架空，指地是作者对其小说中的奇幻世界作出设定，从而创造出一个真实的奇幻背景。在奇幻小说的虚拟世界，通常有着自己独特的规则，这种规则取决于作者的想象深度，里面充满各种详细的设定（有时这种设定长度超过作品长度）以及翔实的细节描写。许多在现实世界中违背科学常识的事件，依据该虚拟世界的规则是可能发生的，甚至被视作理所当然。如魔法、巫术、炼金术、修真，这些在现实世界中不可能的存在通过作者翔实的设定在小说中成为类似科学的严谨体系。这样的设定能让读者产生一种“比现实还更真实”的错觉，从而产生强大而真实的带入感。在西方奇幻小说中，这种架空设定随处可见，最著名的例子莫过于J·R·R·托尔金的《魔戒》，这位伟大的作者通过庞大的历史、种族、文明以及世界观设定凭空创造了一个“中土世界”
——《架空——乌托邦式的历史幻想》
架空小说分为完全架空和不完全架空。如果回去的环境是真实的环境就是不完全架空；环境是作者虚构，根本没有存在过的，那么就是完全架空。本人认为不完全架空更好看，而且更考作者写作功力，一部优秀的不完全架空小说是很难得的，因为他必须有一半是真实的，而真实的就考作者的历史水平了，好的架空作者对于自己的书中历史都有很深的研究并且有独到的见解。
在日语中“架空（かくう ）”一词代表虚构的意思。近年来很多受日本文化影响的年轻人喜欢直接拿来使用，例如“架空的人物”“架空的小说”等，实际意思就是“虚构的人物”“虚构的小说”
