[color=#FF0000]1.齐国联军南征，蔡国难脱干系[/color]
《齐太公世家第二》记载："桓公与夫人蔡姬戏船中，蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。"
我们读史时，常发现一些事件的起因带有浓郁的戏谑色彩，有些简直就是儿戏，蔡姬易嫁给楚国带来八国联军之灾，尤为典型。
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这一重大事件蔡国又难脱干系。蔡国(今河南省上蔡县西南部)是春秋战国时代最为挥之不去的记忆。因为它是中国南方的屏障，各诸侯国要联合抗楚，它扮演着重要的角色；它也是楚国问鼎中原的必经之路，所以蔡国数度被破。蔡国在战国之林中，面对北边霸主齐国和南边凶悍的楚蛮，便如一个多动症病人，国政方针总是摇摆不定，偶尔还因为国君不恰当的举动，使夹缝中生存的蔡国战事频繁，几乎难有？息机会。说说蔡国，会使整个事件更为清晰一些。
蔡国形成于三千多年前。周王朝建立后，为姬姓家族王室成员和打天下的有功大臣划分土地，这就是分封制。周文王十四子叔度，被分封到蔡地为侯，历史上便产生了蔡国。武王驾崩，周公旦把封地鲁国交给其子打理，辅佐年幼的成王。这种不回封地的做法，即便是大圣人周公旦也被人非议。其中蔡国、管国、霍国认为，周公旦滞留京师，会使王权置于不安之中。闹到后来，蔡叔度等几国诸侯认定周公旦实有谋位篡权倾向，向各诸侯发布讨伐文告。帝子辛(纣王)之子武庚以为有机可乘，举兵起义，致使整个事件起了质的变化。蔡叔度兵败被捉，封地被取消。其子蔡仲被派往鲁国做卿士，接受礼仪教育，以观后效。鉴于蔡仲的血统，与周王室的利害关系，以及周公旦不计前嫌的政治考虑，将蔡叔度封地恢复，让蔡仲回到封国。蔡国历史顺利展开。
春秋战国初期，蔡国尚且励精图治，一度强盛。曾灭邓国，吞沈国，兼并汝河中下游一带的诸侯小国，联合宋、陈、卫围攻过郑国。是时，郑国也不得不承认蔡国在汝水流域、淮水流域的小小霸权。蔡哀侯时代，因为蔡哀侯对小姨子的轻薄无礼，给了楚文王一个极佳的问鼎中原的借口。蔡国开始衰败。
公元前543年，蔡景侯时代，蔡景侯对楚国言听计从，对楚国横征暴敛的盘剥亦无动于衷，于是被忍无可忍的太子弑杀，太子自立为君，是为蔡灵侯。他的一些强硬作风，成了蔡国作为楚国傀儡国的重大障°。十年后(公元前533年)，楚以平叛为由灭掉陈国，回头便杀死蔡灵侯及其随从七十余人。楚攻蔡三月有余，各诸侯畏惧楚国，不敢来救，蔡国国破。蔡国国君被废，由楚公子弃疾为蔡公。弃疾在蔡国人的策划下，成为楚国国君。弃疾信守承诺，使蔡复国，将蔡迁至今天的河南新蔡。
公元前493年，再次逼迫蔡国让出新都城，迁至今天的安徽凤台县附近，称为下蔡。春秋战国时期，也许是诸侯国过多，有个不成文的规矩就是灭国不灭祀，国家可以消亡，但祖先不可以没有人祭祀。楚国灭蔡后，蔡国遗老遗少们再向南迁，在今天湖南常德建国，所谓高蔡。高蔡国因为派两名猥琐的使臣朝拜楚王，楚王自以为遭受羞辱，发兵彻底地毁掉蔡国最后一息余脉。
