[align=center][table=500,#ffffff,#76923c,5][tr][td] 崔琰字季珪，清河东武城人，崔琰二十九岁时曾与公孙方等从经学大师郑玄受学。崔琰“清忠高亮，雅识经远，推方直道”，是河北士人的代表。崔琰本是袁绍部下，袁绍死后，“二子交争，争欲得琰”，崔琰以疾辞官，因而获罪，后得陈琳等人营救而免。
曹操破袁氏，领冀州牧，当地北方士人多数是袁绍故吏，对曹操心怀芥蒂，曹操在河北的统治缺乏社会基础。因郭嘉建议，曹操大量辟召当地名士，希望获得士人的支持。“河北既平，太祖多辟召青、冀、幽、并知名之士，渐臣使之。”其中崔琰因其品德和名望，而被辟为冀州别驾从事。崔琰耿介、刚直，很得曹操的欣赏，后来一直升迁到尚书，主典选举。
与孔融不同的是，崔琰并没有拥汉的思想和立场，他在袁绍暴露出明显的代汉而立的意图后，并没有离去的意向，在曹操手下，崔琰也没有表现出明显的拥汉倾向。对于曹操而言，公正耿直而又无拥汉立场的崔琰，是值得信任的对象，可以视作集团内部的人，因此把人事大权交给了崔琰，崔琰被任命总理东曹，总揽中央、地方的选举用人权。崔琰“所举用,皆清正之士,虽于时有盛名而行不由本者,终莫得进。务以俭率人,由是天下之士莫不以廉节自励,虽贵宠之臣,舆服不敢过度太祖叹曰:“用人如此,使天下人自治,吾复何为哉!”崔琰本着公平的态度，为曹操选举了许多优秀的人才，协调曹操和冀州士人关系，对扩大曹操政权的社会基础和选贤任能起到了很大作用。但是值得注意的是，崔琰本身是士人的代表，他所选举的人士品评的人士，都是士人，尤其以河北冀州士人居多，他选拔人才也完全采用士族的政治标准，都是根据清议选举“俭”、“清”的名士。“魏氏初载,委授铨衡,总齐清议,十有馀年。文武群才,多所明拔。朝廷归高,天下称平。”
崔琰虽然没有拥汉的政治立场，被曹操重用，但终究不是曹操的心腹。首先，虽然曹操早年有与士族交游的举动，但曹操本人代表的是“浊流”，他统治集团中最核心的力量，是谯沛的豪强地主，武人集团，他们的政治利益和士人是有分歧的。表现在用人上，曹操重用谯沛集团的武人和豪强，也重用兖州的“文俗之吏”，后来还提出“唯才是举”的方针，而崔琰把持人事权后，几乎完全任用士人，在人事上和曹操有重大分歧。其次，即使在士人内部，与曹操关系最密切的，是荀彧、郭嘉等人的汝颍士人集团，而不是崔琰代表的北方士人。崔琰背后的冀州士人“阿党比周”，好非议朝政，特立独行，与孔融等曹操的反对派交往甚密，是曹操极为头疼的一个群体；第三，崔琰个性耿直，屡触曹操之怒。如曹操初辟崔琰，崔琰的言论就让曹操十分难堪：“太祖破袁氏,领冀州牧,辟琰为别驾从事,谓琰曰:“昨案户籍,可得三十万众,故为大州也。”琰对曰:“今天下分崩,九州幅裂,二袁兄弟亲寻干戈,冀方蒸庶暴骨原野。未闻王师仁声先路,存问风俗,救其涂炭,而校计甲兵,唯此为先,斯岂鄙州士女所望于明公哉！”当时在场的宾客都大惊失色，可见崔琰当时处境是很危险的。曹操个性猜忌、自卑，崔琰刚直如此，自然不为曹操所喜。但是曹操又是一个知人善任的政治家，虽不喜崔琰，仍能重用。
曹操推行“唯才是举”的选举办法，意在打破传统的任人以德，靠清议来确定人事的旧办法，实际上是扩大寒门和豪强入仕的门路，打击士人对人事权的把持。崔琰虽然是士人中与曹操合作最为密切的一类，但是他坚持士人本身的利益，这就和曹操有了分歧。在立嗣的问题上，崔琰又公开表态支持曹丕。由于长期担任选举人才的官员，崔琰门生遍布朝野，他支持曹丕，这对曹植集团是相当不利的，必然会引起曹植集团的反击和构陷。丁仪就抓住崔琰给杨训的书信中的一些句子，构陷崔琰语出不逊攻击朝政。这本来是一件寻常的事情：曹操晋爵魏王，曾受崔琰举荐的士人杨训上表称贺，清议派都嘲笑杨训“希世浮伪”，崔琰却在书信里说“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时！”丁仪告发崔琰这书信有攻击曹操的嫌疑，而曹操也认为崔琰“意指不逊”，于是罚崔琰做刑徒。
崔琰的书信，本身只对曹操晋位魏王有一些不屑和嘲讽，但并无强烈的反对，崔琰并不是拥汉派，对这件事有一些嘲讽，只是个性使然。曹操对此看得也十分清楚，崔琰从立场上讲，是属于他这一边的人，与孔融甚至荀彧等人并不一样，所以曹操最初并不想杀掉崔琰。问题在于崔琰被罚为奴隶后，并没有按曹操期望的闭门思过，反而“辞色不挠……通宾客，门若市人”，公开表示对曹操处罚的反抗，这就严重地触犯了曹操。曹操晚年，猜忌、狐疑，崔琰为冀州士人之首，树大招风，自然受曹操之忌。所以曹操最终杀掉了崔琰。应该说，书信事件，崔琰的“不逊”是触怒曹操引发文字狱的诱因，深层的原因则是曹操对冀州士人的特立独行的不满，和关于选举问题的斗争。崔琰之死，是曹操向冀州士人的示威和恐吓，也是曹操试图打击士人对选举权力把持的一种姿态。从根本上来讲，是由于士人本身的政治利益和曹操的分歧造成的。
崔琰的整个政治生涯中，大部分时间与曹操都是良好的合作态度，对曹操争霸天下起到了很大作用。但是他坚持士族本身的利益，这和曹操的政治措施有一些不同，加上立嗣问题和曹操晚年过于敏感的性格，导致了崔琰的被杀。崔琰被杀，和孔融被杀有着本质的不同。孔融属于士人中拒绝与曹操合作的拥汉派，因为集团的政治斗争而被杀，崔琰属于士人中积极与曹操合作的“曹派”，他的被杀，是多方因素合力的作用，但这都属于曹操集团内部的路线斗争。 [/td][/tr][/table]
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