的输出可以满足车辆上坡的要求，这时车辆会加速上坡，当进入换档区间后，变速箱会升入较高档位，而较高档位的扭力输出可能满足不了爬坡的动力要求，这时车辆就会减速，当速度慢下来后呢，变速箱又会把档位降下来继续爬坡。这样在爬坡过程中变速箱就会如此反复，上下跳动，这个过程同样会加速变速箱的磨损和积炭的产生。所以在爬坡的过程中车主应该根据情况选择合适的限制档位，如果坡度很大，甚至可以挂入2或者1档来完成爬坡，然后再挂入行驶档正常行驶。

　　下坡的时候，限制档就是作为辅助制动来使用。自动档在D档时是没有辅助制动作用的，它只会越滑越快。在这个时候就可以挂入限制档，利用限制档位上升来实现用发动机作为刹车的辅助制动，以减轻刹车片的工作压力。这点不用多作解释，大家应该都清楚。
　　限制档有时也可以作为强制降档使用，就是说你长时间需要强大扭力输出的时候，你可以用它把档位控制在较低档位上来实现，或者是超车时，你可以直接把档位拉下来。不过自动变速箱也是会根据你踩油门的度数来决定是否降档的。例如你要超前面的慢车，你可以先松开油门再一脚踩下去，这时变速箱就会自动降1档甚至2档来满足你的动力要求，完成超车后松开油门，档位又会回到你当前速度合适的档位，这种情况下你就没必要使用限制档，光用油门来控制就可以了。
在使用时还应注意几点：
　　1.短时停车时，如遇交通信号，仅需踏下制动踏板，无需将变速杆换入N挡，但此时发动机必须处于怠速工况。如信号时间稍长则应将变速杆挂入N档。这样既解除了踏下制动踏板时前进档向前驱动的趋势，也可以使右脚稍事休息。
　　2.在停车场停车时，挂入P档并施加手制动即可。在斜坡上停车时，应先拉紧手制动器，然后将变速杆挂入P挡，防止锁止机构负荷过大，并使P挡更易于分离。
　　3.在应急启动时，装备自动变速箱的车不能采用牵引或推动汽车的方法启动发动机，若蓄电池电压下降，不能启动发动机时，可用跨接电缆连接另一辆车的蓄电池启动发动机。
　　4.只有变速杆处于P或N挡时方能启动发动机。我是启动和關閉發動機都在N档的。N档启动是先接通电源（不打着发动机），把档位拉到N，再点火，之后挂入D档直接前行或挂入R档倒退。这样可以避免在P档打火后，需要经过R档，使变速箱经过的一次反向冲击。N档熄火是停车后，把档位拉到N档熄火，然后再将档位拉到P档。这也是为了避免由前进档直接挂入P档时经过R档，使变速箱经过的一次反向冲击。N档另外的作用就是在行驶中突然熄火时，可以在保证安全的情况下迅速将档位推至N档打火再启动发动机。
　　5.自动变速箱在发动机工作时变速箱油泵才会工作，所以只有在发动机工作时才有液压油产生，因此在牵引车辆时，行驶距离不能超过50公里，牵引速度也不能超过每小时50公里，否则会损坏变速箱。还有禁止倒车牵引，否则会损坏变速箱内部行星齿轮机构。
　　6.驾驶自动变速箱的车辆不能在行驶中挂入N挡滑行，否则会损坏自动变速箱。