蔡国历史长达五百九十九年，历经二十三代，二十六位君主。可谓灾难深重，却又生命力极其顽强。这也是令人难以想象的。蔡国多次为楚国所破，楚国堪称是蔡国的第一苦主，但蔡国第一次遭受重创，却是始于强齐之手。这就是蔡穆侯时代，公元前656年初夏，由蔡穆侯之妹被休事件引发出来的。
[color=#FF0000] 2.王林围猎时，公子小白一见钟情 [/color]
关于蔡姬被休，我注意到了两个版本，姑且称之为齐版和楚版。
先说英雄救美的齐版。
齐襄公十年，周天子庄王五十大寿，时为公子的小白受父之命前去朝贺。周天子与各诸侯会猎于楚山。据说此山中有猛兽，其名怪异--"听啼"，估计吼声如潮，惊恐吓人。周天子围猎数年而不得，庄王下令有猎获者，赐以斧钺，行周朝钦差诸侯之权，可号令天下。
公子小白围猎时路遇蔡侯之子，即未来的蔡穆侯，相互打趣谩骂。公子小白见他两手空空，便嘲弄他射技太差，认为打个野兔也是好的嘛。蔡穆侯见未来的齐桓公手提只山鸡，一副玩世不恭的派头，大感不屑，便没好气地回敬他，我志在听啼。
公子小白笑了，他说自己的老祖宗姜太公曾被周天子封过钦差，可以讨伐不敬周朝之诸侯，号令天下，现周室衰微，圣旨没有什么分量了，所以他不打算重复要这类赏赐。正说话间，只见斜道小径一袭红袍，一位靓丽的女孩儿骑着白马，飞奔而来，公子小白见了，血往上涌，双眼充电，花花公子见之，哪有放弃之理？
正当此时，女孩儿的前方传出一声怒吼，其声之大，闻所未闻，其声之怪，似群狼吠月时，似狮虎啸林中。注意力尚未从女孩儿身上转移的公子小白，对怪吼声充耳不闻，只是兴奋地脱口而出，奇女子，我要娶她！他不再理会蔡公子，打马前追。蔡公子见了，着急地叫了起来："她是我妹子，蔡国公主，你休得无礼。"公子小白哪顾得了这些，直追上前。
只见林中一头怪兽，奇高无比，如小山丘，腿壮如柱，四腿移动，四周坚实的地面微微抖动，长鼻巨耳，两副獠牙，翘如犄角。也许是中原地带难得一见的野象，迷路之后长途跋涉而至。只是古人第一次见之，甚为恐惧。那女孩儿与怪兽对视一会儿，使箭射它。哪知这听啼皮坚肉厚，几箭下来，毛发无损。它还晃悠几下身子，一副全然不把女孩子放在眼中的样子。
公子小白见了，拍掌大笑起来。女孩抢白他："臭不要脸的，这听啼是我寻来的。你有什么好笑的，有真本事就射杀了它。"公子小白趁机轻薄她："我杀了它，你就嫁我。"女孩赌气一般地回敬："你杀了它，我就嫁你。"小白挽弓搭箭，刷刷两声，一左一右，射中怪兽双眼。怪兽顿时两眼不见天日，巨痛难忍，跌跌撞撞狂奔着，嘶吼惨叫声震天。一时撞上山岩，一时折断树杆。
公子小白忙打马奔向女孩子，怕怪兽横扫而来，便从白马上揽过女孩子。让女孩儿放心，怪兽即将触岩而亡，我们不要耽误时辰，谈恋爱去吧。蔡公子跑了过来。看看怪兽，又看了看她的妹妹，甚是着急。大叫："快放了我妹。"公子小白一脸坏笑："你不是为听啼而来吗？它被你妹而伤。如不赶快追杀，必有同猎者渔利其中。"蔡公子见小妹没有半点不情愿，只得憎恨这小子艳福来得太及时了。他恨恨地对公子小白骂着："如敢对我妹不恭，小心项上人头。"
不一会儿，蔡侯至。见有少男少女骑在马上，一副卿卿我我的样子，正存几分羡慕和感叹时，发现那红衣女孩乃是自己小女。他脸色大变，对女孩儿和公子小白喝问："王林之上，男女大防，你等如此，成何体统。"女孩儿见过父亲大人，告知公子小白在危难之时搭救于她。蔡侯依然满脸疑惑。
