古代女子发型变化，基本上是按梳、绾、鬟、结、盘、叠、鬓等变化而成，再饰以各种簪、钗、步摇、珠花等首饰，因此研究女子发型主要是探讨其梳编形式与规律。据古代作品及记载，概括分为结鬟式、拧旋式、盘叠式、结椎式、反绾式、双挂式等主要六类。
一、结鬟式
结鬟式梳编法，先把发拢结于顶，然后分股用丝绳系结，弯曲成鬟，托以支柱，高耸在头顶或两侧，有巍峨瞻望之状，再饰各种金钗珠宝，高贵华丽，多用于神女、后妃、贵妇与处女。如李公麟《维摩诘像》中之天女，元周郎《杜秋娘像》皆属此类发型。八十七神仙图卷，永乐宫壁画中，这种发式很多，一般有高鬟、双鬟、平鬟、垂鬟等几型式，变化甚多：
飞仙髻多是两侧结高鬟。据《炙毂子》记载：“汉武帝时，王母降，诸仙髻皆异人间，帝令宫中效之，号飞仙髻。”多用于仙女与未出室少女。
凌云髻属于高式的单鬟。据《中华古今注》记载：“始皇诏后梳凌云髻，三妃梳望仙九鬟髻，九嫔梳参鸾髻。”这些皆属高鬟式。
“飞天介”则是结三鬟于顶，耸立直上。据《宋五行志》记载：“文帝元嘉六年，民间妇人结发者三分发，抽其鬟直上，谓之飞天。”古之“百花”发式亦属这种类型。
垂鬟分肖髻，多是未出室少女的发式，将发分股，结鬟于顶，不用托拄，使其自然垂下，并束结肖尾、垂于肩上，亦称燕尾。据《国宪家猷》记载：“汉明帝令宫人梳百花分肖髻。”在唐代常作为处女发式标志。
拧旋式梳编法，是将发分几股，似拧麻花地把发蟠曲扭转，盘结于头顶或两侧。这种发式灵活旋动，很助美姿。据《采兰杂志》记载：“甄后既入魏宫，宫庭中有一绿蛇，每日后梳妆则盘结一髻，形于后前，后异之，因效而为髻，故后髻每日不同，号为灵蛇髻。”如《八十七神仙图卷》之仙女，唐周肪的纨扇仕女图亦属于这类发型。拧旋式变化一般有侧拧、交拧、叠拧等几种形式。
“随云髻”类似侧拧之形式，其髻如随云卷动。据《国宪家猷》记载：“陈宫梳随云髻。”这种发式生动灵转，颇为仕女所好。
“凌虚髻”属于交拧的形式，其髻交集拧旋，悬空托在顶上。据《中华古今注》记载：“隋有凌虚髻、祥云髻。”这种发式如云盘回，凌托顶上，摇而不脱落。
“朝云近香髻”类似叠拧的形式，其编法是将发分股拧盘，交叠于顶，生动而稳定。据《中华古今注》记载：“大业中令宫人梳朝云近香髻。”这种发式别具一格，饶有风趣。在八十七神仙图卷中亦有此种发式。
回心髻类似盘拧的形式，其编法是将发分股交拧，盘结回心于头顶或头前。据《中华古今注》记载：“梁武帝诏宫人梳回心髻。”清佚名之《胤祯妃行乐图屏》中亦有这种发式。
盘叠式梳编法是将发分股系结拢起，再盘叠在头顶或两侧，称为“螺髻”。在《凝宫词》里有“螺髻凝香晓黛浓”之句，这种发式在唐代兴起流行，从存世的唐代绘画、墓壁画中皆可见到。永泰公主及墓壁画及八十七神仙图卷中之仙女，皆类似这种发式。这种发型秀丽而富有装饰性，为后妃公主、贵妇所好，其变化形式甚多，一般有单螺、双螺、百合髻、盘恒髻等形式。
单螺其梳编法是将发股集结，盘叠如螺。置于头顶上，在永泰公主墓石椁内西面北次间之雕饰，亦有些类发式。
双螺其梳编法是将发分为两大股，盘结双叠于两顶角，亦名“双角”，在《喀喇和卓古墓壁画》亦有这类发型，螺髻清晰秀雅。
“百合髻”其梳编法是净发分股盘结，并合叠于头顶。如图所示。
“盘桓髻”其梳编法是将发蟠曲交卷，盘叠于头顶上，稳而不走落，称为盘桓髻。据《中华古今注》记载：“长安妇女好为盘桓髻，到今其法不绝。”
结椎式的梳编法是发拢结在头顶、头前、头后或两侧，然后用丝绳束缚，盘卷成一椎、二椎或三椎，用簪贯住，耸竖于头上。据《事物原始》记载：“孙寿为堕马髻，赵合德入宫卷发，号新兴髻，孟光为椎髻。”皆类似于结椎式，结椎式蕴藉持重，温文尔雅。从商周一直到秦汉、隋唐、宋元、明清历代皆有延用，其变化甚多。主要有高椎髻，抛家髻、堕马髻等几大类。
“高椎髻”其梳编法是将发拢结于顶，挽成单椎，耸立于头顶，据《妆台记》记载：“宋理宗朝宫妃梳高髻于顶，巍峨高耸，号高椎髻。”在宋代山西太原晋祠女塑中亦有这种发式。
