中国自商周到近代两千年间，除了极少数的时间外，一直有着“宵禁”的制度。 一般在各个城镇，
都有巡夜的制度,有的地方则以鼓楼来控制和指示夜晚的时间和生活。
• 《周礼 •秋官司寇》列 “司寤氏”一职：“掌夜时，以星分夜 ，以诏夜士夜禁 ，御晨行者 ，禁宵行者 、夜游者。”专门负责夜禁事宜。
• 汉代亦行宵禁 ，由执金吾负责 。 即薄暮之后，城门关闭，居民不得无故夜行。治安官员率卒巡夜，遇到夜行者即何呵止之，盘查可疑即抓捕。
• 《三国志•魏书》卷1《武帝纪》引 《曹瞒传》：“灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行 ，即杀之。京师敛迹，莫敢犯者。”曹操能以违反宵禁棒杀皇帝宠臣，足见两汉时宵禁之严。
• 《南齐书》卷22《豫章文献王传》载萧嶷与齐武帝 “同辇夜归 ，至宫门，嶷下辇辞出，上日：‘今夜行 ，无使为尉司所呵也 。’嶷对日：‘京辇之 内，皆属臣州 ，愿陛下不垂过虑。’上大笑。”身为皇帝的萧赜仍担心夜行遭到官员的呵斥 ，说明在南朝宵禁并无松弛。
• 《北齐书》卷16《段荣传附子孝言传》言段孝言 “曾夜行，过其宾客宋孝王家宿，唤坊民防援，不时应赴 ，遂拷杀之。”骄奢放逸的段孝言召唤坊民增援 ，将不能按时抵达者拷打而死 ，既可说明段氏的凶残，也可看到当时聚坊民以备盗的组织模式以及宵禁的严厉 。
1. 唐代实行严格的夜禁制度，“昏而闭，五更而启”。黄昏时刻,承天门击鼓四百下,京城城门关闭。鼓声再响六百下后,城内的坊门一律关闭,行人也禁止夜行。夜鼓过后而晓鼓至之前,诸人在街上行走,即为犯夜,违反者笞打二十。 但是在每年的上元灯节，解除宵禁，万民同欢。
2. 然至僖宗以后 ，宵禁逐渐松弛。虽无直接的诏告 ，却能从载述中明其踪迹。《唐语林》卷 2载武宗时，王式初为京兆尹 ，“长安坊中有夜拦街铺设祠乐者迟明未 已，式过之驻马寓 目，巫者喜 ，奉主人杯跪献于马前 ，……式取而饮之。”夜晚当街聚众铺设祠乐 ，王式身为京兆尹视而不见。
• 五代时期 ，宵禁制度再无恢复。《旧五代史 •唐书》卷 32《庄宗纪》载后唐同光二年 (924年)，唐庄宗根据有司的建议，因 “荧惑犯星二度 ，星周分也 ，请依法禳之。于京城四门悬东流水一罂，兼令都市严备盗火，止绝夜行”。此事在秋天 ，需要另外提出画区域 宵禁 ，说 明后唐都城并无严格执行宵禁制度。《新五代史》卷 65《南汉世家 •刘隐世家附奥子玢世家》言刘龚尚在殡 中。刘玢就 “衣墨缭与倡女夜行，出入民家”。后汉也并无严格宵禁 ，娼女、民家与官宦之间来往自由。
• 北宋初期，随着商品经济的发展，解除宵禁成为达官贵族和底层人民的共同需要。 宋太祖乾德三年（965年），诏令开封府三鼓以后不禁夜市，百姓在三更前可以外出行走。熙宁年间（1068-1077年），开封府的鼓楼已不再击鼓，京师的警卫也不再执行夜巡制度。政府禁令松弛，阻碍商品交换和限制生活自由的坊墙纷纷被推倒或拆除，封闭式的坊市制彻底崩溃。
• 元朝重新实行严格的宵禁。《通制条格》记载至元七年太原路禁止嫁女娶妻时夜晚饮宴,“今后会亲,止许白日至禁钟”。皇帝更直接颁下圣旨,禁止那些“夜间聚首众人唱词的、祈神赛社的、立集场的”,严令“将为头的重要罪过也者、其余唱词赛社立集场的”要“比常例加等”进行处罚。
• 明朝《大明律》以及内容相沿的《大清律》对京城及外郡城镇的夜禁皆有具体的规定:“凡京城夜禁,一更三点,钟声已静之后,五更三点,钟声未动之前,犯者笞三十。二更、三更、四更,犯者笞五十。若犯夜拒捕及打夺者,杖一百;因而殴人至折伤以上者绞,死者斩”。
• 清朝的官员同样要规范地方民众的这种时间秩序,除了在乡间建立保甲制度外,还要“立禁止夜行木牌,时刻叮咛各处甲长,大家堤防,看明这一村的出路去路。于要津路口埋伏乡夫,如遇此村人黑夜行走,即行绑锁,次日禀官严审”。顺治初年更针对京城的夜间巡逻,详细规定如下:京城内,起更后闭栅栏,王以下官民人等不许任意行走。步军尉负责分定街道界址,轮班直宿,而步军协尉则往来廵逻。至于夜行之人,除非有奉旨差遣及各部院差遣,或是“丧事、生产、问疾、请医、祭祀、嫁娶、燕会”等特别状况,直宿的官兵须详细询问事故,记录其旗分、佐领、姓名、住址,才可以开栅放行。
以上内容参考以下文献：
【1】冯之余 《古代中国的黑夜秩序》
【2】朱绍侯 《中国古代治安制度史》
【3】曹胜高 《论晚唐宵禁制度的松弛及其文化影响》
总结
1. 从商周到隋唐时期，由于宵禁的存在，饭店在天黑之前必须关门。除了隋唐时期的上元节，且仅限京城中，解除宵禁，万姓胪欢，饭店一般不关门。
2. 晚唐时期，宵禁松弛，夜市开始出现，饭店可以选择关门很晚，甚至不关门。
3. 五代及宋朝时期，宵禁几近废除，夜市异常繁荣，北宋时期开封几乎成为不夜城。饭店自然关门很晚甚至通宵营业。
4. 元明清三代，夜禁的规定更加严厉和明确，尤其明清时期，在京城街头巷尾甚至设置栅栏，昼开夜闭，大栅栏因此得名。按照规定，饭店关门的时间应该是在一更三点之前。