公子小白执晚辈礼，当即表白心意："因为救人太急，失了礼数。小白尚无婚配，愿娶蔡姬为妻。"蔡侯见小白如此心意，心道齐国已成霸业，如联姻可成，必有利于蔡国，便告知小女尚未及笄。公子小白凭空得了美人，欢喜若狂，当即回复，愿及时娶回。
等蔡公主及笄之年，哪知楚王捷足先登，围了蔡国，强娶蔡姬为妻，消息传到强齐，举国震怒。已经执掌政权的公子小白怒不可遏，带着军队，日夜兼程四百余里，赶将过来。齐相国管仲组织八国盟军尾随而至，蔡国楚国危在旦夕。以上版本，大有美化齐国君主之意图，故我们称之为齐版。
[color=#FF0000]3.蔡姬河中戏齐王，齐桓公一怒休妻[/color]
再说唯楚是尊的楚版。
公元前656年初夏，在今山东临淄一带，齐国的都城。
以齐桓公为一代领导核心的集体，与名相管仲等核心阶层，艰苦卓绝创业二十多年，终霸业初成。近一段时间齐桓公心情格外开朗，因为拜会了周天子，代表周天子宣布卫国政权的合法性时，巧妙地使他们齐国成为多个诸侯国公认的霸主。
齐王新得了南方来的美人小蔡姬，这个小马叉虫使他梅开N度。她撅嘴巴的样子，她使性子的神态，她竟然脱口叫他北地佬，她的那种野性勃发，还有，她贪欲如小母兽般，那种夜夜春宵，使他受用之后有点受不了啦，一代霸主滋生出甜蜜的折磨之感。
齐王多少有些沮丧地想，是不是自己活力不再了，应付这小马叉虫有点吃力了。看着这只活力四射的小母马犊，无比欣慰又无比爱怜，总之，小蔡姬使他甜蜜中略有些自卑了。
小蔡姬的魅力不是百依百顺小鸟依人的那种，恰恰有着浓郁的南蛮子野性氛围，使他大感异样的新鲜，沉湎其中不能自拔。王后反复提醒他要当心身体，相国则暗示他齐国霸气初聚，应以霸业为重，使他甜蜜中多了些许愧疚，每每见到小蔡姬，甜蜜难耐中又惹出些许的烦恼来。
近来，小蔡姬抱怨日多。小马叉虫生日这天，以水为题，又抱怨开了。南地多湖泊河沟，水使人灵性而美丽，不像北地人除了一身蛮力外，就是多多地冒傻气。北地气候干燥，让人好看的小脸蛋都皴破了。唉，齐王不无沮丧地想，小马叉虫害起思乡病了。她继续抱怨着，已经初夏了，北方天气还阴晴不定。在我们的家乡，就可以和一群姑娘们在王家的河泊中徜徉畅游了。蔡姬甚至跺了跺脚，跺得齐王心尖尖疼痛起来。
宠恋上这只小马叉虫后，齐王知道她十分恋水，已经为她悄悄地打造了一口王家湖泊，将南地的野草和芦苇-也一并移植过来，并且仿造了南地的小舟，打算选个适当的日子送给她。齐王温和地拥着她，安慰地说："明天我们就去荡船吧。"尽管小蔡姬对北地佬说的荡船很不习惯，见齐王如此百般依顺，任性淘气的女孩满足地笑了。
第二天，天气帮了齐王一个大忙，晴空万里，太阳高照。小蔡姬望着眼前出现的湖泊、水草，以及那只有南地才有的小舟时，激动万分，抱着她的老丈夫，鸡啄米似的吻个不停，把个齐王勒得差点背了气。齐王见自己的小美人如此反应，还是大大受用。这正是他要看到的效果，但小女孩儿那种向往故乡的投入，又使他产生一种伤害，总觉得他费尽心血也养不牢这只南方飞来的娇鸟。