“抛家髻”其梳编法是在头顶挽椎成髻，两鬓缓长，以泽胶贴而抱面。据《唐五行志》记载“贵妃假鬓为首饰，曰义髻，僖宗内人束发甚急为囚髻，唐末妇人梳发以两髻抱面为抛家髻”。今京剧旦角仍延用之。
倾髻其梳编法是将发分股结椎、倾斜结束置于头前或头侧，在仕女画中颇为多见。据《晋书》记载：“太元中公主妇女必缓鬓，倾髻以为盛饰。”
堕马髻其梳编法是将发拢结，挽结成大椎，在椎中处结丝绳，状如马肚，堕于头侧或脑后。据〈事物原始〉记载：“孙寿为堕马髻。”《古今中华注》也记有“堕马髻惟倭堕髻，一云：堕马之余形也”。
反绾式的梳编法是将发拢住，往后拢结于顶，再反绾成各种形式，如绾成双刀，称“翻刀髻”。绾成惊鸟欲飞，称“惊鹄髻”。绾成元宝，称“元宝髻”。反绾成高墙，称“高髻”《簪花仕女图》之发式。据《妆台记》记载：“开元中梳反绾髻、回鹤髻，贵妃作愁来髻，贞元中归真髻，贴五色花子。”这种反绾梳编较难，多流行于盛唐，为后妃贵妇之盛装，如〈韩熙载夜宴图〉中之一梳反绾式。其变化一般有“双刀髻”、“惊鹄髻”、“朝天髻”、“元宝髻”等。
双刀髻其梳编法是将发往上拢结于顶，再反绾成双刀欲展之势。据《妆台记》记载：“唐武德中，宫中梳半翻髻。又梳反绾髻，贞元中梳归真髻，贴五色花子。”皆类似反绾式的发型。
“惊鹄髻”也是反绾式之一。其梳编法是将发拢上反绾，成惊鸟双翼欲展之势，生动而有趣。据〈中华古今注〉记载：魏宫人好画长眉，令作蛾眉惊鹄髻。
朝天髻也属反绾式之一，其编法将发拢上，束结于顶。再反绾成高髻朝天。据记载：“宋理宗朝宫妃梳高髻于顶，曰：不走落，号朝天髻。”宋代所建的太原晋祠女像，亦类似这种发型。
元宝髻其梳编法是将发拢结于顶，再置木或将假发笼蔽，呈元宝状。据〈晋书〉记载：“用发既多，不可恒载，乃先木及笼上装之，曰假髻或假头。”唐张雄夫妇合葬墓所出土之女俑亦类似这种发型
双挂式之梳编法，是将发顶平分两大股，梳结成对称的髻或环，相对垂挂于两侧。这种发式多用于宫廷侍女、丫环侍婢或未成年之少女。据记载从秦开始，延续及近代，其中最典型的是双丫髻及双挂髻，这种发式在存世的古画中特别多见。敦煌千佛洞供养人之侍女与阎立本〈列帝图〉之宫侍，皆类似这种发式。其变化一般有“双丫髻”、“垂挂髻”、“双平髻”等
双丫髻是双挂式中最常见之发式，其梳编法是将发平分两侧，再梳结成髻，置于头顶两侧。前额外负担多饰有垂发，俗称刘海，一般多用于侍婢丫环。
双挂髻其梳编法是将发从头顶平分两股。结成髻或鬟，垂挂于两侧，额前饰有垂发。据〈丹铅录〉记载：“北齐后宫之服，女官八品、偏垂发。（注云：垂发，覆目也，盖夷中少女之饰，其四垂短发仅覆眉目，而顶心长发，绕为卧髻，宋人词所谓鬓垂偏荷叶也。今世犹有之”）亦类似这种发式。
双平鬟属于双挂式之梳编法，其梳编法是将发平分于两侧。再束结成环，使其对称而自平垂。挂于两侧。这种发式在仕女图中颇为多见，多用于未婚少女或儿童。
发为儿童或未婚少女之发式，其梳编法是将发平分两股，对称系结成两大椎，分置于头顶两侧，并在髻中引出一小绺头发。使其自然垂下
莲花冠：此图录于《太原晋祠女塑》之莲花冠。其冠似莲花，以金翠妆饰，束戴于顶髻上。唐宋妇女多好用。
花冠：冠小仅束髻，冠上多有花饰，在明代仕女多好用。此图录自唐寅〈孟蜀宫妓图〉之花冠。
凤冠：此图录自〈唐懿德太子墓石刻〉之凤冠，为古代后妃及诰命夫人之礼冠，冠上饰以凤鸾，真珠玉翠，多于大礼时戴用。
巾帼：巾帼是一种丝织品的头巾，多束结在顶髻上，再用簪钗贯定，宋梁红玉喜戴巾帼，故常把女中豪杰称巾帼英雄。
中国古代发型解析
代的祖先，为原先居住在中国东北部的满族。明末农民起义此起彼伏，满族贵族乘虚而入，于1644年在北京建立清王朝，自此至1911年清灭，这237年间，清王朝经历了三个阶段。前期是一个统一的多民族国家，并获得了巩固，中期社会经济进一步发展，资本主义开始萌芽，末期步入封建社会制度的衰落和瓦解。
