“六朝金粉”“金陵粉黛”，可概见当年的纸醉金迷。金陵就是今天的南京，历史上东吴，东晋，南朝宋齐梁陈，连续定都于此，统称六朝。潘玉儿是六朝金粉中较为出色的一个。
中国过去有一项国粹就是所谓“三寸金莲”，看一个女人就以她的脚来评定，只要脚能做到小、尖、软、巧，就是皮肤象蛤蟆，嘴里长 狼 牙都是美的，这一病态的审美使妇女饱尝痛苦，爰及弱龄就开始缠足。缠足的陋习开始于五代，但“金莲”一说却从潘玉儿开始，潘玉儿以一双柔弱无骨，状似春笋般的美足而名传干古。
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潘玉儿是齐少帝肖宝卷的爱妃。齐政权是南朝四国中存在时间最短的，享国仅二十四年。齐开国皇帝肖道成原籍兰陵，也就是今天的山东峄县，在晋室东渡的时候，萧家就已卓著勋绩，到宋武帝刘裕开国，萧家更为显赫，萧道成由右将军、中领军而尉，而相国，而齐王，终于逼宋顺帝诏禅位，改国号为齐。萧道成就是齐高祖，深沉有大量，博学能文，性情清俭，曾说：“使我治天下十年当使黄金与土同价。”可惜他只当了四年皇帝便崩逝了，太子萧颐继位而为齐武帝，留心吏治，政绩突出，形成了一个小康的安定局面，史称“永明之治”。齐武帝在位也只十一年，他崩逝时太子萧长懋已死，就由皇长孙萧昭业继位，不久又由萧始文继位，两个小皇帝在位均不及一年，便被他们野心勃勃叔祖肖鸾所篡，自即帝位而为齐明帝。为了巩固自己的帝位，肖鸾大事屠杀宗室诸王，在齐高武两帝时所封的宗室诸王，虽能保全，但也管制厉。当时各王多在外担任刺史，镇守一方。齐明帝不放心就由朝廷另设一“典签”来管理州政，并监视诸王，以至各州只听说有签帅，而不知有刺史。齐明帝于此处心积虑，也只不过享国五年就一眠不起，长子长期患有废疾难当大任，次子肖宝卷就成了少帝。
肖宝卷继位后狎匿群小，荒嬉无度，后宫佳丽多达万人，其中他却特别宠爱潘玉儿，形影不离地天天和她腻在一起。
潘妃皮肤美，就叫她“玉儿”或者“玉奴”，潘妃更有一双妙足，就特地为她修一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面珊娜而行，婀娜多姿，萧宝卷眯起双眼，恍惚看到一个绰约的仙女，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲”。据说美足能撩人情兴，较之酥胸更能令人魂飞魄荡，因为美足不但能够产生触觉的快感，而且还可以由其他缩及弹动，而产生强烈的挑逗作用，因此便远较酥乳来得灵活而多彩多姿。对美足的赞美由来已久。诗经上早就有：“美目扬兮，巧趋跄兮。”把女性的美眸与纤足相提并论。古乐府中有双行缠曲：“新罗绣行缠，足跌如春妍；他人不言好，我独知可怜。”曹植的洛神赋中有：“凌波微步，罗袜生尘。”陶渊明的闲情赋中有：“愿在丝而为履，同素足以周旋。”谢灵运的诗有：“可怜谁家妇，临流洗素足。”都是赞叹女性足部的美，而真正能够入目三分地欣赏美足的，要数汉成帝。
我们在妓女传中曾谈过赵飞燕姐妹与汉成帝的关系。实际上汉成帝与赵飞燕妹妹赵合德之间还有一部分属于“足恋”。
据说赵合德也生有一双柔软白净的美足，汉成帝每次握住她的美足便情兴勃发，而赵合德却每每躲开或缩起，使得汉成帝大费周折。服侍赵合德的樊姬曾大惑不解地问赵合德：“上饵方士大丹，求旺盛而不能得，然持贵人之足而辄畅动，此天与贵人大福，宁转侧拒帝应耶？”其实，赵合德的做法完全正确，是故意“吊起来卖”，一方面可以使对方觉得“得之不易”，另一方面也不至于产生厌倦。这是一种女人的“媚术”，更是“心理的掌握”，樊姬那里懂得其中的奥妙。
