年轻善良的道林有一张俊美、毫无掩饰的脸。而这张脸之所以为大家所惊叹更是因为道林的无知善良，可以说内心的本质使外表更加的完美。可是，伦敦的五颜六色却想往道林白纸似的心灵涂抹个乱七八糟。道林的本质是好的，所以他对这花花世界好奇，但是有些戒备。
作者王尔德给道林安排了两个督导者——Henry和Basil。Henry不断引诱道林去适应伦敦的五颜六色，好的坏的，丑的美的。而Basil却不断地劝诫道林不要失去自己的本真。当Basil完成的自己的力作——道林格雷的画像时，道林看到自己完美无缺的脸时不经意一句"yes"就将灵魂出卖给了那幅画，从此画中的道林便为真实的道林承受一切罪恶~
最初，道林并没有意识到自己的灵魂已经出卖给了画像。当Sybil跳河自杀后，道林也为自己的过失而痛哭流涕，而Henry却罪恶的将道林推向了深渊，道林也发现了画像的秘密。自此，道林深陷于醉生梦死的快乐生活里，无法自拔，而画像也越来越丑恶。道林的罪恶越来越深，甚至将对他谆谆告诫的Basil也碎尸后扔到河里。而种种的罪恶最终让道林害怕了，他最终发现自己美丽的外表下，竟然充满肮脏和罪恶，他痛恨自己，他爱上了Henry的女儿，他想重新开始，可是一切都太晚了。Henry发现了画像，并将道林和画像一同锁在了屋子里。道林最终将剑刺向画像，结束了自己的生命。
作者王尔德描写的道林就是真实的人，从无知到有知，从人本善，逐渐发生性格和品质的转变，人性丑陋的一面显现，而这时候就会出现两个方向在左右着人的发展，一个是Henry表现的恶的一面，一个是Basil表现的善的一面，二这两方面都会在一个人的心里产生作用，向对立的两个方向的力量平衡着人的言行，恶的方面总会用美好的幻像吸引人的灵魂走向它，这时就看善的力量了，如果灵魂能够保持不被罪恶侵蚀，那么再绚丽的幻想终究不如善给予的现实更美好。道林是在将世间所有的罪恶做完之后，才体会到他与Sybil的真爱才是最美好的事物的，而这一切已经太晚了。所以，人贵在有一份信仰，能够在最黑暗的地方指引一条光明的路给自己，而不是失足坠入深渊。