清统治者在关内建立政权以后，强令汉族遵循满族习俗，剃发留辫是其中之一。清初妇女发式及妆饰还各自保留本民族的特点，以后逐步发生了明显的变化。发髻上的装饰物，不用金银，而多用珠翠，这是崇祯年间的特点。中期崇尚高髻，如模仿满族宫女的发式，是将头发均分成两把，谓“叉子头”，在脑后垂下的一绺发尾，修剪成两个尖角，称“燕尾”。此后又流行平头，谓之“平三套”或“苏州撅”。此髻老少皆宜，一改高髻风俗。头发装饰亦有特色，“冠子”即是一例，老年妇女多好之。还有“一字头”豪华奢侈，高如牌楼，皇室偏爱的大拉翅即是其中最著名的一支。
高髻：清代高髻都以假发掺和衬垫梳理而成，如康熙、乾隆年间流行的牡丹头、荷花头、钵盂头即属此类。其样式豪华，高高耸立达七寸余，犹如盛开的牡丹、荷花。脑后梳理成扁平的三层盘状，并以簪或钗相固定，髻后作燕尾状，钵盂头则形如覆盂，因此类髻发梳理繁杂，故待到清末剪发风盛行时，就逐渐趋于淘汰了。
大拉翅：又名“旗髻”，是清代满族女子最具特色的、集发式造型与妆饰于一体的著名发式。其梳理方式特别繁复，是受汉族妇女“如意头”影响而演变而成的，为清宫廷贵妇所钟爱。
冠子、纂：清代老年妇女多在髻上加罩一硬纸和黑色绸缎制成的饰物，绣以吉祥纹样、寿字等，用簪扦于髻上。中年妇女则多戴用鬃麻编成、再裱以绸缎的“纂”，然后饰以鲜花等，更显其秀美与华丽之色。纂的形状象一只鞋帮，仅有二壁，以后又演变为不直接用纂，谓之“真纂”，实际就是在头上盘一元髻而已。
清代女子高髻发式、簪花、饰花钗
中国妇女的发式，形形色色、五花八门、谁也难以说清它究竟有多少种类。远古的披发；汉代妇女的“倭堕髻”；北朝妇女的“十字髻”；唐代妇女的“灵蛇髻”、“飞天髻”；宋代妇女的“朝天髻”、“同心髻”等等，都是相关朝代颇为流行的发式。少 数民族妇女的发式更是式样万千，例如有傣族妇女的“孔雀髻”；有京族妇女的“砧板髻”；有畲族妇女的“风凰妆”；有苗族妇女的“独角髻”；有满 族妇女的“两把头”。土族妇女的妇式竟有七、八种之多，如“三叉头”、“干粮头”、“蜂儿头”、“簸簸头”等等。但其中流行最为久远，也最为普遍的要算“披发”、“辫发”和“盘发”了。直至现代，这三种发式，仍颇为流行。许多民族的女子还有剃发的习俗，这在繁多的发式中，可以说是最具独物风格的发式。
1．披发
披发可以说是人类最早的发式，在人之初时，人们无不披发。而当时的披发并不为美，人们才知道利用梳理顺散发的头发，让它带给人以利索的感觉。
披发有两种形式，一种是使所有的头发自然下垂，以发箍在前额、脑后部位箍束一圈；另一种是将前顶头发剪割成齐额短发。戴发箍和割短发，都为使头发不于障眼。
北京故宫博物院藏有一件商代女子玉人像，长发披肩，以发箍箍束，脑后还饰有双鸡对食发簪，反应出商代妇女的发式。周代妇女尚散发不束，任其随风飘扬。《诗经。小雅。都人士》有：“发则有旗”之句。古代少 数民族妇女长发披肩的现象，更为普遍，《记.王制篇》曰：“东方日夷，被发文身……。西南日戎，被发毛皮……。”《周书。突厥传》：“乌蛮……男子髻，女子披发……”余庆元《维西闻见录》：“怒子……男女披发……”。如今，佤族姑娘精帛的银发箍，把一头飘散的青丝装粉得列加秀美。
剪割短发，古称“断发”，早在新石器时代即已出现。甘肃秦安大地湾出土仰韶文化庙底沟时期人首形器口彩陶瓶，瓶口人头，前顶头发齐额；后面头发齐颈，显然为断发式，而这件器物距今已有五千年的历史了。在青海柳湾出土的一件新石器时代彩绘人像陶罐，其发式为脑后长发披肩；前顶亦作齐额短发。断发，在古代南方发族中较为流行。《汉忆。地理志》有越人“文身断发”的记载；《淮南子。哀谖俗训》亦有：“越人发”的记载；《云南通志稿。南蛮志》插图中乌蛮妇女的发式，前顶作齐额短发，脑后头发披散过肩。目前，独龙族妇女、珞巴族妇女仍有“断发“习俗。
2．辫发
妇女尚梳辫子的民族很多，有的为远古流传下来的习俗；有的是后受民族影响梳起来的。