小蔡姬此刻哪管什么老丈夫的感受，她如鱼得水地跳上船去，夸张地兴奋着大叫起来，唱着鸟语，一种让齐王很不习惯的南地情歌。她大叫着他，在岸边静静地看着她的，齐国最有权势的人。小蔡姬见齐桓公发呆，忙奔回岸上去，拽着齐桓公，把他拖上小舟。见齐王有些不知所措，觉得这个在诸侯之国举足轻重的人物真是太可爱了。任性女孩发出了银铃般的笑声。
往日，只要齐王听到这种笑声，心情很快愉悦，现在却着实有点刺耳。只听她说，你不是说要荡船吗？荡船就应该是这个样子的。小蔡姬玩心过重，叉开双脚，抵在船仓两边，撑着脚劲，就此荡开了。这一下，齐王更显得狼狈不堪，他跌跌撞撞，慌乱地叫喊：我晕船的，请不要荡啦！语气中几带哭腔。这个，太好玩啦。小蔡姬依然没有停下来的意思，因为她从来没有这么快活过。在齐王看来，她把自己的快乐建立在王者的狼狈之上。
这时，侍从见齐王惊慌失措，怕惊了王驾，跳下水去，稳住船舷。脸色苍白的齐王，在侍从的搀扶下，走上岸去。齐王急剧地？息着，发白的脸色涨得通红了。此刻，除了野草在风中摇曳外，再也听不到别的声音。小蔡姬预感到自己闯了大祸。
她慌张地奔过来，忙着问询：没有什么不舒服吧？齐王狠狠地甩掉她扶着自己的臂膀。你，你……简直是唯女子与小人难养也！远之则怨，近之则不逊！你不是想家想得发慌，北地不习惯吗？明儿个，就送你回去。让你回去玩个够！齐王狠狠地瞪了小蔡姬一牛眼，对侍从命令道：我们走！把个小蔡姬孤单地扔到一边不管了。
第二天，没作任何解释，齐王就给小蔡姬准备了一驾骡马大车，决绝地把小蔡姬退回蔡国，尽管没有见到齐王的休书，但这个行为就是实际上的休妻。本来小蔡姬一夜未睡好，有些后怕，也想了千百种说辞，准备了万般媚态，可是齐王连她面儿也不肯见。她的性子被宠坏了，服软不服硬。大叫着走就走，跨上大车，表现出多待一刻也难过的样子。齐国到蔡国，可不是一点短小距离，走上十天半月，好像还没有越出几个诸侯之国，这种驿站几乎不是人安息之处。小蔡姬一路上把个齐王恨到了骨子里，那些相处的恩爱已经灰飞烟灭了。
实在嫌路途漫长，小蔡姬改为骑马，快速回到了蔡国。长途奔波，寝不安席，食不甘味，皮肤黝黑不说，已经快憔悴得不成人形了，哪里还有半点美人影子。见到了哥哥蔡穆侯，双眼一红，"哇"的一声扑过去，大哭起来。蔡穆侯已听快马来报，得知了妹妹被休的消息。这一消息也使一些诸侯国窃窃私语，使蔡穆侯颜面大失。我还是个血性男儿，国力虽弱，势单力薄，但此仇不报非君子。蔡穆侯发了祖宗一般的牛脾气。
蔡穆侯见小蔡姬情绪稍有稳定，便开导她：小妹呀，齐侯欺人太甚，使我们蔡国蒙上奇耻大辱。他如此作为，必须得为自己的行为付出代价。他妈妈的蛋！每到决断之处时，蔡穆侯必会这样开口骂。我们嫁与楚王家，把个齐老匹夫的颜面丢干净。
蔡穆侯的决定，比起几十年前的蔡哀侯的智商高不到哪里去。尽管这次是对楚王投怀送抱，把个王妹作了楚之亲善大使，哪知却大大地惹恼了齐王。
齐王对自己的小马叉虫的怒气早已消失了，现在只剩下百般的思念。其实当时盛怒至极，也只是打算惩戒她一下，杀杀她的娇气。现在齐王有种衰弱之感，再难以找到一种使他充满活力的元素，这个元素钥匙被小蔡姬掌管着。
突然有一天，齐王在王宫里发了雷霆之怒，谁也不敢接近。众大臣赶忙叫来管仲。齐王见了管仲，没头没脑地交付国事，要亲自讨伐远在千山万水之端的楚国。见管仲嗫嚅着欲要开口问个究竟，齐王大吼发誓："此议决，进谏者斩！"