萧宝卷不知道是自悟还是从别人处学得的经验，反正他对女人的美足有一份特殊的嗜好就是了。他发现潘妃的足美是他自己在后宫中调查研究挖掘出来的，更因此封她为“贵妃”，得空便握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，闻之，甚至吻之，啮之。偶而咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿便毫不客气地用杖怒击其背；萧宝卷反而愈觉刺激，如此看来，这位末代皇帝还有一份浓烈的“自虐”倾向。
萧宝卷为了讨好潘玉儿，在内延之中，时常以奴仆自居，小心翼翼地来侍候他的“太上皇妃”，端茶送水，捏脚捶背部都做得心甘情愿，赏心悦目。每当外出总使潘玉儿坐卧轿中，自己则骑马相随，朝臣们以为不成体统，萧宝卷却始终习以为常。
为了进一步博取爱妃的欢心，肖宝卷先后大兴土木，建造了“仙华”、“神仙”、“玉寿”三座华丽坞的宫殿，穷极奢侈。据南齐书记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦馒珠帘，穷极绔丽。”潘玉儿常在这里飞舞玉足，把萧宝卷这小皇帝差一点乐死。但肖宝卷还不满足，又在“阅武堂”的两侧建造“芳乐苑”，亭台楼谢，工巧绝伦，山石都涂上五彩，各处墙壁尽画上男女私亵的像。还有最不成体统而又莫名其妙的事，要算是在宫苑之中设立集市了。
潘玉儿原是商贩的女儿，对于市衢买卖之事，时常心向往之，为了使她重温旧梦，萧宝卷特地命人在御花园中搭建了一条小型街道，仿照民间市集模样，由宫人分别设置日用杂货及酒肉等店铺，所有六宫的日常用品都在此处购买，潘玉儿担任“市令”，萧宝卷自任“市魁”，如果发现市场里有人不守规矩，或发生争执，就由“市魁”派人拘束听侯“市令”发落，具体再由“阿市魁”执行，居然进行得有模有样。但毕竟是十分荒唐的事情，宫人们不胜其苦，大臣们更是群情哗然，老百姓听到后，尤为不满。
萧宝卷原本是一个醉心于骑马射箭，外出狩猎，奇装异服，招摇过市的人物，自从得到潘玉儿后，一下子抛开了其他嗜好，为了宠爱潘王儿，整天在宫中闹得昏天黑地，乌烟瘴气，于是国破家亡的危难，加紧向他通来。
齐少帝肖宝卷永无二年，崔慧景称兵废萧宝卷的帝位，改为吴王。萧懿为豫州刺史闻讯率军入援，崔慧景兵败，逃到江边被渔人所杀。萧懿因功出任尚书令，但为嬖臣茹清珍所忌，终于糊里糊涂地被萧宝卷毒死。萧懿的弟弟，任雍州刺史的萧衍立即拥戴萧宝卷的弟弟萧宝融为齐和帝在江陵称帝，接着统率大军，直逼都城建康。齐少帝萧宝卷拥兵十万，固守建康，萧衍大军将建康团团围住，城中粮尽，萧宝卷欲杀大臣以立威，将军王珍国恐怕大祸临头，密遣心腹送明镜给萧衍，以明心迹。萧衍以断金回赠，意思是“二人同心，其利断金”。于是王珍国打开城门，萧衍大军直入建康，萧宝卷被废为东昏侯。不久萧衍正式称帝，齐灭，萧衍称梁武帝，即历史上有名的“和尚皇帝”，三次出家，三次还俗，在侯景之乱中活活饿死。
萧宝卷只当了两年皇帝，便把大好江山断送，而自己也落得个死无葬身之地的下场。
南齐亡后，梁武帝将潘玉儿赐给了有功的将军田安启，田将军不解风情，而潘玉儿更是“曾经沧海难为水”，于是自缢而死，结束了她的一生。
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