我国妇女梳辫发的历史久远，随着人类审美意识的产生，新石器时代的人们，开始梳理散乱的头发，他们有的割断长发；有的以发箍束发；也有人则编发成辫。青海大通县上孙家寨出士的新石器时代彩陶盆上，绘有众人携手踏歌的场面，在每一个人的头顶，都下垂有一根辫发。
虽说只是简单的编发成辫，但内中确有一些学问，辫发的不同梳法和辫发的多少，不仅用来比美，还常常作为区分少女、成年姑娘及媳妇的标记。
辫发的发式主要有：
单辫式：从新石器时代至汉代，于头顶梳一根辫子的发式十分流行。上孙家寨彩陶盆上的踏歌人物皆为此种发式；河南殷墟出土一件跪坐姿式的玉人，其发式与踏歌人物的发式相同，都是将所有头发梳拢于头顶，编结成一根辫发；四川成都百花潭出土铜壶上人物纹饰及广西左江崖画中都有顶垂单辫的人物形象。单辫还有一种梳法，是将头发梳拢于脑后靠近脖颈处，编发成辫。这种发式，主要流行于汉族、满 族、朝鲜族、蒙古族、赫哲族、棕斡尔族、西藏夏尔巴人等。
双辫式：双辫式有梳于头顶两侧及梳于两耳根部两种。广西崖画人物，多于头顶梳双辫。洛阳金村土举雀女子铜像及云南晋宁石寨山出土青铜储贝器盖上梳双辫女子像，都将双辫梳于两耳根部。梳于耳根部的双辫发式在今天的汉族、新疆地区的一些民族、怒族、族、土族、赫哲族、蒙古族、达斡尔族等民族的妇女头上十分流行。藏族、鄂温克族女子还有将多条辫子汇总成两条大辫的嗜好。鄂温克族姑娘梳八条辫子，结婚时，要由一位年长的妇女为她将八条小辫合并成两条。梳理办法是，先将头发梳成八条小辫，再把八条小辫分作两半，左右各四条，用彩色线绳在靠近辫根的位置上，把四条小辫捆绕在一起，一直绕到辫子的中下段，然后将四条小辫全部散开，改梳一条大辫。结婚以后，两条辫子要用两个黑布套套上。
三辫式：在广西崖画中，可以看到梳三条辫子的人物形象。今天，三辫式主流行于土族、云南地区的藏族、裕固族。裕固族姑娘结婚时，将头发梳成许多小辫子，再把小辫子，再把小辫子平均分成三等份，编成三个大辫，两条垂于胸前；一条垂于后背，然后用红色缀球发套辫子上。平时，妇女们不套发套，而是将前边两条辫子用彩线连在胸前。
多辫式：梳多条小辫的民族比较多，有新疆地区各民族、藏族、鄂温克族、裕固族等。纳西族和普粘族妇女也曾有梳多辫的习俗。古书上说，纳西族妇女发“辫发百股”；普米族妇女“辫发为细缕，披于后……”。甘肃南部的拉卜楞藏族妇女，多辫式的梳法较有特色。它是先把头发从头顶分成上下两部分，头顶部分梳一条辫子，下面的头发梳成许多小辫子，以越多为越美，有的多近百条，这种发式一般需要三个人帮助梳理，耗时近一、两个小时，因此梳一次便数月不动。维吾尔族姑娘的辫发，不仅以多为美，还以辫长为美，有些姑娘辫长可至脚跟处。
辫环：辫环是将一条或两条大辫绕头成环。尚梳辫环的民族有彝族、僳族、布依族、藏族、居住在云南的蒙古族、门巴族、白族、普米族等。西藏自治区的藏族妇女将头发平分两束，在贴近耳根处，分别梳成两个大辫，辫中杂以多彩绒线，再将两条大辫相互交叉，向头顶盘绕成环。发式梳成后，给人感觉好似头戴一个鲜艳的花环，非常美丽。普米族姑娘以辫发粗壮为美，所以她们常以牦牛尾或丝线作假发，和辫子掺在一起，绕成辫环。
改变辫发的式样，可作为人生各阶段的标志。改变发式，意在约束行为，一个女子一旦改变发式，她的一言一行都要符合自己的身份。
彝族有女子改变发式以示成年的习俗。发式中原来的单辫改为双辫，并相互从后颈部位交叉向头顶盘绕成辫环。
蒙古族布里亚特的姑娘、鄂温克族姑娘及新疆地区各族姑娘，婚前都非常精心的梳理辫发，以辫多为美，有的姑娘辫子可多达百条。梳理时，需要旁人的帮助，而且要花上一、两个小时方可完成。婚后妇女的辫发则简单得多，一般只梳两条辫发。她们这种改变发式的目的在于时刻告诫自己已是有夫之妇，不可再花枝招展的吸引其他异性。此外，婚后妇女要担负起操持家务、养儿育女的重担，也没有时间和精力再去装扮自己。满 族姑娘和朝鲜族姑娘的发式虽然简单，但扎有一根红头绳的粗壮大辫，充满了青春的活力。姑娘结婚以后，大辫改为盘髻，以显示稳重和成熟。