这个版本应出于楚人之手，小蔡姬并非如息夫人被强占而有，是楚王的魅力深深吸引了她。待管仲搞清小蔡姬居然被蔡穆侯改嫁楚王时，遂献计于齐王，八国联军一起上。于是，齐楚大战一触即发。
[color=#FF0000]4.齐楚大战，有如昔日美苏争霸[/color]
如果公元前656年，齐国和楚国打将起来，就如同美苏来一次大战，战事肯定难以预料，必使整个春秋战国时代为之震惊。我们先看看两个国家的民族性。
齐国，东夷之地，商朝时由五十多个诸侯小国组成，民风剽悍，尚武好战。在纣王与周王朝大战之时，气衰力竭的商王朝还要对东夷大打出手地围剿，其实是惧怕被东夷夹击。周王朝建立，亦将此地视为心腹大患。由周王朝元老姜太公亲自征伐，用了三年多时间，征服了这块土地。
周天子便分封这块土地于姜尚。姜太公行伍出身，对东夷人的民族习性尤为欣赏，悉心保护，使东夷民族保持旺盛的战斗力。东夷集团出过许多赫赫有名之人。首推那个与黄帝大战的蚩尤。还有一口气射下九个太阳的后羿，尽管对老婆没有什么办法，但确实英雄本色。另外还有名垂千古的舜帝开圣之先河。
因为这个民族英勇善战而不畏死，许多神话传说人物也来自于这个民族，比如开天地的盘古先生。少昊先生则是西天大神，其父是太白金星，其母是天山的仙女娥皇。还有许多济世的英雄，比如造屋子的有巢氏，祈雨的雨师先生，造字的仓颉先生，打第一口井的伯益先生。
这样有大功于中华民族的东夷集团，几乎难以过上几天安稳的日子，不管谁当统治者，都要去讨伐一番，他们经常挨揍。于是，东夷的性质决定了这个民族逾挫逾勇的特点。楚国，地处中国偏僻的东南方，楚人与东夷人一样，其价值体系建立在尚武好斗之上，被称之为南蛮子。这种蔑视，却为楚人津津乐道而自称。
从楚武王起，声称欲问中国之政。敢为天下先，自立为王已经三代了，可谓一代胜过一代。楚王阅兵于周天子脚下，问国鼎大小，狼子野心昭然若揭。周天子可怜兮兮地劝诫，不问鼎应问德，其意得天下者应为德政。
楚国尽管缺少东夷那些声名显赫之历史人物，火神祝融乃是先祖，鬻熊事周，为周打天下立下汗马功劳。楚国的山川地貌极其复杂，河泽湖泊众多，地大物博，如外人进入，有来无回。周天子昭王南征消失于汉水间，殷鉴不远。楚国有支庞大的虎狼之师，文王之弟为了讨好文夫人而伐郑，竟敢动用军队六百乘，足可见楚国的实力。从两国国君来看。
齐国的齐桓公，历史上著名的公子小白，通过二十多年的经营，国力强盛，已在诸侯各国享有很高的威信。霸业初成，虎视眈眈于楚。在他看来，如要号令诸侯，先要挟周天子；如要征服中国各诸侯，则先要征服楚国。此人打出的品牌是豪爽大气，重承诺。
因为早年流浪国外，颠沛流离的生活磨砺出坚强的意志。楚成王人称笑面虎，可谓心狠手辣之辈。他乃文王次子，十余岁时弑兄而谋其位，过早地涉入宫廷阴谋中。楚国在他继位之初，经历了近十年的内乱，成长的过程艰险，使他学会保护自己的同时又能打击对手。
