在“赤日炎炎似火烧”的夏天,古代的人们只能靠手摇扇子或天然冰块来防暑降温。用天然冰块防暑降温,冰从何而来?原来古人盛夏时使用的防暑降温天然冰块是前一年冬天从河面、湖面上采集、储藏起来的,于是三百六十行中就有了藏冰、卖冰的行当。
早在距今3000多年前的西周,藏冰业就已经产生。根据《周礼》记载,周王室设有专门负责藏冰的官员,叫作“凌人”。“凌人”的职责是在寒冬季节组织人力采集冰块,封藏于窖,待到来年夏日使用。《诗经·七月》里有“二之日凿冰冲冲,三之日纳于凌阴”的诗句,反映的就是周人采冰、藏冰的情况。凌阴就是用来藏冰用的一个深约两丈多的地窖。史书里记载,每年冬天天气最寒冷的时候,由官府组织人员在河面、湖面上凿下大块大块的冰,然后将冰块运到凌阴前,一块一块地放进凌阴。冰块与冰块之间要用稻草隔开,以免相互冻结在一起。冰块放满之后,再用泥巴、稻草等将窖口层层封闭起来,然后再在窖口上面搭一座芦棚遮蔽太阳的暴晒。直至第二年夏天需要用冰时人们再打开凌阴,取出块冰使用。这种类似于今天“冰库”的凌阴由周及清,在我国历史上存在了近3000年。但后世在名称、面积上有所变化。如三国时期人们把专门藏冰的大冰窖叫作“幽馆”。曹子建的《大暑赋》中就有“积素冰于幽馆,气飞结而为霜”的诗句。
由于生产力低下,西周的藏冰业还没有市场化,所藏之冰专供皇家御用、供王公贵族享用,一般的平民百姓根本就无法享受。《周礼》里记载说,西周早期出现了一种盛食物的器皿,人们称它为“冰鉴”。冰鉴由两件器物组合而成,外面是一个大方鉴,里面放着一个方尊缸 (古代盛酒的器皿),方鉴与方尊缸之间有较大空隙,里面放置着许多冰块。在冰块的作用下,鉴内温度很低,故称“冰鉴”。人们在冰鉴里装上酒,炎热的盛夏就可以喝到甘甜的冰镇美酒,其味清凉可口,美妙无比。也有人将肉类食物放进冰鉴里,以保持肉类食物的新鲜。由此可见,冰鉴实际就是人类历史上最早的“冰箱”。
到了唐代,藏冰业开始走出宫廷,走向市场,走进平民百姓的日常生活。唐初,一些经济实力雄厚的政府官员和商贾大户首先在冬季为自己建凌室,收藏冰块,以供自己来年消夏之用。从而使藏冰的专业人员日渐增加,一些颇有经济头脑的商人发现藏冰、卖冰获利颇丰,是桩很不错的生意。于是,营利性的藏冰业也就应运而生了。
唐明皇时,京都长安出现了最早的藏冰专业户。隆冬季节,他们组织人力到深山溪谷中采集冰块,运回后贮藏在地窖或深井里,然后等到第二年夏天再取出来销售, 由于藏冰花费劳动力极多,又须历时半年才能产生效益,冬天所采集的冰块有三尺多厚,到第二年夏天仅剩下不到一尺。因此,夏天出售的冰块价钱极其昂贵。《云仙杂记》中记载:“(唐代)长安冰雪,至夏日则价等金壁。”因为冰块售价高,并非人人都能买得起。
南宋时,随着都城南移,不少北方人来到南方。从而推动了藏冰、卖冰业的进一步发展。南方气温高,冬天结的冰薄,难以收藏。为了解决这一技术上的难题,藏冰户想出了将盐洒在冰上,一层盐,一层冰,冻结在一起,从而使冰块达到三尺以上的厚度。南方的冰块虽然很薄,但藏冰多用窖藏,所费劳力也远远少于北方的挖深窖、凿深井,且便于操作,成本也就相应地有所下降。因此藏冰专业户较唐朝更加普及。南宋都城临安的藏冰业就十分兴隆,每到夏天,不仅有卖天然冰块的,更有小贩买进冰块,制成冷饮出售的。
明朝藏冰业更加推广普及。每逢盛夏,皇帝常按照官阶的高低不同,将多寡不等的冰块赐予那些有功的文武大臣。各级官员也纷纷仿效皇帝的作法给自己的下属赐冰。赐冰,成了明朝官场的一种特殊福利。
时至清朝,全国各地出现了许多有名的冰商,乾隆年间天津著名的“富盛冰窖”的创办者就是当时一个有名的冰商。清王朝认为长期以来由官府组织人力藏冰,费时费力,劳民伤财,得不偿失。于是决定将官府藏冰改为向冰商收购冰块,这种制度被称为“冰差”。冰差规定,藏冰户凭县衙发给的一张龙票,就可以在河里、湖里合法地采集冰块,从事藏冰、卖冰业。藏冰户所藏冰块除一部分供给衙署使用,以抵捐税外,其余的都可以自由支配,获利总在五成以上。鸦片战争后,北京城内的外国使团越来越多。洋人早就习惯用冰,冰块的销量成倍地增长。《燕京岁时记》载:“京师暑伏以后,则寒贱之子担冰叫卖。”《草珠一串诗》:“儿童门外喊冰,蓬子桃仁酒正沽。”反映的正是清代京城藏冰、卖冰两旺的景象。至此,夏天买冰消暑已经成为北京官民生活中不可缺少的内容了。
民国初年,外国的制冰机器传人我国后,藏冰业才退出了历史舞台。