3．盘髻
盘髻是将头发归拢在一起，于头顶、头侧或脑后盘绕成髻。盘髻成椎状者，又称“锥髻”、成螺丝形的称“螺髻”、盘髻较小的称“髻”。
从各地出土新石器时代发簪的现象中可以知道，生活在五、六千年以前的原始先民们，就已盘发成髻。我国历代汉族妇女皆喜盘发成髻。河南安阳即出土有盘发于头顶的商代妇女俑。湖南长沙陈家大山楚墓出土帛画上的妇女，脑后梳椎髻。湖南长沙马王椎一号汉墓出土帛画上的妇女及出土的女子木俑的发式皆为盘髻。隋朝妇女的盘髻，当是称“盘桓髻”。唐代妇女尚梳螺髻，永泰公主墓壁画中众多的妇女、新疆吐鲁番阿斯塔那第一八七号唐墓出土帛画上的妇女都于头顶梳螺髻；清代妇女盘髻于脑后。以前汉族少女多于头顶两侧梳髻。
少 数民族妇女梳盘髻的现象，历来都很普遍。古籍中即有“三苗首”、“乌蛮……男妇髻……”。四川凉山居民“椎髻、跣足……从夷蛮习俗”的记载。云南晋宁石寨山出土西汉时期，滇人青铜贮贝器盖上的妇女形象，有不少梳盘髻者，此出土的青铜舞俑，也盘发于顶。广西、贵州、四川等地的崖画中，都有梳盘髻的人物形象；清代《云南通志稿》插图中很多梳盘髻的妇女形象。过去，满 族贵族妇女婚后，梳一种称之为“两把头”、“叉子头”、“如意头”的盘髻。梳法是将头发分成上下两部分，一部分下垂于脑后，梳成燕尾式发髻，俗称“燕人头”，另一部分挽于头顶，拧成绳股，盘绕成一个覆盖在头顶的扁长形发髻，再于发髻间插饰一个叫“大扁方”的发簪，即作装饰又为固发。
满 族、朝鲜族、傣族、苗族、基诺族、侗族、黎族、仡佬族、新疆地区的一些民族等至今仍尚盘髻。且各具风格。侗族妇女喜欢将发髻梳到左耳部位，几乎盖住整个耳朵；黎族本地女子一般都在脑后盘髻，并任发梢自然下垂于肩部；傣族妇女将长发松松的拢于头顶或偏向一侧，然后梳成盘发，不少人还在盘发中抽出一段发梢作装饰；云南东北部和贵州西北交界地区的苗族妇女，有一种盘发，被称作大盘头，是用假发在头顶盘绕成硕大的发髻，再横一支发簪以固定假发，发簪与假发之间用布带相绑，假发在头顶松散下垂，齐肩盖耳，十分奇特。
4．剃发
古往今来，人们多以女性有一头如云的秀发为美，殊不知，世界上还存在着一些以女性光头为美的民族。我国不少 民族也有女子剃发的习俗。剃发又称髡发，旧时满 族女孩子未成年之前，除头顶后部留一撮头发，编结成辫盘于脑后外，其余头发全部剃光，直到成年方可蓄发。按朝鲜族习俗，女孩子未成年之前要梳齐耳短发，并剃光后颈头发。
居住在我国云南省双江县境内的拉祜族，以妇女剃光头作为已婚的标志，因此凡是结了婚的妇女都剃光头。据说，当地妇女剃光头的最初原因是为了便于狩猎。拉祜族曾经是个狩猎民族，尤其擅长猎获凶猛的野兽。在那里，狩猎不仅仅是男人的事情，妇女们也要加入到这个行列中去。过云，妇女们辫发很长，狩猎时，常常遇到被野兽抓住头发的事情。为了安全起见，男子把头发全部剃光，女子除头顶一小撮头发外，其余头发也全部剃光，久而成俗。云南勐海县巴卡囡和贺开两个村寨的拉祜族妇女认为剃光头既美观又利落，在那里从少女到老年妇女，人人都剃光头。
德昂族的红德昂和花德昂妇女过去亦有剃光头的嗜好，尤其是未婚姑娘，皆以光头为美；芒市地区的德昂族妇女，是将靠近前额的头发剃掉，脑后的头发梳成辫发，缠绕于头顶包头之上。瑶族金秀盘瑶的妇女和苗族大盘头苗的女子都曾流行过剃发习俗。
正当地中海文明在罗马帝国的推动下向外扩散时，主导东亚文明的中华文化也正走向第一个高峰。公元前221年，秦始皇嬴政歼灭群雄，结束了战国割据的局面，建立起统一的封建王朝；十五年后，在它的基础上，刘邦缔造了更为稳固、强盛的汉帝国。政治的稳定，带来了经济的发展和文化的繁荣。早在先秦时代，华夏文明的基本构架已经奠定，但由于分裂割据，地区性的特征比较明显。秦汉的统一和中 央集权，抑制了物质生活层面上的“异”。从此以后，地方文化虽然仍然有自己的特点，但统一性却占了主导的地位。