齐桓公年迈一些，手段老辣，则会盘算过多；楚成王年轻气盛，血气方刚，尽管经验尚欠火侯，但进攻性强。从两国相国来看。齐国相国管仲，被后世的诸葛亮先生视为终生榜样。管仲，尽管是姬姓，已经与周室隔了不知多少代，就是血统高贵，但已经落魄成一介布衣了。年轻时与鲍叔牙合伙在齐国两公子纠和小白身边进行风险投资。管仲宝押在公子纠身上，大意之中失齐侯之位。公子小白的腰带挨了管仲一箭，却是大难不死得齐国大位。齐鲁一战，鲁败。
公子小白胁迫鲁国君杀死公子纠。管仲被捉，齐王要押他回国受死以报一箭之仇。当时有鲁臣提出，管仲乃是治理天下之人才，如不为鲁用，应杀之以绝后患。鲁侯迫于齐之压力，终于决定把管仲交给齐国处理。囚车走在鲁国途中，管仲害怕鲁君反悔，编排词曲与押囚车的士兵唱和，暗使兵士们在激越的音乐中，加快了向齐国奔去的速度。管仲心如明镜。他知道有鲍叔牙在齐王身边，他必会高官厚禄。
果不其然，在他被押回的路上，鲍叔牙与齐王小白进行了一次历史上十分著名的对话。鲍先生问小白："大王想国家强盛吗？"小白想也不想就掉到鲍先生的陷阱去了。当然，他回答说。鲍先生点点头："有我们这些人就可以了。"鲍先生再次发问："大王想要称霸于当世的诸侯各国之中吗？"小白有些纳闷，反问此话怎讲？鲍先生不紧不慢地回答："须重用管仲才能做到。"
寡人不杀他就是了，小白豪迈地保证。鲍先生摇摇头。寡人给他委以重任，小白再次下注。鲍先生亦再次摇头。小白没有耐心了，便请鲍叔牙明示。鲍叔牙告诉小白，如果要请管仲这类人出来辅佐，大王必须用香料连洗三天澡，三天之内不进肉腥，要去远郊相迎才可。
鲍先生乃齐王小白之师，曾与小白流落他国，受尽别人的白眼。鲍先生不仅忠心可嘉，还足智多谋，深得齐王倚重。既然鲍先生如此说，想必管仲此人有大才。战国时期，为了争霸天下，网罗人才已成各国的基本国策，偏重实用主义哲学。齐王心想如此做又不少自己身体一块肉，有幸得名士，正求之不得；如此人徒有虚名，他的举动正好可以买天下求贤若渴的好名声。
管仲果不负重望。他采取了多项富国强民的措施，具体如下：齐国是一个临海之国，首先将山林、海田收归国有。使国家对海盐实现垄断，随行就市，使一些内陆国家依赖齐国出口的海盐。管仲要求以黄金作为货币，等一些国家黄金流失得差不多了，他便提高金价。海盐、黄金两项使齐国力提高若干倍。管仲向内陆国家订购大量丝织品，兴起他国废掉农耕养蚕抽丝的热潮，待收购丝绸之时，管仲压低收购价，使别国富户破产，国家财政锐减。全国实现准军事化，每户出一兵卒，耕种时农忙，闲时大练兵，使齐国兵力很快达到八百乘，在未来的二十余年间，蚕食兼并三十余个国家。
楚国的相国，其官职名为令尹。
若敖家族是楚国的大士族，其权势可与楚王并驾齐驱。令尹子文乃若敖氏子孙，其父斗伯比，乃楚武王、文王时代的重臣。关于子文的出生，充满了传奇性。据说他被母虎喂乳，遂取名"斗谷於菟"，用楚国话说是"乳于虎"。待慢慢长大，子文文韬武略，经国济世之才慢慢显露出来。
当时前任令尹子元，胁迫文夫人于后宫之中，文夫人密求于人的第一对象，就是这位斗谷於菟。子文便紧急密奏楚成王，并研究对策，一举颠覆了子元的流氓集团。子元灭亡，楚王欲起用斗廉。斗廉推荐了子文。他认为方今天下与楚为敌者，齐也。
