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在中国古代，已确定继承帝位或王位的帝王儿子称为太子。换句话说，太子就是继承皇位的接班人，也称储君或王储。在我国这一词真正含义早已随着封建王朝的破灭而消失，但在现在仍旧是君主立宪制的国家还有沿用。
纵观中国数千年的封建王朝，皇帝选太子的方式无非有两类：第一种是皇帝自己选。一般是根据“立嫡立长”原则----继承顺序是嫡子优先、年长优先选拔；或“立子以贤”原则----看诸位庶子的德行而定；或“立储以爱”原则----皇帝最喜欢哪个儿子，就立那个儿子等方法册封太子。另外一种就是群臣联名举荐，把大臣们认为德行能力俱佳的皇子推荐到太子之位。但是在宋朝，宋高宗却创造了一种新型的选举太子的方式----用处女选太子，颇有创意，很是荒诞。这到底是怎么回事呢？宋高宗为何要用处女来选太子呢？
下面我们具体来分析一下：
原来，宋高宗赵构即位后，虽然后宫妃嫔如云，但儿子却只有元懿太子一人，可是元懿太子却在三岁的时候就死了。据《宋史》记载，元懿太子一出生就体弱多病，而刚刚继位的高宗面临金国的不断骚扰，于是率领群臣和后宫诸人不断南逃，疲于奔命，后宫嫔妃也跟着他东跑西颠。太子得不到安定的时机和优良的医疗条件治病，就这样在战乱中染着重病活到了三岁。高宗为逃避金兵侵犯，先设都城在南京应天府，后又迁都临安（浙江杭州），从此稳定下来，然而这时太子元懿已经死了，赵构也由于连年逃窜惊吓过度而失去生殖能力，从此再没有子嗣。
为了大宋朝廷后继有人，宋高宗只好在皇族中选嗣。需要说明的是，宋朝自赵匡胤传位于胞弟太宗赵光义之后，一直是太宗赵光义的后代做皇帝，太祖赵匡胤一支的儿孙们反倒默默无闻了，这种情况延续到高宗赵构。所以当高宗赵构准备收养皇儿后，朝野大臣们纷纷上书，请求立太祖赵匡胤的后代。据史书记载，当时大臣李回进谏说：“太祖不把皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟太宗，是因为兄弟二人手足情深，陛下如今要立嗣，不妨效法太祖。”还有的大臣直接指出，太祖赵匡胤的后代如今默默无闻，如同凡夫俗子一样，于情于理都是说不过去的，为了宋室江山的千秋大业，应该从太祖一支中选嗣。
高宗赵构考虑到太祖系的后人，在靖康之变后基本被金国一网打尽，其后代几乎找不出可以继承自己皇位的合适人选这一关键因素，同时又为博得一个好的名声，便接受了群臣的建议，便决定在太祖赵匡胤的后裔中选嗣。当时宋太祖的后代有上千人之多，宋高宗想在如此众多的人中选出合适的人选亦并非易事。
于是，宋高宗就命人按着辈分的大小，在“伯”字辈的皇族中挑选了七岁以下的男童十人，再经仔细比较后，最后留下了一胖一瘦两个小孩，胖的是赵琢，瘦的是赵昚。刚开始，宋高宗对赵昚并没有太大的好感，而是中意胖点的小孩，决定“留胖去瘦”。就在赵昚准备放弃做皇帝的梦想之时，此时发生的一件小事，却改变了局面：有一次，宋高宗把赵昚和赵琢叫到一起教导治国方略，恰巧此间闯入了一只猫，赵昚正全神贯注地听宋高宗讲话，猫闯进来后连眼睛都没有眨一下；而赵琢却不同，猫闯进来后他显得很惊慌，再也无心听宋高宗讲话，连忙飞起一脚踢猫，动作极其粗鲁。赵构看了很不高兴，心想：“如此轻狂，怎能担当社稷重任！”于是便留下了赵昚，将他以候选人的身份养育在宫中。
以我们今天的眼光看，宋高宗的选择并非没有道理。作为储君的后背人选，遇事是否沉着冷静面对，是关系到是否能够担当大任的关键。一只猫就把伯玖骚扰得坐立不安，惊慌失措，草率行动，可见是不够沉稳、不够冷静之人，若让其管理江山社稷大事，恐难有作为。