在服饰样式方面，先秦以来，华夏族已大体形成了上衣下裳、成年男女梳发髻的格局。国君得喜好与宫廷的式样对于风气的变异有很大的主导性，楚灵王欣赏纤腰，国中的女子听说后群起仿效，以致有的女孩子因结食而饿死。政治与文化的统一，使这一习气更加有增无减，贯穿于尔后的整个古代社会，成为服饰变化的主要促进因素之一。传统的服饰样式由两个系统组成，一个是在重大礼仪场合穿用的典礼服饰；一个是在日常生活中穿用的普遍服饰。前者繁盛奢华，后者简单朴实；上层贵族的日常普通服饰受前者的影响较大，而平民百姓的普通服饰则变化较少。历代封建王朝创立之后的“制礼作乐”，主要目的在于规范前者，同时也对后者产生一定的影响。
战国时代的女子的发式虽然存在的地区的差别，但到后期基本趋向于把发髻绾在脑后的拖垂式样。秦汉时代妇女最流行的发式仍是垂髻，由于这种发式低低地下垂至肩部，看上去如云彩一般娴雅飘逸，故而是人又有“垂云髻”的美称。大约在西汉末年，高髻逐渐在上层贵族妇女中流行开来，当时京城长安流传的童谣说：“城中好高级，四方高一尺。”《东观汉记》说，东汉明帝马皇后的头发极为美观，能梳成“四起大髻，但以发成尚有余，绕髻三匝”。可见，在东汉初年，高髻已不是稀罕的事物了，可贵的是仅以自己的头发结成高髻，这从另一个角度表明，这一时期假发也相当流行了。东汉时代妇女发式的另一个变化是垂髻的翻新。汉顺帝时，外戚梁冀的妻子孙寿创造了一种名叫“坠马髻”的新式样，发髻略偏一侧，造成一种不平衡的观感，令人耳目一新。一时间，都市中的贵族妇女纷纷仿效，“妆鸣蝉薄鬓，照坠马之垂髻。”这种发式增添了女子的娇媚之态，一直流传到后世，并出现了各种变化的形式。例如，魏晋时代就有一种由“坠马髻”派生出来的“倭坠髻”。晋崔豹《古今注》云：“坠马髻今无复作者，唯倭坠髻，一云坠马之余形也。”这种发式知道隋唐五代仍然流传不息。从出土的形象资料来看，这种发髻的梳结方式是总发于顶，在头顶正中挽一发髻，并使之一侧偏斜，再用发簪将其固定。正如当时人所吟诵的那样：“倭坠低梳髻，连娟细扫眉。”
公元3世纪至6世纪的魏晋南北朝时期是一个充满动荡曲折的时代，政治上的分裂，民族间的冲突，导致了社会生活各个方面的激烈变更。当时名士阶层放浪不羁的习气在妇女装饰尚也有反映，西晋初年，“妇人束发，其缓弥甚之，坚不能自立，发被于额，目出而已。”另一方面，由于佛、道出世思想的流行，女子的高髻受宗 教绘画中仙女、飞天形象的影响，演化出“灵蛇髻”、“飞天髻”、“盘恒髻”等多种样式。它们的共同特点都是把头发梳在头顶，分梳成几股，谈后再盘秤各种式样。在这一时期，的盛行对女子的装饰也产生了很大的影响。在此之前，早就有“犒劳”获胜凯旋将士的“营妓”，尔后她们的“服务”对象从军人逐渐转向民间，并在这一时期达到了前所未有的高峰。专事修饰、衣着奢华的为了取悦于人，常常是新潮服饰的倡导者和推广者。从此以后，在风俗改易方面，妓家风尚成了仅次于宫廷式样的另一个主导力量。
也许是南北朝时代为妇女的妆饰开创了一个新的天地，隋唐，尤其是唐代，女子的发式更加五彩缤纷，超越前人。唐代是中国封建社会的鼎盛时期，国家统一、经济繁荣。如果说，二世而亡的隋朝如同昙花一现，那么，强盛的唐代就好像怒放的牡丹，香气四溢，千古流芳。唐代崇尚健康的美，从传世的唐人绘画作品中可以看出，当时的美女都是健壮的丰颐厚体。因此，在妇女的妆饰上，一扫前代萎靡不振的颓废风气，显得华丽风雅。过去流行的各种发式，几乎都得到了创造性的继承，偏垂的坠马髻、盘绕的云髻、高耸的飞天髻，在唐人手中都有翻新。例如，南北朝一度流行的“惊鹤髻”，形如受惊鹤鸟的展翅欲飞之状；到了唐代转变唯“惊鹄髻”，线条更加柔和自然，与女子的脸庞相应成辉，极富情趣。开放的社会造成了扩大的胸怀，唐代妇女中还流行过多种受少 数民族风俗影响的发式，如乌蛮髻、椎髻、回鹄髻等等，人们不以为怪，反而竞相仿效，吟诵这类发式的诗歌比比皆是。在整个盛唐一代，耸起于头顶的高级始终风行不衰，中晚唐盛行的“峨髻”竟高达一尺以上，正如元稹《李娃行》所咏：“髻鬟峨峨高三尺，门前立地看春风。”传世的《簪花仕女图》中贵族妇女所梳的就是这种发式。高髻的风行，使得假发得使用更为普遍。值得一提的是，唐人除了采用毛发编成的假发之外，还大量使用木质、纸制所制的假发髻，这种被称为“义髻”的假髻其实更接近于首饰的范畴。在新疆吐鲁番唐墓中，就曾出土过两件实物：一件是木质的，状如“半翻髻”，外涂黑漆，底部有一些小孔供插戴钗簪之用；另一件是纸制的，造型与“峨髻”相似，外表也涂漆，并绘有繁缛的花纹。