齐有管仲国富兵强。如与中原抗衡，非斗谷於菟不可。楚王遂拜斗谷於菟为令尹。子文上台后，他认为国家之不幸，皆因君弱臣强，凡朝中大臣应以一半收获还给君王。采取的第一个举动，就是率先垂范，众臣莫不敢不从，加强了王室的权威。第二是依法治国，据《说苑·至公篇》记载，子文族人犯法，他大义刑亲，交付司法部门依法处罪。
国人作歌："子文之族，犯国法程，廷理释之，子文不听，恤顾怨萌，方正公平。"提拔贤能，比如在齐国联军南征中发挥关键作用的人物--屈完，亦是他发现并加以重用之人。若敖氏族斗章智勇双全，提拔军中，加以重用。正是由于他政治上、军事上、法治上一系列稳定内政，发展生产的措施，才使得"楚势日盛也"。楚国三代君主，就这样不断拓疆，从江汉平原向北一直推进，进入河南后，前锋距周都洛阳不足两百公里，成为南国霸主和中原的心腹大患。这一仗于公于私都是免不了的，当齐桓公统领八国联军向南威逼而来时，是两虎相斗必有一伤，还是强龙压不住地头蛇？我们拭目以待。
[color=#FF0000]5.八国联军会盟召陵，上贡野草一车讲和[/color]
公元前656年夏天，中原大地战云密布。齐桓公一声令下，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，开始南征军事大行动。各路大军从不同方位开拔，首先汇合于蔡国。八国联军主力，按照事先的计划，联手攻击蔡国。面对千余乘战车，大军压境，蔡国连招架之力都不具备了。
一个国家，如果你国力强大，国王的轻薄会被认为是一种浪漫，抢别国的美人会被认为是一种豪迈，有血性会被认为是霸气冲天。如果你国势衰竭，又势单力薄，就应该学会在夹缝中求生存，委曲求全求发展。显然蔡穆侯，这个姬姓家族的子孙，流淌王者之血，便有了王者之怒，却难有王者之势。这不，三下五除二，蔡穆侯被活捉。
齐桓公见各路大军云集蔡地，开了盟国大会，杀蔡侯以祭盟旗。苦命的蔡国，君王性命朝不保夕。这时的齐王踌躇满志，领着大军，转向西南而行，悍然攻击楚国北部边境，看来灭蔡是虚招，犯楚才是实质。八国联军夺取楚国边境小城召陵。
这个召陵，在今河南郾城一带(南宋时是岳飞会战金兀术的地方)。楚军迎-战于此。显然，双方均在试探对方的实力和深浅。楚国新任不久的外交大臣屈完便大显身手了。楚国国君熊恽，令尹斗子文在齐王亲率的八国联军面前，沉着镇定以对，文武两手准备，以战逼和，充分展示了他们突出的政治军事才能。
屈完代表楚王正面迎接来犯之敌。他装着一副无辜的模样，傻里傻气地发话："请问诸位如此远道而来为何？难道敝国冒犯了千山万水之远的北国？"其实，屈完就是找他们要一个发动战争的借口，否则定会被历史称为"来犯者、强盗、入侵者"等等不雅的称呼。屈完舌战群狼时，有点小插曲。
[color=#FFCC00] 楚人说话"兮"音较多，类似"哎、呀、啊"的叹词，使齐王很是不爽。他通过·译，告诫来使，讲话不要像女人撒尿一样"兮"个不停。屈完无端受了羞辱，回敬齐王，告诫他不要使用"俺们"，这话类似于楚人大便发出的声音。[/color]
见楚使针锋相对，齐王知道来了狠角色，讨不到什么便宜了。用眼神示意管仲，由他出面对付。管仲对八国联军的军事行动进行了辩护。从前，我们祖上的姜老太爷，曾得周天子上方宝剑，可以征讨天下任何犯大不敬之诸侯，以维护周王室尊严。姜老太爷权限东可到大海，西可至黄河，南到你们的穆陵关，北至无棣的土地。此地何以不能来之？屈完闻之，表示这条来犯理由尚且过得去。敝国对朝廷有何不敬？