赵昚入宫后，天资聪颖，博闻强记，异于常人，很受赵构的喜欢，得到后宫的重点培养，高宗派人以行宫新建书院为资善堂，作为赵昚读书的地方，并派学士富才赡作为赞读。赵昚也很争气，尊师重教，勤奋好学，随着年龄的增长，很快便成长起来。
按说，赵昚被留在宫中，皇位继承人已非他莫属，但他在宫中呆了将近有20年，却一直没有被确立为太子。究其原因，主要有三个方面：其一是赵昚非宋高宗亲生，宋高宗始终对他怀有成见，希望多给自己留些时间，渴望出现自己能生育的奇迹；其二，秦桧的强烈反对。因赵昚对秦桧的软弱求和很不满，坚决主张抗击金国，故他与秦桧关系很僵；其三，宋高宗的母亲韦太后不喜欢赵昚，而喜欢投机卖乖的赵琢，她一直劝高宗立赵琢为太子，这使宋高宗在立太子的问题上一直摇摆不定，不知如何取舍。
最终，他想出了一个既可以不使韦太后生气，又可以考验赵昚和赵琢的万全之策：给他们两人分别送去十名绝色处女，待半个月之后再将这些绝色佳丽召回来认真查验，谁破处最少，谁将是皇位的最佳人选。宋高宗想出的这个招数很管用，效果也很明显。送给赵昚的十个佳丽被召回来之后完好如初，而送给赵琢的十个佳丽却全部都不再是处女。最终，赵昚通过了宋高宗的考验，顺利地被立为太子，直至登上皇帝的宝座。
就一般惯例看，在封建社会，皇子皇孙地位尊贵，有个三妻四妾本是极为平常的事，贪婪女色、留连宫闱也不是什么大不了的事情，宋高宗何以竟用这种方法来确定太子人选呢？
笔者分析后，觉得其中原因主要有二：一是北宋以来，理学兴盛，以朱熹为代表的理学家提出“存天理，灭人欲”的理学观念，要求士大夫克己守礼，非礼勿听，非礼勿视，非礼勿动，禁欲主义成为伦理纲常的基本要求，朝廷上也要求皇族大臣清心寡欲、修身养性，从而形成了一种道德评判。所以赵昚的不好女色就成为道德高尚、品质端正的代表，受到高宗的钟爱。二是高宗通过逐渐了解，慢慢地喜欢上了赵昚。因赵昚不仅对高宗赵构非常有礼，孝敬有加；还对高宗的教诲言听计从，时时流露出对高宗知遇的感激之情；特别是赵昚对时局形势的分析、外交国策的建议每每让高宗深以为是，还曾帮助他识破了秦桧暗中谋划让自己的儿子做宰相的计划，展现出卓越的才华，所以高宗内心早已决定立他为太子。于是，高宗在深知赵昚不是好色之徒，宫闱生活尚称严谨的情况下，采用以“处女”考验的办法，无疑是心有所属，早有打算的了。
事实证明宋高宗的选择是英明正确的。赵昚继位后，其所作所为，充分表现出他是南宋能力最强的皇帝之一，他迅速启用了一大批能臣干吏，并且为蒙受不白之冤的岳飞平反，颇有当年宋太祖的风范，因此深受百姓的爱戴。
在古代封建社会里，宋高宗用处女选太子之事，看起来确实很有些荒诞，但事实上这种做法，也有其特定的涵义和作用。身为一国之君，如何选拔接班人一直都是困扰着他们的重大问题。毕竟这关系到江山社稷是否能够稳固、国计民生是否良好的大事。虽说大多皇帝自身也摆脱不了三宫六院女色包围之中，但毕竟过于沉湎其中显然不是好事。“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，换来的只能是误国误民、亡国伤民。
即便是早已结束封建社会、进入崭新历史阶段的今天，从纷纷落马的贪官污吏身上，我们不也能够看到沉湎女色的危害吗？该如何做个有益于国家社会民族的人、堂堂正正大写人生的人，无疑是个很值得大家思考的问题。
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