在五代废墟上建立起来的宋代，虽然国力不及唐代强盛，但文化和物质生活的繁华却和唐代不相上下。文化趣味的主导权不仅仅只有少数门阀贵族操作，人数众多的世俗地主与士大夫阶层的参与，使社会文化渗透了更为强烈的文人气质，平添了不少儒雅的风度。与此相应，女子服饰的潮流也由奢华转为典雅、简朴，“唯务洁净，不可异众”，苗条代替健壮成了美貌的标准。这个时期的女子发式仍然崇尚高髻，虽然式样不及唐代那样丰富多彩，却亦颇具风格。其中最为流行的是“同心髻”，梳法简编，只需将头发拢到头顶，挽成一个圆形的发髻就可以了。后来，又从“同心髻”推演出了“流苏髻”。这种发式的基本造型与“同心髻”类似，只是在发髻的根部系束丝带，使之不垂于肩。南宋初年，“同心髻”在边远的地区仍然流行不衰，陆游在《入蜀记》中谈到，他看到四川的少女们“率为‘同心髻’，高二尺，插银钗至六枝，后插大象牙梳如手大”。但在大都市里，法纪的高度已逐渐趋于收敛，周煇在《清波杂志》中说，他在小时候曾“见妇女装束数岁即一变，况乎数十百年前，样制自应不同。如高冠长梳，犹见及之，当时名‘大梳裹’，非盛礼不用。若施于今日，未必不夸为新奇，但非时所尚而不售。大抵前辈治器物、盖屋宇，皆务为高大，后渐以狭小，首饰亦然”。由此可见，高髻在风行近千年后势头转向低落，与建筑式样的变化有很大的关系。从此以后，高达二三尺的发髻就很稀少了，生活于明清之际的李渔对高髻更是痛加抨击：“髻至一尺、袖至全帛，非但不美观，直于魑魅魍魉无别矣。”
清明时期我国的封建时代进入了晚期，传统文化已发展到相当纯熟的地步，生气逐渐减退，文化趣味转向繁琐、堆砌，过于追求细致。外在的华丽，掩盖不住创造力的贫乏。明代妇女的发式趋于低矮尖巧，达到六七寸即被认为是高髻，发髻的样式变化不多，如牡丹头、花盆头、钵盂头等等，大体数十年翻出个新花样了，但发髻上的饰品却极为华丽。这一点，在记载高嵩家产的《天水冰山录》中有明显的反映。这一时期，妓家风尚堆女子的服饰潮流有很大的影响力，由于大官显贵欣赏南妓，所以，南方特色成了时尚的主流。例如，明代中期流行一时的“杜韦娘髻”（亦称“茴香髻”），就是首先创始于风尘女子杜韦娘，然后由南方推向全国的。甚至宫廷的发式也倒过来受民间的影响，“雅以南装为好”。
清代尤侗有诗咏道：“闻说江南高一尺，六宫争学牡丹头。”明代妇女盛行带头箍和发冠，这两件饰物很快就有了相当强的装饰性，一位在明代后期访问过中国的葡萄牙多明我会修士克路士记载说，妇女们“把头发梳得很好，向后理，在头顶上结扎，用一条宽缎带从根到顶适当地束缚。缎带四周饰有珠玉和金箔。”17世纪中叶，满足入关建立了全国政权。自先秦时代延续下来地男子梳髻于顶的习俗，在政府的行政命令下改为剃发梳辫，而女子则仍然维持前明旧俗，这就是所谓的“男降女不降”。近代妇女尝梳的“抓髻”，即发髻结束于脑后的式样，大体出现于清代晚期。民 国初年，随着剪发风气的推广，女子的发髻也以简练、利落为时尚，越往后，梳的人越少，在偏远的乡村，直到五六十年代以后才逐渐绝迹。
凤冠
古代皇帝后妃的冠饰，其上饰有凤凰样珠宝。明朝妇女出嫁时也可佩戴。
明朝凤冠是皇后受册、谒庙、朝会时戴用的礼冠，其形制承宋之制而又加以发展和完善，因之更显雍容华贵之美。
凤冠的组成