管仲陈述，贵国山地苞茅，应每年上贡周天子，以供天子祭祖用之，可是你们三年不贡。周王室难以喝上好酒，你们可知错？这里可要解释一下，苞茅乃是楚地的一种植物，用以编织滤掉酒糟，古人用此提高酒精的纯度。从前，楚国乃弹丸之地，每年侍奉周天子时，只能在酒作坊为周王室做下等活儿。周王室渐渐习惯了楚人苞茅滤酒之法。现在楚人不贡苞茅，周王室祭祀时，虽然有酒可用，但不如楚人的纯度高。或者干脆说，楚不贡，大有僭越嫌疑。
管仲其实指出这件事的实质来。屈完恍然大悟的样子。他感叹起来，不贡苞茅，乃寡君之罪也。我们可以很快补贡。可是，唯苞茅小事，何至于如此兴师动众？管仲自感苞茅事小，不至于成为发动战争的借口。这个齐国的实干家，看来应变的外交能力弱了些。他心想，有件事情乃楚之大罪。从前周天子昭王南征于楚，结果一去无回，俺们须讨个说法。
这是约公元前十世纪发生的事情，远离楚成王有近四百年了。亏了管仲，能想得出来。周昭王征楚，楚人将用胶粘的船板，放置于沿岸，周昭王不知是计，乘坐于船上，在河心湍流中，船解体，淹死了。这当然是弑君大罪，但四百余年了，再去追究，实在有些强词夺理了。屈完听完，忍不住哈哈大笑。他说了一句经典之辞，关于周昭王，我们应该去问汉水吧。
齐王见战争借口实在找得不像样子，想给屈完一个下马威。见屈完送来苞茅，据《东周列国志·第二十四召陵礼款楚大夫》这样写道："桓公吩咐诸侯，将各国车徒，分为七队，分列七方。齐国之兵，屯于南方，以当楚冲。俟齐军中鼓起，七路一齐鸣鼓，器械盔甲，务要十分整齐，以强中国之威势。
屈完既入，见齐侯陈上犒军之物。桓公命分派八军。其菁茅验过，仍令屈完收管，自行进贡。桓公曰：'大夫亦曾观我中国之兵乎？'屈完曰：'完僻居南服，未及睹中国之盛，愿借一观。'桓公与屈完同登戎辂，望见各国之兵，各占一方，联络数十里不绝。齐军中一声鼓起，七路鼓声相应，正如雷霆震击，骇地惊天。
桓公喜形于色，谓屈完曰：'寡人有此兵众，以战，何患不胜？以攻，何患不克？'屈完对曰：'君所以主盟中夏者，为天子宣布德意，抚恤黎元也……'"
当然屈完软中带硬地告诫齐王。如果决心一战，那么楚国的方城山作为城墙，长江汉水作为护城河，当和你等决战。你等能打赢吗？齐桓公难有纵深破楚的自信，在楚境上与屈完谈判。
最后，以楚复贡苞茅为双方找到了台阶。就这样，南征的八国诸侯和楚签订"召陵盟约"，便各自回国去了。途中，鲍叔牙问管仲。楚之罪，僭号为大。你却以苞茅为辞，我不能解。
管仲感叹，楚人僭越已过三代，我何曾不知？但战事一开，胜负难料。如败，我们半世努力付之东流了。说得鲍叔牙嗟叹不已。鲍叔牙又问，齐王忘了心头之恨吗？管仲摇头。
灭了蔡国，泄了怨恨，一路上左拥右抱的美女，令他艳福大开，早把个蔡姬忘到瓜哇国去了。于是，来势汹汹的八国联军，多个诸侯倾举国之力，却儿戏一般地撤了回去。
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[ 此贴被天若舞在2010-10-26 11:29重新编辑 ]
