因为快到月末，艾洛特公司的会计乔治、乔达留下来加班；到了9点左右，乔达有事先回家了，只留下乔治一个人。深夜11点半火灾警报器响起，值夜班的警卫立刻携带灭火器赶到二楼。房门从里面锁上了，警卫用力推也推不开，他又想用东西砸，可是身边又找不到任何可用的东西。
10分钟后，消防车赶到了，当消防员接上消防管时，火已经烧得很大了，消防队员费了九牛二虎之力，才把大火扑灭了。之后他们在火灾现场发现了会计乔治的尸体。
乔治做事谨慎，每次加班都要把门窗锁上，因为抽烟就安装了一个小通风扇，一般都会开着。但通风扇靠近乔达的办公桌，距乔治的办公桌稍远。
消防队员没有查明起火的原因，连起火位置也无法确认。这间办公室里没有煤气灶或煤气取暖设备，也没有发现定时引火装置。另外，也没有电线起火的痕迹。要说有火源，只限于乔治所抽的烟。如果是乔治忘了揿灭烟头而烧到文件。燃烧的速度也太快了。
尽管疑点很多，但是没有一个是有力的。这使侦破工作一度陷入僵局。从总局抽调过来的罗素探长对于火势蔓延的快速感到怀疑，便又仔细检查了现场，在对被烧毁的通风扇进行检查时，他立刻判断出“：这是一起巧妙的纵火案！”
于是，警方以纵火杀人罪名逮捕了乔达。