冠上饰件以龙凤为主，龙用金丝堆累工艺焊接，呈镂空状，富有立体感；凤用翠鸟毛粘贴，色彩经久艳丽。冠上所饰珍珠、宝石及重量各不相等，最多的一顶上有宝石128块，最少的95块；珍珠最多5,449颗，最少的3,426颗，最重者2,905克，最轻者2,165克。冠上嵌饰龙、凤、珠宝花、翠云、翠叶及博鬓，这些部件都是先单独作成，然后插嵌在冠上的插管内，组合成一顶凤冠。 凤冠造型庄重，制作精美，其工艺有花丝、镶嵌、錾雕、点翠、穿系等项。点翠面积大（四顶凤冠上有翠凤23只，翠云翠叶翠花多达数百片），宝石镶嵌多达400余颗，大小珠花及珠宝串饰的制作也不少。最后的组装更是一项非常复杂的工序，各饰件的放置，几千颗珍珠的穿系，几百颗宝石的镶嵌，诸多饰物于一冠，安排合理。凤冠口衔珠宝串饰，金龙、翠凤、珠光宝气交相辉映，富丽堂皇，非一般工匠所能达到。凤冠上金龙升腾奔跃在翠云之上，翠凤展翅飞翔在珠宝花叶之中。
四顶凤冠
定陵出土的凤冠共有四顶，分别是“十二龙九凤冠”“九龙九凤冠”、“六龙三凤冠”和“三龙二凤冠”。孝端、孝靖两位皇后各2顶。四顶凤冠制作方法大致相同，只是装饰的龙凤数量不同。它们造型奇巧，制作精美，并饰有大量的珍珠宝石。
六龙三凤冠，通高35.5厘米，冠底直径约20厘米。龙全系金制，凤系点翠工艺（以翠鸟羽毛贴饰的一种工艺）制成。其中，冠顶饰有三龙：正中一龙口衔珠宝滴，面向前；两侧龙向外，作飞腾状，其下有花丝工艺制作的如意云头，龙头则口衔长长珠宝串饰。三龙之前，中层为三只翠凤。凤形均作展翅飞翔之状，口中所衔珠宝滴稍短。其余三龙则装饰在冠后中层位置，也均作飞腾姿态。冠的下层装饰大小珠花，珠花的中间镶嵌红蓝色宝石，周围衬以翠云、翠叶。冠的背后有左右方向的博鬓，左右各为三扇。每扇除各饰一金龙外，也分别饰有翠云、翠叶和珠花，并在周围缀左右相连的珠串。整个凤冠，共嵌宝石128块（其中红宝石71块、蓝宝石57块），装饰珍珠5449颗。由于龙凤珠花及博鬓均左右对称而设，而龙凤又姿态生动，珠宝金翠色泽艳丽，光彩照人，使得凤冠给人端庄而不板滞，绚丽而又和谐的艺术感受，皇后母仪天下的高贵身份因此得到了最佳的体现。
三龙二凤冠，即孝端皇太后凤冠，高26.5厘米口径23厘米，凤冠共用红、蓝宝石一百多块，大小珍珠五千余颗，色泽鲜艳，富丽堂皇，堪称珍宝之冠。
九龙九凤冠，高27厘米、口径23.7厘米、重2320克，有珍珠3500余颗，各色宝石150余块。此冠用漆竹扎成帽胎，面料以丝帛制成，前部饰有9条金龙，口衔珠滴下，有8只点翠金风、后部也有一金凤，共9龙9凤。后侧下部左右各饰点翠地嵌金龙珠滴三博鬓。这顶豪华的风冠，共嵌红宝石百余粒、珍珠5000余粒。
十二龙九凤冠，冠上饰十二龙凤，正面顶部饰一龙，中层七龙，下部五凤；背面上部一龙，下部三龙；两侧上下各一凤。龙或昂首升腾，或四足直立，或行走，或奔驰，姿态各异。龙下部是展翅飞翔的翠凤。龙凤均口衔珠宝串饰，龙凤下部饰珠花，每朵中心嵌宝石1块或6、7、9块不等，每块宝石周围绕珠串一圈或两圈。另外，在龙凤之间饰翠云90片，翠叶74片。冠口金口圈之上饰珠宝带饰一周，边缘镶以金条，中间嵌宝石12 块。每块宝石周围饰珍珠6颗，宝石之间又以珠花相间隔。博鬓六扇，每扇饰金龙1条，珠宝花2个，珠花3个，边垂珠串饰。全冠共有宝石121块，珍珠3,588颗。凤眼共嵌小红宝石18块。，十二龙九凤冠，冠上饰十二龙凤，正面顶部饰一龙，中层七龙，下部五凤；背面上部一龙，下部三龙；两侧上下各一凤。龙或昂首升腾，或四足直立，或行走，或奔驰，姿态各异。龙下部是展翅飞翔的翠凤。龙凤均口衔珠宝串饰，龙凤下部饰珠花，每朵中心嵌宝石1块或6、7、9块不等，每块宝石周围绕珠串一圈或两圈。另外，在龙凤之间饰翠云90片，翠叶74片。冠口金口圈之上饰珠宝带饰一周，边缘镶以金条，中间嵌宝石12 块。每块宝石周围饰珍珠6颗，宝石之间又以珠花相间隔。博鬓六扇，每扇饰金龙1条，珠宝花2个，珠花3个，边垂珠串饰。全冠共有宝石121块，珍珠3,588颗。凤眼共嵌小红宝石18块。
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